제373장 조용히 지켜보다

송연이 어떻게 일부러 대범한 척했는지는 차치하고, 마우명이 한잠 깨어나 자신이 낯선 객실에서 자고 있는 것을 발견하고는 깜짝 놀랐다. 돌덩이처럼 무거운 머리도 돌아보지 않고 벌떡 일어나 곁에서 시중드는 소사를 불렀다.

소사가 소리치자 곧바로 들어왔는데, 손에는 세숫물을 들고 웃으며 들어왔다. »주인님, 깨셨습니까! 어제 영국공 세자님과 세자님의 외척 형제분들과 술을 드시다가 취하셔서, 진핵 형님이 이 객실에서 쉬시도록 모셔다 드렸습니다. 저는 어젯밤 내내 곁을 지켰는데, 주인님께서는 신부의 혼례마저 놓치셨습니다. 지금 조가의 새 사위가 대청에서 인사를 올리고 있습니다. 세자님과 부인께서도 계시고요. 씻으신 뒤 바로 가시겠습니까, 아니면 점심을 드신 뒤에 조 대인께 인사드리러 갔다가 세자님과 함께 돌아가시겠습니까.« 그러고는 혀를 차며 말했다. »세자님의 외척 형제분들은 나이가 어린데도 주인님과 술을 겨룰 만하니, 참 대단하십니다!«

친위군 중에 신기영의 마우명 마참장이 주량이 세다는 것을 모르는 자가 어디 있겠는가!

마우명은 그 말을 듣고 얼굴이 하얗게 질려 말했다. »내가 어제 취했었다고?«

소사가 고개를 끄덕이며 뜨거운 수건을 짜서 건넸다.

마우명은 수건을 받아 마구 얼굴을 닦으며, 표정이 흐리고 어두워졌다. »그럼 내가 어제 술에 취해서 무슨 헛소리 같은 것을 하지는 않았겠지?«

소사가 곰곰이 생각하더니 말했다. »진핵 형님이 부축해서 모셔 오셨는데, 그때 주인님께서 입에 ‘세자님, 가지 마십시오, 제가 한 말은 구구절절 사실입니다, 저는 목숨을 걸고 세자님께 의탁한 몸입니다’ 같은 말을 내뱉고 계셨습니다. 소인이 보기에 일이 중대한 듯하여 다른 사람에게 시중들게 하지 않고 문 밖을 지켰는데, 다행히 다른 사람이 오지는 않았습니다. 얼마 지나지 않아 주인님께서는 잠드셨고, 날이 밝을 때까지 아무 말도 하지 않으셨습니다.«

끝났다, 끝났어!

과연 마음에 걱정이 있으면 술을 마셔서는 안 되는 법. 주량이 평소보다 줄어든 것도 모자라, 헛소리까지 지껄이다니.

그는 속이 서늘하게 내려앉았지만, 자신이 일을 너무 깊이 감춘 탓에 털어놓을 사람 하나 없어서 술에 취해 제어하지 못하고 함부로 떠들어 댄 것임을 잘 알고 있었다.

술은 일을 그르친다더니, 옛사람의 말이 참으로 틀리지 않았다!

마우명이 쓴웃음을 지었다.

그런데도 송연당에게 무슨 말을 했는지 도무지 기억이 나지 않는 것이었다.

그는 방 안을 몇 바퀴 돌더니 그 소사에게 말했다. »우리는 당분간 이 객실에서 쉬자. 다른 사람이 물으면 내가 아직 숙취가 깨지 않았다고 하고, 영국공 세자께서 물으시면 내가 객실에서 기다리고 있다고 전해라.«

만약 자신이 정말로 송연당에게 속내를 털어놓았다면, 송연당이 마땅히 그를 찾아와야 할 터였다.

소사가 응낙하고는 마우명의 세수를 시중들었다.

송수는 싱글벙글 웃으며 새로 맺은 동서와 인사를 나누고 있었다.

송염은 얼굴이 붉게 상기되어 부끄러운 듯 »세자님« 하고 불렀다.

송담이 말했다. »처남 되는 사람이 그리 부르시면 안 됩니다. ‘연당’이라 부르시거나 ‘매부’라 불러 주십시오.«

송염과 나란히 선 조장여는 얼굴이 붉어져 고개를 들어 송연을 바라보았다.

조사의 눈 밑에는 이내 흐뭇한 웃음기가 떠올랐다.

송염은 그렇다고 그를 ‘매부’라 부르기가 쑥스러워, 낮은 소리로 ‘연당’이라 부르고는 송연과 인사를 마친 뒤 안내를 받아 대청 서쪽으로 가서 조 부인과 여러 여인들에게 인사를 올렸다.

모두의 시선이 송염을 따라 서쪽으로 향했다.

송수는 눈꺼풀을 내리깔고 마우명의 말을 생각했다.

친위 삼영 이십이위 중에서 신기영이 첫째다. 마우명이 스무 살을 갓 넘겨 신기영 참장 자리에 오를 수 있었던 것은 출신이 좋은 것 외에도 개인 역량이 둘째가라면 서러울 정도였기 때문이다. 누가 감히 그에게 뒷담을 칠 수 있겠는가?

또 무슨 일로 그와 원한을 맺은 것인가?

그는 강의를 떠올렸다.

처음에는 마우명이 강의를 자신에게 소개해 주었고, 또 마우명이 자신에게 청하여 강의를 오성병마사로 옮기게 했던 것이다. 두 사람의 사사로운 교분이 두텁다는 것을 알 수 있으니, 신기영 안에서는 십중팔구 같은 편으로 여겨졌을 터. 지금 강의와 마우명이 신기영에서 모두 편치 않게 지내고 있으니, 파벌 다툼에 연루된 것임을 알 수 있다. 자신이 다시 마우명에게 손을 내밀면, 십중팔구 신기영의 파벌 다툼에 휘말리고 말 것이다.

하지만 마우명은 그의 벗이니, 이 도움은 반드시 주어야 했다.

다만 그는 금오위 사람이었다. 경계를 넘어 손을 뻗는 것은 군대의 큰 금기였다.

송식도는 요즘 세도가 대단했다. 많은 이들이 시기하고 부러워하고 배 아파하며 그를 끌어내리거나 그가 몰락하는 꼴을 보려고 기다리고 있었지만, 그는 절대적인 힘으로 자신의 아버지를 억누르려는 터였다. 그러려면 모든 것을 짓밟을 힘을 지녀야 했고, 사람들이 그를 떠올리기만 해도 두려워서 함부로 건드리지 못할 때까지 고고하게, 또 고고하게 나아가야만 무패의 자리에 설 수 있었다.

지금 그가 만약 노골적으로 신기영의 일에 간섭하면, 신기영의 거물들의 반감만 살 뿐이었다. 자신이라면 두렵지 않겠지만, 벗이 얽힌 일인 만큼 신중하지 않을 수 없었다!

어젯밤에는 두언과 이야기하느라 정신이 팔려 이 일을 미처 곰곰이 생각하지 못했다.

송연이 조용히 진핵에게 분부했다. »가서 두유에게 일러라. 신기영에 지금 몇 개의 산두가 있는지 조사해 보라고.«

유비무환, 미리 알아 두면 분명 나쁘지 않을 것이다.

진핵이 아무런 기색 없이 대청 밖으로 나갔다.

송담은 사람들과 함께 대청 서쪽을 바라보았다.

※※※※※

마우명은 송연과 함께 옥교 골목을 나설 때까지 기다렸지만, 송연은 어제 일을 꺼내지 않았다.

그는 저도 모르게 얼굴이 눈처럼 하얗게 질렸다.

자신이 어찌 이 점을 잊었던가?

그는 어제 취했고, 일을 전부 털어놓지 않았다는 것 외에도 또 한 가지 가능성이 있었다. 바로 송연당이 그가 한 말을 모두 술김에 한 소리로 여기고, 모르는 척하며 물 흐르듯 넘겨 버리는 것이다.

마우명은 자신이 송연당을 잘못 보지 않았다고 생각했다.

그는 다른 일이라면 송연당이 그러지 않았을지도 모르나, 문제는…… 송연당은 금오위 동지일 뿐만 아니라 영진국공부의 세자이니, 자신을 위해서가 아니라도 종족을 위해서라도 계산하지 않을 수 없으리라……

그런 생각이 미치자, 마우명은 서리 맞은 가지처럼 시들해져 버렸다.

두안은 기분이 좋았다.

외삼촌의 뒤걱정을 말끔히 해결해 주고 당부도 해 두었으니, 전생에 비하면 외삼촌은 분명 좀 더 편안하게 지낼 수 있으리라.

그녀는 송염과 상의했다. »외삼촌이 2월 12일에 길을 떠난다고 하니, 은자 이천 냥을 노자로 드리고 외삼촌 일행을 한 끼 대접하고 싶어요. 어떻게 생각하세요?«

송염이 잠시 생각하더니 말했다. »차라리 집에서 잔치를 베푸는 게 어떨까요? 외삼촌께서도 우리가 어떻게 사는지 아시게 될 테고요.«

두안이 고개를 끄덕이며 웃었다. »마침 잘됐네요. 외삼촌을 보내드린 뒤에 소란의 혼사를 치르면 되겠어요.«

송염이 부드럽게 당부했다. »배가 점점 커지는데, 무리하지 않도록 조심하세요.«

두안이 방긋 고개를 끄덕이고는, 집에 돌아가자 의기양양하게 외삼촌을 대접할 준비를 시작했다.

송한의 처소를 맡은 관사 어머니 여정가 댁이 지시를 청하러 왔다. »이 도련님 처소의 이등 시녀 하나와 삼등 시녀 둘이 내보낼 날이 되었습니다. 부인께서 언제 세 집 어미와 아비를 불러 데려가게 하면 좋을지 분부해 주십시오.«

두안이 약주에게 황력을 가져오라 하고는 웃었다. »그럼 3월 초3일로 정하자. 그날이 황도길일이니.«

시간을 넉넉히 두면, 마침 집안에서 꿈쩍거리는 자들에게 설칠 틈을 주는 셈이었다.

여정가 댁이 공손히 대답하고 무릎을 굽혀 절한 뒤 물러가려 했다.

두안이 그를 불러 세우고 웃으며 물었다. »댁의 남편은 요즘 어떻게 지내나? 아이들은 모두 잘 있고? 집안에 어려운 일은 없나?«

여정가 댁이 깜짝 놀라 얼른 말했다. »부인께서 염려해 주시니 감사합니다. 저희 남편은 지금 장자에서 일을 보고 있고, 아이들도 모두 말을 잘 듣습니다. 모든 것이 평안합니다. 어려운 일은 없습니다!«

말이 떨어지기가 무섭게 그녀는 마음이 조마조마해졌다.

본래 자기 부부는 진국야의 사람이었으니, 부인이 면박을 주지 않는 것만 해도 다행인데 어찌 자신을 치켜세워 주겠는가. 부인의 물음은 그저 인사치레였을 터인데, 어찌 뻔뻔하게 집안의 어려움을 늘어놓을 수 있겠는가. 그래서 모든 것이 평안하다고 말한 것이다.

그러나 곰곰이 생각해 보니, 그런 대답은 부인으로 하여금 자기 부부가 아직도 진국야의 돌봄을 받고 있다고 여기게 할 것이 뻔했다. 그렇다면 당연히 진국야와 사사건건 부딪치는 세자 부부와 선을 그어야 했다.

남편의 처지를 겪으며 그녀는 진작 깨달은 바가 있었다. 자기네 가족은 그저 미물일 뿐이라는 것을. 세자와 부인이 죽이고자 마음먹는다면 영국공은 결코 그들을 위해 한마디 입을 열지 않으리라는 것도.

그녀는 두안에게 해명하고 싶었지만, 어떻게 입을 떼야 할지 몰랐다.

한순간 후회와 원망이 뒤섞였다.

그러나 두안은 그런 것들을 따지지 않고 봄비처럼 부드럽게 말했다. »세자는 한 어머니에게서 난 둘째 도련님을 가장 아끼십니다. 둘째 도련님도 나이가 점점 들고, 저는 그저 형수일 뿐이라 어떤 일들은 제가 나서기 어렵습니다. 그 처소의 일은 댁이 더 신경 써 주셔야겠습니다. 둘째 도련님을 잘 돌봐 주신다면 세자도 저도 댁의 공을 잊지 않을 것입니다.«

장형수는 어머니와 같다.

더구나 두안은 지금 영국공부의 살림을 맡고 있으니, 어찌 송한의 처소 일에 손대지 못할 곳이 있겠는가.

여정가 댁은 영국공과 세자 사이의 틈을 떠올렸다. 그러나 두안의 말에는 조금의 의심도 품지 않았다.

그녀는 몹시 뜻밖이었고, 두안이 풍기는 호의 앞에서 하마터면 기쁨의 눈물을 흘릴 뻔했다.

세자는 과연 부인의 말대로 둘째 도련님을 가장 아꼈다. 자신이 이미 둘째 도련님 처소의 관사 어머니인 이상, 앞으로 한마음으로 둘째 도련님을 돌본다면 그것 또한 하나의 출로가 될 수 있으리라.

여정가 댁은 공손히 두안에게 머리를 조아리며, 송한을 잘 돌보겠다고 거듭 맹세했다.

두안이 빙그레 웃으며 말했다. »나는 둘째 도련님 처소의 일에 익숙하지 않으니, 시녀를 고르는 일은 댁이 더 애써 주게.«

여정가 댁은 잠시 망설였다.

두안이 이미 말을 이었다. »둘째 도련님 곁에서 모시는 사람인 만큼, 둘째 도련님의 뜻을 따르는 것이 가장 좋겠지.«

여정가 댁이 안도의 숨을 내쉬며 고개를 숙여 물러갔다.

두안이 살짝 웃으며 약주에게 분부했다. »외삼촌을 대접할 연회의 메뉴를 가져오너라. 내가 다시 자세히 살펴보고 다듬어야겠다.«

약주가 웃으며 메뉴를 가져오더니 아뢰었다. »부인, 노대인이 오셔서 긴히 하실 말씀이 있다고 하십니다.«

노대인이란 두안의 아버지 두회영을 이르는 말이었다.

두안은 작은 화청으로 갔다.

두회영은 작은 화청 안을 안절부절못하며 왔다 갔다 하고 있었다. 그녀가 들어오는 것을 보자 예를 갖추기도 전에 분개한 목소리로 말했다. »도대체 네 외삼촌은 어찌해야 화가 풀리겠느냐? 이렇게 여러 해 동안 내가 찬바람을 맞으며 그의 찬 엉덩이를 상대해 왔건만, 그는 조금도 마음을 열지 않는다. 내가 죽음으로써 사죄해야만 그가 나를 용서하겠다는 말이냐?«

두안은 말이 없었다.

당신은 조곡추의 딸이니, 나에게 이런 말을 하는 것은 좀 적절치 않다고 말해 주고 싶었다.

그러나 태사 의자에 힘없이 주저앉은 아버지를 바라보자, 차마 입이 떨어지지 않았다.

그뿐만 아니라, 그녀의 가슴 깊은 곳에는 은근한 서글픔이 일어났다.

약주가 그 모습을 보고 재빨리 바깥채 서재로 달려갔다.

송염이 달려왔을 때, 그는 두회영 부녀가 서로 눈만 껌뻑이며 무표정하게 마주 앉아 있는 것을 보았다.

그는 두안에게 눈짓을 보내며 나무랐다. »장인어른이 오셨는데 어찌 나에게 알리지 않았소?« 그러고는 웃으며 나아가 두회영에게 예를 갖추고 말했다. »장인어른, 좀처럼 저희 집에 오실 일이 없으신데 마침 제 서재에 하사하신 포도주가 한 병 있습니다. 수원에게 한 상 차리게 하고 우리 조금 마시지요.«

딸이 사위만도 못하다니!

두회영은 성난 목소리로 »흥« 하고는 송염을 따라 앞마당의 작은 화청으로 갔다.

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형제자매 여러분, 초승달처럼 새로운 기운으로 오늘의 첫 업데이트를 올립니다. 핑크 투표 두 배로 뒤집어 주실 지원을 부탁드립니다.

o(n_n)o~

ps: 부모님 댁에서 부모님과 함께 국경절 연휴를 보내고 있는데 인터넷선이 없어서 어제 결과를 모릅니다. 오늘 아침에 일어나 보니 이미 핑크 투표 성적을 볼 수 없었고, 열두 시 이후 공식 발표만 기다려야 하는데, 저는 좀 조마조마합니다……