제502장 여름밤

홍등 아래에서 송한의 얼굴은 더욱 창백해 보였다.

그가 낮은 목소리로 말했다. «너희들 나와라!»

다섯, 여섯 명의 호위가 그의 등 뒤에서 걸어 나와 병기를 마당에 내던지고 두 손을 높이 들었다.

단병은 가까이 가지 않고 웃으며 말했다. «겨우 이 사람들뿐인가?»

«이 사람들뿐이다!» 송한이 얼굴이 시퍼렇게 질린 채 말했다. «나머지는 내 사람이 아니다!»

단병이 옆에 있는 사람에게 고개를 끄덕였다.

날렵한 호위 몇 명이 밧줄을 들고 나아가 송한의 사람들을 모두 결박했다.

송한은 얼굴이 붉었다가 파랗게 변하는 것을 지켜보고만 있었다.

단병이 웃으며 «실례하겠습니다»라고 말하고는 어디선가 밧줄 하나를 꺼내 송한에게로 걸어갔다.

송한은 그가 무엇을 하려는지 깨닫고는 연달아 뒷걸음질 치며 고함쳤다. «이 개자식아, 뭐 하려고!»

단병이 얼굴을 굳히며 말했다. «이태야, 네가 사람을 사주해 영진국부의 세자부인과 적장손을 모해하려 한 것은 성상 앞에 가도 사형감이다. 내가 너를 ‘이태’라 부르는 것은 네 체면을 봐주는 것이니, 체면 줄 때 받아라!» 그러고는 아주 거칠게 송한을 결박해 끌고 뒤 화원 서쪽의 작은 군방으로 걸어갔다.

향산의 별원은 영국공의 재산으로, 송한도 어렸을 적 장부인을 따라 종종 이곳에 와서 피서를 했기에 그 작은 군방이 별원의 하인들 사는 곳임을 알고 있었다. 그는 저도 모르게 뒤늦게 후회했다. 두안이 설마 이런 곳에 숨어 있을 줄이야! 하지만 그녀는 어떻게 자신의 흉계를 알아챈 것일까?

이리저리 생각해 보아도 어디서 흔적을 드러냈는지 도무지 알 수 없었다. 그는 어쩔 수 없이 입을 다문 채 비틀거리며 단병에게 끌려 작은 군방의 가장 안쪽에 있는 한 협방으로 들어갔다.

협방의 창틀은 담요로 가려져 있어 밖에서 보면 캄캄하기 그지없었으나, 안에는 궁등 두 개가 켜져 있었다. 통풍이 잘되지 않아 방 안은 다소 무더웠지만, 은은한 납매 향이 떠돌아 불편한 기분이 들지는 않았다. 원형은 창가의 큰 온돌 위에서 새근새근 달콤하게 잠들어 있었고, 낯선 노파가 파초 부채로 원형에게 바람을 부쳐 주고 있었으며, 금계와 은계가 옆에 서서 시중을 들고 있었다. 두안은 온돌 가장자리에 앉아 있었다. 두 눈이 차가운 별빛처럼 그를 응시하고 있어 희로애락을 가늠할 수 없었다.

송한은 가슴이 철렁하여 급히 «형수님» 하고 부르며 눈물을 떨구었다. «제가 마당에서 계속 화를 내고 있는데도 아무도 상대해 주지 않았고, 부인과 노안인께 소식을 전하려 해도 전할 수가 없었습니다. 부인과 원형이 무사하시다니 정말 다행입니다. 자칫 두 분께 무슨 변고라도 생겼다면 저는 만 번 죽어도 그 죄를 다할 수 없을 뻔했습니다……»

두안은 그저 구역질이 났다.

그녀가 담담하게 말했다. «이태는 연극을 하느라 피곤하지도 않은 모양이군요. 이 구경하는 사람은 지칠 지경입니다. 무슨 일인지 사실대로 말하면 당신이 남에게 납치된 것으로 치고 더는 추궁하지 않겠지만, 계속 나와 빙빙 돌려 말하려 든다면 나는 당신을 세자야께 넘겨 처분을 맡길 수밖에 없습니다. 이태, 어서 마음을 정하세요. 날씨도 더운데, 나는 당신이 이리저리 저울질하고 앞뒤로 꾸밀 때까지 기다릴 인내심이 없습니다!»

송한이 발버둥 치며 앞으로 나아가려 하며 말했다. «형수님, 이렇게 저를 억울하게 하시면 안 됩니다……»

두안이 냉소하며 그의 말을 끊었다. «당초 영진국부에 불이 났을 때 세자야께서 집에 안 계셨는데, 저도 이지당을 지켜 냈습니다. 송한, 당신은 나를 너무 얕잡아 봤어요!» 그러고는 금계에게 분부했다. «나 대신 백까지 세어 줘. 만약 이태가 여전히 같은 말만 되풀이한다면…… 단 사부,» 그녀가 단병을 바라보았다. 얼굴에 마치 서리가 내려앉은 듯했다. «송한을 끌어다가 나를 위해 목을 베어라. 어차피 그가 입에 침이 마르도록 자신이 납치당했다고 하니, 나중에 납치범에게 입막음당한 것으로 하면 되지!»

단병이 기쁘게 «예» 하고 대답했다. 눈썹이 춤추듯 말했다. «염려 마십시오. 저도 이런 일이 처음이 아닙니다. 지난번 방가 그 녀석도 이렇게 우리에게 맞아 불구가 되지 않았습니까!»

두 사람은 아무도 없는 것처럼 사람을 죽이고 싸우는 일을 이야기했고, 옆에 있던 노파는 그들이 날씨를 이야기하는 것처럼 태연자약하게 듣고 있었다.

금계가 약간 떨리는 목소리로 숫자를 세는 가운데, 송한의 마음속에 서늘한 기운이 솟아올랐다.

갑자기 문이 밀려 열리며, 줄곧 문 밖을 지키고 있던 진람서가 뛰어들어왔다. «부인, 뭔가 이상합니다! 밖에 벌레 소리 하나 들리지 않습니다.»

두안의 온몸에 소름이 끼쳤다.

그녀와 단병이 눈빛을 교환했다. 단병이 말했다. «나가서 좀 보겠습니다.»

두안이 고개를 끄덕였다.

진람서가 급히 밖으로 나갔다.

밖에서 부스럭거리는 소리가 한 차례 나더니, 이어 남자의 음침한 목소리가 들려왔다. «두 부인, 부디 장남을 안고 걸어 나오십시오. 딴 뜻은 없습니다. 다만 며칠 저희 부府에 가서 손님으로 머물러 달라는 것뿐입니다. 부인께서는 쓸데없는 저항은 마시기 바랍니다. 저희 쪽에는 부인의 방을 겨눈 쇠뇌가 오십 자루도 넘게 있습니다! 벌집이 되고 싶지 않으시다면 말입니다.»

쇠뇌는 관리 통제 품목으로, 군에서만 사용할 수 있었다.

두안의 안색이 크게 변했다.

한 가지 생각이 그녀의 머릿속을 스쳤다.

단병은 몹시 뉘우쳤다. 그는 발을 구르며 말했다. «사마귀가 매미를 잡으려는데 참새가 뒤에 있었군요. 모두 제 탓입니다. 송한의 간계에 넘어가다니!»

두안은 아직 얼굴에 어리둥절한 기색이 남아 있는 송한을 한 번 보고는 고개를 저으며 말했다. «네 탓은 아니다. 송한도 자신이 미끼로 이용된 줄 몰랐으니, 상대가 나와 원형을 반드시 잡으려 한다는 것을 알 수 있지.» 그녀가 단병에게 물었다. «송한이 갑자기 빠져나갈 수 있겠나?»

단병이 가슴을 펴며 말했다. «돌아가신 제 스승님 말고는 아직 제가 묶은 매듭을 풀 수 있는 사람이 둘도 없습니다.»

두안이 고개를 끄덕이며 말했다. «송한을 끌어다 내 앞을 막아 세워라. 내가 상대와 말을 해야겠다.»

«안 돼……» 송한은 두 다리에 힘이 풀려 거의 땅에 주저앉을 뻔했다.

그러나 단병은 매정하게 송한을 번쩍 들어 문가로 밀어붙였다.

두안은 송한의 어깨 너머로 밖을 내다보았다.

밝은 달빛 아래 사방의 지붕 위에 모두 사람이 서 있었고, 날카로운 화살촉이 은은한 한기를 반짝이고 있었다. 자칫 잘못하면 날아와 사람의 심장을 꿰뚫을 듯했다.

두안의 가슴이 철렁 내려앉았다.

그러자 송한이 비명을 질렀다. «쏘지 마, 쏘지 마! 나는 영진국부의 송 이태다! 네 주인이 나에게 약속했잖아, 내가 두씨를 잡기만 하면 앞길을 열어 주겠다고……» 이어 두안과 단병은 오줌 지린 냄새를 맡았다.

두안이 눈살을 찌푸렸다.

단병이 비웃으며 말했다. «이 정도 담력으로 남을 죽이고 약탈하는 흉내를 내다니! 네 주인이 너를 눈여겨보지 않은 것도 무리가 아니군.» 그러고는 비꼬듯 덧붙였다. «너는 그저 버려진 졸개일 뿐이다. 그렇지 않았다면 남들이 너를 이용해 벽돌을 던져 옥을 끌어내게 하지는 않았겠지. 그러니 여기서 제 얼굴에 금칠 좀 그만해라. 저들이 부인과 말이 조금이라도 어긋나면 제일 먼저 너를 쏘아 죽일 거라는 걸 믿지 못하겠느냐?»

송한은 부들부들 떨며 아무 말도 하지 못했다.

단병이 그를 한 번 걷어차며 말했다. «어서 주모자를 실토하지 않고, 죽기를 기다리겠느냐?»

송한은 두려운 눈빛을 드러냈지만 입을 꾹 다물고 아무 말도 하지 않았다.

두안은 그를 상대할 생각도 없이 단병에게 물었다. «저 노살들이 날아오면 우리가 얼마나 버틸 수 있겠소?»

단병이 잠시 망설이다 말했다. «우리 인원에 사상자가 나지 않는다면 이 작은 집을 죽기 살아 지킨다면 날이 밝을 때까지는 버틸 수 있을 겁니다.»

진람서 일행은 모두 집 밖에 있었다. 걱정스러운 것은 그들이 한번 움직이기만 하면 상대가 일제히 마구 쏘아 댈 것이었다.

두지는 위험을 무릅쓰고 시간을 끌 수밖에 없었다. 단병에게 말했다. «내가 어떻게든 상대와 말을 섞어 볼 터이니, 그대는 진람서 일행에게 손짓해 천천히 이쪽으로 옮겨 오라고 하시오. 몇 사람이 들어오든 들어오는 대로.»

단병이 고개를 끄덕였다.

두안이 목소리를 높였다. «너희는 무슨 자들이냐? 나는 영진국공부 세자부인이요 정일품 고명부인인데, 관리의 가족을 납치하면 죄가 한층 더 무거워진다는 말을 누가 너희에게 일러 주지 않았더냐?»

상대가 느긋하게 말했다. «부인, 저희도 사정이 급해 임시변통으로 하는 것이니 부인께서는 저희를 곤란하게 하지 마십시오……»

말이 채 끝나기도 전에 갑자기 바람을 가르는 소리가 일더니, 화살 하나가 살금살금 발을 옮기던 진람서를 향해 날아갔다. 진람서가 온 정신을 집중해 주위의 움직임을 살피고 있었고 또 몸놀림이 좋지 않았다면 재빨리 피하지 못하고 화살에 맞았을 것이다.

두안의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.

상대가 음흉하게 말했다. «부인, 술을 대접받을 때 받아 두시지요. 벌을 받은 뒤에야 받으시겠다면 곤란합니다.»

두지는 경멸하듯 웃으며 단병에게 낮은 소리로 말했다. «송한을 내보내 진람서의 몸을 가리게 하시오.»

«아!» 단병이 입을 크게 벌렸다.

송한은 미친 듯이 소리 질렀다. «네가 어떻게 나에게 그럴 수가 있냐! 나는 엄연한 영진국공부의 이태야, 저 천한 호위 놈들은 내 신발이나 들어 주기에도 부족한 것들이야. 네가 나에게 그런 놈들을 대신해 화살을 막으라고 하다니?»

단병도 말했다. «송한의 자백이 필요하시지 않습니까?»

두지가 고개를 들어 달이 밝고 별이 드문 밤하늘을 올려다보며 말했다. «필요 없다. 나와 원형을 붙잡으려는 자가 누구인지 나는 이미 알고 있다. 그는 이제 쓸모가 없다. 내보내라!»

송한이 말도 제대로 잇지 못하고 악을 쓰며 소리 질렀다.

두안은 문 뒤로 몸을 피했다.

단병이 진람서를 불렀다. 그리고 인정사정없이 송한을 밖으로 밀쳐 냈다.

진람서가 송한을 붙잡아 가슴 앞에 세우고 곁채를 향해 물러났다.

일곱여덟 대의 화살이 유성처럼 그들을 향해 쏟아져 왔다.

진람서는 무의식적으로 큰 칼을 휘두르며 그 화살들을 땅에 떨어뜨렸고, 그 사이를 타고 곁채 안으로 달려 들어갔다.

두안이 이빨을 드러내고 웃었다.

진람서는 이미 겁에 질려 정신을 잃은 송한을 내팽개치고 주먹을 쥐어 두안에게 예를 올리며 감격에 겨워 소리쳤다. «부인!»

«아무 말도 마십시오.» 두흔이 말했다. «밖의 호위들에게 일러, 송한을 방패 삼아 돌진해 들어오라고 하시오.»

진람서는 잠시 망설였으나 결국 형제의 정이 위를 차지했는지, 공손하게 «예» 하고는 송한을 내던졌다.

이번에는 송한이 진람서의 손에서처럼 운 좋지 않았다. 어깨와 허벅지에 화살을 맞고는 아픔에 정신이 들어 깨어났다.

두안이 다시 단병에게 사람을 내보내라고 분부했다.

송한은 단병의 다리를 꼭 끌어안고 눈물과 콧물이 뒤범벅이 된 얼굴로 애원했다. «형수님, 형수님! 제가 말할게요! 다 말할게요! 제발 저를 다시 밖으로 내던지지만 마세요!»

두반은 꿈쩍도 하지 않고 냉혹하게 말했다. «사람을 내던져라.»

송한은 어쨌든 영국공의 아들이었다. 단병 일행은 서로 얼굴만 마주 보았다.

두안이 말했다. «내 마음속에서는 너희가 그보다 더 중요하다. 너희는 그저 내 분부만 들으라. 무슨 일이 생기면 내가 책임진다!»

그 순간 집 안팎의 사람들이 코끝이 시큰해졌고, 진람서는 눈가가 젖어 오르기까지 했다. 그는 주먹을 쥐어 «예» 하고는 송한을 내던졌다.

송한이 악을 쓰며 소리 질렀다. «너희가 감히 노살을 쏘면 내가 너희 주인을 모두 불어 버릴 테다!»

상대가 한동안 망설였다.

두지미의 호위들이 그 틈을 타 곁채를 향해 달려갔다.

«쏴라!» 상대는 그 모습을 보고 결국 활을 쏘기로 했다.

하늘에 화살 빛이 흩뿌려졌다.

맨 뒤에 달리던 몇 사람이 화살에 맞았으나 다행히 급소는 아니었다.

송한은 땅에 엎드려 있어 화를 면하기는 했지만 등과 팔에 또 화살 두 대를 맞았다.

그가 데려온 호위들은 묶인 채 마당에 내던져 있어 모두 화살을 맞아 고슴도치가 되어 버렸다.

송한은 겁에 질려 다시 정신을 잃었다.

모두 남녀유별을 따질 겨를이 없었다. 진람서가 형제들의 상처를 치료하는 동안, 단병은 참지 못하고 두안에게 물었다. «누가 부인과 대야를 납치하려는 것입니까?»

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자매 형제 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

o(n_n)o~

ps: 분홍색 투표 부탁드려요……