제465장 혼사

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어쨌든 왕소영은 아직 살아 있고, 조곡추는 이미 세상을 떠난 지 십여 년이 넘었으니까.

그는 저도 모르게 무릎을 탁 치며 흥분해서 말했다. «네 생각이 좋구나! 그렇게 하자!» 그리고는 저녁 식사를 마치자마자 유수 골목으로 갔다.

오태태가 그 소식을 듣고 말했다. «나도 육제수와 함께 이 일을 생각했지만, 둘 다 차마 입을 떼지 못했어요. 칠숙이 단번에 마음을 굳히다니 생각지도 못했네요.»

두병형도 웃으며 말했다. «그 아이가 요즘은 예전보다 일을 훨씬 법도 있게 처리하더군.»

오태태는 고개를 끄덕이며 남편의 양쪽 관자놀이에 돋아난 은빛 머리카락을 바라보며 마음 아파했다. «그 아이들이 순조롭게만 되면, 당신도 걱정을 좀 덜 수 있을 거예요.»

두병형은 아내를 향해 온화하게 미소 지으며 먹 한 덩이를 오태태에게 건네고 말했다. «자, 먹을 좀 갈아 주오. 이 형에게 편지를 써서 족보에 한 줄 덧붙이게 해야겠소.»

오태태는 웃으며 «예» 하고 대답하고는 소매를 걷어 올리고 조용히 남편의 먹을 갈아 주었다.

집으로 돌아온 두반은 송초번을 실컷 ‘위로’해 주었다. 송연은 즐거운 나머지 한편으로는 조금 조심스러워져서 말했다. «무슨 일이라도 생긴 거요?»

두안은 어이가 없어 그를 흘겨보며 말했다. «무슨 일이 있겠어요?»

송연은 히죽히죽 웃으며 자신의 ‘복리’를 그냥 넘길 생각이 없어서, 반쯤 벗은 두안을 끌어안고 낮은 목소리로 말했다. «나는 뒤에서 들어가고 싶소.»

말하는 사이에 그 물건이 이미 단단하게 두지미의 허벅지 안쪽을 밀어붙이고 있었다.

두안은 그가 이렇게 빨리 또 흥이 오를 줄은 생각지도 못하고 깜짝 놀라 그를 흘겨보았다. «아직도 어지러운 게 부족해요!»

그녀는 자신의 얼굴이 노을처럼 붉게 물든 것도, 흘겨보는 그 눈동자가 마치 이슬을 머금은 해당화처럼 이루 말할 수 없이 아리땁고 요염한 것도 알지 못했다. 그것이 송연의 마음속 불길을 더욱 거세게 태웠다.

«그냥 들어오라고 해서 치우게 하면 되지요.» 송연이 말하면서 이미 손으로 그녀의 가슴에 가득한 풍만함을 움켜쥐고 두안을 침대 위로 눌렀다.

두안은 그의 손길에 다시 정이 동했다. 아예 눈을 감고 그의 제멋대로인 장난에 몸을 맡겼다.

이튿날 아침, 유모가 원형을 안고 와서 젖을 먹였다.

두안은 부끄러워서 원형의 얼굴을 거의 쳐다보지도 못하면서, 애써 태연한 척 유모에게 분부했다. «오늘 아침은 당신이 먹이세요!»

유모는 영문을 모른 채 물러갔다.

옆에서 시중들던 감로는 갈아 치운, 온갖 자국으로 얼룩진 이불들을 떠올리며 어렴풋이 짐작하고는 얼굴까지 화끈 달아올랐다.

오직 만악의 근원인 송연만이 태연한 얼굴로 천천히 죽을 마시고 있었다.

그러나 문을 나서자마자 그의 입꼬리는 높이 올라갔다.

원형은 유모의 젖을 겨우 몇 모금 빨았을 뿐, 한 시진도 채 지나지 않아 울면서 두안의 품으로 파고들었다.

시간이 너무 짧아 두지미의 몸도 아직 회복되지 않았기에, 원형은 여전히 반쯤만 먹은 채로 반 시진도 지나지 않아 또 보채기 시작했다. 하루 생활 리듬이 완전히 엉망이 되었다.

두안은 남몰래 얼굴을 붉히며 아들을 지극히 사랑스럽게 어루만졌다. 아이가 먹고 싶어 할 때면 그냥 먹게 두었더니, 원형이 잠시도 그녀의 품에서 떨어지지 않으려 했다. 그 바람에 약주가 장염의 요즘 표정이 좀 멍하다고 아뢰어 왔을 때, 그녀는 어쩔 수 없이 원형을 안고 벽수헌으로 갔다.

자세히 살펴보니 장염은 예전보다 조금 야윈 듯했다.

두안은 그녀에게 원형과 놀게 하며 물었다. «무슨 근심이라도 있는 거예요?»

장염은 잠시 침묵하다가 낮은 목소리로 말했다. «보제사에 가서 향 한 줄 올리고 싶어서요……»

두안은 좀 이상하게 여겼지만 다시 물었더니 그녀는 얼굴을 붉힌 채 아무 말도 하지 않았다. 두안은 그녀가 곧 시집을 갈 테니 색다른 생각이 있어 차마 말하지 못하는 것도 당연하다 싶어, 웃으며 허락하고는 사람을 시켜 행차에 쓸 마차와 수행할 잡일꾼 아낙들을 준비하게 했다.

장염은 수줍게 두안에게 고마워하며, 소심한 목소리로 말했다. «열두째 언니도 함께 모셔 가면 안 될까요?»

«그 아이가 함께 가 준다면 더할 나위 없지요.» 두안은 원래 자기가 함께 가 줄 생각이었지만, 그녀에게 이미 마음 맞는 자매가 생겼으니 기꺼이 손을 놓아주기로 하고, 장령에게 초대 편지를 쓰도록 권했다.

장령은 오가에 시집온 지 이미 반년이 넘었고, 부부가 금슬이 좋아 생활도 순조로웠다. 그런데 어찌 된 일인지 몸에 좀처럼 소식이 없었다. 시어머니는 이런 일은 조급해할 수 없다고 위로해 주었지만, 그녀의 마음속은 불에 타는 듯했다. 마침 관세음보살께 향 한 줄 올릴까 망설이던 차에 장염의 초대장을 받고는 기꺼이 응낙했다.

오태태도 손며느리에서 시어머니가 되기까지 겪어 온 사람이라 장령의 심정을 잘 이해했고, 직접 사람을 시켜 향과 촛불을 준비하게 하고는 장령을 마차에 태워 보냈다.

송연도 장염이 친구로서 왕래하기를 바랐다. 그녀가 보제사에 향을 올리러 간다는 말을 듣고는 사람을 시켜 은자 백 냥을 향화 공양금으로 주게 했다.

장염이 사양했다.

송연의 얼굴이 즉시 무쇠처럼 굳었다.

두구가 장염에게 눈짓을 보냈다.

장염은 그제야 뒤늦게 자신이 잘못했다는 것을 깨닫고, 황급히 은자를 받아 송연에게 고마움을 표하고는 당황한 기색으로 물러갔다.

송연은 관자놀이를 문질렀다.

두안이 웃으며 손바닥을 그의 앞으로 내밀고 투정하듯 말했다. «오늘 은루의 주인이 염 누이의 혼수로 쓸 장신구를 보내올 거예요. 나는 진주 머리띠를 하나 만들 거예요!»

송연은 웃음이 터졌고, 그 기세로 두안을 끌어다 자신의 무릎에 앉히고는 그녀의 귀를 깨물며 말했다. «나는 사람까지도 그대의 것인데, 진주 머리띠 하나 아끼겠소? 진주 머리띠는 만들지 말고, 내가 백보영락을 만들어 주지, 어떻소?»

«평소에 누가 백보영락을 하죠?» 두안이 그와 실없이 주고받았다. «당신은 그저 내 소원을 들어주기 싫은 거지.»

송연의 손이 그녀의 옷깃 속으로 미끄러져 들어가며 능청을 떨었다. «나에게 한 입 먹여 주면, 진주 머리띠도 만들고 백보영락도 만들어 주지……»

두안은 결국 항복하고 그의 무릎에서 벌떡 일어났다.

송연은 크게 웃으며 마음이 무척 즐거워, 그녀를 붙잡아 가지 못하게 했다.

부부가 막 서로 어지럽히고 있는데, 무이(武夷)가 솜문장을 사이에 두고 아뢰었다. «세자야, 경입(耿立)이 왔습니다.»

송연이 두안을 놓아주고 부드럽게 그녀의 뺨에 입을 맞추며 다정하게 말했다. «금방 다녀올게.»

두안은 얌전하게 그의 옷깃을 매만져 내실 밖으로 배웅하고, 문가에 서서 송연의 그림자가 정원을 벗어날 때까지 지켜보다가 그제야 내실로 돌아왔다.

송연은 겉으로 아무 내색도 하지 않았지만, 그녀는 방금 그가 ‘경입’이라는 이름을 들었을 때 몸이 살짝 굳어지는 것을 느꼈다.

그녀는 두유(杜唯)가 부중에 남겨 둔 소사 유장(劉章)을 불러, 경입이라는 인물을 아는지 물었다.

많이 알수록 두안이 송연의 마음속에서 차지하는 자리를 더 잘 알게 되고, 두안에 대해 더욱 꺼리게 될 것이다.

유장은 이빨을 딱딱 부딪치며 대답했다. «소인이 압니다. 그는 요왕(遼王) 휘하 제일의 막료입니다.»

두안은 어리둥절해하며 유장을 물러가게 하고, 다소 마음이 편치 않은 채 창가의 큰 온돌에 앉아 송연이 돌아오기를 기다렸다.

도지휘사가 되었건만, 요왕의 손은 끝내 송연에게까지 뻗쳤다.

설마 하늘의 뜻이 아득한 가운데 스스로 정해 둔 것일까?

그 요왕이 보위에 오른 것도 또한 하늘의 뜻이었을까?

두안이 속으로 곰곰이 생각하는 사이, 손에 쥔 찻물이 마면군 위로 흘러내렸는데도 알아차리지 못했다.

시녀들이 앞다투어 달려들어 시중을 들었다.

송연이 되돌아왔다. 표정은 그런대로 평온했으나 눈 밑에는 은근히 흥미를 띤 기색이 서려 있었다.

두안은 이상하게 여겼다.

송연은 두안이 옷을 다 갈아입고 방 안의 시중드는 자들이 모두 물러간 뒤에야 웃으며 말했다. «자, 맞혀 보시오. 그 경입이 나를 만나러 온 것이 무슨 일 때문이겠소?»

두안은 그가 경입과 한 이야기가 그런대로 유쾌했으리라 짐작하고 농을 던졌다. «설마 예물을 바치러 온 것은 아니겠지요?»

«완전히 맞히지는 못했지만, 그리 멀지도 않소.» 송연이 그녀를 향해 눈을 깜빡였다. «경입이 요왕을 대표해 나를 만나, 아염을 정부인으로 맞아들이고 싶다고 청했소.»

두안은 깜짝 놀라 소리쳤다. «정식으로 책봉된 부인 말인가요?»

송연이 고개를 끄덕였다. «만약 우리가 이 혼사를 허락한다면 그는 곧바로 표를 올려 청지를 받을 작정이오. 그 표까지 경입에게 들려 보냈더군.»

이 일은 너무나 중대해서 두안의 마음속이 크게 흔들렸다. 그녀는 겨우 ‘안 된다’는 두 글자를 눌러 삼키고는 걱정스레 물었다. «어떻게 하실 작정이세요?»

송연이 말했다. «당연히 완곡하게 거절해야지!» 그가 말하면서 표정이 다소 냉담해졌다. «아염이 겪은 고생이 이미 충분하오. 나는 아염을 멀리 시집보낼 생각이 없소.»

두안은 방금 그 순간 흔들렸던 자신이 부끄러워 얼굴이 붉어졌다.

그녀가 말했다. «그럼 진가(陳嘉)와 염 누이의 혼사는요?»

송연이 눈살을 찌푸리더니 이를 악물고 «그 녀석이 싸게 먹혔군» 하고 말했다.

두안은 웃음을 참지 못했다.

무이가 허둥지둥 뛰어 들어왔다. «세자야, 부인, 큰일 났습니다. 표소저께서 보제사에 가시는 길에 납치를 당하셨습니다!»

송연이 벌떡 일어서며 엄한 목소리로 말했다. «뭐라고? 주의성(朱義誠)은 어디 있느냐?»

두안도 당황하여 얼떨결에 일어섰다.

오늘 따라간 사람은 바로 주의성이었다.

보제사는 경도에서 향불이 가장 왕성한 선사 가운데 하나였다. 날마다 향객이 구름 같거늘, 대체 누가 감히 경기 요충지에서 사람을 납치한단 말인가?

그녀는 송연을 바라보았다.

송연은 이미 성큼성큼 밖으로 나가고 있었는데, 걸으면서도 엄숙하게 무이에게 분부했다. «당장 하련(夏璉)을 부르라! 내게 말을 준비해라!»

무이가 «예» 하고 대답하고는 급히 뛰어나갔다.

두안이 «연당(硯堂)» 하고 부르며 말했다. «단병(段秉)도 데리고 함께 가세요!»

송연이 고개를 끄덕였다. 급히 정원을 빠져나갔다.

두안은 다소 마음이 놓이지 않아 뒤따라 나갔다.

마침 송연이 말 등에 올라 고삐를 당기며 무이를 향해 소리치는 것이 보였다. «내 활을 가져오너라.»

그리고 하련과 단병 등은 이미 채비를 갖추고 출발만 기다리고 있었다.

두안은 간담이 서늘했다.

지난 생에서, 송초는 화살로 태자를 쏘아 죽였다.

그녀는 저도 모르게 달려가 송연의 옷자락을 붙잡고 초조하게 말했다. «염 누이는 여자아이예요. 세상에 다 알려지게 하시면 안 됩니다.»

송연의 눈매에 살기가 어려 있었으나, 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.

무이가 송연의 활을 메고 왔다.

문밖에서 급박한 말발굽 소리가 들려왔다.

사람들의 시선이 일제히 소리가 나는 쪽으로 향했다.

이내 진가가 창백한 얼굴로 대문 밖에서 달려 들어오는 것이 보였다.

그는 마당의 광경을 보고 잠시 멍해졌다가, 이내 몹시 흥분한 기색을 드러냈다.

그가 송연을 향해 두 손을 모아 포권하며 말했다. «대인, 저도 함께 가겠습니다!»

송연은 말 위에 올라 서늘한 얼음 같은 눈빛으로 내려다보듯 진가를 바라보았고, 한참 동안 말이 없었다.

진가는 어리둥절해졌다.

송연이 냉랭하게 말했다. «방금 요왕이 사람을 보내어 아염을 부인으로 맞이하겠다 하기에 내가 먼저 완곡하게 거절했더니, 아염이 그 발길에 채여 납치되어 갔소. 그래도 나를 따라가겠소?»

진가의 얼굴에서 붉은 기운이 남김없이 가셨고, 안색은 방금보다 몇 배는 더 창백해졌다.

그는 천천히 송연 앞에 무릎을 꿇고 엄숙하게 세 번 머리를 조아렸다. 그리고 굳은 목소리로 말했다. «대인, 저를 데려가 주십시오!»

송연이 입꼬리를 살짝 올려 웃으며 말을 몰아 저택을 나섰다.

하련 등이 우르르 뒤를 따랐다.

시녀들에게 둘러싸인 두안과 외로이 마당 한가운데 무릎 꿇은 진가만이 남겨졌다.

두안은 눈시울이 붉어져 진가에게 나지막이 말했다. «칼과 창은 눈이 없으니, 조심하세요.»

진가가 두안을 향해 포권하며 읍하고는, 빠른 걸음으로 영진국부를 뛰쳐나갔다.

두지금이 고개를 들어 하늘을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었고, 입가에는 흐뭇한 미소가 번져 나왔다.

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자매님들, 오늘의 연재 분량 올립니다.

o(∩_∩)o~

ps: 오타 같은 건 이따 고칠게요……

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