제192장 낡은 판자촌

운전면허증은 경백이 이미 발급받아서 그저께 위소에게 건네주었기에, 이제 위소도 길에 나서다가 경찰에게 붙잡힐까 걱정하지 않아도 되었다.

두 아가씨는 오늘 집에서 허시란 콘서트의 블루레이를 보고 있었다. 위소가 서점에 가서 사 온 완전판 콘서트였기에, 그들은 밖에 나가 쇼핑할 생각을 하지 않았다.

집을 나서면서 위소는 강효파에게 전화를 걸었다. 요즘 같은 세상에는 가장 싼 짝퉁 휴대폰이 한 이백 위안이면 살 수 있고, 고등학생이 휴대폰을 가진 것도 당연한 일이었다. 아마 당운처럼 휴대폰이 없는 사람이 오히려 드물 것이다……

»효파, 너 어디야?« 위소가 물었다.

»저는 집에 있어요, 아직 출발 안 했어요. 두목, 이제 나가시는 거예요?« 강효파는 일주일 내내 이날을 기다려 왔다. 학교 미녀의 집에서 밥을 먹는 것은 좀처럼 얻기 힘든 영광이었기에 강효파는 아주 일찍 일어나 위소의 전화를 기다리고 있었다.

»네 집이 어디야, 내가 데리러 갈게.« 위소가 물었다.

»데리러 오신다고요?« 강효파는 잠시 어리둥절했지만, 위소의 의도를 알 수 없어서인지 곧 말을 이었다. »저희 집은 닝스루에 있어요, 두목. 집이 어느 방향이세요? 길이 안 맞으면 판자촌에서 만날까요?«

»닝스루…… 그럼 거기서 기다려.«

위소는 그렇게 말하고 전화를 끊었다.

심우서의 차에는 내비게이션 시스템이 장착되어 있었다. 위소는 닝스루를 입력하고 안내에 따라 차를 몰았다.

닝스루 정류장은 사실 위소가 매일 학교에 가는 길에 있어서 찾기 쉬웠다. 얼마 지나지 않아 위소는 차를 닝스루 정류장 근처에 세웠다.

위소는 강효파에게 전화를 걸어 정류장에서 기다리고 있다고 알렸다. 그리 오래지 않아 위소는 멋지게 차려입은 강효파가 정류장으로 종종걸음으로 달려오는 것을 보았다. 그는 달리면서 두리번거렸는데, 분명 자신을 찾고 있는 것이었다.

»효파, 여기야!« 위소가 조수석 문을 열고 강효파에게 손을 흔들었다.

»어? 두목?« 강효파는 위소와 그의 차를 보고 다소 놀라며 재빨리 달려왔다. »이거 두목 차예요?«

»하하.« 위소는 웃기만 하고 긍정도 부정도 하지 않았다. 이런 일은 설명을 많이 할수록 오히려 설명하기 어려워지니, 차라리 설명하지 않는 편이 나았다.

아니나 다를까, 강효파는 위소가 인정한 것으로 여기고 차에 올랐다. »두목, 집안 형편이 꽤 좋으신가 보네요? 저는 두목이 가난한 산골에서 나온 줄 알았는데……« »그럭저럭 괜찮은 편이야.« 위소는 사실대로 말했다. 만약 그 임무들이 정말 자기 집 영감탱이가 말한 것처럼 고작 몇백, 몇천 위안짜리라면 자기 집안은 그저 그럭저럭 괜찮은 정도일 테지만, 시장 가격대로라면 자기 집은 진작 천만, 억만장자가 되었을 것이다…… 물론 위소는 그런 것들을 영감탱이와 꼼꼼히 따질 생각이 없었다. 구두쇠면 구두쇠인 대로 두라지. 어차피 먹고사는 데 부족함이 없으니, 그냥 돈을 조금 벌어서 그의 노후를 책임지는 셈 치기로 했다.

»그런데 두목, 왜 이런 차를 사셨어요? 여자들이 탈 것 같잖아요…… 그리고 이 방석, 이 실내 장식도……« 강효파가 차 안을 둘러보며 말했다.

»허.« 위소는 웃었다. 이 차는 본래 심우서의 것이니 당연히 여성스러울 수밖에…… »어?« 그때 갑자기 강효파의 시선이 차의 백미러에 걸린 장식품에 멈췄다. »여기 사진이, 심우서? 두목, 설마…… 두목이 심우서를 짝사랑하는 거예요?«

강효파는 눈을 크게 뜨고 차에 달린 장식을 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 작은 액자 안의 사진은, 정말로 심우서였다.

»뭐?« 위소는 전에는 신경 쓰지 않았는데, 강효파의 말을 듣고 나서야 그 장식을 보았다. 순간 이마에 검은 줄이 몇 개 그어졌다. »그 장식은 차 주인 거야……« »두목, 저도 알아요!« 강효파는 모든 것을 다 아는 사람처럼 히히 웃었다. »두목, 저도 남자예요, 알아요. 괜찮아요, 당운한테는 말 안 할게요!«

»……« 위소는 그 장식을 슬쩍 떼어 내어 조수석 서랍에 던져 넣었다.

»네, 얼른 숨기세요. 당운이 보면 큰일이잖아요.« 강효파가 맞장구치며 고개를 끄덕였다.

위소는 그 말을 듣고 식은땀이 흘렀다. 하마터면 차를 들이받을 뻔했다.

판자촌이란 사실 도시 건설 구역 안에서 평집이 빽빽하게 들어서고, 사용 연한이 오래되었으며, 주택 품질이 나쁘고, 1인당 건축 면적이 좁으며, 기반 시설이 갖춰지지 않고, 교통이 불편하며, 치안과 소방 안전의 위험이 크고, 환경 위생이 더럽고 어수선하고 열악한 구역을 가리킨다.

발전 중인 많은 도시에 이런 판자촌이 존재한다. 물론 판자촌 안에 전부 평집만 있는 것은 아니고, 몇몇 층집도 있기는 하다. 다만 그 층집들도 3층짜리 붉은 벽돌집이라 평집보다 나을 게 없었다. 가스관도 없고, 네트워크 설비도 없으며…… 심지어 어떤 곳은 부엌 배기 통로조차 없었다.

위소의 고향에도 대부분 이런 낡은 집들이었기에 보고 나서 별로 놀라지는 않았다. 그러나 강효파는 예전에 판자촌 곁을 지나기만 했을 뿐 안을 들여다본 적이 없었기에, 오늘 직접 보자 완전히 충격을 받았다. 당운이 이렇게 열악한 환경에서 살고 있을 줄은 상상도 못 했다. 지저분한 석탄 더미와 장작 더미, 악취를 풍기는 쓰레기 더미와 하수구…… 그야말로 형편없는 환경이었다.

그런데 바로 이 열악한 환경 속에서 자라난 것이 당운, 제1중학교의 서민 교화였다.

»두목, 이 환경은……« 강효파는 참지 못하고 차창을 닫았다. 이 냄새를 도저히 견딜 수가 없었다.

»내가 예전에 살던 곳도 여기랑 비슷했어.« 위소는 웃으며 전혀 개의치 않았다. 다만 하지 못한 말이 있었으니, 전장에서는 이보다 훨씬 열악한 환경이 많았다는 것이었다. 하수구나 늪지에서도 며칠씩 잠복할 수 있었으니까……

위소는 청초 골목을 찾아 차를 그리로 돌렸다. 그러나 들어가고 나서는 더 안쪽으로 운전하기가 쉽지 않았다. 집집마다 문 앞이 온갖 잡동사니로 가득 차 있었기 때문이었다.

위소는 어쩔 수 없이 골목 어귀의 잡동사니가 없는 곳에 차를 세웠다. 골목 안 주민들은 저마다 다소 의아한 표정으로 색이 선명하고 가격이 결코 싸 보이지 않는 이 소형차를 바라보았다.

보통 판자촌에 들어오는 차는 거의 없었다. 택시를 빼면 이곳 주민 가운데 차를 살 수 있는 사람은 거의 없었고, 차를 살 만한 사람이라면 이미 이곳에 살지 않고 더 좋은 곳에 집을 마련했을 터였다.

위소와 강효파는 차에서 내려 차를 잠근 뒤, 문패의 번호를 따라 당운의 집을 찾아갔다.

당운의 집 대문은 눈에 띄게 다른 집보다 훨씬 낡아 있었다. 꽤 오랫동안 수리를 하지 않은 듯했는데, 시간이 없어서인지 돈이 없어서인지 알 수 없었지만, 위소는 보다가 코끝이 찡해졌다……

옆에 있던 강효파는 말할 것도 없었다.