제386장 심부름

설마 고옥이 이번 생에도 전생과 마찬가지로 영은백가의 열한 번째 아가씨를 정처로 맞아들이게 되는 건가?

두안은 잠시 말이 없었다.

고옥이 풍씨에게 불만스러운 정도가 아니라, 증오한다고 해도 과언이 아니었다.

풍씨는 영은백의 동생의 손녀였다. 두안은 전생에 그를 본 적이 없었고, 다만 사람들이 풍씨의 용모가 평범하고 성품이 겁이 많으며 사람됨이 우둔하다고 말하는 것을 들었을 뿐이었다.

고옥은 요왕이 즉위한 이듬해에 아이를 낳지 못한다는 이유로 풍씨를 내쫓았다.

풍씨는 풍가의 가묘에서 목을 매어 스스로 목숨을 끊었다.

풍가 사람들이 그를 염습하려다가, 그제야 풍씨가 아직 처녀의 몸이라는 것을 알게 되었다.

풍가는 이 일로 고가와 어전에서까지 다투었다.

요왕은 당연히 고옥을 두둔하며, 풍씨가 평범하여 운양백부인을 감당하기에 부족하다는 둥 말했다. 풍가는 이익을 보기는커녕 영은백마저 이 년 치 녹봉을 삭감당했다. 며칠 지나지 않아 늙은 영은백이 병으로 세상을 떠났고, 풍가 또한 이 일로 성의를 잃어 다시 일어서지 못한 채 일등 귀훈의 자리에서 순식간에 삼등으로 전락했다.

반면 고옥은 만황후의 하사로 혼인을 맺게 되어, 곧 안륙후 주조의 적장녀를 맞아들였다.

이 주씨를 두안은 본 적이 있었다. 빼어난 미모는 말할 것도 없고 글씨와 그림에도 능했다. 운양백이 세상을 떠난 뒤, 고옥의 아버지가 상복 기간에 음란을 저질렀다는 추문이 드러나자, 고옥은 아버지를 건너뛰고 곧바로 운양백의 작위를 이어받았고, 고가가 그 때문에 한동안 몹시 어수선했는데도 주씨는 고가의 안채를 조리 있게 꾸려나갔다. 경도의 귀훈가에서는 운양백이 현숙한 아내를 맞았다고 입을 모았다.

그런데 기이한 것은 고옥과 이 주씨의 사이도 매우 냉담하다는 점이었다.

그는 운양백부에서 나와 송연과 이웃하여 살았다. 송연의 안채에는 미녀가 구름 같았고, 그의 안채에는 첩이 떼를 지었다. 송연에게는 자식이 없었지만, 그는 며칠 걸러 한 번씩 서자나 서녀를 만들어 놓고는 사람을 시켜 운양백부로 보내 주씨에게 기르게 했다. 듣기로는 아이가 너무 많아서, 그가 설에 운양백부에 돌아가 조상을 지낼 때 자기 서장자를 알아보지 못했다고 한다.

한동안 그와 송연은 모두 경도의 화젯거리가 되었다.

이번 생에 그는 또 전생의 옛길을 걸으려는 것인가?

두안은 잠시 생각하다가 말했다. »고옥이 그리 탐탁지 않아 하니, 그를 좀 도와주면 어떻겠습니까? 그가 너무 곤란해하지 않도록 말이지요.«

송연이 »어이« 하고 웃으며 말했다. »더 이상 혼인을 주선하지 않겠다고 하지 않았소? 어찌 고옥의 일에 나서는 거요?«

두안이 얼굴을 붉히며 변명했다. »외삼촌도 사랑하지 않고 외삼촌도 아끼지 않는 신세라, 내가 그를 돌봐줄 사람이 없어서 가엾게 여기는 것뿐이지요. 부부라는 것이 한평생의 일인데, 억지로 함께 있는 것은 결국 좋지 않지 않습니까……«

송연이 기운을 차리고 그녀 앞으로 다가가 물었다. »그대는 이 부부라는 것이 한평생의 일이라고 생각하는 거요?« 그러면서 그는 마치 스스로를 억누를 수 없다는 듯 그녀의 얼굴을 가만히 쓰다듬었다. 그 광경은 그야말로 아리따움이 극에 달해, 방 안에서 시중들던 감로가 얼굴을 붉힌 채 물러날 정도였다.

두안이 그의 손을 쳐내며 꾸짖듯 말했다. »무슨 장난이에요? 궁에서 하룻밤을 보내고도 허리며 등이 시큰둥하지도 않아요? 어서 씻고 오세요, 내가 어깨를 주물러 드릴게요!«

송연이 환하게 웃으며 큰 소리로 대답했다.

두안은 웃음을 참지 못하고 고개를 저었다.

송연은 때로는 두 생을 살아온 그녀보다도 더 점잖았다. 그러다가도 때로는 아이처럼 어리석었다.

언젠가 그녀가 궁에서 숙직을 마치고 돌아와, 당직방의 침대가 너무 딱딱해서 자리에 눌려 불편했다고 그에게 투덜댄 적이 있었다. 그녀는 그가 애교를 부린다는 것을 알면서도 여전히 그를 안쓰럽게 여겨, 안마를 해주어 피로를 풀어주었다. 그 뒤로 그는 숙직을 마칠 때마다 허리와 등이 시큰둥하다고 말하곤 했다.

송연은 이내 속옷만 걸친 채 들어와 온돌 위에 엎드렸고, 두안은 그의 등을 주물러 주었다.

지난번들과 마찬가지로, 그녀가 몇 번 주무르자 송연이 그만두게 했다. »이건 힘이 드니, 그대가 아이를 낳은 뒤에 제대로 주물러 주구려. 우리가 이틀 동안이나 못 봤으니, 이야기나 좀 합시다.«

두안은 그가 돌아왔을 때 기분이 좋지 않았던 것을 떠올리고 웃으며 말했다. »제 일은 제가 알지요. 피곤하면 손을 놓겠어요.« 그러고는 계속해서 그의 등을 주물렀다.

송연은 다소 마음이 놓이지 않는 듯 몸을 뒤척이다가, 두안에게 함께 누워달라고 청했다.

두안은 그가 정말로 그럴 마음이 아닌 것을 보고, 시키는 대로 그의 품에 기대었다.

송연은 말이 없이 손가락으로 그녀의 머리카락을 한올 한올 감아 빙빙 돌리며 놀아, 말끔히 올려 묶은 머리 하나를 엉망으로 만들어 놓았다.

아무래도 정말 무슨 일이 있었던 모양이다!

두안은 더욱 부드럽고 다정하게 굴며, 에둘러 물었다. 그가 이 이틀 동안 궁에서 무슨 일을 겪었느냐고.

송연은 또 두안이 걱정할까 봐, 잠시 생각하다가 두명의 일을 그녀에게 알려주었다.

»간음으로 태어난 자식이라고요?« 두안이 다소 뜻밖이라는 듯 말했다. »그들이 위가로 간 뒤에 육형수가 정을 데리고 집에 들러서, 일의 경과를 모두 내게 말해주었어요. 그런데 이 일은 말하지 않았지요. 아마 내가 난처할까 봐 그랬겠지요. 이 일이 두명의 명성에는 흠이 되겠지만, 아버지도 똑같이 책망을 피하기 어려울 텐데,« 그녀는 걱정스레 말했다. »아버지가 지금 어떻게 지내시는지 모르겠어요. 내일 아버지를 좀 뵈러 가보시지요? 아버지와 말이 잘 통하시잖아요. 내가 가면 또 어색하게 헤어지기만 할 테고요.«

송담이 말했다. »걱정 마오, 이 일로 그대와 장인어른께서 모두 피해자가 되었소. 오히려 그대의 오백부가 한림원의 한림들에게 공격을 받아, 이익에 눈이 어두워 일족의 형제마저 감시했다는 말을 들었소. 또 어떤 이들은 이 일이 그대의 이백조모가 도맡아 결정한 것이라, 오백부는 당시 경도에 있어 실정을 전혀 몰랐다고 퍼뜨리고, 또 어떤 이들은 그대의 이백조모가 어찌 그리 어리석어 그런 부인을 정실로 올리는 데 동의했느냐고 하오. 지금 가장 체면을 구긴 것은 왕가라, 심지어 누군가가 왕우성의 젊은 시절 청루에서 술에 취해, 돈이 없어 몸을 빼지 못하다가 동갑내기의 도움으로 겨우 빠져나온 일까지 끄집어내어, 왕우성이라는 자는 위선적이고 호색하며 인품이 단정치 못해서 딸이 차라리 남의 첩 노릇을 하려 했다느니 하는 말을 퍼뜨렸소. 불길이 왕우성에게로 옮겨 붙은 것이지.«

두안은 그 말을 듣고 어찌 그리 기쁜지 몰랐다.

그녀의 입꼬리가 슬며시 올라갔다.

송연이 신기한 듯 말했다. »어이쿠, 그대가 왕우성을 싫어하는구려!«

»말이 다 한 거예요?« 두안이 꾸짖듯 말했다. »어머니가 스스로 목숨을 끊은 것이야 어머니의 성정과도 관계가 있겠지만, 왕영심이 왕우성의 딸이 아니었다면 어머니가 그리하셨겠어요? 그 집안이 망하는데 내가 기쁘지 않겠어요.«

송연은 곧 좋은 생각이 떠올랐는지 말했다. »그대, 우리가 왕우성에게 작은 신발을 신겨주면 어떻겠소?«

두안은 가슴이 철렁하여 황급히 말했다. »그도 이제는 손에 꼽히는 봉강대리인데, 급한 일이 따로 있으니 왕우성 하나 때문에 자신을 끌어들이지 마세요.«

»걱정 마시오.« 송연이 두안보다도 더 기뻐하며 말했다. »나는 사람과 백년해로해야 하는 몸이오. 그에게 내 세월을 다 허비하고 싶지는 않소.«

두안은 그가 전생에 보였던 제멋대로인 횡포를 떠올리면 마음이 놓이지 않아, 꼭 송연의 약속을 받아내려 했다.

송연이 두안의 새끼손가락을 걸며 말했다. »우리 손가락 걸기로 합시다, 어떻소?«

두안은 정말로 그와 손가락을 걸었다.

송연은 어쩔 줄 모를 만큼 기뻐하며 그녀를 꼭 끌어안았다. »내가 어쩌다 이렇게 재미있는 아내를 얻었는지 모르겠구나!«

두안이 그를 나무랐다. »여보, 아이를 조심하세요!« 그러고는 그를 놀리듯 덧붙였다. »이제야 아내가 괜찮다는 걸 아셨나요?«

송연은 갑자기 조용해지더니 그녀를 놓아주고는 조심스럽게 그녀의 얼굴을 감싸 쥐었다. 웃음기가 점차 가시고, 그녀의 눈동자를 똑바로 응시하며 정색하여 말했다. »나는 진작부터 내가 좋은 아내를 얻었다는 것을 알고 있었소…«

그래서 온갖 방법을 다 써서 그녀를 아내로 맞아들인 것이었다.

그는 마음속으로 조용히 되뇌었다.

자신이 예전에 무슨 일을 했는지, 두안에게는 영원히 말하지 않으리라고.

두안은 오히려 송연의 진지한 표정에 깜짝 놀라 급히 물었다. »무슨 일이라도 생겼어요?«

»무슨 일도 생기지 않았소.« 송연이 피식 웃으며 몸을 뒤집어 그녀 곁에 나란히 누웠다. 그는 절반은 농담이고 절반은 감회인 듯 말했다. »다만 세상일이 참 묘하다는 생각이 들어서요. 그대는 진정에, 나는 경도에 있어 하늘과 땅만큼 떨어져 있던 사람들이 이렇게 부부가 되었으니…«

게다가 이토록 좋기까지 하다니.

혹시 하늘이 그가 겪은 고난을 보상해 주려는 것일까?

그는 마음속으로 은근히 생각했다.

두안도 참 묘하다고 느꼈다.

전생에 그녀는 후원 깊숙한 곳의 이름도 없는 부인에 불과했고, 그는 온 조정과 민간을 두렵게 만드는 존재였는데, 인연이 닿아 부부가 되었다. 게다가 그가 자신을 이토록 잘해 주니, 정말 꿈만 같았다.

그런 생각이 스쳐 지나갔다. 그녀는 문득 멈칫했다.

설마 자신이 정말 꿈을 꾸고 있는 것은 아닐까?

그녀는 송연을 꼬집어 보았다.

송연이 아이쿠 하고 소리를 냈지만, 그녀에게로 향한 눈빛은 온통 걱정으로 가득했다. »왜 그러시오? 어디 불편한 데라도 있소?«

두안이 피식 웃음을 터뜨렸다.

설령 이것이 꿈이라 한들 어떠하랴.

그녀는 이 꿈속에 오래도록 취해 있고 싶었다. 깨어나고 싶지 않았다.

두안은 송연의 품에 파고들어 그를 끌어안은 채 아무 말도 하지 않았다.

따뜻한 품, 맑고 서늘한 냄새.

이는 송연이었다.

어찌 꿈일 수 있겠는가.

두안이 살며시 송연의 턱에 입을 맞췄다.

송연이 장난기 어린 듯 낮게 탄성을 지르며 험상궂은 목소리로 말했다. »나까지 희롱하는 거요? 그 대가는 스스로 치러야 할 거요.«

두안이 킥킥 웃었다. 어딘가 그를 방종하는 기색이었다.

※※※※※

이튿날, 송연은 휴가를 얻어 동림백부에 갔다.

그는 죽엽청 빛 항주 비단으로 지은 직철을 입었는데, 봄바람 속에서 옥 같은 얼굴이 고요하고 의연했다. 따스한 봄날처럼 사람을 은근히 취하게 했다.

동림백은 저도 모르게 감탄했다. »세자께서는 과연 경도의 제일 미남이십니다!«

송연이 눈썹을 찌푸렸다.

동림백은 그제야 실언했음을 깨닫고 급히 웃으며 송연을 서재로 청했다.

송연이 강의의 일을 꺼냈다. »그는 나와 인연이 있고, 마 대인께서 추천하신 데다 사람됨도 민첩하니, 기회를 하나 줘야겠습니다. 마침 오군영 쪽에 동지 자리가 하나 있으니, 남성지휘사를 그리로 옮기고 강의를 남성지휘사로 임명하면 어떻겠습니까?«

오군영 사람은 함부로 영을 떠날 수 없었다. 한 품계 올라간다 한들 오성병마사만큼 자유롭지도 못하고, 챙길 것도 없었다.

이건 꼬박 남성지휘사를 밀어내고 강의에게 자리를 내주라는 것이나 다름없었다.

동림백이 이런 사소한 일로 송연의 비위를 거스를 리 없었다. 그는 흔쾌히 응낙했다. 어차피 자신은 오성병마사의 대리일 뿐이니, 이렇게 순풍에 돛을 단 인정을 베풀지 않을 이유가 없었다.

그래도 그는 참지 못하고 위번을 꺼내 물었다. »…부지휘사 자리에 이 년이나 있었으니, 한번 조정해 줘야 하지 않겠습니까?«

송연은 속으로 냉소했으나 겉으로는 온화하게 말했다. »후작께서는 제 매부이시긴 하지만 저보다 연장자이시고, 또 왕가에서 신경을 쓰고 계시니, 어떤 일들은 제가 끼어들기 어렵습니다!«

동림백은 위번이 왕우성의 길을 통해 오성병마사에 들어왔다는 것과, 요즘 경도에 왕우성에 대한 유언비어가 떠돈다는 것을 떠올리고는 스스로 원인을 찾았다고 여겼다. 그는 무릎을 탁 친 듯한 표정으로 연거푸 말했다. »과연 그렇군요! 세자의 꺼림이 일리가 있으십니다.« 그는 웃으며 송연에게 차를 권하고는 이 이야기를 덮었다.

그러나 강의가 영국공 세자 송연에게 아부하여 남성지휘사로 승진했다는 소문은 들불처럼 오성병마사 안에 퍼졌다.

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어제 올리지 못한 두 번째 연재분을 보충합니다.

o(n_n)o~