제516장 사당

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사람이 송한의 지경까지 이르렀으니, 이것도 일종의 비애라 할 만하다!

그녀가 송옌에게 들려주듯 말했다.

송옌이 냉소하며 말했다. «저건 자업자득이지, 누구를 원망하겠나? 애초에 그자가 어머니의 일을 내게 알려주기만 했더라도, 내가 어찌 그토록 그를 괴롭혔겠나? 아니다, 설령 그가 두려워서 어머니의 일을 차마 말하지 못했다 해도, 내가 아버지와 틀어진 뒤 내가 우위를 점하는 것을 보고 나서 알려주었다면, 나는 그를 추궁하지 않았을 것이다. 그런데 그는 오히려 몇 마디 조각글만으로 나를 오도했고, 내게 들킨 뒤에도 온갖 변명을 늘어놓았으니, 그에게 조그마한 꿍꿍이가 없었다고 감히 말할 수 있겠나?»

다만 꾀가 많았을 뿐이리라!

두옌이 쓴웃음을 지었다.

송옌이 길게 한숨을 내쉬며 부드러운 목소리로 말했다. «그자 이야기는 그만두세. 그자를 얘기하면 아무 생각도 들지 않네. 순천부 황 대인과는 이미 말을 맞춰 두었으니, 내일 아침이면 아버지께서 묘 씨 집안 사람들과 함께 수속을 밟으실 수 있을 걸세. 사당을 열고 나면 송한은 당장 꺼져버리라고 해야지……»

꺼져버린 다음에는?

두옌은 송옌의 서리처럼 싸늘한 얼굴을 바라보았지만, 영리하게도 더 캐묻지 않고 송옌이 부축해 침상에 눕자 그대로 쉬었다.

아마도 마음속 큰 돌덩이가 내려앉은 탓인지, 두옌은 유난히 달콤하게 잠들었다. 눈을 떴을 때는 해가 이미 높이 솟아 있었고, 송옌도 곁에 없었다.

그녀는 저도 모르게 짜증을 부리며 말했다. «왜 나를 깨우지 않았어요?»

먀오뤄쑤와 치샤 등은 잠시 의지당에 머물고 있었는데, 오늘은 사당도 열어야 하는 날이었다!

당직은 뤄주였다. 그녀가 웃으며 말했다. «저희가 깨우고 싶지 않아서가 아니라, 세자께서 며칠 동안 고생하셨다며 깨우지 말라고 하셨습니다.» 이어 말했다. «진국공께서는 먀오 씨 집안 사람들과 순천부에 가신 뒤 아직 돌아오지 않으셨고, 이태태께서는 아침을 드시고는 치샤 아가씨의 방으로 가셔서, 두 분이 호숫가에서 이야기를 나누며 산책하신 지 벌써 아침 내내입니다.»

두 사람 모두 감회가 적지 않으리라.

두옌은 뤄주의 시중을 받아 아침을 들고, 다시 뒤뜰로 가서 어린 계집종들과 시소를 타고 있는 원형을 들여다본 뒤에야 후원으로 갔다.

멀리서 먀오뤄쑤가 두옌을 알아보았다. 그녀는 치샤에게 낮은 목소리로 몇 마디 건넸고, 치샤가 이쪽을 바라보다가 먀오뤄쑤와 함께 걸어왔다.

두옌이 두 사람에게 물었다. «앞으로 어떻게 하실 생각이세요?»

송 씨 집안 사람은 많지 않았지만, 그들 중 하나는 송한의 아내이고 하나는 송한의 몸종이었다. 그런 두 사람이 사당에서 송한을 고발했으니 명성도 이미 끝장이었다. 그녀는 힘닿는 데까지 두 사람을 보호해주고 싶었다.

먀오즈가 웃으며 말했다. «어젯밤 제 오라버니 곁의 하인이 저를 찾아와서, 세자께서 하신 말씀을 모두 전해주었습니다. 이렇게 영진국공부를 떠날 수 있다는 것만으로도 제게는 하늘이 준 큰 복이니, 그 밖의 일은 감히 바라지도 않습니다.» 이어 농을 걸듯 말했다. «예전에는 아무것도 없으면서 영진국공부에 시집을 갔는데, 지금은 밭도 있고 집도 있고, 세자와 부인의 보호까지 받으니, 어찌 예전보다 못하겠습니까?»

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치샤는 전정의 최가장으로 돌아가 계속 살고 싶어 했다. «열세 번째 어르신께서 장자 사람들에게 제 남편이 표아가씨를 호위하다 세상을 떠났다고 말씀하셔서, 모두 저를 각별히 돌봐주십니다. 저도 그곳에서 해 뜨면 일하고 해 지면 쉬는 생활에 이미 익숙해졌습니다.»

그뿐만이 아니었다. 모두가 그녀의 과부 신세를 결코 얕보지 않았고, 나이 든 부인 몇 사람은 늘 그녀에게 재혼할 상대를 구해보라고 권했다. 게다가 마을 어귀 두 과부네 집에서 행상하는 아들은 마을을 돌며 물건을 팔고 돌아올 때마다 그녀에게 색이 곱고 선명한 실을 사다 주었다. 이번에 부인께서 그녀를 불러들이신다는 소식을 듣고는, 그가 그녀를 돌아오지 않을 줄로 여겼는지 마차 뒤를 따라 전정현 경계까지 그녀를 배웅해 주었다……

그 일을 떠올리자 그녀는 얼굴이 살짝 달아올라, 얼른 두옌을 흘낏 보았다. 두옌이 먀오뤄쑤와 이야기를 나누느라 미처 그녀의 이상한 기색을 알아채지 못한 것을 보고서야, 그녀는 안도의 숨을 내쉬며 들떠 있던 마음이 겨우 가라앉았다.

우이가 달려와 그들을 찾았다. «부인, 이태태, 치샤 아가씨, 여러 어르신과 외숙어르신들이 모두 오셨습니다. 세자께서 오시라고 하십니다.»

좋은 연극이 막을 올리려는 참이었다!

두신은 우이의 안내를 받아 사당으로 갔다.

송 씨 집안의 몇몇 어르신과 육 씨 집안의 몇몇 외숙어르신은 사당의 대청에 앉아 있었고, 그녀들 같은 여인들은 대청 옆방에서 기다리고 있었다.

얼마 지나지 않아 송잠과 송초가 앞뒤로 사당에 들어왔다.

모두 일어나 송잠과 송옌에게 인사를 건넸다.

송옌의 태도는 온화했으나, 송잠은 마치 누군가가 자기에게 은 삼천 냥을 빌려 가고 갚지 않을 작정인 양 얼굴을 굳힌 채 사람들에게 고개만 끄덕이고는 중당의 태사자에 앉아 말했다. «내가 여러분을 부른 뜻은 앞서도 여러분께 말한 바 있다.» 그가 말하며 육 씨 집안 사람들에게 시선을 훑었다. «오늘 여러분을 청한 것은 다름이 아니라 증인을 세워두고자 함이니, 훗날 누군가 물을 때에도 송한이 이제부터 송 씨 집안의 자손이 아니라는 것을 알게 하려 함이다.» 이어 그의 눈빛이 가라앉으며 고함쳤다. «송한을 끌어들여라!»

송한은 미칠 지경이었다!

두옌은 그를 땔감 창고에 가두고는 잘 먹이고 잘 입혀 주었지만, 누구 하나 그와 말을 섞지 않았다. 송잠의 꾸지람도, 송지의 추궁도 없이, 모두가 그런 사람이 아예 없었던 듯했다. 그가 스스로 변명을 몇 마디 하려 해도 들어주는 사람이 없었고, 앞으로 자신을 무엇이 기다리고 있을지 알 수 없었다. 어떤 때는 이내 땔감 창고 문이 삐걱 열리며 아버지가 어두운 얼굴로 문가에 서 있고, 냉형이 다가와 «나를 따라와»라고 말하고, 송수는 분을 삭이며 그가 아버지를 따라 떠나는 것을 바라만 보고 있을 모습을 그렸다. 어떤 때는 땔감 창고 문이 걷어차여 열리며, 그가 죽은 개처럼 밖으로 끌려 나가고, 사람들이 조금도 봐주지 않고 땅의 자갈에 그의 옷이 찢기게 하면서도 흉악한 얼굴로 «오늘은 실컷 잘 먹고 잘 마셨겠지, 다음 끼니는 염라대왕의 전각에서 먹어야 할 것이다»라는 말을 늘어놓는 모습을 그렸다……

그래서 하나라도 물을 들고 옷가지를 들고 몇몇 아낙이 들어와서는, 그가 하씨 앞에 털썩 무릎을 꿇고 하씨의 다리를 끌어안고는 울부짖었다. «제가 한 게 아닙니다, 그 일은 정말 제가 한 게 아닙니다, 저는 억울합니다…… 제가 형을 한 번만 만나게 해주십시오, 한 번만……» 하씨의 얼굴이 조금도 움직이지 않고 도리어 약간의 비웃음까지 띠는 것을 보자, 그는 얼른 말을 바꾸었다. «제발 아버지께 한마디만 전해주십시오, 저는 당신을 박대하지 않겠습니다. 아시다시피 아버지는 저를 무척 아끼십니다. 누가 저를 해쳤는지 아버지가 아시게 된다면, 비록 해친 자를 어찌할 수는 없더라도, 그 손을 쓴 자들을 정리하는 것은 식은 죽 먹기입니다…… 이건 우리 집안의 일이니 당신은 끼어들지 마십시오. 예로부터 적자를 다투는 일에 휘말린 신하는 좋은 끝을 보지 못했습니다. 당신들도 마찬가지입니다……»

모두가 이爷와 세자께서 한 어머니 소생이 아니라고 하는 것도 무리가 아니었다.

세자처럼 그토록 인내심이 강하고 굳센 사람에게 어찌 이런 한 배에서 난 형이 있을 수 있단 말인가?

하씨는 간신히 참아내느라 송한을 발로 걷어차 버리지 않았다.

«이爷께서 오해하셨습니다.» 그가 예를 갖추어 공손히 말했다. «진국공께서 이爷를 보시겠다고 하셔서, 세자께서 저에게 사람을 데리고 와서 이爷의 세면과 옷매무새를 돕게 하신 것입니다.»

«뭐라고?» 송한은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 목소리로 말했다. «아버지께서 나를 보시겠다고?»

«그럼요!» 하씨는 저도 모르게 입꼬리가 살짝 올라가 웃음을 지었다. «이爷께서는 어서 몸단장을 마치시고 저를 따라 진국공을 뵈러 가시지요. 모두들 기다리다 초조해하실 테니까요.»

마치 구사일생으로 벗어날 희망을 본 듯했다.

송한은 연달아 «좋아, 좋아, 좋아»를 외쳤다.

하씨는 송한을 부축해주기는커녕, 송한의 손을 뿌리치고 그대로 걸어 나갔다.

몇몇 아낙이 싱글벙글 다가가 그를 부축해 머리를 빗기고 옷을 갈아입혔다.

송한은 마음이 기쁨에 가득 차, 몇몇 아낙이 낯선 얼굴이라는 것도 신경 쓰지 않고 말했다. «어머님들은 전에 어디서 일하셨습니까? 우리 아버지가 지금 어디서 저를 기다리시는지 아십니까? 우리 형도 아버지와 함께 계십니까?»

몇몇 아낙은 웃기만 할 뿐 말이 없었고, 손놀림이 몹시 야무진 걸 보니 틀림없이 남을 모시는 데 익숙한 사람들이었다.

송한도 집안 규율이 엄하다는 것을 알고 있었기에 더 묻지 않고, 몇몇 아낙을 따라가 말끔히 단장한 뒤 땔나무 창고에서 나왔다.

밖의 하늘은 물에 씻긴 듯 푸르러, 바라보기만 해도 상쾌한 기분이 들었다.

그는 깊게 숨을 들이켰다가, 하련의 곁에 건장한 호위 무사 일곱여덟 명이 따라붙은 것을 보았다.

송한의 얼굴에 걸린 웃음이 순식간에 얼어붙었다.

그런데 하련은 못 본 척하며 웃었다. «이공, 저를 따라오십시오!» 그러고는 몸을 돌려 서향원 방향으로 걸어갔다.

송한의 얼굴에 다시 미소가 떠올랐고, 그를 에워싼 호위 무사들에 대한 거부감도 아까보다 줄어들었다.

그들은 정청을 돌아 계속 앞으로 나아가, 양옆에 측백나무가 빽빽이 들어선 청석 판석 길로 접어들었다.

송한이 문득 걸음을 멈추고 다소 겁먹은 얼굴을 했다. «우리 지금 어디로 가는 겁니까?»

«사당으로 가는 겁니다!» 하련이 태연하게 웃으며 말했다. «진국공 어른과 세자 어른께서 모두 그곳에서 이공을 기다리고 계십니다!»

«저를요?» 송한이 두리번거리며 주위를 살폈다. «저를 기다리신다고요?»

«하실 말씀이 있으신 모양입니다.» 하련이 말했다. «구체적으로 무슨 일인지는 소인도 모릅니다.»

송한이 다소 망설였다.

하련이 웃으며 말했다. «이공, 여기서 사당까지 십여 장밖에 안 됩니다. 무슨 일인지 궁금하시면 진국공 어른을 뵙고 여쭤보시면 알게 되지 않겠습니까? 괜히 이 일로 늦게 가서 진국공 어른의 노여움을 사는 것은 오히려 좋지 않습니다.»

그의 말투는 매우 온화했고 다소 위로하는 기색까지 띠어 송한의 마음이 한결 놓였다. 게다가 그는 호위 무사들의 한가운데 에워싸여 있었으니, 달아나고 싶어도 달아날 수 있어야 할 일이었다!

송한은 하련을 따라 사당으로 향했다.

그는 문을 들어서자마자 안색이 어두운 송잠과 무표정한 육가의 대야 육신을 보았다.

다시 송연을 보니, 어찌나 된 일인지 육신의 하수에 앉아 있었다.

송한의 마음속에서 «덜컥» 소리가 났다.

무슨 일을 의논하자면서 서재가 아니라 사당으로 오고, 게다가 육가 사람까지 불러 놓고……

그는 황급히 송잠의 하수를 바라보았다.

송무춘 등은 고개를 숙여 차를 마시거나 눈을 내리깐 채 홀로 앉아 있을 뿐, 누구 하나 그에게 인사를 건네지 않았다.

그의 얼굴빛이 순식간에 새하얗게 질렸다.

«아니, 아니야, 아니라고.» 송한이 뒤로 물러서며 말했다. «나는 요왕과 결탁하지 않았습니다. 아버지가 저더러 향산 별장에 가라고 하셔서 간 것뿐입니다. 저는 아무것도 몰라요……»

일이 이 지경에 이르렀으니 이 못된 씨를 어찌할 도리가 없었다. 호연의 말이 맞았다. 두씨가 먼저 손을 써서 그를 집에서 내쫓으려 한 것도 무리가 아니었다.

송잠은 화가 치밀어 옆에 서 있는 증오를 째려보았다.

증오는 화들짝 놀라 황급히 다가가 송한의 입을 틀어막았다. «이공, 여기는 송가의 사당입니다! 함부로 입을 놀리시면 안 됩니다. 그랬다가는 송가의 열조열종께서 좋아하지 않으실 겁니다.»

송흠은 눈살만 찌푸리고 있었다.

송한이 무슨 잘못을 저질렀든, 증오는 고작 집안의 종에 불과한데 어떻게 송한을 그렇게 대할 수 있단 말인가?

그는 입술을 약간 벌려 증오를 몇 마디 꾸짖으려 했으나, 동생 송흠이 그의 소매를 당기며 귓가에 조용히 속삭였다. «상관 마세요. 불똥이 튈 수 있습니다.»

송흠은 마음속으로 아직 망설이고 있었는데, 건장한 종 몇이 이미 다가와 손놀림을 재빠르게 손수건 한 장을 송한의 입에 틀어넣고는 그를 땅바닥에 눌러붙였다.

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자매 형제 여러분, 오늘의 업데이트를 올립니다.

o(n_n)o~

ps: 귀향 휴가가 있는 여성분들은 모두 무사히 부모님 곁으로 돌아가셨는지 모르겠네요.

※rs