제133장 시달리는 탕윈

지금까지도 웨이자오는 대체 무엇을 해야 하는지 모르고 있었다.

게다가 어제 아침 차를 탔을 때 강**에게 의심까지 샀으니, 이대로 계속하다가는 분명 문제가 생길 게 뻔했다. 자기야 별일 아니라고 해도, 관건은 그 두 아가씨가 불만을 품을지 어떨지가 문제였다.

그래서 구몽요와 심우서에게 아침밥을 차려 준 웨이자오는 두 사람에게 쪽지를 남겼다. 볼일이 있어 먼저 가니 경백의 차는 타지 않겠다고.

별장 구역을 나서자 웨이자오는 정말이지 어디로 가야 할지 몰랐다. 좌우를 둘러보아도 택시 그림자조차 보이지 않자 웨이자오는 어이없었다. 역시 별장 구역이었다. 여기 사는 사람 중에 차가 몇 대씩 없는 집이 어디 있겠는가? 택시가 여기서 손님을 기다리고 있을 리가 만무했다.

웨이자오는 어쩔 수 없이 걸어가야 했다. 한참을 걸어 큰길 어귀에 이르러서야 겨우 버스 정류장 하나를 발견했다.

여기에는 노선이 하나뿐이었는데, 순환 관광버스라는 순환 노선이었다. 정류장 이름들을 살펴보아도 송산시제일고등학교는 없었다. 일단 타고 가서 물어보고, 안 되면 중간에 갈아타는 수밖에 없겠다 싶었다.

순환 관광버스는 제법 빨랐다. 얼마 지나지 않아 한 대가 왔고, 웨이자오는 올라타 요금을 내고 기사에게 물었다. 역시 송산제일고등학교에는 정류장이 없었고, 같은 노선도 아니어서 경태시장에서 87번 버스로 갈아타야 송산시제일고등학교에 갈 수 있다고 했다.

순환 관광버스 안에는 사람이 그리 많지 않았다. 아마 이 버스가 다니는 곳이 별로 없고 요금도 비싼 탓일 것이다. 다른 버스는 모두 일 원인데 이 버스는 삼 원이었다.

경태시장에 도착하자 웨이자오는 내렸다. 정류장을 살펴보니 과연 87번 버스의 노선판이 있었다. 여기는 앞서 지나온 별장 구역 정류장과 달리 사람이 하나도 없던 곳이 아니라, 차를 기다리는 사람이 많았다. 남녀노소 할 것 없이 다들 출근하고 등교하는 사람들처럼 보였다.

버스가 정류장에 설 때마다 한 무리의 사람들이 우르르 타들어갔지만, 그럼에도 정류장에 있는 사람이 줄어드는 기색은 없었다. 타는 사람도 많지만 뒤이어 기다리러 오는 사람도 적지 않은 모양이었다.

한참을 기다려 마침내 87번 버스 한 대가 도착했고, 웨이자오는 사람들을 따라 올라탔다. 승객은 앞서 탔던 순환버스의 몇 배나 되었다. 웨이자오는 문가 쪽 자리를 하나 잡고 안쪽으로 밀고 들어가지 않았다. 이따가 또 누가 타지 말라는 법이 있는가? 만약 정류장에 도착했는데 내리지 못한다면 그것도 좀 재수 없는 일이니까.

버스가 ‘판자촌’에 이르러 멈췄다. 이곳은 도시 구역 가운데 아직 개조되지 않은 옛 도심 중 하나로, 사는 사람도 대부분 가난한 사람들이었고 전부 단층집이었다. 웨이자오가 창밖을 힐끗 내다보았는데, 뜻밖에도 탕윈의 모습이 보였다.

단정한 교복, 몸에 비스듬히 멘 작은 캔버스 책가방, 전체적으로 늘씬하고 우아한 자태. 이른 아침 햇살 아래 검고 윤기 나는 머리카락 위의 나뭇잎 모양 머리핀이 일곱 빛깔 광채를 반짝이고 있어, 제법 만화 속 미소녀 같은 느낌이 물씬 풍겼다. 짙은 학원풍이 웨이자오의 눈을 확 끌어당겨, 저도 모르게 다가가고 싶어졌다.

탕윈도 역시 87번 버스를 타려는 모양이었지만, 앞문으로 올라탄 뒤 필사적으로 안쪽으로 밀고 들어가려 했다. 그러나 차 안 사람이 너무 많았으니, 여자아이 하나가 힘이 얼마나 세겠는가? 몇 번 밀어도 들어가지 못했을 뿐 아니라, 오히려 앞쪽 승객들의 흰눈썹을 샀다. 탕윈이 예쁜 여자아이인 걸 보지 않았다면 아마 욕을 퍼부었을 것이다.

»뭐 하러 도망가? 어디로 도망가는지 두고 보자? 겨우 따라잡았네, 이제 왜 안 도망가?«

탕윈이 왜 차에 오르자마자 안쪽으로 밀고 들어가려는지 의아해하던 웨이자오는, 문득 탕윈 뒤에서 오이 머리를 깎은 젊은 녀석이 희롱하듯 말하며 손을 대려는 것을 들었다.

차 안이 시끄럽고 거리도 멀었으며, 하나는 앞문이고 하나는 뒷문이었지만, 웨이자오의 청각이 얼마나 예민한데다 관심이 온통 탕윈에게 쏠려 있었으니 자연히 들릴 수밖에 없었다.

눈살을 찌푸린 웨이자오는 탕윈이 사회의 건달에게 붙잡힌 것이라 짐작했다. 이 옛 도심 구역에는 하는 일 없이 빈둥거리는 사회 청년이 있는 것이 지극히 정상적인 일이었다. 그 말투를 보니 탕윈을 괴롭힌 지도 하루 이틀이 아닌 듯했다. 과연 미인에게도 고민이 있구나! 민간 교화라는 것도 웃긴 말이지만, 구몽요와 심우서 두 아가씨의 매일의 처지와는 전혀 달랐다. 구몽요는 날마다 종영량의 괴롭힘만 걱정할 뿐 이런 건달들의 집요함은 걱정하지 않았지만, 탕윈은 달랐다. 예쁘게 태어난 탓에 아마 일찍부터 근처의 그 백수 건달들에게 눈에 띄었을 것이다.

마주친 이상 웨이자오가 모른 척할 리 없었다.

앞사람들을 재빨리 헤치고 나갔다. 이때 웨이자오의 민첩한 몸놀림과 무궁한 힘이 제대로 발휘되었다. 헤쳐진 사람들은 어찌 된 영문인지도 모르는 사이 웨이자오는 이미 밀고 지나갔다. 이때 버스는 승객을 다 태우고 문이 닫히려던 참이었는데, 웨이자오가 왼손을 문에 척 걸치더니 닫히려는 문을 억지로 막아 세웠다. 다른 한 손으로는 탕윈 뒤의 그 건달을 들어 올려, 말 한마디 없이 그대로 문밖으로 내던지고는 왼손을 떼자 문이 닫혔다.

탕윈은 웨이자오가 차 뒤쪽에서 사람들을 헤치고 다가와, 자신을 괴롭히던 젊은 녀석을 차 밖으로 내던지는 것을 보고 놀라 어쩔 줄 몰라 했다. 웨이자오가 어쩌다 이 버스에 타고 있었는지 알 수 없었다.

탕윈은 심지어 눈이 헛것을 보는 게 아닌가 싶었다. 어떻게 이 못된 놈을 보게 된단 말인가? 그는 매일 누군가 차로 태워 주고 데려다주지 않았던가?

웨이자오가 그 젊은 녀석을 차 밖으로 내던지고 고개를 돌리고 나서야, 탕윈은 눈앞의 사람이 바로 웨이자오임을 확신했다.

»어쩌다 이런 놈에게 붙잡힌 거야?« 웨이자오가 고개를 돌리며 물었다.

탕윈은 입을 삐죽 내밀었지만 어찌 대답해야 할지 몰랐다. 이게 아닌데 물어보는 게 아닌가? 탕윈은 말하고 싶었다. 당신이 왜 나를 괴롭히는지, 그놈들도 그 이유로…… 그런데 탕윈은 차마 그렇게 말하지 못했다. 웨이자오는 방금 그 젊은 녀석보다도 더 무서웠다. 대체 이게 무슨 사람인가? 한 손으로는 차 문이 닫히는 것을 막고, 다른 한 손으로는 사람을 들어 올려 내던지다니……

어쩐지 종영량과 추약명이 감히 그를 건드리지 못할 만했다. 이 녀석은 그야말로 폭력광이었다.

차 안의 사람들은 모두 다소 겁먹은 얼굴로 위소를 바라보았다. 앞서 위소에게 밀쳐졌던 이들은 불평이라도 몇 마디 하려 했지만, 위소가 이토록 사납게 사람을 차 밖으로 내던지는 꼴을 보고는 알아서 입을 다물었다. 누구 하나 자신이 다음 차례의 공중부양 인간이 되고 싶은 이는 없었다.

기사도 몇 마디 잔소리를 하려 했다. 위소가 차문을 거의 망가뜨릴 뻔했다고. 그러나 이때는 감히 말을 꺼내지 못했다. 이런 맹수 같은 인간을 누가 건드리고 싶겠는가. 그는 조용히 차를 시동 걸고, 승강장에 엉덩방아를 찧고 넘어진 젊은이 따위는 아랑곳하지 않은 채 그대로 차를 몰고 떠나 버렸다……

그 젊은이는 어찌 된 영문인지도 미처 알아차리기 전에 자신이 차문 밖으로 날아가 버렸다. 그가 땅에 떨어졌을 때 차문은 이미 닫혀 있었고, 누구에게 내던져졌는지조차 알 수 없었다.