제60장 너는 어째서 아직도 죽지 않는 거냐? 추천표와 즐겨찾기를 부탁드립니다, 오늘 첫 번째 업로드입니다

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»부상? 어떻게 부상을 당했지?« 위소가 물었다.

»그때, 우리가 북아프리카에서 돌아온 뒤로, 내 쪽에 새 임무가 하나 내려왔어. 국제 마약 조직의 거물을 추적하는 일이었지. 그런데 그들 사이에 꽤 솜씨 좋은 자가 있을 줄은 몰랐어. 나는 그에게 당하고 말았지……« 여기까지 말한 양회균이 쓰게 웃었다. »목숨이 붙은 것도 기적이었어. 그들이 내가 쓰러지는 걸 보고는 죽은 줄 알고 더는 손을 대지 않았거든. 하지만 천산갑 그들은……«

»천산갑? 그가 어떻게 됐지?« 위소는 가슴이 철렁 내려앉아 서둘러 물었다.

»천산갑은…… 희생됐어……« 양회균의 목소리가 어둡게 가라앉았다.

»뭐라고?« 위소의 얼굴이 순식간에 무서운 기색으로 굳었다. 천산갑, 그 작은 키의 청년, 얼굴에는 언제나 눈부신 웃음을 띠고 있던…… 설마 2년 전 어깨를 나란히 하고 싸웠던 전우가 이렇게 떠나 버렸단 말인가……

위소의 표정을 본 양회균도 그 심정을 깊이 헤아릴 수 있었다. 천산갑은 위소의 전우이자, 자신 양회균의 전우이기도 했다. 당초 천산갑이 희생됐다는 소식을 듣고, 양회균은 한 사나이로서도 저도 모르게 눈물을 흘렸던 것이다.

»어쩌면, 그가 죽지 않았을지도 몰라……« 양회균은 위소가 슬퍼할까 봐 서둘러 위로했다.

»시신을 찾지 못했어?« 위소의 눈에 한 줄기 희망이 스쳤다. 천산갑은 아주 영리한 청년이었다. 어쩌면, 정말로 이번 재앙을 벗어났을 수도 있지 않은가.

»시신은 그 마약상들이 마약 정제로에 처박아 버렸어…… 이것도 나중에야 알게 된 일이야.« 양회균이 한숨을 내쉬었다. »난 그때 깨어난 뒤 온몸이 견딜 수 없이 아파서 이것저것 생각할 겨를도 없이 먼저 은밀한 곳을 찾아 몸을 숨겼어. 그러다 다시 정신을 잃었고, 누군가에게 구출될 때까지……«

»빌어먹을 자식들!« 위소가 주먹을 내리쳐 눈앞의 탁자를 내리쳤다. 정교한 원목 탁자가 순식간에 위소의 주먹에 짓부서져 나뭇조각 더미가 되었다.

양회균은 속으로 혀를 내둘렀다. 역시 매구(鷹)는 매구였다. 여전히 이렇게 맹렬하구나. 양회균은 자신이라면 결코 그렇게 할 수 없으리라는 것을 잘 알고 있었다.

»미안해. 그때 나는 부상이 너무 심해서 전우들의 안부를 확인하러 갈 수가 없었어……« 양회균은 이 일을 떠올릴 때마다 마음속이 죄책감으로 가득했다.

»그건 네 탓이 아니야.« 위소가 고개를 저었다. 그런 상황이라면 그도 충분히 알 수 있었다. 양회균이 나서는 것은 곧 죽으러 가는 것이나 다름없었다. 그런 경우에는 실력을 보존하는 것이 정도(正道)였다. »부상이 아주 심했어?«

»온몸이 상처투성이였지…… 반년 넘게 요양하고 나아서야 퇴역했어.« 양회균이 한숨을 내쉬었다. »서의학에서는 후유증이라고 하고, 중의학에서는 경맥이 전부 끊어졌다고 하더군. 감정이 격해져도 안 되고, 장시간 고강도 작업도 할 수 없어. 게다가 평소엔 약으로 버텨야 해.«

위소는 천산갑에 관한 일은 일단 뒤로 미루고, 곰곰이 양회균을 살펴보기 시작했다. »손을 내줘.«

»뭐 하려고?« 양회균이 고개를 갸웃했지만, 그래도 시키는 대로 손을 내밀었다.

»맥을 짚어 줄게.« 위소는 그렇게 말하며 양회균의 손목에 손을 얹었다. 표정도 차츰 무거워지기 시작했다.

»너 맥도 짚을 줄 알아? 설마, 매구. 나는 네가 사람 죽이는 데 능한 줄만 알았는데, 사람 살리는 것도 할 줄 아는 거야?« 양회균은 다소 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. 총탄이 빗발치던 곳에서 자신과 생사를 함께했던 전우를.

»네가 모르는 게 아직 많아.« 위소가 웃었다. »왜, 못 믿겠어?«

»못 믿어?« 양회균이 눈을 부릅떴다. »내가 누구를 못 믿어도 너를 못 믿겠어? 그때 전장에서 나는 안심하고 네게 등을 맡겼잖아.«

»그렇게 오글거리게 말하지 마.« 위소는 입으로는 농담을 하고 있었지만, 속마음은 점점 무거워지고 있었다. 양회균의 맥상이 아주 나빴다. 느낄 수 있었다. 그는 겉으로는 회복된 듯 보이지만 내상이 심각해서, 몸속 여러 장기가 완전히 회복되지 못했고, 심지어 계속 쇠약해지는 기미까지 보이고 있었다.

»어때? 내 몸 아직 괜찮은 편이지?« 양회균은 위소가 정말로 맥을 짚는 것을 보고 다소 의아한 얼굴로 물었다.

»너는 그저 진통제로 몸의 문제를 때우고 있는 거야?« 위소는 질문에 질문으로 답했다.

»그렇지, 뭐가 잘못됐어?« 양회균이 물었다.

»그럼 어째서 아직 죽지 않은 거요?« 위소가 눈살을 찌푸렸다.

»……« 양회균은 어이가 없어서 말문이 막혔다. »이 사람아, 지금 내가 죽기를 비는 거야?«

»내가 빌어서가 아니라, 지금 당신 상태가 아주 좋지 않소. 지난번 상처가 완전히 아물기는커녕 계속 악화되고 있소. 어떻게 진통제로 이렇게 오래 버텼는지 모르겠지만, 보통 사람이라면 벌써 고통에 죽었을 거요.« 위소는 매우 무거운 표정으로 말했다. 겁을 주려는 게 아니라 사실을 진술하는 것이었다. 양회균 같은 인간에게 굳이 거짓말을 할 필요도 없었다. 전장을 겪은 자는 이미 생사를 초월해 있었다. 위소가 내일 죽을 거라고 말해도 양회균은 별다른 반응을 보이지 않을 터였다.

»예전에 어떤 노한의가 나더러 반년을 못 넘길 거라고 하더니, 보시오, 이렇게 멀쩡히 살아 있잖소?« 양회균은 과연 위소의 말에 감정이 흔들리지 않고, 아주 가볍게 팔과 다리를 쭉 뻗었다.

»그 사람 말이 틀리지 않았소. 반년이라니 오히려 후하게 쳐준 거요.« 위소가 고개를 끄덕였다.

»매, 나 좀 그만 헐뜯어 주면 안 되나? 내가 죽을 것처럼 보이오?« 양회균이 못마땅한 듯 위소를 노려보았다.

»내 이름은 위소요. 앞으로 매라고 부르지 마시오.« 위소가 양회균을 한 번 쳐다보고는 말을 이었다. »그러니까 지금까지 살아 있다는 것 자체가 기적이오. 아마 당신의 강인한 의지력 덕분이겠지.«

»그게 무슨 문제라도 되오?« 양회균이 다시 물었다.

»지금은 아직 진통제로 육체의 고통을 덜 수 있지만, 앞으로는…… 이런 상황이 점점 심해질 거요.« 위소가 말했다. »아마 이미 느끼고 있을 텐데, 약을 쓰는 빈도와 용량이 예전보다 늘었을 거요.«

»당신…… 정말 의술을 아는 거요?« 양회균은 위소가 병세를 정확히 짚어내자 저도 모르게 몹시 놀랐다.

»글쎄, 어떻게 보시오?« 위소가 양회균의 손을 놓았다. 그는 이미 양회균의 병세를 대강 파악한 상태였다. 양회균의 상황은 매우 복잡했다. 속담에 약도 삼분은 독이라 하지 않았던가. 모든 약초는 크든 작든 체내 장기에 손상을 입힌다. 즉 위소가 심장을 치료하는 처방을 내리면 양회균의 비장이나 간장 등에 영향을 줄 수 있고, 간장을 치료하면 다시 심장이나 신장에 영향을 줄 수 있었다. 요컨대 어느 부위를 치료하든 다른 장기에 부작용을 일으키니, 이렇게 되면 치료하느니만 못하고 오히려 죽음만 앞당길 뿐이었다.

위소가 골똘히 생각에 잠긴 것을 보고 양회균이 참지 못하고 물었다. »왜 그러시오? 무슨 생각을 하는 거요?«

»당신 병세를 생각하고 있소.« 위소가 가볍게 한숨을 내쉬었다. »아주 복잡하오. 일반적인 중약 요법으로는 어떻게 해도 다른 장기에 영향을 미치게 마련이오. 혹시 특정 장기 하나에는 효과가 있을지 몰라도 다른 장기의 쇠약을 앞당길 테고, 함께 치료하면 치료하지 않는 것과 마찬가지거나 아니면 곧바로 중독되어 죽을 거요.«