제402장 유귀

두 번의 삶을 살아 본 덕분에 두안은 어떤 일은 오직 시간만이 증명할 수 있다는 것을 깨달았다.

그녀는 이 일을 약주에게 맡겨 지켜보게 했다.

진가가 돌아왔기 때문이다.

그는 옷차림은 단정했으나 눈썹 사이의 피로는 감추지 못했다.

두안에게 예를 갖춘 뒤, 그는 낮은 목소리로 말했다. «유귀 아가씨가 시집간 사람은 성이 위, 이름이 전, 자가 백서라 하고, 유귀 아가씨보다 여덟 살이 많습니다. 강서 출신으로, 아버지가 일찍이 청원현에서 현승을 지냈으나 일찍 세상을 떠나 집안에 남은 재산이 없어, 훈장질을 하는 누나의 집에 얹혀 살았습니다. 열다섯 살에 누나가 죽자, 사소한 일로 매형과 다투다가 매형에게 집에서 쫓겨났습니다. 과거에 오를 가망도 없고 지닌 것도 없어, 청원현의 향신 하청원에게 가서 문객이 되었습니다.

«하청원에게는 하호라는 아들이 있는데, 이 년 전에 경도로 와서 원시를 치렀습니다. 위전은 하가의 관리 하나와 함께 길에서 뒷바라지를 맡았지요. 하호가 그때 빌려 묵던 집이 소자 골목에서 그리 멀지 않은 혜모 골목에 있었는데, 그 위전이 어찌 된 셈인지 여씨와 알게 되었고, 또 여량을 얼러 유귀를 제게 시집보내게 했습니다.»

두안이 어리둥절하여 말했다. «그렇다면 그 위전이란 자는 여가와 아무런 관계도 없이, 그저 남의 밥이나 얻어먹는 한량일 뿐이란 말이오?»

«여가와 별다른 관계는 없습니다만, 이 사람에게는 제법 수완이 있습니다.» 진가가 완곡하게 말했다. «당초 여량도 몸소 청원현에 가서 그를 알아보았습니다. 그는 이 몇 해 동안 하청원을 따라다니며 반 이랑 남짓한 작은 집 한 채를 마련했을 뿐 아니라, 시골에 십여 이랑의 밭도 샀습니다. 게다가 생김새가 매우 반듯하고 처신도 대범했습니다. 위전의 아버지가 청원현에서 현승을 지낼 때 적잖은 인연을 맺어 두었기에, 그도 청원에서 평판이 나쁘지 않았습니다.»

두안이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그렇다면 여량과 여씨는 무슨 일로 다투었소?»

진가가 가볍게 기침을 한 뒤 목소리를 낮추었다. «유귀 아가씨가 위전에게 시집간 뒤, 두 사람은 금슬이 좋다고 할 만했습니다. 다만 올해 정월 열엿샛날 등불시장에서 위전이 유귀 아가씨를 데리고 나가 등불을 구경시키다가, 유귀 아가씨가 갑자기 행방을 감추었습니다……»

두안이 섬뜩할 만큼 놀랐다. «사람이 어떻게 없어질 수가 있소? 위가에서 관에 신고는 했소? 관에서는 뭐라 하던가?»

진가는 두안이 이토록 격해하리라고는 생각지 못해 서둘러 말했다. «부인께서는 마음 놓으십시오. 유귀 아가씨는 이미 여기서 멀지 않은 융복사에 두었습니다. 뵙기를 원하신다면 언제든지 몰래 부중으로 모셔 오겠습니다.»

두안은 그의 말 속에 다른 뜻이 있음을 알아차리고 얼굴을 굳히며 말했다. «도대체 어찌 된 일이오? 숨기지 말고 자세히 이야기하시오.»

진가가 두 손을 모아 예를 갖추고 ‘예’ 하고는 말했다. «그 위전이 곧 하가의 문객이니, 하호의 마음을 사지 않을 수 없었습니다. 그렇게 오가다 보니 하호와 추잡한 관계를 맺게 되었습니다. 그가 장가든 뒤에도 하호는 예전처럼 위가를 드나들었습니다. 유귀 아가씨의 용모가 빼어났으므로 하호가 마음에 담아 두고 괴상한 마음을 품게 되었지요.

«그는 먼저 글과 시로 유귀 아가씨를 얼러 보려 했으나 거절당하자, 이번에는 위전을 노렸습니다.

«위전은 가리지 않고 덮치는 자였으나, 그래도 유귀 아가씨를 내주려 하지는 않았습니다.

«하호는 그에게 많은 이득을 약속했습니다. 자기 명의의 좋은 땅 백 이랑을 위전의 명의로 옮겨 줄 뿐 아니라, 위전이 예전에 가까이 지내던 여자를 속량해다가 위전에게 주었습니다. 그 여자가 위전의 베갯머리에서 바람을 넣자, 위전은 곧 마음을 바꾸었습니다.

«정월 대보름날, 그는 유귀 아가씨를 데리고 보정부에 가서 등불을 보겠다고 하면서, 미리 하호와 약속해 둔 곳으로 데려갔습니다. 그리고 유귀 아가씨를 하호에게 넘기고는, 밖으로는 유귀 아가씨가 행방을 잃었다고 거짓말하며 보정과 청원 두 곳의 관에 신고까지 했습니다……»

두안은 참지 못하고 ‘짐승 같은 놈’ 하고 욕을 내뱉었다.

어쨌든 남녀가 다르니, 두안에게 이런 이야기를 하는 것이 진가로서도 다소 거북했다.

그는 고개를 숙여 차를 한 모금 마신 뒤에야 다시 말을 이었다. «하호는 자기 고모의 딸에게 장가들었습니다. 고모 댁에서 또 많은 전장을 딸려 보냈고, 그 사이 아들 둘을 낳아 주었으니, 하호는 감히 그 여자를 집으로 데려가지 못하고 유귀 아가씨를 하가의 보정부 저택에 두고 살게 했습니다.

«유귀 아가씨는 처음에는 차라리 죽을지언정 따르지 않았습니다. 그러나 위전이 자기 몸을 하호에게 넘겼음을 알고, 또 하호에게 힘으로 억눌리자, 먹지도 마시지도 않기 시작했습니다.

«그러자 하호는 보정부에 머물며 날마다 그를 시중들었습니다.

«세월이 흐르자 하청원이 의심을 품었습니다.

«처음에는 아들이 밖에 여우 같은 년을 두고 집안 식구들을 속인 줄 알고, 몰래 가서 증거를 잡으려 했습니다.

«그러나 유귀 아가씨를 본 순간 마음에 사특한 생각이 들어, 아들 손에서 유귀 아가씨를 빼앗았습니다.

«하호가 억울하여 그 일을 자기 어머니에게 고해 바쳤습니다.

«하 부인은 하청원이 외출한 틈을 타 위전에게 처를 팔겠다는 문서를 쓰게 하고는, 몰래 사람을 데리고 가서 유귀 아가씨를 결박해, 보정을 지나던 행상에게 팔아 넘겼습니다.

«유귀 아가씨가 따르지 않고 객잔에서 목을 매어 자결하려다 실패했는데, 마침 그곳을 찾아간 제가 겁도 주고 얼러도 하면서 그 행상에게 은자 서른 냥을 주고 유귀 아가씨를 사서는, 몰래 경도로 데려왔습니다.»

진가가 말을 하며 두안의 안색을 살폈다. «부인께서 유귀 아가씨를 어떻게 두실지 몰라, 감히 함부로 데려오지 못했습니다……»

두안은 유귀라는 이 작은 아가씨를 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.

거두지 않자니 그녀에게 갈 곳이 없었다.

거두자니 그녀의 친어머니와 친외삼촌이 모두 살아 있었다.

두안이 물었다. «그 작은 아가씨가 많이 예쁘던가?»

«매우 예쁩니다.» 진가가 말하며, 비에 젖은 해당화처럼 창백하면서도 애절하고 사람을 홀리는 얼굴이 머릿속에 떠올라 참지 못하고 덧붙였다. «제가 보기에는 세자 저하와 어딘가 닮았습니다.»

두안은 가슴이 철컥 내려앉아 저도 모르게 엄한 목소리를 냈다. «정말 똑똑히 보았소!»

진가가 무거운 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. «부인께서 믿지 못하시겠다면, 언젠가 제가 사람을 데리고 나오겠습니다. 부인께서는 조용히 한 번 보십시오.»

두안은 당연히 진가의 눈썰미를 믿었다.

그녀는 갑자기 이 일이 더는 자기 혼자 감당할 수 있는 일이 아니라는 생각이 들었다.

두안은 잠시 생각하다가 진가에게 말했다. «자네는 먼저 돌아가게. 그 작은 아가씨가 있는 곳에는 사람을 붙여 잘 살피게 하고, 무슨 탈이 있어서는 안 되네. 이 일은 내가 세자 저하와 의논한 뒤에 다시 꾀하겠네.»

진가는 유귀가 송연의 이복누이임을 짐작했으므로 감히 더 캐물을 수 없어, 공손히 대답하고 물러났다.

문 앞에서 기다리던 호자가 곧 다가와 낮은 소리로 물었다. «부인께서 뭐라고 하셨어?»

진가가 호자를 흘겨보며 엄한 목소리로 경고했다. «이것도 네가 물을 말이냐?» 그러고는 다시 말했다. «네가 직접 사람 몇을 데리고 융복사 쪽으로 가서, 그 처자를 잘 먹이고 잘 입혀 모셔라. 무슨 불상사가 있어서는 절대 안 된다…… 나머지 몇 놈에게는 저마다 입을 막을 돈을 주고, 내가 남쪽의 동료들에게 소개해 그곳에서 일을 보게 하겠다. 다시는 경도로 돌아오지 못하게 하고, 만약 또 나를 만나거든 칼날이 눈이 없다고 여겨라.»

호자는 겁이 나 어깨를 움츠렸으나, 그래도 참지 못하고 말했다. «부인께서 아마 이 처자를 영국공을 치는 데 쓰시려는 거 아니었습니까? 그렇다면 아는 사람이 많으면 많을수록 좋은 것 아닙니까? 그자들은 우리를 몇 해씩이나 따라다닌 사람들입니다……»

호자가 말을 마치기도 전에, 진가가 손을 들어 뺨을 한 대 갈겼다. 그를 보는 눈빛도 무서웠고, 목소리는 더욱 음침했다. «목숨을 붙이고 싶거든 함부로 말을 꺼내지 마라.»

호자는 진가를 이렇게 여러 해나 따랐다. 진가가 가장 몰락했을 때에도 그를 이렇게 때리지는 않았다.

그는 혼이 빠질 듯 놀라 식은땀을 흘리며 연신 알겠다고 대답하고는 재빨리 사람들 틈으로 달려들어 갔다.

진가는 멀어져 가는 그의 뒷모습을 바라보다가 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.

두부인의 태도로 보아 유귀를 이용해 영진국공부를 치려는 것 같지는 않았다. 이 일은 분명 그가 생각했던 것보다 훨씬 복잡했다.

그가 이렇게 깊이 뛰어든 것이 과연 화가 될까, 복이 될까?

왠일인지 그의 머릿속에 처음 유귀를 보았을 때의 모습이 떠올랐다.

그녀는 두 팔꿈치로 가슴을 감싼 채 손님방의 어두운 구석에 웅크려 부들부들 떨고 있었다. 겁에 질린 눈빛은 마치 포위된 새끼 짐승 같았고, 밖으로 드러난 새하얀 살갗은 군데군데 푸르고 붉게 멍들어 있어, 마치 아름다운 옥이 일부러 훼손된 듯 사람의 마음을 아리게 했다.

진가는 또 한숨을 내쉬지 않을 수 없었다.

귀녀라고 해서 무엇이 다르랴?

더 영리하게 생길수록 이런 환경에서 살아남기는 더 어려운 법이다.

그는 오늘 세 번째로 길게 한숨을 내쉬었다. 그리고 몸을 돌려 말을 끌어당기고는 우뚝 솟아 위엄을 뽐내는 영진국공부를 천천히 벗어났다.

두안은 송연의 서재 밖에서 한참을 서성였으나, 이 일을 송연에게 어떻게 말해야 할지 알 수 없었다.

숨기자니 그가 이렇게 속아 넘어가는 꼴을 차마 두고 볼 수 없었고, 말하자니 그가 알게 되면 상심할까 두려웠다.

오히려 송연은 한참을 기다려도 두안이 들어오지 않자, 신발 한 짝은 벗었는데 다른 한 짝은 아직 바닥에 떨어지지 않은 듯한 기척에 마음이 초조해져 손에 든 공문도 더는 볼 수가 없었다. 그는 결국 스스로 발을 걷고 서재 밖으로 나와 계단 위에 서서 웃으며 물었다. »내가 나가 청하기를 기다렸다가 들어오려는 거요?« 그러고는 그녀를 놀리듯 덧붙였다. »오늘 날씨는 그럭저럭 괜찮지만 바람이 몸에 닿으면 좀 덥지요. 정말 나더러 나와 청하게 하려거든 그늘진 곳으로 자리를 옮겨야지, 뜰 한가운데 서서 고생할 필요까지야 있겠소.«

두안은 피식 웃다가 그를 흘겨보았지만, 기분은 한결 누그러졌다.

그녀는 송연과 함께 서재에 앉아, 말을 골라 가며 이 일을 그에게 털어놓았다.

송연은 두안이 여가의 일을 조사하고 있다는 것을 알고 있었다. 두안은 늘 나름의 방식으로 일해 왔고, 그는 두안을 깊이 신뢰했기에 굳이 캐묻지 않았다. 그런데 지금 두안의 말을 듣고는 몹시 놀랐다. »그 작은 아가씨가 나와 몇 분 닮았다고? 그럴 리가. 설령 아버지가 밖에서 기르신 분이라 해도, 데려오시려 했다면 어차피 여자아이인 데다 밥 몇 끼와 옷 몇 벌만 더 보태면 되는 일이었소. 시집보낼 때 혼수나 갖춰 주면 영진국공부에 도움이 될 만한 집안에 시집보낼 수도 있었을 텐데, 어머니가 막으실 리도 없고 아버지가 모른 체하며 여가에서 그렇게 함부로 기르게 두실 리도 없었소.«

»그래서 이 일에 뭔가 꺼림칙한 데가 있다고 생각했어요!« 두안이 말했다. »다른 물건이라면 몰라도, 이건 살아 있는 사람이에요. 여가와 현청파를 보면, 그 작은 아가씨는 아마 아무것도 모르고 있을지도 몰라요… 이 일을 어찌하면 좋을까요?«

송연은 잠시 침묵하다가 말했다. »그 작은 아가씨를 먼저 만나 보고 나서 다시 생각해 보지.«

두안은 안도의 한숨을 내쉬고는 망설이며 말했다. »정말 영진국공께서 밖에 두신 분이라면, 그 아이를 인정하실 생각이오?«

송연은 다소 번거로운 표정을 지으며 말했다. »그때 가서 다시 생각해 보지.«

정말이지 처리하기가 쉽지 않은 일이었다.

여가가 그렇게 그녀를 기르고 있는 데에는 분명 무언가 꿍꿍이가 있을 터였다. 유귀는 또 시집을 갔는데, 그 상대가 건달이었다. 그녀를 인정하든 인정하지 않든, 소문만 돌아도 골칫거리가 될 게 뻔했다.

두안은 머리가 아파졌다.

이번에는 송연이 그녀를 위로할 차례였다. »배는 다리 밑에 이르면 저절로 곧아지는 법이오. 우리 둘이 마음을 합하면 무슨 고비를 못 넘겠소? 소문이 밖으로 새어 나간다 해도 이 영진국공부는 여전히 아버지의 것이 아니오? 우리와 무슨 상관이겠소?«

그것도 그렇네.

두지유가 송담을 향해 웃었다.