Capítulo 192 — Barriadas en ruinas

El tío Qing ya le había tramitado el permiso de conducir y se lo había entregado a Wei Zhao anteayer, así que ahora Wei Zhao ya no temía que la poli lo detuviera en plena carretera.

Las dos señoritas se quedaban hoy en casa viendo el Blu-ray del concierto de Xu Shilan, es decir, la versión completa que Wei Zhao había comprado en la librería, de modo que no saldrían de compras.

Al salir, Wei Zhao llamó a Kang Xiaofeng. Hoy en día, los teléfonos piratas más baratos costaban apenas cien o doscientos yuanes, y que un estudiante de secundaria tuviera móvil era algo normal; quizá solo tipos como Tang Zhi carecían de uno...

—Xiaobo, ¿dónde estás? —preguntó Wei Zhao.

—En casa, aún no he salido. Jefe, ¿ya vas de camino? —Kang Xiaofeng llevaba una semana entera aguardando aquel día; comer en casa de la flor de la escuela era un honor difícil de conseguir, así que se había levantado muy temprano y esperaba la llamada de Wei Zhao.

—¿Dónde vives? Paso a recogerte —dijo Wei Zhao.

—¿Vienes a buscarme? —Kang Xiaofeng se quedó un instante desconcertado, sin entender qué pretendía Wei Zhao, aunque aun así respondió—: Vivo en la calle Ningshi. Jefe, ¿en qué dirección queda tu casa? Si no te pilla de camino, nos encontramos en la barriada.

—Calle Ningshi... Pues espérame.

—Wei Zhao colgó en cuanto terminó de hablar.

El coche de Shen Yushu llevaba incorporado un sistema de navegación OP, así que Wei Zhao introdujo la calle Ningshi y condujo siguiendo las indicaciones del GPS.

La parada de la calle Ningshi quedaba, en realidad, en el trayecto que Wei Zhao recorría cada día para ir a clase, así que era fácil de encontrar; muy pronto, Wei Zhao detuvo el coche cerca de la parada de la calle Ningshi.

Wei Zhao llamó a Kang Xiaofeng para decirle que lo esperaba en la parada. No tardó mucho en ver a Kang Xiaofeng, vestido con mucha elegancia, corriendo hacia el andén con ese aire suyo de niño entusiasmado, mirando a un lado y a otro mientras corría: era evidente que lo buscaba a él.

—¡Xiaobo, aquí! —Wei Zhao abrió la puerta del copiloto y le hizo señas.

—¿Eh? ¿Jefe? —Kang Xiaofeng miró con sorpresa a Wei Zhao y a su coche, y se acercó a toda prisa—: ¿Este coche es tuyo?

—Ja, ja —Wei Zhao sonrió sin confirmar ni negar nada; esas cosas, cuanto más se explicaban, peor se explicaban, así que mejor no explicarlas.

En efecto, Kang Xiaofeng creyó que Wei Zhao lo daba por hecho y subió al coche: —Jefe, no sabía que tu familia tenía buena posición. Creía que venías de algún pueblo perdido entre las montañas... —Tan solo... digamos que aceptable —respondió Wei Zhao con sinceridad. Si aquellas misiones eran de verdad como decía su viejo, que solo daban unos cientos o unos miles de yuanes, entonces su familia apenas podía considerarse aceptable; pero si se calculaba según el precio de mercado, su familia ya hacía tiempo que se habría convertido en millonaria o multimillonaria... Claro que Wei Zhao tampoco quería ajustar cuentas tan minuciosamente con el viejo; si el avaro quería ser avaro, allá él, total, a él no le faltaba comida ni bebida, así que consideraba aquello simplemente como ganar algo de dinero para la vejez del viejo.

—Pero, jefe, ¿cómo te has comprado un coche de estos? Parece un poco de chica... Y los asientos, la decoración interior... —Kang Xiaofeng lo decía mirando el interior del vehículo.

—Je —Wei Zhao sonrió—. Este coche es de Shen Yushu, claro que es femenino... —¿Eh? —de pronto, la mirada de Kang Xiaofeng se detuvo en un colgante del retrovisor—: La foto de ahí, ¿es Shen Yushu? Jefe, no me digas... ¿Te gusta Shen Yushu en secreto?

Kang Xiaofeng abrió mucho los ojos y miró el adorno del coche con gesto de incredulidad. Era un pequeño portarretratos, y la foto de dentro era, ni más ni menos, de Shen Yushu.

—¿Ah? —Wei Zhao no se había fijado antes; solo después de que Kang Xiaofeng lo mencionara dirigió la vista hacia el colgante, y al instante le brotaron varias líneas negras en la frente—: Ese adorno es del dueño del coche. —¡Jefe, lo entiendo! —Kang Xiaofeng adoptó el aire de quien lo sabe todo y soltó una risita—: Jefe, yo también soy hombre, lo sé. No pasa nada, ¡no se lo diré a Tang Zhi!

—... —Wei Zhao descolgó el adorno allí mismo y lo arrojó al cajón del copiloto.

—Sí, escóndelo rápido, no sea que lo vea Tang Zhi y se lie —asintió Kang Xiaofeng, convencido de tener razón.

Al oírlo, Wei Zhao sudó a mares y por poco choca el coche.

La barriada, en realidad, se refiere a aquellas zonas dentro del perímetro urbano construido donde las casas de una sola planta abundan y son muy densas, donde los edificios tienen muchos años de antigüedad y mala calidad, donde la superficie construida por habitante es reducida, las infraestructuras están incompletas, el transporte es poco accesible, los riesgos de seguridad y de incendio son elevados, y la higiene ambiental es sucia, caótica y deficiente.

Muchas ciudades en vías de desarrollo tienen barriadas de este tipo. Claro que en ellas no todo son casas de una sola planta; también hay algunos edificios, solo que se trata de construcciones de ladrillo rojo de tres plantas, no mucho mejores que las casas bajas: sin gas canalizado, sin red de telecomunicaciones, etcétera... Algunas incluso carecen hasta de conducto de extracción de humos en la cocina.

La vieja casa de Wei Zhao estaba en un barrio lleno de casuchas destartaladas como aquella, así que al verla no sintió nada en especial; en cambio, Kang Xiaofeng solo había pasado alguna vez por los arrabales de chabolas, nunca había entrado a mirar dentro, y aquel día, al verlo, quedó profundamente conmocionado: jamás habría imaginado que Tang Zhi viviera en un entorno tan mísero. Montones de carbón y de leña sucios y revueltos, basureros que despedían un hedor nauseabundo, zanjas de agua pútrida... un ambiente del todo deplorable.

Y precisamente en medio de aquel ambiente deplorable crecía Tang Zhi, la belleza popular del Instituto Número Uno.

»Jefe, este entorno...«, Kang Xiaofeng no pudo contenerse y subió la ventanilla del coche; aquel olor le resultaba casi insoportable.

»El sitio donde yo vivía antes era más o menos como este«, Wei Zhao sonrió, sin darle mayor importancia. Hubo algo que no dijo: en los campos de batalla había entornos mucho peores; en zanjas pestilentes y pantanos había llegado a permanecer oculto durante días...

Wei Zhao encontró el Callejón de la Hierba Verde y metió el coche en él; sin embargo, una vez dentro, resultaba difícil avanzar, pues a la puerta de cada casa se amontonaban toda clase de trastos viejos y desechos.

Wei Zhao no tuvo más remedio que aparcar el coche en la entrada del callejón, en un hueco libre de trastos. Los vecinos del interior miraban con cierto desconcierto aquel coche de color vivo y de precio evidentemente nada barato.

Por lo general, los coches que llegaban a los arrabales de chabolas eran escasos; aparte de los taxis, entre los vecinos de allí casi nadie podía permitirse comprar un coche, y quien podía comprarlo ya no vivía en aquel lugar, pues hacía tiempo que había adquirido una casa en un sitio mejor.

Wei Zhao y Kang Xiaofeng bajaron del coche, lo cerraron con llave y siguieron los números de las placas de las puertas en busca de la casa de Tang Zhi.

El portón del patio de la casa de Tang Zhi estaba visiblemente mucho más deteriorado que el de las demás; hacía mucho tiempo que nadie lo reparaba, y no se sabía si por falta de tiempo o por falta de dinero. Al verlo, a Wei Zhao se le encogió el corazón...

Y qué decir de Kang Xiaofeng, que estaba a su lado.