제455장 분가

두즉이 먀오즈를 불러 의논했다. «이서방 방의 치샤 같은 아이들은 원래 진국공께서 이서방께 하사하신 자들이오. 그대가 문에 들어오기 전부터 이서방을 모신 몸이지. 내일 모레 우리 집을 나가 따로 문호를 세우면, 이 기회에 치샤 같은 아이들도 시집을 보내라. 그대들은 작은 계집종을 새로 사서 다시 길들이면 되지. 어떻겠소?»

먀오즈는 몹시 의외였다.

그녀는 두옌이 감로 등 아이들의 혼사 때문에 연말에 계집종 한 무리를 내보내기로 마음먹은 줄만 알았다. 듀옌 생각이 치샤 같은 아이들에게로 튈 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.

두옌은 왜 이런 일을 꾸미는 걸까?

머릿속이 빠르게 돌아가기 시작했다.

송지안의 뜻을 따라 송한을 창피 주려는 걸까? 아니면 송한을 빈털터리로 분가시키려는 걸까?

어느 쪽이든, 송한의 몸종 우두머리들의 혼사를 당사자도 아닌 자기 마음대로 두옌이 사람을 정해버린다면, 송한에게는 마치 많은 사람이 보는 앞에서 송옌에게 따귀를 세게 얻어맞은 것과 다름없는 일이었다.

승낙할까, 말까?

승낙한다면 틀림없이 송한의 미움을 살 터였다.

거절한다면, 두옌이 이글이글 그녀를 쳐다보고 있으니 구렁넘길 생각分明은 없는 듯했다.

그녀는 저도 모르게 쓴웃음을 지으며 말했다. «큰어머니, 사정을 모르십니다. 치샤 같은 아이들은 제가 이 집에 들어온 첫날 와서 문안을 드린 것 말고는 곧바로 이서방이 서재로 보내 일을 맡기셨고, 저도 함부로 부릴 수 없는 몸들이었습니다. 제가 어찌 이 일을 주관하겠습니까?»

두옌이 뚜껑 그릇으로 찻잔 위의 뜬 잎을 살살 쓸어내며 담담히 말했다. «그야 그대 생각 나름이지. 그대가 승낙하면 내가 이 일을 주관해 주겠소. 승낙하지 않으면 내가 아무 말도 하지 않은 셈 치고, 치샤 아이들을 그대와 함께 분가시키면 그만이오. 어차피 그때가 되면 치샤 아이들의 매신계는 그대들에게 넘겨야 하니, 남을지 갈지는 다 그대들 몫이오.»

먀오즈는 그 말을 듣고 속으로 크게 기뻤다.

치샤 아이들의 매신계만 자신에게 넘어온다면, 그 뒤로는 사고파는 것을 자신이 마음대로 할 수 있으니 하고 싶은 대로 하면 그만이었다. 굳이 이때 송한의 미움을 사면서 치샤를 시집보낼 필요가 어디 있겠는가?

그러나 그 기쁨이 가슴에 반짝 피어오르기도 전에, 그녀는 두옌의 입가에 어렴풋이 어린 비아냥을 보았다.

마치 찬물 한 바가지를 머리에 뒤집어쓴 듯, 그녀는 곧바로 이성이 돌아왔다.

남의 집 계집종과 아낙네들의 매신계는 당연히 집안 살림을 주관하는 안주인의 손에 있게 마련이다. 하지만 송한의 성품으로 보아, 그가 치샤 아이들의 매신계를 제게 맡겨 두겠는가? 치샤 아이들의 매신계가 제 손에 없다면, 설령 치샤를 통방으로 올리고 심지어 첩으로 삼는다 한들, 무엇으로 치샤를 꽉 붙잡아 둘 수 있겠는가? 치샤 아이들을 곁에 데리고 있다가는 범을 길러 화근을 키우는 꼴이 되지 않겠는가?

이런 이치를 깨닫자 먀오즈의 이마에 자잘한 땀방울이 솟았다.

«이 일은… 형수님 뜻대로 하겠습니다.» 그녀가 다급히 말하며 손수건을 꺼내 이마의 땀을 닦았다.

두옌은 그런 모습을 보며 속으로 차갑게 코웃음 쳤다.

먀오 씨도 제법 영리하군!

치샤를 설령 남겨 둔다 한들, 송한이 치샤 같은 아이들을 먀오 씨에게 맡겨 단속하게 하지 않으리라는 것을 아는구나.

송한의 의심이 너무 무거워서, 그는 손에 쥔 권한을 어떤 사람과도 나누지 않을 자였다.

약주가 전하기를, 송한은 아직까지도 자신의 방 월례조차 먀오 씨에게 맡기지 않았다고 했다.

«그렇다면…» 두옌이 말하며 차를 들었다.

먀오즈가 일어나 작별을 고했다.

의지당을 막 벗어났을 때, 지홍이 참지 못하고 «이에 부인» 하고 불러 세우며 말했다. «이서방께서 나중에 꾸짖으시면 어찌 하시렵니까?»

먀오즈가 이를 악물고 말했다. «그래도 이 집안이 온통 이서방 사람들이라, 내 친정에서 사람이 와도 술 한 병 제대로 접대하지 못하는 것보다는 낫지!»

지홍은 곰곰이 생각해 보더니 더는 말하지 않았다.

한편 이 소식을 들은 송한은 화가 머리끝까지 뻗쳐 발을 동동 굴렀다.

그는 먀오즈의 코앞을 손가락으로 가리키며 욕을 퍼부었다. «그대는 돼지인가! 머리를 좀 굴려 보지 그래! 치샤는 우리 사람인데, 그대가 이렇게 치샤를 형수에게 넘겨 처분하게 했으니, 우리가 곁에 있는 사람 하나 지켜내지 못한다면, 앞으로 누가 감히 우리와 한마음으로 따르겠나! 그대는 외톨이로 남고 싶은 건가! 귀신한테 잡아먹혀도 원망하지 마라!»

먀오즈는 고개를 숙인 채 송한의 꾸지람을 그대로 받아들였다. 그러나 속으로는 중얼거렸다. ‘치샤는 당신 사람이지 내 사람이 아니야. 그를 지켜내지 못해 체면이 깎이는 건 당신이지, 나는 아니야. 내가 왜 걱정할 게 있겠어. 게다가 분가를 하고 나면 내 힘으로 작은 계집종을 몇 사다가 직접 길들일 테니, 누가 감히 내 눈치를 보나 두고 보자! 내 사람. 내가 당연히 내 사람은 지켜 주지, 당신하고는 상관없는 일이니까.’

그녀는 저도 모르게 두지위의 말을 들은 것을 속으로 다행스럽게 여겼다.

송한은 그녀가 입을 꾹 다물고 흙으로 빚은 인형처럼 가만히 있는 것을 보고 울화가 치밀어 «도랑에서 기어 나온 놈은 역시 도랑에서 기어 나온 놈이라, 대접을 못 받는단 말이야» 하고는 문을 탕 쾅 닫고 나가 버렸다.

먀오즈는 분해서 눈물이 눈가에서 핑핑 돌았다.

그이 눈에는 자신이 고작 그런 사람이란 말인가!

화가 치밀어 가슴 한복판이 조금씩 저리더니, 그녀는 침대에 드러누웠다.

치샤는 두옌에게 눈물 나도록 고마워했다.

부인이 이에 부인을 불러 자신의 거취를 의논하신 것이 아니었다면, 이서방은 틀림없이 자기가 나가려는 몸이라고 여겼을 테고, 어쩌면 아직 이 집을 떠나지도 못한 채 이서방에게 맞아 죽었을지도 모를 일이었다.

그런데 지금 이서방은 그 원한을 이에 부인에게 돌리고 있었다. 이에 부인이 끝까지 승낙하지 않았더라면, 부인이 하늘 같은 재주를 부린다 한들 이서방 방의 사람을 건드릴 수 없었으리라고 여기는 듯했다.

이서방은 이에 부인을 어찌할 수 없으니, 그녀를 달래어 자진해서 남게 하려는 것이었다.

치샤는 송한이 말을 다 마칠 때까지 참을성 있게 기다렸다가, 그제야 부드러운 목소리로 말했다. «이서방님, 시비가 큰 시비로 올라선 뒤로 줄곧 서방님 방에서 모셔 왔습니다. 시비는 한마음 한뜻으로 저 집사 마마들을 본받아, 서방님 방에서 체면 있는 사람이 되려고 애써 왔습니다. 하지만 부부는 한 몸이라, 이에 부인께서 벌써 부인께 승낙하셨으니, 시비가 가지 않고 남아 있더라도 서방님 방에서 신분이 어정쩡하기 그지없습니다. 부디 시비를 내보내 주십시오!» 그녀는 말하며 송한 앞에 무릎을 꿇었다. «이 몇 해 동안 서방님께서 시비를 아껴 주신 은혜를 시비는 시시각각 마음에 새기고 있습니다! 시비가 시집을 간다 한들 여전히 서방님의 시비인데, 서방님께 무슨 일이 있으시면 한마디만 분부하십시오. 시비는 예전처럼 온 마음을 다해 서방님을 위해 일하겠습니다.»

송한은 낙담한 기색을 감추지 못했다.

그러나 그보다 더 큰 것은 먀오즈에 대한 증오심이었다.

모두 자기 너무 방심한 탓이었다.

그는 먀오즈의 속이 이토록 좁을 줄은 생각지 못했다.

그가 치샤 등에게 먀오즈 앞에서 예를 갖추라고 명하지 않았다는 이유만으로, 그녀는 치샤 등을 용납하지 못하는 것이었다.

치샤는 그의 통방도 아닌데, 그녀가 무슨 자격으로 치샤에게 예를 갖추라고 하는가?

생각이 스치자 송한의 눈이 번뜩였다.

그는 치샤의 손을 붙잡으며 말했다. «치샤, 그럼 시집가지 말고 나를 모셔라!»

치샤는 깜짝 놀라 얼른 말했다. «이서방님, 결코 그리하시면 안 됩니다! 며칠 전만 해도 출부할 일이 없었더라면, 노비인 제가 이서방님을 모실 수 있다는 것은 조상님 묘에 푸른 연기가 피어오르는 일이었을 겁니다. 그러나 지금 부인께서 저를 출부시키라 하신 마당에 제가 이서방님을 따라간다면, 남자를 유혹했다는 죄명은 아무리 해도 벗어날 수 없습니다……» 그녀는 송한에게 대고 이마를 쿵쿵쿵 조아리며, 제발 자신이 그를 이렇게 여러 해 모셔 온 정을 헤아려 놓아주기를 바랐다.

그러나 송한은 자신의 이 생각에 사로잡혀 있었다.

치샤가 이런 누명을 뒤집어쓴다면, 살길은 오직 죽음뿐이지 않겠는가?

칼을 뽑지 않고도 치샤를 처리할 수 있었다.

지난날의 그런 일들은 무덤 속에 파묻히게 될 터였다.

이제부터는 그 의혹조차 사라지리라.

그는 흥분에 온몸이 떨렸다. 조용히 치샤의 옥처럼 흰 뺨을 어루만지며, 고개를 숙여 그녀의 귀에 속삭였다. «착하지, 치샤야. 걱정 마라. 내가 너에게 그런 죄명을 뒤집어씌우게 하지는 않을 테니……»

방 안에 곧장 탁자가 넘어지고 사기 잔이 깨지는 소리가 울렸다.

옆방에서 바느질을 하던 차이윈이 그 소리에 눈살을 찌푸렸다.

이 어린 시녀들이, 자기들 같은 큰 시녀들이 모두 내보내질 줄 알고 갈수록 예의가 없어지더니, 급기야 이런 소란까지 피우다니.

이서방님이 아시게 되면 또 한바탕 매를 맞을 텐데.

오늘은 치샤가 당직일 텐데, 설마 그녀도 곧 내보내질 거라고 여겨 어린 시녀들에게 느슨해진 것은 아닐까?

그녀는 못 견디겠다는 듯 발을 걷어 올렸다. 그러나 꾸짖는 말이 입 밖으로 나오기도 전에, 얼굴이 새하얗게 질렸다.

어찌 된 일일까?

치샤와 이서방님이……

그녀는 휙 발을 내려놓았다. 심장이 북처럼 쿵쿵 뛰었고, 그녀는 다리를 놓아 밖으로 달아났다.

치샤가 어찌 이렇게 어리석은가!

이런 절묘한 시기에 이런 짓을 하다니, 목숨이 아깝지 않은 것인가!

다행히 그녀는 소리치지 않았다.

만약 관리 맘을 불러들였다면, 아무 말도 못 하고 곧장 몽둥이 세례를 받았을 것이다.

그 생각에 이르자 그녀는 다시 황급히 발을 멈추었다.

자신이 들은 소리를 남들이 못 들을 리가 없었다. 그녀가 치샤를 도와 밖에서 잠시 지켜 줘야 할까……

차이윈은 손가락을 꼬아 땋았다.

결국 그녀는 시샹원으로 향했다.

차이윈 또한 출부 명단에 올라 있었다. 그녀는 정말이지 더 이상 일을 키우고 싶지 않았다.

이 일은 모르는 척하기로 하자!

※※※※※

온몸이 벌거벗은 치샤는 죽은 듯 창백한 얼굴로 침상에 누워, 멍하니 송한이 느긋하게 옷을 주워입는 모습을 바라보았다. 손에 힘이 들어가며 천천히 주먹이 되었다.

송한은 그런 그녀를 보며 그저 우스웠다.

그는 침상 가장자리에 걸터앉아 치샤에게 이불을 덮어 주고는 부드럽게 웃으며 말했다. «겁먹지 마라. 내가 곧 형수님께 말씀드리러 갈 테니. 형수님은 세상에서 가장 인자하신 분이라, 틀림없이 우리를 이루어 주실 거다.» 말을 마치고 일어나 총총히 나가 버렸다.

치샤의 눈가에서 눈물 한 방울이 흘러내렸다.

그녀는 천천히 몸을 일으켜, 그대로 병풍 뒤로 걸어가 통 안의 찬물로 몸을 씻기 시작했다.

※※※※※

서재를 나선 송한은 얼굴에 봄바람이 가득했다.

그는 먀오즈에게 분부했다. «가서 형수님께 말씀드려라. 치샤는 이제 내 사람이니, 우리와 함께 출부한다고.»

먀오즈의 손에서 찻잔이 쨍그랑 소리를 내며 땅에 떨어졌고, 차잎이 그녀의 온몸에 튀었다.

«뭐라고 하셨습니까?» 먀오즈의 입꼬리가 떨렸다. «치샤가……»

«바로 방금.» 송한이 아무렇지 않게 말했다. «가서 그녀를 좀 보고, 천 몇 필을 하사해 새 옷을 지어 입게 하고, 형수님께 데려가 문안을 드리게 하라. 형수님이 오해하셔서 그녀를 다른 사람에게 지목해 주시면 곤란하니까.» 말을 마치고 그는 흡족한 얼굴로 차를 한 모금 마시고는 내실을 나갔다.

먀오즈는 한참 만에야 정신을 차렸다.

송한은 대체 무엇을 하려는 것인가?

송옌에게 맞서려는 건가?

자신이 무슨 자격으로 송옌에게 맞서려는지, 그는 돌아보지도 않는단 말이다!

먀오즈는 이를 갈며 지홍에게 분부했다. «거친 일을 하는 노파 몇 명을 불러라. 치샤를 부인께 끌고 가거라.»

지홍이 깜짝 놀라 말했다. «그건 좀 곤란하지 않을까요?»

먀오즈가 냉소를 지었다. «자기가 저지른 일은 자기가 감당해야지. 설마 우리더러 뒤치다꺼리를 해 달라는 건가? 감히 세자 저하를 건드렸으니, 나는 감히 못 하겠다.»

지홍이 대답하고 나가 버렸다.

위안헝을 달래어 재우고 있던 더우옌은 왁자지껄한 소리에 아직 몸을 일으키기도 전인데, 위안헝이 벌떡 눈을 뜨더니 소리가 나는 쪽을 향해 응애응애 소리를 질러 댔다.

더우옌은 저도 모르게 웃음이 터져 나와 일어나 아들을 안았다. «이 영악한 녀석, 귀가 이렇게 밝아서야.»

위안헝이 어머니를 향해 입을 헤 벌리고 멍하니 웃었다.

더우옌이 곁의 시녀에게 물었다. «어찌 된 일이냐?»

※

자매 형제 여러분, 오늘의 추가 업로드를 올립니다.

o(n_n)o~

ps: 업로드는 밤 열 시쯤으로 정했습니다.

십이월의 첫날입니다. 분홍 티켓 부탁드려요!