제159장 금신의 거대한 위엄

금빛이 드넓게 넘실대며 기세가 사람을 압도하니, 주현의 법신은 몽롱한 금빛 구름과 안개에 뒤덮여 자세히 분간할 수 없었다.

주형도는 일이 급박하다고 여겼으나, 두 사람은 이 화룡에게 휘감긴 탓에 빠져나갈 수가 없었다.

본래 이 용은 반허에 준하는 고력에 지나지 않았으므로, 주현과 운수자가 힘을 합치면 그리 대적하기 어려운 상대도 아니었다. 다만 이 천생 영물은 육신이 강횡하고 요기가 길고 깊어 내뿜는 맹렬한 불꽃이 사람을 덮쳤으며, 더구나 잠이 몰고 다니는 대야만 한 동경 법보가 유별나게 예리하고 날카로웠다. 처음 겨룰 때에는 그 예리함을 깨닫지 못하고 다만 천 겹의 금빛이 눈을 부시게 할 뿐이었다.

그러나 싸움이 길어질수록 그 화룡이 사납게 폭주하며 길게 울부짖자, 그 금빛 속에 은은히 지극히 큰 힘이 깃들어 있음이 드러났다. 촘촘하고도 질긴 그 힘은 깨뜨릴 수 없어, 실로 방어에 더없이 뛰어난 법보였다. 주현과 운수자의 법보가 금빛에 다가들기만 하면 곧 튕겨 나와 힘을 쓰지 못했다.

내뿜는 법력의 뇌화가 일단 금빛 속으로 들어가면 진흙 소가 바다에 빠진 듯하여, 그저 금빛을 조금 터뜨릴 뿐이니 한 잔의 물로 수레의 장작불을 끄는 격이라 실질적인 효과를 거두지 못했다. 오직 주현의 곤선색이 나서야 그 금빛이 한 덩어리로 수렴되어 화룡을 온통 감쌌는데, 곤선색과 금빛이 맞닿아 두 법보의 영기가 서로 부딪치자 천 겹 만 갈래의 뇌화가 터져 나와 귀가 먹을 지경이었다. 그 기세가 하도 거대하였으나, 나머지 몇 사람 역시 꼭대기의 화룡과 다투고 있어 내는 기세 또한 만만치 않았으므로, 어느 누가 이쪽 동향을 살필 겨를이 있으랴.

헌원법왕은 과연 오랜 세월 쌓인 요물답게 여덟 마리 천귀의 변화무쌍한 공격을 받으면서도 점차 열세를 만회해 나갔다. 천귀의 날카로운 귀爪가 허공에서 뻗어 나와, 기어이 그 화룡의 몸을 지키는 보광 속에서 나타나 화룡의 살갗을 찢고 피를 흘리게 하니, 화룡은 아파서 울부짖었으나 어찌할 도리가 없어, 마침내 쌓인 원한을 모조리 헌원법왕에게 쏟아부었다.

이 화룡은 몹시 분노하여 연달아 사나운 울음을 내질렀고, 법보의 맹렬한 불꽃을 모두 헌원법왕을 향해 마구 퍼부었다. 헌원법왕은 가진 보배가 극히 적으니 감히 육신으로 맞설 수 없었으므로, 온몸을 형체는 있고 질량은 없는 혈영으로 바꾸어 연방 몸을 피했다. 사람과 용이 수정 기둥을 둘러 빙빙 돌았고, 헌원법왕은 입으로 때때로 히히 하는 간악한 웃음을 흘리며 연신 화룡을 약올렸다. 화룡은 더욱 분노하였으나 때려 맞힐 수 없었고, 몸은 천귀에게 여러 군데 할퀴어, 깊은 상처에서는 뼈가 드러나고 끊어진 힘줄과 살점이 어지러이 튀었다. 그 기세가 점점 쇠약해지니, 기력과 요기가 다하기만 하면 곧 헌원법왕이 보내 줄 순간이었다. 보통 수련한 자라면 천귀의 윤번 공격을 받고 이내 육신이 붕괴되었을 터이나, 이 요물은 천생 이종인 덕에 견디고 있을 뿐, 지혜는 끝내 보통 사람만 못하여 헌원법왕 같은 노련하고 교활한 혈요를 상대로는吃亏이 시간문제였다.

«이 못된 짐승 같으니, 어서 죽어라!» 주현이 고함을 지르며 인결을 맺어 연거푸 세 번 내리치니, 마치 허공에 벼락을 떨어뜨린 듯하였다. 금빛 뇌화가 모두 눌리고, 몇 가지 실용적인 법보가 전부 풀려 나왔다. 열두 마리 지네가 나부끼고, 도천명왕기 모두 펼쳐지고, 곤선색은 교룡처럼 휘감기고, 아홉 자루 천룡복마검이 예기를 종횡으로 뿜어내며 일제히 그 동경의 방어 금빛을 향해 내리쳤다. 한편 금신 법상은 한 줄기 유광으로 변하여 통천석비를 향해 날아가니, 몸을 솟구쳐 앞으로 나아가는 두꺼비를 가로막고자 함이었다.

원래 두꺼비가 그 대기둥을 지키던 화룡을 죽이자 수정 대기둥이 땅속으로 꺼져들었고, 그 석비에 진부 두 글자가 드러났다. 주궐 속은 밝고 환히 트여, 그는 그 연기총강에 적힌 동부에 관한 기록이 떠올랐다. 동부든 동천이든 모두 하나의 법보로 제압하고 통제하는 법, 즉 그 법보를 손에 넣으면 곧 온 동천 동부를 손에 넣는 것과 같다는 것이었다. 그리고 이 통천청석비가 바로 온 동부를 제압하고 통제하는 법보였다. 처음 보았을 때에는 그 금빛 제단과 통천석비가 모두 아홉 개의 수정 대기둥에 둘러싸여 있어 똑똑히 분간되지 않았고, 게다가 그 수정 기둥 위의 무수한 법보가 실로 눈을 탐하게 하였으므로, 여러 사람은 그렇게 거대한 통천석비가 진부를 제압하는 법보일 줄은 생각지도 못하였다.

두꺼비가 둔광을 일으켜 수백 장 높은 대전 꼭대기로 날아오르니, 대전 꼭대기에는 온통 금빛이 반짝였다. 거대한 석비는 위아래로 이어져 온몸이 푸르고 그윽하며 결이 곱고 매끄러워 어떤 흠결도 보이지 않았고, 오직 진부 두 전자만이 있을 뿐이었다. 멀리 바라보니 그 궁의전 뒤 정원에는 궁실이 숲을 이루어 백 리에 걸쳐 이어지고, 기이한 꽃과 옥같이 고운 풀이 다투어 피어났으며, 일부 궁실에서는 맑고 영롱한 보광이 새어 나와 상서로운 기운이 하늘 끝까지 치솟았다. 이는 모두 진기한 보배를 간수한 곳임을 알 수 있었으니, 아홉 개 수정 대기둥 속에 간수된 법보만 하여도 이토록 많거늘, 그 깊은 곳에 숨겨진 법보는 어찌나 강대하며 그 수가 얼마나 될지, 이 여섯 눈 가진 푸른 눈의 두꺼비는 실로 상상조차 할 수 없었다.

그런데 이 두꺼비의 반응은 실로 빨랐다. 혀끝을 깨물어 푸르고 영롱한 피를 한 모금 내뿜으니, 그 피가 몹시 급하게 날아가 줄줄 하고 그 통천석비 위에 뿌려졌다. 통천석비는 체구가 거대하여, 꼭대기에 떠 있는 이 두꺼비는 코끼리 몸에 붙은 벼룩 하나에 지나지 않아 완전히 무시해도 좋을 정도였다. 그러나 그 혈광이 그 위에 뿌려지자 통천석비가 한바탕 떨리며 말 머리만 한 금빛 전자가 하나하나 드러났으니, 그것은 곧 법보를 연화하는 공법 한 편이었다. 두꺼비는 마음속으로 크게 기뻐하며, 자신의 이 혈제 개광의 법이 이 석비의 금제를 깨뜨리는 유일무이한 묘법임을 알았다.

생각건대 선배 선인이 이 동부를 남기면서, 머지않아 세상에 개광되어 다시 나타나리라는 것도 알고 있었을 것이다. 이 선부가 이토록 거대하고 화려하니, 그 누구도 영원히 땅에 묻히도록 내버려 두지 않을 터이며, 끝내 주인이 나타나기 마련이다. 위에 남겨진 공법대로 통천석비를 연화하기만 하면, 두꺼비는 단숨에 이 선부를 장악하여 수시로 선부 안의 모든 진법 금제를 열 수 있고, 이 선부의 진정한 주인이 될 수 있었다.

이 두꺼비가 공법이 정심하고 여섯 차례의 대천겁을 넘겨 원연의 심지가 강철처럼 단련되어 있음에도, 선부를 얻은 뒤의 이로움을 떠올리자 마음에 그래도 잔물결이 일었다. 온 힘을 다해 심신을 가다듬자, 두꺼비의 눈에 푸른 빛이 크게 번지며 열두 동자가 바퀴처럼 굴렀다. 이것이 그의 독문 절기인 육전중동으로, 잠깐 사이에 어떤 사물의 특성이라도 신념 속에 비추어 낼 수 있으니, 이때 이 공법을 기억하는 데 쓰기에는 더없이 좋은 술법이었다.

후루룩! 빠르게 허공을 가르는 소리가 전해지고, 금빛이 번뜩이는 사이 이미 두꺼비의 등 뒤에 이르렀다. 주현이 형체를 드러내며 여덟 팔을 휘둘러 저마다 법결을 맺자, 거대한 금빛 대검이 두꺼비의 머리 위에 나타나 정수리를 향해 내리쪼개려 들었다!

«너는什么人인지, 형체가 이토록 괴이하구나!» 두꺼비가 육전중동을 열자 사방팔극이 환히 보였다. 주현의 형체는 흉맹하고 기이하며 그 기세가 범상치 않았고, 더구나 그 금빛 대검 속에는 지극히 두려운 기운이 깃들어 있었다. 어떤 법보와도 달랐다. 사도 법보는 음험하고 독하며 맹렬하여 대개 음혼을 단련해 만드니 귀기가 짙고 음풍이 처참하며, 선가의 법보는 영기가 순정하다. 그런데 이 금빛 거검은 크기가 문짝만 하여 무슨 재료로 연단하였는지 전혀 알 수 없고 그 기운 또한 헤아릴 수 없었다. 두꺼비는 마음속으로 은연히 어떤 감각을 느꼈으니, 자신이 이 큰 검에 한 번만 얻어맞으면 반드시 영원히 윤회에 떨어져 다시는 초생하지 못하리라는 것이었다!

두꺼비는 감히 게을리하지 않았다. 육전중동을 크게 열고 영각을 활짝 트니, 마음속의 감응이 유달리 정확하고 예민하였다. 비록 어찌하여 법보 하나가 자신의 심신을 뒤흔드는지는 알 수 없었으나, 자세히 생각할 겨를이 없어 산봉우리를 제기하여 그 금빛 대검과 정면으로 한 차례 부딪쳤다. 두 법보가 내는 충돌 소리는 금도 아니요 철도 아니며 나무도 돌도 아니어서, 둔중하게 귀에 박혔다.

쾅! 금빛 거검이 산봉우리에 튕겨 나가자 주현의 거대한 몸도 발을 붙이지 못하고 열 장을 뒤로 날아가서야 허공에 멈추었다. 그러나 손의 인결은 그치지 않아, 온갖 술법을 다 쏟아내며 폭우처럼 두꺼비를 향해 내리쳤다.

보라, 번개가 은빛 뱀처럼 어지러이 뛰고, 새빨간 뇌화가 굴러가며, 을목 영기로 이루어진 푸른 거목들이 서로 부딪치고, 경금의 기운이 응결된 만 자루 비검이 영롱하게 빛나며, 말 머리만 한 굵기의 수원력으로 응결된 얼음 송곳과 토황색의 무기 신뢰가 어지러이 날렸으니, 주현은 튕겨 날아간 그 한순간에 자신의 위력이 가장 큰 오행도법을 발한 것이었다!

그의 법신은 응결된 것으로, 수련한 자보다 얼마나 강횡한지 알 수 없어 법보가 부딪치는 사이에 조금의 손상도 입지 않았고, 어떠한 술법을 펼쳐 천지 영기를 모으든 오행 원력의 속도가 수련한 자보다 열 배는 빨랐으니, 발하는 술법의 위력이 지극히 커 한갓 상상으로는 헤아릴 수 없을 정도였다.

주력은 참으로 팔자가 사나웠다. 몸에 봉신 법기 몇 가지를 지녀 그해의 위명이 천지를 진동시키고 신마가 모두 복종하였으나, 그것들은 모두 남의 것을 가로채 빼앗은 것이라 정통 제련의 법이 없어 백 분의 일의 위력도 내지 못하였으니, 이 여섯 눈 가진 푸른 눈의 두꺼비를 상대하기에는 아주 역부족이었다. 나머지 그 도천명왕기와 철배지네 역시 능숙한 바이나, 이 두꺼비 손에 든 산봉우리를 어찌할 수 없을 듯하였다. 주현의 안력은 유달리 독하여, 두꺼비 손의 산봉우리가 비록 눈에 띄지 않으나 그 속에 깃든 방대한 영기가 주형도로 하여금 필시 절정의 법보임을 깨닫게 하였다.

이리저리 생각해도 자신의 법상 금신이 응결해 낸 여덟 가지 법기가 가장 능숙한 바였다. 안타깝게도 그것들은 모두 빈 껍데기였고, 오직 이 거검만이 지난번 서역 오산인이 응결한 업력을 흡수하여 얼마간 신통묘용을 발할 수 있었다. 거기에 주현이 지난번 육도윤회 속에서 운수자의 삼세 업연 기억을 끌어내어 그 속의 업력까지 전부 끌어부었으니, 그 위력은 이미 자신의 모든 법보 가운데 은연히 첫째를 차지하였다.

«쌀알만 한 구슬이! 어찌 감히 광휘를 뿜는가!» 두꺼비가 산봉우리로 금빛 대검을 튕겨 내자, 그 위력이 막강한 오행 술법이 천지를 덮고 땅을 뒤엎으며 자신을 향해 쏟아져 오는 것이 보였다. 그는 성나고 분하여, 자신이 육전중동을 펼쳐 석비를 연화하는 공법을 기억하고 막 제련하려는데, 어디서 튀어나왔는지 모를 괴물이 습격해 왔으니, 이 괴물 또한 예리하고 날카로웠다. 저 거검 법보가 무엇인지도 모르겠는데, 자신의 이 산봉우리 일격을 받고도 부서지지 않았으니 실로 기적이었다.

두꺼비가 진원을 한 모금 내뿜자 산봉우리가 순식간에 천 배로 커지며 빠르게 회전하여 자신의 머리 위로 떠올랐다. 푸른 광화가 흘러 자신을 그 속에 감쌌고, 모든 뇌화와 오행도법이 산봉우리에 부딪혔으나 산봉우리에 튕겨 나가 꿈쩍도 하지 않았다.

이 산봉우리는 두꺼비가 천 년의 세월을 들여 제련한 것으로, 상고의 법보 번천인을 모방하여 공과 방어를 일체로 삼아, 장차 일곱 번째 대천겁을 막는 데 쓰려던 것이었다. 주현이 발한 술법의 위력이 비록 거대하였으나 역시 어찌할 수 없었다.

두꺼비는 산봉우리 아래에 서서 주현과 다투지 않고, 현공을 운용하여 그 공법대로 석비를 연화하였다. 선부만 손에 넣어 모든 진법 금제를 통제하면, 다시 돌아서서 적을 상대하는 것이 어찌 손바닥 뒤집는 일보다 쉽지 않으랴. 어차피 자신의 이 산봉우리는 천겁을 막을 수 있으니 남에게 깨뜨려질 걱정도 없어, 그 속에 숨어 마음 놓고 제련하면 그만이었다.

주현은 네 개의 신안으로 한 번 훑어, 그 공법 역시 신념 속에 단단히 새겨 넣었다. 자신이 당장은 저 두꺼비를 어찌할 수 없음을 알고, 부득이 자신도 그 공법대로 석비를 연화하여 다투어 손에 넣기를 바랄 뿐이었다.