Chapitre 390 — Ne pas rentrer avant d'être ivre

Wei Zhao acquiesça, monta dans la voiture, et attendit qu'An Liwen l'eût rejoint pour que le véhicule démarre doucement. De toute évidence, An Liwen avait déjà réservé l'hôtel et n'attendait plus que l'accord de Wei Zhao.

Cette fois encore, le lieu était le Grand Hôtel Étoiles Scintillantes — An Liwen semblait bien décidé à se relever là même où il était tombé.

Le salon particulier était le même que la dernière fois, mais il y avait quelques personnes de plus. Outre ce Su Taizao, il y avait l'homme au visage efféminé d'autrefois, et à ses côtés, un gros homme pareil à un Bouddha rieur. En voyant entrer An Liwen, tous trois se levèrent d'un même mouvement : de toute évidence, ils prenaient tous An Liwen pour guide.

— Monsieur Lin, vous voilà ! s'écria Su Taizao en s'avançant avec empressement pour saisir la main de Wei Zhao ; mais dans ses yeux passa l'éclair d'une rancune venimeuse. Cette raclée qu'il avait reçue avec An Liwen, il n'était pas homme à l'avaler de sitôt.

— Hé hé, frère Su, qu'est-il arrivé à ton front ? Tiens ? Tout à l'heure, j'ai vu qu'An Ge avait lui aussi un pansement sur la tête... Ne me dites pas que vous deux, vous vous êtes amusés à un petit jeu de taureaux front contre front, et que vous vous êtes cognés l'un l'autre ? Wei Zhao, à force de fréquenter Shen Yushu, avait fini par parler un peu comme elle ; à peine ces mots lâchés, il en eut lui-même un peu honte : quelle imagination débordante ! On pouvait les voir d'ici, tous les deux, le dos courbé, ramassant leurs forces pour se heurter face contre face...

Su Taizao en transpira d'ahan, et son humeur s'assombrit encore. Quel imbécile s'amuserait à se cogner la tête contre celle d'un autre ? À moins d'avoir de la bouillie dans le crâne ! Pourquoi donc y avait-il un pansement sur leurs fronts, il le savait pertinemment, non ?

Seulement, aujourd'hui, il s'agissait d'entraîner Wei Zhao à boire, et ce n'était pas le moment de se fâcher. Su Taizao dut ravaler sa colère et sourit :

— Je me suis cogné contre une porte par inadvertance, hé hé... Allons, n'en parlons plus. Monsieur Lin, installez-vous vite, je vais vous présenter deux frères !

Wei Zhao acquiesça et prit place ; alors Su Taizao présenta l'homme efféminé et le gros homme pareil à un Bouddha rieur. L'efféminé s'appelait Yang Ganglou, le gros Bouddha rieur Su Taiwei. La famille de Yang Ganglou faisait du commerce extérieur, et Su Taiwei était le cousin germain de Su Taizao.

— Je suis bien heureux de faire la connaissance de Monsieur Lin aujourd'hui ! déclara Su Taiwei. On m'a dit que vous étiez le sauveur de Jianwen Ge. Comme je suis votre aîné, je prendrai la liberté de vous appeler frère Lin. Frère Lin, si nous faisions honneur à la bouteille, et que nous ne rentrions pas avant d'être ivres ?

— Volontiers, dit Wei Zhao en hochant la tête.

— Ah ? Su Taiwei resta interdit. Selon le plan qu'An Liwen et Su Taizao avaient mis au point, Wei Zhao ne se laisserait sans doute pas prendre si facilement à ce « ne pas rentrer avant d'être ivres » ; après tout, qui donc, sans raison, irait s'enivrer avec son ennemi ?

C'est pourquoi Su Taiwei avait préparé tout un arsenal de discours pour convaincre Wei Zhao, An Liwen et Yang Ganglou apportant leurs conseils sur le côté. Ce Yang Ganglou était le stratège de la jeune génération de la famille Su : bonne tête, et un plein ventre de mauvaises idées — c'était de lui qu'était venue l'idée du jour.

Après quelques conciliabules, ils avaient décidé de tendre un piège à Wei Zhao en pleine beuverie : le mieux serait de l'envoyer à l'hôpital ; et s'il n'y arrivait pas, une fois qu'il serait ivre, il suffirait de lui organiser quelques petites « animations » à enregistrer.

Mais tout cela relevait de la ruse et du complot, non d'un affrontement au grand jour. Aussi, même si Gu Mengyao venait à l'apprendre, elle ne pourrait rien y redire : An Liwen en était fort convaincu.

Or la réaction de Wei Zhao dépassa toutes leurs prévisions : à peine Su Taiwei eut-il lâché sa phrase que Wei Zhao accepta sans la moindre hésitation. Ils en restèrent tous abasourdis !

Su Taiwei, lui, eut l'impression d'avoir une arête de poisson coincée dans la gorge : tout son beau discours préparé ne servait plus à rien, et il en fut tout déconfit ! Il avait espéré que Wei Zhao refuserait, pour pouvoir dérouler ensuite un long laïus propre à le convaincre par la raison et à l'émouvoir par les sentiments ; mais il n'en était plus question.

Devant l'air stupéfait de l'assistance, Wei Zhao sourit :

— Ha ha, vous le savez bien, je suis le laquais de la jeune maîtresse ; à la maison, je n'ai guère l'occasion de boire. Alors, je suis un peu gourmand...

À ces mots, tout le monde comprit ! Ainsi donc, voilà pourquoi. À la réflexion, c'était bien logique : Wei Zhao, en sa qualité de laquais de Gu Mengyao, avait été engagé à prix d'or par Gu Pengzhan ; on ne pouvait tout de même pas le voir s'enivrer chaque jour ? Quelle figure cela ferait-il ?

Aussi, une occasion comme celle-là, Wei Zhao n'allait certes pas la laisser passer ! En l'entendant, tous se sentirent rassurés : ils avaient craint un instant que Wei Zhao ne fomentât quelque ruse ; mais non, il semblait bel et bien décidé à ne pas rentrer avant d'être ivre !

— Ganglou, va chercher quelques caisses de bière pour étancher la soif, puis on attaquera directement au blanc ! ordonna An Liwen à Yang Ganglou.

Mélanger bière et alcool fort, voilà qui enivre vite et malmène l'estomac : à trop boire, on risque l'hémorragie gastrique ou la perforation. Il fallait bien l'admettre, cet An Liwen était d'une rare perfidie : pour étancher la soif, rien de moins que plusieurs caisses de bière !

Son but, du reste, était de faire boire Wei Zhao à mort ; à défaut, de l'enivrer, puis de lui concocter quelques petites « animations » ! Wei Zhao semblait avoir une certaine capacité à tenir l'alcool, mais An Liwen ne s'en inquiétait nullement : lui-même, Su Taizao et Yang Ganglou, inutile de le dire, étaient des vétérans du champ de bataille alcoolisé — les fameux Quatre Jeunes de Songshan, qui donc parmi eux n'avait pas une résistance prodigieuse à la boisson ?

Yang Ganglou, le stratège, l'était plus encore : même sans que personne l'y invitât, il ne cessait de boire chez lui, et avant chaque coup fourré il lui fallait s'enfiler une bouteille d'alcool fort. Un ivrogne de cette trempe, pouvait-on le juger selon les règles communes ?

Bien sûr, si ces trois-là ne venaient pas à bout de Wei Zhao, ils avaient encore une arme fatale en réserve : Su Taiwei ! Ce gaillard était la brebis galeuse de la famille Su, une véritable jarre à vin : non seulement il buvait sec, mais il connaissait toutes sortes de façons périlleuses de boire — vin rouge coupé de Sprite, whisky additionné de thé noir glacé, bière mêlée de coca, ou bien encore le « rouge, blanc, bière » en rotation et autres joyeusetés du même acabit... autant de procédés qui vous expédiaient ad patres sans crier gare !

Ces tours-là auraient achevé n'importe qui sur-le-champ, mais Su Taiwei avait été élevé dans une jarre à vin : son père dirigeait la brasserie de la famille Su, aussi était-il lui-même une créature de jarre à vin.

Avec Su Taiwei comme atout pour sauver sa peau, de quoi An Liwen pouvait-il bien avoir peur ?

Bientôt, sous la conduite de Yang Guanlou, plusieurs serveurs apportèrent en file indienne quelques caisses de bière marquées d'inscriptions étrangères et les déposèrent à terre.

Après y avoir jeté un coup d'œil, Wei Zhao sentit une pointe de colère lui traverser l'esprit : ces gens n'y allaient-ils pas un peu trop fort ? De la bière à si haut degré d'alcool ? Sans sa propre expérience, n'importe qui d'autre aurait sans doute fini directement à l'hôpital aujourd'hui !

An Liwen avait dit qu'il apportait quelques caisses de bière pour étancher la soif, mais celle que Yang Guanlou fit transporter par les serveurs était la « Pingouin arme nucléaire tactique », une bière à très forte teneur en alcool !