제435장 섬세한 마음씨

»한턱 내는 건 좋은데, 뭘 사 달라는 거야?« 위자오가 물었다.

»상어 고기가 먹고 싶어. 언제 또 데리고 상어 잡으러 갈 거야?« 선위수는 아직도 상어 고기를 잊지 못하고 있었다.

»그건…… 기회가 되면……« 위자오는 진땀을 흘렸다. 상어 고기는 결코 맛있는 게 아니었는데, 천샤오니우这家伙는 어쩌자고 이걸 푹 빠져 있는 걸까?

이건 봄 소풍과 예술제에 버금가는 집단 활동이었다. 고등학교 3학년에 올라간 뒤로 과외 활동이 눈에 띄게 줄어들었기에, 대다수 학생들은 이번 식수 활동을 무척 기대하고 있었다.

학교에서는 위자오가 당연히 구멍야오, 선위수와 너무 가까이 지낼 수 없었다. 위자오는 버드나무 묘목을 두 사람에게 건네고는 심을 때 주의할 점을 몇 마디 일러두고 탕윈을 찾으러 갔다.

탕윈이 가져온 것은 느릅나무 묘목이었다. 느릅나무 역시 가장 잘 자리 잡는 수종 중 하나로, 위자오의 버드나무와 비슷했다.

탕윈은 위자오가 다가오는 걸 보고 무척 기뻤지만, 한편으로는 망설여졌다. 마음속으로는 위자오를 받아들였지만, 학교에서 이렇게 많은 친구들이 보는 앞에서 위자오와 나란히 걷는 건 그래도 좀 쑥스러웠던 것이다.

»우리…… 저쪽으로 가자, 저쪽은 사람이 적어……« 탕윈이 멀지 않은 곳의 사람이 드문 빈터를 가리키며 말했다.

»그래.« 위자오는 고개를 끄덕이고는 탕윈의 손을 잡으려 했다.

탕윈은 깜짝 놀라 토끼처럼 달아나려 옆으로 몸을 비켰다. 그러나 위자오가 기분 상할까 봐 다시 몸을 되돌렸고, 두리번거리며 아무도 주의를 기울이지 않는 걸 확인하고서야 작은 손을 위자오에게 내밀었다.

»허……« 겁 많은 탕윈의 모습에 위자오는 저도 모르게 우스워졌지만, 마음속으로는 오히려 그를 감싸주고 싶은 충동이 더 강해졌다. 참 사랑스러운 아가씨였다.

»내가 들어줄게.« 탕윈이 삽과 묘목을 들고 있는 걸 보고 위자오는 곧바로 빼앗아 자기 손에 들었다. 이 정도 무게는 자신에게는 아무것도 아니었지만, 탕윈에게는 제법 무거울 터였다.

사람이 드문 곳을 찾아 위자오는 묘목을 땅에 내려놓고 구덩이를 팔 준비를 했다.

»여긴…… 여긴 아마 쩌우뤄밍의 구역인 것 같아. 예전에 그는 늘 이 근처에 나무를 심고, 다른 사람이 여기 심는 걸 막았거든……« 탕윈이 사방을 둘러보며 위자오에게 말했다.

»어쩐지 여기 사람이 이렇게 적더라, 그럼 여기로 하지.« 위자오는 쩌우뤄밍의 구역이라는 말을 듣고는 마침 잘 됐다고 여겼다.

탕윈은 위자오의 말에 저도 모르게 입을 가리고 가볍게 웃었다. 예전에는 자신이 쩌우뤄밍을 무서워해 피하기에도 바빴는데, 어디 감히 가까이 가겠는가? 지금은 오히려 그가 직접 그의 구역에 와서 나무를 심게 되었으니!

»밍 형, 저기 형 구역 아니야? 왜 누가 점령하고 있어?« 윈링시는 묘목을 어깨에 메고 있다가 고개를 들자, 원래 그들 구역이던 곳이 누군가에게 점령당한 걸 발견했다!

»감히 내 구역에 나무를 심어? 이따 그 나무들 뽑아다 버려!« 쩌우뤄밍도 윈링시의 말을 듣고 몹시 화가 나 발을 내디뎌 달려가려 했지만, 절반쯤 달려갔을 때 뚝 멈춰 섰다. »어라? 위자오잖아?«

»어…… 그럼 우리 가서 쫓아낼까……« 윈링시가 조심스레 물었다.

»쫓아내긴 뭐를 쫓아내, 우리 가서 도와주자!« 쩌우뤄밍이 어디 감히 위자오를 건드리겠는가? 그는 서둘러 웃는 얼굴로 바꾸고는 종종걸음으로 달려가 맞이했다. »위자오 두목님, 여기서 형수님이랑 나무 심으세요?«

»네 자리를 차지했다던데? 다른 데로 옮길까?« 위자오가 쩌우뤄밍을 힐끗 보며 담담하게 물었다.

»위자오 두목님, 그게 무슨 말씀이십니까. 여긴 다 학교 땅이지, 어째서 제 겁니까. 비록 제가 근처에 나무 몇 그루 심긴 했지만 그것도 제 건 아니지 않습니까…… 게다가 내년에도, 내후년에도 계속 나무를 심어서 위자오 두목님과 형수님의 나무를 가운데 두고 보호하는, 나무 지킴이가 되겠습니다!« 쩌우뤄밍이 아첨하듯 말했다.

»오, 네가 심은 나무가 제법 많구나. 꽤 여러 해 다닌 모양이네!« 위자오가 빈정대듯 비꼬았다.

»하, 그래요. 이 산야를 보세요, 몇 그루는 다 제가 심은 겁니다!« 쩌우뤄밍이 자랑스럽게 말했다. »올해는 과일나무를 심을 생각인데, 내년이면 먹을 수 있겠죠. 그때 위자오 두목님도 형수님 모시고 와서 드세요?«

»시간 되면 얘기하지.« 위자오는 정말이지 할 말을 잃었다. 이 쩌우뤄밍은 고등학교를 계속 다닐 생각인가, 영영 졸업할 생각이 없는 건가?

탕윈은 온몸을 떨며 웃었고, 그 밝고 고운 얼굴과 어우러져 꽃가지가 흔들리는 듯한 운치가 있었다.

쩌우뤄밍도 잠시 넋을 잃었지만 감히 오래 보지는 못했다. 그도 알고 있었다. 지금의 탕윈은 예전의 탕윈이 아니라는 것을. 만약 그에게 아직도 분에 넘치는 생각이 있다면 그 결과는 상상하기조차 어려울 터였다.

»링시, 자, 우리 웨이자오를 도와 구덩이를 파자!« 쩌우뤄밍은 팔을 걷어붙이고 일할 준비를 했다. 예전에는 늘 아무 막노동꾼이나 불러 이 일을 맡겼지만, 오늘만큼은 어쩔 수 없이 직접 나서야 했다!

그가 지금 생각하는 것은 오직 웨이자오의 분노를 얼른 가라앉히는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 웨이자오가 그들의 집으로 찾아올 것이고, 그러면 그들의 집안은 전부 끝장날 터였다! 옌 보도 웨이자오의 상대가 되지 못하는데, 그가 대체 뭐라고 할 수 있겠는가?

»됐다, 너는 필요 없으니 옆에 가서 있어.« 웨이자오는 쩌우뤄밍이 어설프게 구는 꼴을 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »앞으로 너는 나와 탕윈에게서 멀찍이 떨어져 있으면 된다! 걱정 마라, 나는 보통 하찮은 인물과는 엮이기 귀찮으니까.«

»예, 예, 그럼 저는 갑니다……« 쩌우뤄밍은 웨이자오의 말을 듣자마자 크게 기뻤다. 이것으로 신변 안전이 보장된 셈이었다. 비록 웨이자오에게 하찮은 인물로 여겨졌지만, 개미 취급을 받더라도 웨이자오가 트집을 잡지 않는다면 그것으로 만족해야 했다!

쩌우뤄밍이 떠난 뒤 웨이자오는 두어 번에 걸쳐 순식간에 구덩이 두 개를 팠다. 이런 일은 웨이자오에게는 그야말로 손쉬운 일이었고, 쩌우뤄밍이 해 놓은 것보다 훨씬 깔끔했다.

탕윈의 눈에도 한순간 놀라움이 스쳤다. 이제야 탕윈도 깨달았다. 웨이자오는 결코 무슨 큰집 도련님이 아니었다. 그도 자신과 마찬가지로 적잖은 고생을 겪었고, 오늘날의 성취는 전적으로 그 자신의 노력으로 이룩한 결과였다!

다만 그러면 그럴수록 탕윈의 마음은 더욱 불안해졌다. 웨이자오가 너무나 뛰어난 탓에 탕윈은 안정감을 느끼지 못했고, 혹시라도 언젠가 웨이자오가 자신을 버리고 다른 사람에게 마음이 옮겨 가지 않을까 두려웠다!

탕윈이 유일하게 자신 있는 것은 예쁜 외모뿐이었지만, 그것이 무슨 소용이 있단 말인가? 관신은 예쁘지 않은가? 게다가 그녀의 할아버지는 관 대부라서 웨이자오의 사업에 큰 도움을 주고 있으니, 웨이자오와 관신이 함께하는 것이야말로 좋은 짝이었다……

탕윈은 한숨을 내쉬며 남몰래 고개를 저었다. 억지로 이런 생각을 하지 않으려 애쓰면서, 웨이자오가 설마 자신을 버리지는 않겠지……

소녀의 마음은 언제나 섬세하고 감수성이 풍부하다. 앞서는 웨이자오가 자기에게서 멀리 떨어져 있기를, 귀찮게 굴지 않기를 바랐건만, 지금은 또 웨이자오가 자신을 떠날까 봐 두려워하고 있었다……