제390장 취하지 않으면 돌아가지 않는다

위소는 고개를 끄덕이고 차에 올랐다. 안건문이 차에 오르자 차가 천천히 움직이기 시작했다. 보아하니 안건문은 미리 호텔을 예약해 두고 위소가 승낙하기만을 기다리고 있었던 모양이었다.

이번 장소 역시 성광찬란대호텔이었다. 안건문은 넘어진 그 자리에서 다시 일어서려는 모양이었다.

룸은 여전히 지난번 그 룸이었지만, 사람이 몇 명 더 늘어 있었다. 그 소태조 말고도 예전에 보았던 그 음침한 인상의 남자가 있었고, 그의 옆에는 미륵불 같은 뚱보가 앉아 있었다. 안건문이 들어오는 것을 보고 세 사람이 모두 일어섰으니, 분명 모두 안건문의 눈치를 보는 처지인 듯했다.

»임 선생, 오셨군요!« 소태조가 열정적으로 다가가 위소의 손을 잡았다. 그러나 그의 눈에는 한 줄기 원한이 스쳐 지나갔다. 지난번에 안건문과 함께 된통 얻어맞은 일을 그는 쉽게 삼킬 수 없었다.

»허허, 소 형, 이마는 왜 그러세요? 어라? 아까 보니 안 형도 이마에 반창고를 붙이고 있던데…… 설마 두 분이 서로 머리로 받는 놀이를 하다가 부딪친 건가요?« 위소는 심우서와 오래 함께 지내다 보니 말투마저 심우서를 닮아 있었다. 이 말을 내뱉고 나서 스스로도 식은땀을 흘렸으니, 상상력이 참으로 풍부했다…… 두 사람이 허리를 구부리고 온 힘을 다해 마주 박치기를 하는 모습이 눈에 선했다……

소태조는 그 말을 듣고 진땀을 흘렸고, 속은 더욱 찝찝해졌다. 누가 바보인가, 머리로 서로 부딪친다고? 머리에 물이 찬 게 아닌 이상! 이마에 왜 반창고를 붙였는지, 네가 모르겠느냐?

하지만 오늘은 위소를 술판으로 꾀어내는 것이지, 얼굴을 붉힐 때가 아니었다. 소태조는 마지못해 분노를 눌러 담고 웃으며 말했다. »부주의하게 문에 부딪쳤습니다, 허허…… 자, 이 얘기는 그만두고 임 선생 어서 앉으시죠. 형제 둘을 소개해 드리겠습니다!«

위소는 고개를 끄덕이고 자리에 앉았다. 소태조가 그 음침한 남자와 미륵불 뚱보를 소개하기 시작했다. 음침한 남자는 양강루, 미륵불 뚱보는 소태위였다. 양강루의 집안은 무역업을 하고 있었고, 소태위는 소태조의 사촌 동생이었다.

»오늘 임 선생을 만나게 되어 정말 기쁩니다!« 소태위가 말했다. »건문 형의 생명의 은인이라고 들었습니다. 제가 나이가 좀 더 많으니 실례를 무릅쓰고 임 노제라고 부르겠습니다. 임 노제, 우리 오늘 취하지 않으면 돌아가지 않기로 하는 게 어떻습니까?«

»좋습니다.« 위소가 고개를 끄덕였다.

»네?« 소태위가 멍해졌다. 앞서 안건문과 소태조의 계획에 따르면, 위소는 쉽사리 넘어가지 않을 터였다. 취하지 않으면 돌아가지 않는다니, 무슨 일도 없는데 원수와 취하도록 마시는 사람이 어디 있겠는가?

그래서 소태위는 앞서 위소를 설득할 말을 잔뜩 준비해 두었고, 안건문과 양강루도 곁에서 머리를 맞댔다. 이 양강루는 소씨 집안 젊은 세대의 참모로, 머리가 좋고 못된 꾀가 가득했는데, 오늘 이 계책도 바로 그가 짜낸 것이었다.

몇 사람이 머리를 맞대고 궁리한 끝에, 위소에게 술자리에서 함정을 파기로 했다. 그를 병원에라도 보내면 가장 좋고, 병원에 못 보낸다면 취하게 만든 뒤에 무슨 꼭두각시를 시켜서 녹화를 해 두기로 한 것이다.

그러나 이는 모두 어둠 속의 음모요 꾀에 불과했지, 대놓고 시비를 거는 것이 아니었다. 그러니 고몽요 쪽에서 설령 알게 되더라도 뭐라 하지 않으리라고, 안건문은 꽤 자신하고 있었다.

그러나 위소의 반응은 이들의 예상을 완전히 벗어났다. 소태위의 말이 끝나자마자 위소가 주저 없이 승낙해 버리자, 이들은 모두 얼이 빠진 듯했다!

소태위는 목에 생선 가시가 걸린 듯했다. 애써 준비한 말이 쓸모없어지자 속이 몹시 답답했다! 그는 위소가 거절하기를 기다렸다가, 이치로 깨우치고 정으로 감동시키는 장광설을 늘어놓을 작정이었는데, 그럴 필요가 전혀 없어진 것이다.

사람들의 경악한 표정을 보며 위소는 오히려 웃었다. »하하, 다들 아시다시피 저는 아가씨의 수행원입니다. 평소 집에서는 술을 마실 수가 없어서 좀 마시고 싶어지더군요……«

위소의 말이 나오자 사람들이 문득 깨달았다! 아, 그렇구나. 하지만 생각해 보면 그럴 만도 했다. 위소는 고몽요의 수행원으로 고붕전이 돈을 주고 고용한 사람이니, 그가 매일같이 술을 퍼마실 수는 없는 노릇이지 않은가? 그러면 말이나 되겠는가?

그러니 어렵사리 이런 기회를 얻었으니 위소가 그냥 흘려보낼 리 없었다! 위소의 말을 듣자 사람들은 단번에 안심했다. 처음엔 위소가 무슨 꾀를 부리려는 줄 알았는데, 보니 정말로 취하지 않으면 돌아가지 않기로 마음먹은 듯했다!

»강루, 가서 맥주 몇 상자 가져와. 우선 갈증이나 좀 풀고, 그다음에 바로 독한 술을 올려!« 안건문이 양강루에게 분부했다.

맥주와 독한 술을 섞어 마시면 쉽게 취하고 위도 상한다. 많이 마시면 위출혈이나 위천공을 일으킬 수도 있으니, 안건문이라는 놈이 참으로 음험하다는 말이 절로 나왔다. 갈증을 푼다고 맥주를 몇 상자나 가져오라 하다니!

그러나 안건문의 목적은 위소를 술로 죽이는 것이었다. 죽이지 못하더라도 반드시 취하게 만든 뒤, 그에게 무슨 쇼를 시키려는 것이었다! 위소가 제법 주량이 있어 보이긴 했지만, 안건문은 조금도 걱정하지 않았다. 자신과 소태조, 양강루는 말할 것도 없이 모두 술판에서 이름난 호당들이었고, 그때의 송산사소 중 누가 무시무시한 주량이 아니었던가?

참모인 양강루는 더욱 그랬다. 남이 권하지 않아도 집에서조차 쉬지 않고 술을 마셨고, 남에게 못된 수작을 걸기 전마다 독한 술을 한 병은 들이켜야 했다. 이런 주정뱅이를 상식으로 헤아릴 수 있겠는가?

물론 이 세 사람이 그래도 위소를 쓰러뜨리지 못한다면, 그들에게는 최후의 비기가 하나 더 있었다. 바로 소태위였다! 이 녀석은 소씨 집안의 별종으로, 그야말로 술통이나 다름없었다. 술을 잘 마실 뿐만 아니라 온갖 위험한 음주 방식을 꿰고 있었으니, 이를테면 와인에 사이다를 타거나, 위스키에 홍차를 섞거나, 맥주에 콜라를 타거나, 아니면 ‘홍주, 백주, 맥주’를 번갈아 들이붓는 등등…… 모두 목숨을 걸어야 하는 술책이었다!

이런 술책은 다른 사람이 마시면 당장 죽어도 이상하지 않을 터였다. 그러나 소태위는 어려서부터 술통 속에서 자라난 몸이었다. 그의 아버지가 소씨 집안의 양조업을 맡고 있었으니, 그는 그야말로 술통 그 자체인 인물이었다.

소대위라는 목숨 보전의 패가 있으니, 안건문이 무얼 두려워하겠는가?

얼마 지나지 않아 양환강루의 인솔 아래 몇 명의 종업원이 줄지어 양문자가 찍힌 맥주 상자 몇 개를 안고 들어와 바닥에 내려놓았다.

위소는 그것을 한 번 보고 나서 마음속으로 순간 분노가 스쳤다. 이 물건들, 너무 심한 것 아닌가? 맥주를 무려 최고 도수로 준비하다니? 자신이 조금 식견이 있어서 다행이지, 다른 사람이었으면 오늘 틀림없이 곧장 병원에 실려 갔을 터였다!

안건문은 맥주 몇 상자로 갈증이나 풀자고 했지만, 양환강루가 종업원들에게 들여오게 한 맥주는 바로 ‘전술 핵무기 펭귄’이라는 고알코올 맥주였다!

‘전술 핵무기 펭귄’의 알코올 함량은 보통 맥주의 여섯 배나 되었다. 물론 이것은 위소에게는 아무것도 아니었으나, 보통 사람에게는 곤드레만드레 취하기에 충분한 양이었다!