제132장 그럼 그와 사귀어 봐

»윈아, 하교했구나!« 당모는 숯불구이 화로 속의 숯에 불을 붙이고 있었다. 매일 이 시간이면 고3은 하교 시간이라, 이때쯤이면 손님도 제법 있었다. »호호, 빨리 책가방 내려놓고 엄마 좀 도와줘.«

고3은 하교가 늦어서 밥때가 한참 지나 있었다. 하교 후에 많은 학생이 학교 근처에서 아무거나 사 먹어 배를 대충 채운 다음 집에 가서 밥을 먹었다.

»응, 엄마, 오늘 왜 이렇게 기분이 좋아? 장사 잘돼?« 탕윈은 어머니의 기분이 꽤 좋은 것을 보고 의아해했다.

»호호, 웨이자오가 말이야, 오를레앙 양념 레시피가 하나 있는데 내일 가져다준대. 우리 집 숯불구이를 좀 개선하면 그때는 장사가 분명 잘될 거야.« 당모는 이 일을 말할 때면 내심 기쁨을 주체하지 못했다. »듣자 하니 너희 초등학생들이 다 이 오를레앙 맛을 좋아한대. 우리 집 장사도 분명 훨씬 나아질 거야!«

»웨이자오?« 탕윈은 그 이름을 듣자 얼굴빛이 살짝 변했다. »또 왔어?«

»점심때 반 친구랑 와서 뭐 좀 먹었어.« 당모는 딸의 이상한 기색을 알아채지 못했다. »아주 괜찮은 아이야. 그런 돈 많은 집 도련님들의 나쁜 버릇도 없고, 사람 대하는 것도 예의 바르고……«

»걔요?« 탕윈은 입을 삐죽이며 얼굴에 경멸을 가득 담았다. »엄마, 걔 좋은 마음 없어.«

»이 아이가…… 말을 어떻게 하는 거야? 좋은 마음이 없다니? 남이 착한 마음으로 우리를 도와주는데, 네가 어떻게 그런 말을 할 수 있어?« 당모는 순간 화가 났다. »남이 좋은 마음이 없다니, 무슨 좋은 마음이 없다는 거야? 우리 집 형편을 봐, 돈 많은 집 도련님이 뭘 노리겠어?«

»걔…… 걔는……« 탕윈은 억울한 듯 입술을 꽉 물어 피가 날 지경이었다. 예쁜 얼굴에는 한없는 내키지 않음이 서려 있었다. »엄마, 정말 못 알아채셨어요? 걔…… 걔는 저랑 사귀고 싶어 해요……«

탕윈은 아예 말을 다 털어놓기로 했다. 엄마가 웨이자오의 밉살스러운 실체를 알게 하려는 것이었다. 좀 부끄럽긴 했지만, 엄마가 그 악인에게 속는 것보다는 나았다.

»사귄다고? 그거 좋은 일이지. 웨이자오 그 아이, 내가 보기엔 꽤 괜찮던데, 너 걔랑 좀 더 많이 접촉해 봐. 너한테도 도움이 될 거야.« 당모는 딸을 흘겨보았다. »혹시…… 그 집에서 아는 사람이 있어서 네 아빠 일도 좀 찾아봐 주고, 공장에서 배상금을 주게 될지도 모르잖아! 이 계집아이, 아무것도 모르면서. 세상 인정을 아직도 모르니? 공장의 왕자밍이, 선반에 손가락 살점이 깎여 나갔는데, 그게 무슨 부상이라고? 그래도 그 사위의 큰이모부가 가도판사처에서 요즘 작은 간부를 하니까, 공장장 쑨라이푸 그 망할 놈이 그에게 치료비 만 원을 물어주고 문병까지 갔어! 봐, 인맥 있는 사람은 일 처리하는 게 얼마나 쉬운지!«

»엄마……« 탕윈은 마음이 더욱 억울해졌다. 자기 말 한마디에 엄마가 이렇게 많은 푸념을 쏟아낼 줄은 몰랐다. 하지만 엄마의 말도 사실이었다. 탕윈이 어찌 모르겠는가? 다만 엄마는 그 부잣집 도련님들의 생활을 어찌 알겠는가? 그들은 여자 가지고 노는 것을 옷 갈아입듯 흔하게 여기는데, 어찌 우리 집의 그 지저분한 일들을 도와주겠는가? 친구로 사귀는 것뿐만 아니라, 설령…… 그런 사이가 된다 해도 별 소용이 없지 않은가?

»엄마, 샤오펀 일 잊으셨어요? 그때 그 사람도 샤오펀네를 돕겠다고 했는데, 지금은요?« 탕윈은 엄마와 다투지 않고, 그저 사실을 들이대며 이치를 설명했다.

»그 남자가 어떻게 웨이자오랑 비교가 돼? 한참 멀었지!« 당모는 코웃음을 쳤다. »그때 내가 그 남자 눈빛이 간사하고, 작은 건달 하나라고 했잖아. 집에 돈이 좀 있으니까 어떻게 우쭐대야 할지 모르더라고. 너한테도 걔한테서 멀리 떨어지라고 했지! 너희 엄마 이 나이 먹도록 살아오면서, 누가 좋은 사람이고 누가 나쁜 사람인지 아직 구분 못 할 줄 알아?«

»……« 탕윈은 어이가 없었다. 보아하니 엄마는 정말로 웨이자오의 가면에 속아서, 그를 편들어 말하고 있었다.

»이 계집아이, 참 고집이 세서 나랑 똑같구나. 세상 인정을 못 알아보고. 그때 공장에 있을 적에, 너희 엄마 나도 공장의 꽃이었어. 그때 작업반장이 자기 아들을 나한테 소개해 줬는데, 나는 그 녀석이 마음에 안 들어서 너희 아빠 이 노동 명수한테 반했지, 그런데 결과가 어땠어?« 당모는 탕윈이 말할 틈도 주지 않고 또 재잘재잘 설교를 늘어놓았다. »그 작업반장 아들은 지금 여행사 하나를 열어서 일 년에 몇백만을 버는데, 너희 아빠를 봐, 다쳐도 아무도 돌봐주지 않고, 나는 하루 종일 죽을힘을 다해 좌판을 벌여서 집안을 보태야 하고. 이 계집아이, 왜 이렇게 눈치를 못 채는 거야? 다시 선택할 수 있다면, 나는 틀림없이 그 작업반장 아들을 골랐을 거야. 나도 부잣집 마나님이 되어서, 어찌 매일 이렇게 죽을 지경으로 고생하겠어?«

엄마의 그 말에 탕윈은 오히려 입을 다물었다. 과연 엄마의 말은 세속적이었다. 하지만 이때 탕윈은 엄마를 탓하지 않았다! 어느 여자가 혼자서 집안일을 떠맡고, 낮에는 밖에서 좌판을 벌여 돈을 벌어 남편의 병원비와 딸의 학비를 대고, 밤에는 집에 돌아와 침대에 누운 남편의 밥과 물과 배설을 시중들며 한밤중까지 깨어 있다가, 그가 잠들면 자기는 잠들지도 못하고 내일 숯불구이 좌판에 쓸 재료를 준비해야 하는 삶을 살아왔으니, 엄마가 이런 속물적인 생각을 품는 것도 무리는 아니었다.

하지만 엄마의 그 생각에 탕윈은 동의할 수 없었다. 여자도 완전히 남자에게 의지해서는 안 되는 것이 아닌가? 자신의 노력으로도 출세할 수 있고, 똑같이 온 가족을 좋은 삶으로 이끌 수 있지 않은가.

»됐어요, 엄마. 제가 말 안 할게요. 레시피 받고 싶으시면 받으세요, 저는 상관 안 할게요.« 탕윈은 엄마를 화나게 하고 싶지 않아 고개를 숙이고 엄마를 도와 일을 시작했다.

»그럼 너 내일, 걔 반에 가서 레시피 좀 받아 와. 고맙다는 말도 잊지 말고!« 당모는 탕윈이 내키지 않아 하는 모습을 보고 한숨을 쉬었다. »이 계집아이, 가서 몇 마디 좋은 말 한다고 죽는 것도 아니잖아.«

»네?« 탕윈은 한창 고기 꼬치를 가지런히 놓고 있었는데, 갑자기 엄마의 말을 듣고 손이 떨려, 꼬치 하나를 땅에 떨어뜨리고 말았다……

»이 죽을 계집아이, 뭐 하는 거야? 왜 이렇게 덜렁대?« 당모는 아까워서 어쩔 줄 몰랐다. 그건 일 원이었다! 얼른 가서 주워 한쪽에 놓았다. »이따가 돌아가서 씻어서 밤에 너희 아빠한테 구워 드려.«

평소에는 이 숯불구이 꼬치들을 식구들도 아까워서 먹지 못했다. 팔리지 않고 남거나 좀 신선하지 않게 된 것만 탕 아버지의 입을 즐겁게 해 줄 뿐, 탕윈 모녀는 아까워서 먹지 못했다.

»엄마, 저는 가지러 가기 싫어요. 걔보고 직접 갖다 달라고 하시면 되잖아요?« 탕윈은 웨이자오를 찾아가고 싶지 않았다. 자기가 먼저 웨이자오를 찾아가다니, 이게 무슨 꼴인가?

당모는 딸의 말을 듣고 거의 기절할 뻔했다. »남이 우리한테 레시피를 주는 건데, 남보고 직접 갖다 달라고 해? 어떻게 생각하는 거야? 남이 네한테 빚진 거라도 돼?«

»하지만……« 탕윈은 고개를 숙이고 입을 삐죽 내밀며 다소 불만스러운 기색을 보였다.

»이 녀석아, 그럼 네가 안 가면 내일 내가 가마!« 탕 모친은 딸이 아무 말도 하지 않자 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»그럼……, …역시 내가 갈게.« 탕윈은 어머니가 그렇게까지 말하자 마지못해 응낙했다.