Chapitre 516 — Le temple ancestral

Voilà pourquoi tout le monde disait que le deuxième seigneur et le jeune maître n'étaient pas nés de la même mère.

Comment le jeune maître, si endurant et si ferme, pouvait-il avoir un frère de sang pareil ?

Xia Lian se retint de toutes ses forces pour ne pas envoyer Song Han rouler d'un coup de pied.

« Le deuxième seigneur se méprend », dit-il avec un respect tout de convenance. « C'est le seigneur Zhenguo qui veut voir le deuxième seigneur ; voilà pourquoi le jeune maître m'a ordonné de venir avec mes gens pour aider le deuxième seigneur à faire sa toilette. »

« Quoi ? » Song Han, surpris et ravi, s'écria : « Mon père veut me voir ? »

« Mais oui ! » Xia Lian ne put retenir un léger plissement des lèvres, qui dessina un sourire. « Que le deuxième seigneur se hâte de faire sa toilette et me suive chez le seigneur Zhenguo, pour ne pas faire attendre tout le monde. »

C'était comme, au sortir d'une mort certaine, entrevoir la chance d'en réchapper.

Song Han répétait : « Bien, bien, bien. »

Xia Lian n'eut même pas la peine de l'aider à se relever : il écarta les mains de Song Han et sortit d'un pas droit.

Les matrones s'avancèrent, souriantes, pour l'aider à se dévêtir, à se coiffer et à changer de habits.

Song Han, le cœur en joie, ne prit point garde que ces matrones lui étaient des visages inconnus : « Où étiez-vous en service, mes bonnes dames ? Savez-vous où mon père m'attend à présent ? Mon frère est-il avec lui ? »

Les matrones se contentaient de sourire, sans mot dire ; leurs mains étaient fort lestes, et l'on voyait bien qu'elles avaient l'habitude de servir.

Song Han savait aussi que les règles de la maison étaient strictes ; il ne posa pas d'autres questions et, après avoir été dûment arrangé par les quelques servantes, sortit du hangar à bois.

Dehors, le ciel était d'un bleu limpide, comme lavé par l'eau, et il suffisait de le regarder pour éprouver une sensation de bien-être.

Il inspira profondément, mais aperçut alors, aux côtés de Xia Lian, sept ou huit gardes aux carrures massives.

Le sourire de Song Han se figea net sur son visage.

Xia Lian, comme s'il n'avait rien vu, sourit : « Second maître, veuillez me suivre ! » Et il tourna les talons en direction de la cour du Parfum d'Osmanthus.

Le sourire revint sur le visage de Song Han, et il se montra moins réticent qu'auparavant envers les gardes qui l'encadraient.

Ils contournèrent la salle principale et poursuivirent leur chemin sur une allée dallée de pierre bleue bordée de cyprès de chaque côté.

Song Han s'arrêta brusquement, laissant paraître une certaine frayeur : « Où allons-nous donc ? »

« Au temple ancestral ! » répondit Xia Lian avec un sourire insouciant. « Le seigneur Zhenguo et le fils héritier y attendent le second maître ! »

« M'attendre ? » Song Han promena un regard fuyant autour de lui. « Pour quoi faire ? »

« On dirait qu'ils ont des choses à vous dire », dit Xia Lian. « Quant à savoir lesquelles, votre humble serviteur n'en sait rien. »

Song Han hésitait quelque peu.

Xia Lian sourit : « Second maître, le temple ancestral n'est qu'à une dizaine de toises d'ici ; s'il y a une affaire, il vous suffira de voir le seigneur Zhenguo et de le lui demander, n'est-ce pas ? Il serait fâcheux, au contraire, d'arriver en retard et de le contrarier. »

Son ton était fort doux, empreint d'une certaine saveur de réconfort, ce qui rasséréna beaucoup Song Han. Et d'ailleurs, encadré ainsi par les gardes, quand bien même il voudrait fuir, encore faudrait-il qu'il le pût !

Song Han suivit Xia Lian au temple ancestral.

À peine eut-il franchi la porte qu'il vit Song Cen, le visage sombre, et Lu Chen, le fils aîné de la famille Lu, à l'air indifférent.

Puis, regardant Song Yan, il le trouva assis au-dessous de Lu Chen.

Le cœur de Song Han fit un bond.

Pour lui parler d'une affaire, on ne le conduisait pas au cabinet de lecture mais au temple ancestral, et l'on avait même fait venir des gens de la famille Lu...

Il se hâta de jeter un regard au-dessous de Song Cen.

Song Maochun et les autres, les uns buvaient leur thé tête baissée, les autres étaient assis seuls, les paupières baissées ; nul ne le salua.

Son visage devint aussitôt blême.

« Non, non, non. » Song Han recula. « Je n'ai pas comploté avec le prince de Liao, c'est mon père qui m'a envoyé au pavillon de la Montagne Parfumée, je ne sais rien... »

À ce stade, ce rejeton était encore en train de débiter des sornettes ; voilà pourquoi Dou avait dit qu'il ne restait plus qu'à le chasser de la maison en prenant les devants.

La colère de Song Cen éclata d'un coup, et il lança un regard furieux à Zeng Wu, qui se tenait à ses côtés.

Zeng Wu tressaillit, s'avança précipitamment et couvrit la bouche de Song Han : « Second maître, nous sommes ici au temple ancestral de la famille Song ! Vous ne pouvez pas parler à la légère, sinon les ancêtres de la maison Song en seront mécontents. »

Song Qin, les sourcils froncés, ne cessait de regarder.

Quoi que Song Han eût fait de mal, comment Zeng Wu, un simple domestique, pouvait-il traiter ainsi Song Han ?

Il entrouvrit les lèvres, sur le point d'adresser quelques réprimandes à Zeng Wu, mais son frère Song Qin lui tira la manche et lui souffla à l'oreille : « Ne t'en mêle pas, prends garde de te brûler à ton tour. »

Song Qin hésitait encore au fond de lui, lorsque plusieurs serviteurs robustes s'avancèrent et, avec une promptitude adroite, enfoncèrent un mouchoir dans la bouche de Song Han et le plaquèrent au sol.

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Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : celles d'entre vous qui ont un congé pour visiter leurs proches ont-elles toutes rejoint sans encombre leurs parents ?

※rs