제368장 여비

두반은 잠을 이루지 못하고 눈을 뜬 채로 날이 밝을 때까지 지냈다.

송연은 그녀의 기색이 좋지 않은 것을 보고 자신이 밤에 그녀를 시끄럽게 한 탓이라 여겨 웃으며 말했다. »아니면 내일 침상 앞에 평상을 하나 놓아서, 내가 거기서 자면 어떻겠소?«

그래도 방을 나누어 자기는 아무래도 아쉬웠다.

두흔이 말했다. »그러면 내가 또 한밤중에 일어나서 네 이불이 잘 덮였는지 보러 다녀야 하니, 더 번거롭지. 그냥 얌전히 침상에서 쉬어라. 자꾸 엉뚱한 생각만 하지 말고.«

그 말을 듣자 송각은 눈썹을 치켜올리며 웃었다.

그 미소는 따뜻하고 온화하여, 이른 아침의 공기마저 밝아지는 듯했다.

※※※※※

며칠 뒤 두유가 와서 두안에게 아뢰었다. »이씨 자매의 말이 모두 사실이었습니다. 그들의 아버지의 사형이라는 자는 초적이 된 것뿐만 아니라, 복주 진무사 첨사의 외첩을 납치하고 그 집 은자를 훔쳤기 때문에 금의위의 눈에 띈 것입니다.«

두지는 그 말을 듣고 저도 모르게 웃음이 터졌다.

두유는 그녀가 흥미를 보이자 말을 이었다. »이씨 집안도 운이 나빴습니다. 무이에 성 은이라는 거인이 일찍부터 이씨 집안의 그 삼백 묘 좋은 땅을 노리고 있었으나 줄곧 손을 쓸 기회를 얻지 못했는데, 이번에 이씨 집안이 일을 저지르자 그 은 거인이 그 틈을 타서 복주 진무사 첨사에게 은 백 냥을 바쳤고, 복주 진무사 첨사는 이씨 집안에 ‘도적과 통했다’는 죄명을 씌워 관에 재산을 몰수했습니다. 다행히 그 복주 진무사 첨사가 진 대인과 사이가 좋아서, 진 대인이 말을 넣어 사람들을 보석으로 빼내주었을 뿐 아니라 그 삼백 묘의 좋은 땅도 이씨 집안 사람들에게 돌려주었습니다.«

두안은 남몰래 고개를 끄덕이며 진가에게 편지를 보내 금계와 은계를 보내라고 했다.

진가는 그 말을 듣고 당연히 뜻밖의 기쁨을 감추지 못했다.

그는 거듭거듭 이씨 자매에게 한마음으로 충성하고 말을 잘 들으며 부지런히 일하라고 신신당부했다. »부인이 너희에게 물으면, 지난번 조 관사 댁 며느리를 만났을 때처럼 남의 다리를 끌어안고 살려달라고 외쳐서는 안 된다. 귀한 분들은 다 기쁜 소식만 듣기 좋아하시니까……« 그가 생각해낼 수 있는 것은 모조리 말해주었다. 마지막에는 두 처녀를 겁주는 것도 잊지 않았다. »너희가 조금이라도 실수를 하면, 내가 너희 집안을 어떻게 빼냈는지, 그대로 다시 너희 집안을 집어넣을 수도 있다.« 그 탓에 두 처녀는 두지미를 만났을 때도 아직 넋이 빠져 얼굴이 파랗게 질려 있었다.

소심은 저도 모르게 진가를 흘깃 쳐다보았다.

두 처녀가 비록 활달한 성품은 아니라 해도 응대는 제법 예의에 맞았는데, 어찌 며칠 사이에 마치 고채꽃처럼 되어 기운이라고는 전혀 없어진 것인가.

이 진가라는 자가 두 처녀에게 대체 무슨 말을 한 것일까?

저 위축된 꼴을 보라지. 겁에 질린 눈빛이라니, 지난번에 비하면 딴 사람이 된 듯하여, 영진국공 댁 전장에서 보내온 허드렛일 하는 계집종보다도 못하니, 어찌 부인의 곁에서 시중을 들 수 있겠는가?

그녀는 속으로 중얼거렸다. 만약 부인이 이 두 처녀를 마음에 들어 하지 않으면 어디에 두면 좋을까 궁리했다.

두반은 이 두 처녀가 괜찮다고 여겼다.

살갗은 햇볕에 다소 검게 그을렸고 손가락도 제법 거칠었지만, 눈매와 얼굴에는 몇 분의 정기가 드러나 있어, 보아하니 어려서부터 집안의 가르침을 받고 자란 아이 같았다. 잘 이끌어주기만 하면 곧 의지당의 생활에 적응하리라 믿었다.

그녀는 웃으며 자매의 집안 형편을 물었다.

동생 금계는 겁이 나서 감히 말을 꺼내지 못하고 언니 금계의 뒤에 숨었다.

금계도 종아리가 떨리기는 마찬가지였으나 감히 말을 하지 않을 수는 없어, 이를 악물고 더듬거리며 말했다. »저희 집은 형제가 많고 자매가 적습니다. 사촌 언니 두 분은 이미 시집을 갔고, 집에는 저와 동생뿐입니다. 날마다 아침에 어머니를 도와 온 식구의 밥을 짓는 것 외에도 마당을 쓸고, 빨래와 바느질을 해야 합니다……«

그녀는 진가의 마음에 들지 않을까 두려웠다. 정말로 집안사람들을 모두 감옥에 보내버릴까 봐, 집안일은 한마디도 감히 꺼내지 못했다. 두안 앞에서 억울함을 호소하는 것은 더더욱 감히 못 할 일이었다.

두안은 그런 사정을 어찌 알았으랴. 다만 금계가 무예로 가업을 잇는 집안 출신인 데 흥미를 느껴 웃으며 물었다. »네가 온 식구의 빨래와 바느질을 다 한단 말이냐?«

금계는 고개를 끄덕이며 벌벌 떨면서 말했다. »저희 집은 대대로 무이에 살아서 분가하지 않았는데, 모두 사십여 식구가 다 함께 살고 있습니다. 빨래하고 밥 짓는 일은 큰어머니가 저희를 이끌고 함께 합니다.«

두안은 잠시 생각하더니 물었다. »너희 집안에 일이 났을 때, 너희 큰어머니 일행도 모두 잡혀갔느냐?«

금계의 눈물이 왈칵 쏟아지며 목메어 말했다. »일곱째 작은아버지가 사촌 형님 몇 분을 데리고 밖에 나가 수련하고 계신 것 말고는, 나머지는 모두 잡혀갔습니다……«

그녀는 여기까지 말하고 나서, 눈앞의 이 자상한 귀부인에게 집안사람들을 구해달라고 간청하고 싶었으나, 진가의 말이 떠올라 감히 입을 열지 못하고, 그저 가련한 얼굴로 두안을 바라보며 두안이 문득 양심이라도 깨달아 먼저 집안일을 물어주기를 바랄 뿐이었다.

두안은 그 꼴을 보며 저도 모르게 속으로 가만히 한숨을 내쉬고는 부드럽게 말했다. »너희 집안일은 걱정하지 마라. 내 이미 사람을 보내 알아보았는데, 대단한 일이 아니었다. 진 대인이 나서서 너희 집안의 억울함을 풀어주었으니, 너희 집안사람들도 모두 옥에서 나왔고 몰수되었던 전지도 너희 집안에 돌려주었다. 너희는 여기서 안심하고 일하다가, 나이가 좀 더 들면 자연히 내보내어 집안사람들과 만나게 해주마.«

금계와 은계는 기뻐서 눈물을 흘리며 두안에게 연달아 머리를 조아렸다.

두안은 감로에게 두 자매를 일으켜 세우게 하고는 소심에게 맡겨 길들이다가, 두 자매에게 말했다. »너희가 집안이 걱정되거든 집에 편지를 써도 된다. 그러면 조 낭자에게 넘겨서 사람을 통해 무이로 가져가게 해주마.«

두 처녀는 한참을 멍하니 있다가야 정신을 차리고, 또 벌컥 무릎을 꿇고 두안에게 머리를 조아리려 했으나 소심이 눈치 빠르게 붙들었다. 두 처녀는 제 힘을 제가 잘 아는 터라 저도 모르게 소심을 바라보았는데, 소심이 부드럽고 곱상한 모습이라 어디 무예를 익힌 사람처럼 보이지 않아 크게 놀랐다.

소심은 그 틈에 두 처녀를 데리고 물러나, 어떻게 해야 남들과 다르게 행동하면서도 부인의 경계심을 풀게 할 수 있는지, 또 어떻게 해야 비로소 합당한 큰 시녀라 할 수 있는지를 일러주었다……

금계와 은계는 겸허하게 가르침을 받아들였다.

두안은 마음을 놓고 진핵의 어머니와 소심의 혼사를 의논하고 있는데, 갑자기 소식을 들었다. 외삼촌 조사진이 서울에 올라와 직무를 보고하러 왔는데, 이미 통주에 이르렀다는 것이었다.

그녀는 기쁨을 어쩌지 못했다.

곰곰이 세어보니, 그녀가 외삼촌을 보지 못한 지 벌써 십사 년이었다.

외삼촌은 지금 어떻게 지내실까?

지난 생에서처럼 양쪽 귀밑머리가 희끗희끗하고 수척하고 초췌해 있으실까, 아니면 운명이 바뀌어 벼슬길도 순조로워지신 덕에 얼굴에 생기가 넘치고 기운이 충천해 계실까?

두안은 못 참겠다는 듯 옷을 갈아입고는 곧바로 옥교 골목으로 갔다.

외숙모와 사촌 누이가 시녀와 늙은 종들을 시켜 마당을 쓸고 장식품을 늘어놓고 닭과 오리, 생선과 고기를 사들이느라 정신없이 바삐 돌아가고 있었다.

두안은 그 꼴을 보고 외숙모가 이미 소식을 들었음을 알아차리고 물었다. »외삼촌은 대체 언제 서울에 도착하시나요? 외삼촌을 모시는 수행원은 뭐라고 하던가요?«

여정이 순조롭도록 하기 위해 늘 측근 수행원이 앞서 가서 숙식과 연락을 미리 준비하는 법이었다.

»모레 오후에 성안으로 들어온다고 하더구나.« 외숙모는 기쁨을 억누르지 못하고 두안을 안방으로 데리고 가서는 시녀들에게 새로 들어온 과일을 좀 가져오라고 분부하고는 말했다. »너도 조급해하지 마라. 네 외삼촌이 서울로 돌아오시는 대로 네가 다녀간 소식을 곧 알려드릴 테니!«

두안은 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 모레 아침 일찍 성 밖으로 나가 외삼촌을 마중하러 가면 되겠지요? 외삼촌이 부임지로 떠나실 때 저는 겨우 세 살이었으니, 분명 저를 못 알아보실 겁니다……« 그녀는 몹시 들떠 보였다.

외숙모가 미소 지으며 그녀의 손을 토닥거리며 말했다. »좋아요, 그때 우리 함께 가요.«

두흔이 실룩실룩 웃으며 고개를 끄덕였다.

송연이 왔다.

»역시 옥교 골목에 외숙모를 뵈러 올 줄 알았습니다.« 그가 웃으며 말했다. »저도 외숙모 댁에서 밥이나 얻어먹고 가려고요.«

외숙모는 무척 기뻐하며 연방 »원이 바라는 바입니다«를 되뇌었다. 그녀는 손수 부엌에 들어가 자기가 잘하는 요리 몇 가지를 만들어 그들을 저녁에 대접했다.

조장여가 두지미 귀에 입을 대고 투덜거렸다. »봐, 쫓아왔잖아! 저렇게 날마다 네게 달라붙는데, 너도 지겹지 않아!«

두안은 남들이 송연을 흉보는 게 못마땅해 말했다. »전 안 지겨운데요! 오히려 좋아요. 저는 아주 좋아한답니다.«

그 말에 조장여는 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다.

반면 귀가 밝은 송연은 입꼬리가 하늘까지 치솟을 듯했다.

저녁을 마친 뒤 두안과 송연은 집으로 돌아갔다.

그때 송연이 갑자기 요술이라도 부리듯 품에서 자단목 함 하나를 꺼내 두안에게 건넸다.

두안이 이상하다는 듯 물었다. »이게 뭐지요?« 그러면서도 함을 열었다.

새빨간 장융 안감 위에 온전히 흠 하나 없는 양지옥 벽천 한 쌍이 놓여 있었다.

벽천에 새겨진 연꽃 무늬는 소박하고 대범하며 고아하고 자연스러워, 우아하고 화려한 아름다움을 지니고 있었다.

»이건……?« 두안이 송연을 멍하니 바라보았다.

송연은 입꼬리에 미소를 머금은 채 말했다. »이건 당신에게 주는 상이오.«

»나한테 상이라고요? 뭘 상으로 주시는 거지요?«

송연이 그녀에게 일러주었다. »그냥 받아두면 되는 거요.«

두안은 영문을 몰라 갸웃거렸지만, 아무리 물어도 송연은 말해주지 않았다. 그녀는 어쩔 수 없이 벽천을 받아들고 말했다. »이 벽천은 어디서 난 거지요? 어쩌다 갑자기 노리개를 몸에 지니고 다니신 거예요?« 말투에는 상당히 의심이 깃들어 있었다.

송연은 눈썹을 치켜올리며 말했다. »오늘 대건이 나를 식사에 초대했는데, 옥보헌을 지나다가 이 벽천이 꽤 괜찮아 보여서 사온 거요.«

두지미의 생일날, 집에 손님이 있고 송연도 당에 있었으므로 성대하게 치를 수 없어 그저 수면 한 그릇만 내놓았다. 그러나 송연은 줄곧 마음에 두고 있었는지, 연꽃 양태옥 비녀 하나를 두안에게 보냈다. 그런데 이 벽천이 그 비녀와 무척 잘 어울려 보여서 사온 것이었다. 본래는 며칠 뒤에 핑계를 대고 두지미에게 줄 생각이었지만, 오늘 그녀의 말을 듣고는 참지 못하고 마차 안에서 벽천을 꺼내 보인 것이다.

»정말이지요?« 두안이 송연을 곁눈질로 흘겨보았다.

»거짓말해서 뭐 하겠소?« 송연은 오히려 떳떳했다.

뇌물만 받은 게 아니라면 다행이었다.

두안은 안심하고 받아들인 뒤 송연에게 물었다. »광가의 일은 잘 처리하셨어요?«

»잘되고말고요.« 송연의 말투에는 약간의 자부심이 배어 있었다. »백언이 곧 춘위에 응시하니, 내가 이 일을 제대로 처리하지 못해 그 애가 마음이 흐트러진다면, 그게 어찌 내 잘못이 아니겠소?«

두흔이 정답게 그를 바라보다가 갑자기 볼에 입을 맞추고는 나직이 말했다. »이건 당신에게 주는 상이에요!«

송연이 정색하며 말했다. »내일 백언이와 열두 처남들을 불러 술을 대접할 생각인데, 나처럼 남을 도와주고도 오히려 손해를 보는 사람에게는 상을 하나 더 청해도 되겠소?«

두흔은 웃느라 허리를 펼 수가 없었다.

두 사람은 길 내내 이야기꽃을 피우며 영진국공부로 돌아갔다.

그들의 마차가 영진국공부 대문 앞을 지날 때, 술에 흠뻑 취해 막 돌아온 송연과 스쳐 지나갔다.

송연은 마차 안에서 새어 나오는, 은방울처럼 즐거운 웃음소리를 듣고는 얼굴빛이 순식간에 먹구름이 덮인 듯 어두워졌다.

두안은 송연의 울적한 심정을 전혀 몰랐다. 그녀는 집안을 들쑤시고 다니며 아버지에게서 슬쩍해 온 흡연 두 벌, 호정묵 두 갑, 낭호붓 두 갑, 화전옥 인장 재료 두 덩이, 투각 칠보 은제 온묵로 하나를 찾아내 예물 상자에 곱게 싸서, 이튿날 옥교 골목으로 갔다.

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이번 장은 일종의 과도기적인 장이라고 할 수 있겠습니다. 곧 제3부가 시작되니, 여러분께서는 조금만 참고 읽어주십시오. 곧 흥미진진한 부분에 이르게 될 것입니다.