제397장 신부를 배웅하며

두안은 가슴이 철렁했다.

여량의 외사촌 누이는 적어도 스물일곱, 여덟은 되었을 터. 십 년 전이라면 겨우 열 살 남짓이었을 테니 송가의 일과 무슨 연관이 있을 수 없었다. 그러나 여량 외사촌 누이의 딸이라면, 송한과 동갑일 수도 있었다……

그녀는 전생에 송연이 언급했던 여동생이 떠올랐다.

그렇다면 이 여동생은 대체 어디서 튀어나온 것일까?

그를 이렇게 번거롭게 하여 사람들을 동원하고 남몰래 제사를 지내게까지 하다니!

그녀는 마음속이 마치 소금에 절인 살구알을 머금은 듯 시큼해졌다.

두안이 진가에게 부탁했다. «한 가지 일에 두 사람을 번거롭게 할 필요는 없지요. 진 대인, 여량의 이 외사촌 누이를 좀 알아봐 주십시오.»

진가는 웃으며 그러겠다고 응했다.

두안은 예의상 «수고 많으셨습니다» 같은 말을 몇 마디 건네고는 찻잔을 들었다.

진가는 영진국공부에서 나와 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

여가와 송가에 옛 인연이 있음을 안 그는 오래 고심한 끝에야 직접 두안에게 회답하기로 마음먹었다.

영진국공부 문을 들어서는 순간, 그는 정말로 목숨이 붙어 들어갔다가 목숨을 잃고 나오는 것이 아닐까 두려웠다.

보아하니 두 부인은 남자에게도 지지 않는 여걸이었다. 그런 이의 일을 돕는 것도 나쁘지 않았다.

진가는 집에 들르지 않고 곧장 금의위 진무사 관아로 향했다.

두안은 장가의 외사촌 아가씨들을 곰곰이 생각했다.

정국공은 임금의 뜻을 헤아리는 데는 서툴렀지만 사람을 보는 눈은 정확했다. 장가가 화를 당한 뒤, 혼약을 맺었던 장가의 아가씨들 가운데 파혼당한 이는 하나도 없었다. 아직 정혼하지 않은 이는 이번에 신부를 배웅하러 온 열셋째 아가씨와 열넷째 아가씨 외에, 열다섯째와 열여섯째, 열일곱째 아가씨가 있었다.

열둘째 아가씨는 올해 열일곱으로 송연보다 몇 달 아래였고 이름은 여주였다. 열셋째 아가씨는 열여섯으로 힐수, 열넷째 아가씨는 열다섯으로 힐영이었다. 나머지 아가씨들은 모두 송연보다 열 살가량 어려서 장가가 화를 당할 때만 해도 겨우 옹알이를 하던 아이들이었으므로 두안은 더 묻지 않았다. 그래서 장가 사부인을 만났을 때, 두안은 저도 모르게 세 외사촌 아가씨를 훑어보았다.

장가의 세 아가씨는 모두 살결이 눈처럼 희고 키가 중간 정도였는데, 장령은 부드럽고 단아했으며 장힐수는 씩씩했고 장힐영은 온화했다. 다만 세 자매의 눈썹 사이에는 옅은 근심이 서려 있어, 보통 집안 아가씨들처럼 발랄하고 생기 넘치지는 않았다.

집안이 몰수되고 어머니를 잃은 뒤에 누군들 예전처럼 천진난만할 수 있겠는가.

두안은 마음속으로 저도 모르게 이들을 안타까워했다.

그러나 장가 사부인은 그녀에게 무척 다정했다. 그녀가 임신한 것을 보고는 인사를 받기도 전에 몇 걸음 다가와 그녀의 손을 잡았다. «몸이 제일 중요하니 이런 격식은 생략합시다.» 그러고는 송연이 구한 이 집을 칭찬했다. «외성에 있으면서 석조사와도 가까워 조용하고 좋구려.»

송연은 일부러 하루 휴가를 내어 조양문 밖에서 장가의 여인들을 맞았고, 두안은 미리 이 임시로 빌린 집에서 기다리고 있었다.

그 말을 들은 송연의 얼굴에는 다소 미안한 빛이 떠올랐다. 그가 장령에게 말했다. «열둘째 누이에게 미안한 일이 되었구나. 이미 서울로 시집왔으니, 앞으로 심심하면 집에 와서 외사촌 형수와 이야기나 나누어라. 어려운 일이 있거든 매부를 보내 나를 찾아와도 된다.»

장령은 웃으며 «네» 하고 아주 시원하게 대답했지만, 두안은 그저 송연과 말을 섞기 싫어 적당히 얼버무린 것일 뿐이라고 느꼈다. 무슨 일이 있어도 그녀는 결코 찾아오지 않으리라.

두안은 장힐수에게 슬쩍 눈길을 주었다.

문에 들어선 뒤부터 지금까지 장힐수의 시선은 이따금 송연에게로 향했다. 송연은 때때로 그와 눈이 마주치면 아주 대범하게 그녀를 향해 미소 지었다. 장힐영은 줄곧 장가 사부인을 부축하며 말없이 다정하게 사부인의 의자 등받침 베개를 고쳐주고, 수행한 시녀와 유모에게 낮은 목소리로 일러 당당 안의 사람들을 살폈다.

사람들은 피하지도 않고 함께 점심을 들었다.

식사가 끝난 뒤 송연과 두안은 작별 인사를 올렸다.

오자개가 어머니를 모시고 장가 사부인을 찾아왔다.

문간까지 나갔던 송연과 두안은 어쩔 수 없이 다시 발길을 돌렸다.

장가의 세 아가씨는 자리를 피했다.

송연은 당당에서 오자개와 차를 마셨고, 두안은 장가 사부인과 함께 오부인을 맞았다.

오부인은 통통한 편으로 온화해 보였고 말투도 소탈해서, 꽤 사귀기 쉬운 사람임을 알 수 있었다.

두안은 속으로 고개를 끄덕였다.

그런데 고개를 들자 장 사부인이 흐뭇한 미소를 지으며 그녀를 바라보고 있었다.

두안은 멍해졌다.

오씨 모자를 보낸 뒤에야 장 사부인이 입을 열었다. «대고마님이 생전에 네게 협의지심이 있다고 하시더니, 이제 보니 과연 그러하구나. 송연에게 네가 곁에 있다니, 참으로 그의 복이다.»

두안은 깜짝 놀랐다.

장 사부인이 웃으며 말했다. «장가에 경고를 보내준 일은 대고마님이 우리에게 다 일러주셨다. 줄곧 네게 고맙다는 말을 전하고 싶었지만, 그해 급히 떠나느라 기회가 없었구나. 이제 한집안이 되고 보니 고맙다는 말을 다시 하는 것도 오히려 겉도는 것 같구나…… 우리 장가의 위아래 수십 식구가 그때 네 대의에 감사하고 있단다.» 말을 마치고 그녀는 두안을 향해 살짝 무릎을 굽혔다. 두안은 깜짝 놀라 얼른 다가가 장가 사부인을 부축했고, 사부인도 굳이 그대로 일어서며 웃었다. «이번 한 번뿐이니, 앞으로는 너를 곤란하게 하지 않겠다.»

웃음 가득한 얼굴 위로 이미 비처럼 눈물이 흘러내리고 있었다.

두안은 죽은 장가 형제들과 어지러운 연해 지역을 떠올리며 감정이 북받쳐 눈시울이 붉어졌다.

송연은 얼른 손수건을 꺼내 두안의 얼굴을 닦아주며 낮은 목소리로 말했다. «그만 울어요, 눈 상할라.» 그러고는 장 사부인에게 말했다. «사부인도 참, 지난 옛일은 지나간 대로 두시지, 괜히 말씀을 꺼내 사람 마음을 아프게 하고 지난 일을 떠올리게 하십니까.»

아무래도 송연의 어른이 보는 앞이라 두안은 다소 쑥스러워하며 손수건을 받아 자기 눈물을 닦았다.

«내가 잘못했구나!» 장 사부인은 그렇게 말하며 눈가를 훔치면서도 두 사람을 향해 웃었다. «천사가 자라서 남을 아끼는 줄도 알게 되었으니, 네 외삼촌과 외할머니가 아신다면 얼마나 기뻐하시겠니!»

송연은 얼굴을 붉혔다.

장가의 안주인들과 작별하고 두안을 부축해 마차에 오른 뒤 영진국부로 돌아왔다.

이튿날 두안은 아침에 집안의 자질구레한 일을 처리하고, 오후에는 장사태태의 집을 찾아가 장령의 혼숫감에 보태었다.

그 큰 손씀을 본 장사태태는 다소 뜻밖인 기색이었으나 별말 없이 사람을 시켜 장령의 방으로 보냈다.

사례하러 나온 장령은 말을 꺼내려다 말았다.

장사태태가 웃으며 말했다. »우리 집안에 일이 생긴 뒤로 입은 은혜가 어찌 이루 다 말로 할 수 있겠습니까. 다만 마음에 새겨두었다가 힘이 닿을 때 은혜 갚는 것을 잊지 않는 것, 그것이 가장 좋은 사례일 것입니다.«

장령과 그 자매들은 공손히 장사태태에게 절을 올리고는 정색하고 말했다. »넷째 숙모님, 명심하겠습니다.«

장사태태가 고개를 끄덕였다.

장령이 다시 자리에 앉아 두안과 이야기를 나눌 때에는 아까의 어색함이 사라지고, 온화하고 대범한 가운데 몇 분의 친근함이 배어 있었다.

두안은 저도 모르게 장가의 가정교육이 참 좋다고 감탄했다.

그 뒤로도 띄엄띄엄 사람들이 찾아와 장령의 혼숫감에 보태었는데, 모두 중하급 무관의 집안 사람들이었다.

장사태태는 장힐수와 장힐영에게 두안을 모시고 두 사람이 사는 서쪽 곁채로 가서 앉아 있으라고 일렀다.

기개 있는 장힐수는 말수가 적은 편이었고, 오히려 온화한 장힐영이 두안에게 아이는 언제 태어나는지, 평소에 무엇을 하며 지내는지 물으며 적당하게 응대했다.

두안은 마침 이야기할 사람이 있어 즐거웠다.

두 사람은 갈수록 이야기가 통했다. 송연이 오늘 궁에서 숙직이라 돌아오지 않을 생각에, 그녀는 장사태태의 집에서 저녁을 먹고서야 집으로 돌아갔다.

집에 남아 있던 약동이 어린 계집종을 데리고 옷을 갈아입히며 말했다. »마님께서 막 나가시자마자 진대인이 오셔서, 지금까지 작은 화청에서 기다리고 계십니다.«

두안은 거울 앞에서 머리카락을 다스리던 손을 멈추었다가 이내 일어서며 말했다. »작은 화청으로 가자.«

약동이 급히 어린 종을 시켜 등불을 밝히게 하고는 두안을 부축해 작은 화청으로 갔다.

진가는 초조한 얼굴로 화청 안을 왔다 갔다 하고 있다가, 인기척을 듣고는 급히 다가와 두 손을 모아 절하며 말했다. »부인, 돌아오셨습니까!«

두안의 가슴이 저도 모르게 두근두근 뛰었다.

그녀가 약동에게 분부했다. »너희들은 모두 작은 화청 마당으로 물러가 있어라. 진대인과 할 말이 있다.«

약동이 응하고는 잡일을 하는 아낙들을 시켜 등롱을 켜서 작은 화청 사방에 걸게 하고, 작은 화청에서 시중드는 사람들을 데리고 마당 한가운데로 물러났다.

그제야 두안이 말했다. »무엇을 알아냈습니까?«

큰 홍등 아래에서 진가의 얼굴은 다소 음침해 보였다.

그가 목소리를 낮추어 말했다. »여량의 사촌 누이가 올해 서른여섯이 되었습니다!«

두안의 얼굴이 굳어졌다.

그렇다면 십칠 년 전, 그녀는 열아홉이었다.

그녀는 진가를 바라보았다.

진가가 말없이 고개를 끄덕이고는 낮은 소리로 말했다. »여량의 사촌 누이의 호적은 찾지 못했습니다. 그 딸은 여량의 호적에 올라 있는데, 이름은 유귀입니다. 우리가 미행하던 사람의 말로는, 여량이 몇 번이나 그 사촌 누이를 ‘조랑’이라고 불렀다고 합니다.«

빌어먹을!

두안은 저도 모르게 이마를 짚었다.

노진국야는 대체 어떤 눈을 가지고 있었던 것일까? 송잠은 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 것인가?

그녀는 송세택을 불렀다.

»그때 노진국야를 따라 여씨 집안의 일을 처리하러 갔던 이들이 대체 누구였습니까?«

송세택이 진가를 힐끗 보았다.

두안은 참지 못하고 목소리를 높였다. »그를 보지 마세요. 내가 그가 있는 앞에서 묻는 것이니, 그는 믿을 만한 사람입니다. 묻는 말에나 대답하세요.«

진가가 듣고 있다가 두안을 향해 허리를 굽혀 두 손을 모았다.

두안은 송세택과 빙빙 돌려 말할 생각이 없어 곧바로 말했다. »우리는 방금 여조랑이 아직 살아 있음을 알아냈습니다. 게다가 딸까지 낳았는데, 당신은 나에게 그녀가 진작 죽었다고 말했지요!«

»그럴 수가 없습니다!« 송세택의 눈이 방울처럼 커졌다. »제가 여조랑의 콧김을 확인했……« 말하다가 그는 몸을 움찔 떨며 눈을 더 크게 떴다. »그때 진국야께서 몹시 흥분하셔서 저를 단번에 옆으로 밀어내셨습니다. 계속 확인하려다 진국야의 심기를 건드릴까 봐……«

두안이 냉소했다.

송세택이 고개를 숙이고는 중얼거리며 변명했다. »어찌 말씀드리든, 진국야께서도 저희의 주인이셨습니다. 그 여인이 설령 살아난다 한들 진국야께서 다시 그와 무슨 관계를 맺으실 수는 없었습니다. 진국야께서도 장가의 체면을 생각하지 않으실 수 없으셨으니……«

그래서 너희는 하나같이 마음을 놓고, 대충 이 정도면 되었다 싶자 제멋대로 사람이 죽었다고 단정한 것이로군?

두안은 참지 못하고 속으로 혀를 찼다.

그렇다면 유귀는 또 누구와 낳은 딸인가?

생각이 스치자 두안은 저도 모르게 얼굴빛이 확 변했다.

유귀?

여량이 어째서 여조랑의 딸에게 그런 이름을 지어준 것일까?

어쩐지 유귀가 송잠의 딸이었구나.

그녀는 진가를 바라보았다.

진가도 그녀 쪽을 바라보고 있었는데, 얼굴에는 감출 수 없는 경악이 서려 있었다.

그가 다급하게 말했다. «부인, 제가 여씨 집안에 잠입해 있던 자들의 말에 따르면, 여량이 여조랑을 때린 것은 아마 유귀에게 무슨 일이 생겼기 때문인 듯합니다……»

그래서 전생에 송연이 ‘제사’라는 말을 썼던 것이구나.

두초가 벌떡 일어났다. «당장 보정에 다녀오세요!» 그러고는 그것만으로는 안심이 되지 않았는지 다시 강조했다. «직접 보정부에 가서 유귀를 찾아내세요.»

진가는 황급히 두안에게 예를 올리고는 발을 돌려 밖으로 나갔다. «지금 바로 출발하겠습니다.»

두안은 마음이 한결 놓이면서도 한편으로 괴상한 느낌이 들었다.

설령 유귀가 송잠의 딸이라 한들, 송연이 그녀에게 품은 감정도 담담해야 마땅한데, 어째서 꺼낼 때마다 그리도 슬픈 것일까?

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o(n_n)o~