Chapitre 435 — Des pensées délicates

»Un repas, soit, mais quoi veux-tu que je t'offre ?« demanda Wei Zhao.

»J'ai envie de goûter à la chair de requin ; quand m'emmènes-tu en pêcher un autre ?« Shen Yushu ne pouvait se résoudre à oublier ce goût.

»Euh… quand l'occasion se présentera…« Wei Zhao transpira à grosses gouttes : la chair de requin n'avait vraiment rien d'exquis, comment cette petite Chen s'était-elle entichée de pareille chose ?

C'était une activité collective, la troisième en importance après la sortie de printemps et le festival des arts ; depuis l'entrée en première année de lycée, les activités extrascolaires s'étaient nettement raréfiées, aussi la plupart des élèves attendaient-ils cette plantation d'arbres avec impatience.

À l'école, Wei Zhao ne pouvait évidemment pas se montrer trop proche de Gu Mengyao et de Shen Yushu ; après leur avoir remis les jeunes saules et leur avoir expliqué en quelques mots comment les planter, il alla retrouver Tang Zhi.

Tang Zhi avait apporté un jeune orme, l'une des essences qui prennent le plus facilement racine, à peu près comme le saule de Wei Zhao.

En le voyant approcher, Tang Zhi se réjouit, mais une hésitation suivit : si, au fond d'elle-même, elle avait accepté Wei Zhao, se montrer à ses côtés devant tant de camarades, à l'école, la mettait encore mal à l'aise.

»Allons… par là-bas, il y a moins de monde…« dit Tang Zhi en désignant du doigt un coin de terre dégagé, non loin de là.

»D'accord.« Wei Zhao approuva d'un signe de tête et voulut lui prendre la main.

Tang Zhi sursauta, telle une lapine prête à fuir ; elle fit un pas de côté, puis, de peur de contrarier Wei Zhao, revint sur sa position, jeta un regard circulaire et, constatant que personne ne faisait attention à eux, ne tendit qu'alors sa petite main à Wei Zhao.

»Hé…« Devant cette mine craintive, Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire, mais il sentit en lui un élan plus vif encore de la protéger : c'était une fille adorable.

»Je te les porte.« Voyant qu'elle tenait une pelle et un jeune arbre, Wei Zhao les lui prit directement des mains : cette charge lui était légère, mais pour Tang Zhi elle pesait déjà lourd.

Il trouva un endroit peu fréquenté, posa le jeune arbre à terre et s'apprêta à creuser le trou.

»Ici… ici, il me semble que c'est le domaine de Zou Ruoming ; autrefois, c'est toujours par ici qu'il plantait ses arbres, et il ne laissait personne planter à cet endroit…« dit Tang Zhi après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle.

»Je me demandais pourquoi il y avait si peu de monde par ici ; alors, ce sera ici.« En apprenant que l'endroit appartenait à Zou Ruoming, Wei Zhao décida de l'emprunter justement.

À ces mots, Tang Zhi ne put retenir un petit rire derrière sa main : autrefois, elle avait si peur de Zou Ruoming qu'elle fuyait à son approche, sans oser s'en rapprocher le moins du monde ; et voilà que, désormais, elle venait planter un arbre en plein sur son territoire !

»Frère Ming, ce n'est pas ton domaine, là ? Comment se fait-il que quelqu'un l'ait occupé ?« Yun Lingxi, un jeune arbre sur l'épaule, leva la tête et découvrit que le terrain qui leur revenait avait été investi !

»Ils osent planter des arbres sur mon domaine ! Tout à l'heure, je déterrerai leurs arbres et je les jetterai !« Zou Ruoming, furieux lui aussi d'entendre les paroles de Yun Lingxi, partit d'un pas vif ; mais à mi-chemin, il s'arrêta net : »Hein ? Wei Zhao ?«

»Euh… on va quand même aller les chasser…« demanda Yun Lingxi avec prudence.

»Les chasser, et puis quoi encore ? On y va pour aider !« Comment Zou Ruoming eût-il osé chercher noise à Wei Zhao ? Il se hâta d'arborer un visage souriant et accourut tout guilleret : »Chef Wei Zhao, vous plantez donc un arbre ici avec votre épouse ?«

»On m'a dit que j'occupais ton coin ? Veux-tu que j'en change ?« Wei Zhao lui jeta un regard et demanda d'un ton neutre.

»Chef Wei Zhao, que dites-vous là ! Tout ceci est le terrain de l'école, comment serait-ce le mien ? J'ai bien planté quelques arbres dans les environs, mais ils ne m'appartiennent pas pour autant… Et d'ailleurs, l'an prochain et l'année suivante, j'en planterai encore, pour protéger de part et d'autre les arbres du chef Wei Zhao et de son épouse ; je serai le gardien des arbres !« déclara Zou Ruoming d'un ton flatteur.

»Oh, tu en as planté, des arbres ; on dirait que tu es resté ici plusieurs années !« railla Wei Zhao avec une ironie non dissimulée.

»Ha, mais oui ! Regardez, par monts et par vaux, il y en a bien plusieurs qui sont de moi !« dit Zou Ruoming avec fierté. »Cette année, je compte planter des arbres fruitiers ; dès l'an prochain, on pourra en manger. À ce moment-là, chef Wei Zhao, reviendrez-vous avec votre épouse pour en goûter ?«

»On verra quand j'aurai le temps.« Wei Zhao en resta sans voix : ce Zou Ruoming comptait-il donc s'éterniser au lycée et ne jamais en sortir ?

Tang Zhi rit si fort que tout son corps tremblait ; sa jolie petite figure éclatante, dans cette convulsion, avait la grâce fragile d'une branche fleurie dans le vent.

Zou Ruoming en resta un moment pétrifié, mais n'osait pas prolonger le regard ; il savait que Tang Zhi d'aujourd'hui n'était plus celle d'autrefois, et que la moindre pensée déplacée de sa part aurait des conséquences impensables.

»Ling Xi, viens, on aide Wei Zhao à creuser la première fosse !« Zou Ruoming retroussa ses manches pour se mettre au travail ; d'habitude, il faisait venir n'importe quel domestique pour cette corvée, mais aujourd'hui, il n'avait d'autre choix que de s'y mettre lui-même !

En ce moment, il ne songeait qu'à calmer au plus vite la colère de Wei Zhao ; sinon, si Wei Zhao venait chercher sa famille, ils étaient tous perdus ! Même Oncle Yan n'était pas de taille face à Wei Zhao — lui, que valait-il ?

»Ça suffit, je n'ai pas besoin de toi, va t'asseoir quelque part.« Voyant la maladresse de Zou Ruoming, Wei Zhao ne put reprimer un plissement de sourcils : »À partir de maintenant, contente-toi de tenir bon loin de moi et de Tang Zhi ! Sois tranquille, en général je n'ai pas le goût de m'occuper des petits bonshommes.«

»Oui, oui, alors je me casse…« À ces mots de Wei Zhao, Zou Ruoming fut saisi d'une joie soudaine : voilà une garantie de sécurité personnelle ! Certes, Wei Zhao le rangeait au rang des « petits bonshommes » ; mais fût-il même comparé à une fourmi, tant que Wei Zhao ne venait pas lui chercher noise, il s'en accommoderait !

Une fois Zou Ruoming parti, Wei Zhao creusa les deux fosses en un rien de temps ; une besogne aussi simple que cela ne lui posait aucun problème, et il s'en acquittait avec bien plus d'aisance que Zou Ruoming.

Un éclat de surprise traversa les yeux de Tang Zhi ; jusque-là, elle comprenait enfin : Wei Zhao n'avait jamais été ce grand jeune-maître qu'on croyait ; comme elle, il avait connu bien des épreuves, et tout ce qu'il avait accompli aujourd'hui était le fruit de ses propres efforts !

Mais plus il en était ainsi, plus le cœur de Tang Yuan se faisait inquiet ; Wei Zhao était trop remarquable, et cela la laissait sans le moindre sentiment de sécurité — elle craignait qu'un jour il ne la quitte pour une autre femme.

La seule chose dont Tang Zhi pût s'enorgueillir, c'était son apparence ; mais à quoi cela servait-il ? Guan Xin n'était-elle pas belle ? Et son grand-père n'était autre que le docteur Guan, qui apportait une aide considérable à l'entreprise de Wei Zhao ; Wei Zhao et Guan Xin faisaient, eux, un couple bien assorti…

Tang Zhi poussa un soupir, secoua la tête en son for intérieur et se contraignit à ne plus penser à tout cela ; Wei Zhao ne l'abandonnerait quand même pas, n'est-ce pas…

Le cœur d'une jeune fille est toujours délicat et enclin à la mélancolie ; jusqu'ici, elle avait souhaité que Wei Zhao la tienne à distance, qu'il cesse de l'importuner ; mais à présent, elle avait peur qu'il ne s'éloignât d'elle…