제348장 문병

치샤는 사람이 없는 곳을 찾아 옷깃을 헤쳐 보고는 입을 다물었다.

영진국부의 위아래 사람들이 모두 이爺는 남에게 화기애애하다고 말했기에, 그녀는 감히 소리도 내지 못하고 이튿날 아침 아무 일도 없었던 듯 송한을 따라 이지당으로 두안을 문병하러 갔다.

»내년 여름이면 저에게 조카가 생긴다구요?« 송한은 먹빛 도는 녹색 비단 도포를 입고 있었는데, 그 옷이 그의 얼굴을 옥처럼 빛나게 하고 온화하고 우아하게 보이게 했다.

두흔은 고개를 끄덕이며 귤편을 꺼내 그에게 주었다.

그의 눈이 번뜩이더니 웃으며 말했다. »복건의 귤편이군요! 복건 지방에 큰바람이 불어서 겨울 죽순과 귤편을 시장에서 살 수 없다고 하지 않았나요?«

»내가 요즘 새콤달콤한 걸 좋아해서, 네 형님이 일부러 사람을 시켜 복건에서 보내 온 거란다.« 두안은 두 달 동안 토했는데, 송옌이 온갖 궁리를 다 해서 먹을 것을 구해 주었기에 몸은 야위지 않았지만, 틈만 나면 과자를 몇 개씩 집어 먹는 버릇이 들었다. 송한이 맛있게 먹는 것을 보자 그녀도 찬합에서 귤을 하나 꺼내 까기 시작했다.

송한이 말했다. »사람들이 다들 시면 아들, 매우면 딸이라 하던데, 형수님은 분명 아들을 가진 게 틀림없어요.«

영진국부의 방화 사건은 진작에 매듭지어졌다. 순천정안성 병마사의 결론은 도적들이 모두 사형에 처해졌다는 것이었고, 송옌도 그 결론을 인정하고 태종 황제의 보검을 돌려주었다. 그는 다시 정상적인 시간에 맞춰 금오위에서 근무하기 시작했고, 며칠에 한 번씩은 궁중에서 이틀을 숙직하며 지냈다.

오늘도 송옌이 궁궐로 들어가는 날이었다. 그의 앞발이 막 떠나자마자 송한이 뒤따라 왔다. 송한은 올해 벌써 열네 살이 되었고, 두안보다 키가 컸다. 이치대로라면 두안은 피해야 했건만, 송한은 그런 일이 있다는 것조차 모르는 듯 곧장 정방으로 들어왔고, 두안은 다른 속셈이 있어서 이를 못 본 척하고 연식실에서 송한을 맞았다.

»이爺의 고운 말씀 감사합니다.« 두흔이 말했다. »저와 형님도 아들이기를 바랍니다.«

그녀가 아들을 낳는다면 송한은 서열 세 번째 상속자가 되는 셈이었다. 그녀는 송한이 어떤 표정을 지을지 무척 궁금했다.

»그거 참 좋겠네요.« 송한은 눈을 반달로 휘며 몹시 기뻐하는 기색이었다. »그때 가면 저도 어릴 적 형님이 저를 보살피셨던 것처럼, 조카를 데리고 무예를 가르치고 연을 날리고 얼음 지치기를 하며 놀 수 있겠네요……«

두안은 입을 가두고 웃으며 송한과 집안의 자질구레한 이야기를 나눴다.

치샤는 쑤신에 이끌려 다방으로 가서 차를 마시게 되었다.

»언니의 좋은 날이 이십이일로 정해졌다고 들었어요. 오늘 벌써 이십일인데, 언니는 어째 아직도 부엌에서 일하고 있어요?« 치샤가 김이 모락모락 나는 용정차를 두 손으로 감싸며 궁금한 듯 쑤신에게 물었다.

다른 사람이 묻는다면 요점을 짚지 못할까 봐서였다.

쑤신은 속으로 몰래 중얼거리면서도 얼굴에는 예전처럼 온화한 미소를 띠었다. »부인이 제게 삼진짜리 작은 집 한 채를 하사하셨어요. 그때가 되면 제가 이지당에서 시집을 나가 그 집에서 혼례를 치를 거예요. 제 여동생과 감로, 소견이 모두 가서 신방을 치우고 있어요. 저는 그래도 부인 곁에 있는 게 좋아요.«

치샤는 저도 모르게 눈을 동그랗게 떴다. »언니가 이지당에서 시집을 나간다고요?«

주인집에서 시집을 나갈 수 있다니.

쑤신은 웃으며 고개를 끄덕였다.

그녀도 처음에는 좀 마땅치 않다고 여겼다. 그러나 부인이 이지당에서 시집을 나가기를 원했고, 세자爷도 좋다고 했으며, 소란도 시집을 갈 때 꽃가마가 이지당 대문에서 나가게 된다고 했다. 그녀는 어떻게 감사를 표해야 할지 몰라, 얌전히 꿇어앉아 세자爷에게 세 번 큰절을 올렸다.

»정말 축하드려요, 언니!« 치샤는 속이 어떤지 말로 표현할 수가 없었다.

부중에서는 부인 곁의 큰 시녀가 시집을 가는데 부인이 은자 이천 냥을 들여 혼수를 마련해 주었다고 떠들썩했다. 그녀는 도무지 믿을 수 없었는데, 지금 보니 정말이었다.

쑤신은 완두고, 여타오군, 무떡 같은 점심거리를 꺼내 그녀에게 먹였다.

치샤는 송한의 방에 있는 큰 시녀로서 송한의 붓과 먹을 시중들어야 했기에, 글자를 대충 몇 개는 알아보았다.

점심거리는 틀에 찍어 만든 것으로, 밑바닥에 어선방이라는 세 글자가 새겨져 있었다.

그녀는 한참을 망설이다가 말했다. »언니, 이건 어사하사품이지요? 우리가 이런 걸 그냥 먹어도 되나요? 부인이 기분 상하지 않으실까요?«

쑤신이 웃으며 말했다. »요전에 부인이 입맛이 없으셨지 않니? 세자爷는 부인이 조금이라도 드시기만을 바라며 온갖 음식을 집으로 들여왔는데, 이런 건 가장 흔한 것이라 집에 얼마든지 있어. 오래 두면 상하기도 해서 부인께서 이 상자 저 상자 하사하셨지. 나는 그래도 해가 다 가니 하사하거나 선물하기에 체면이 서는 것 같아서 겨우 좀 남겨 둔 거야. 마음 놓고 먹어. 맛있으면 이따가 몇 상자 챙겨 가서 이爺 방의 어린 시녀들에게 맛보게 해도 좋고.«

달콤하고 부드러운 완두고는 본래 치샤가 가장 좋아하는 것이었고, 더구나 궁중 어사품이라 달면서도 느끼하지 않고 뒷맛이 길었다. 그러나 어제 자기 발등을 걷어찬 그 일이 떠오르자, 입안의 완두고도 예전처럼 맛있게 느껴지지 않았다.

그녀가 차를 한 모금 마셨을 때, 눈이 총총하고 이가 하얀 시녀 차림의 어린 계집아이가 뛰어 들어오며 »쑤신 언니!« 하고 외쳤다.

쑤신은 낯빛을 살짝 굳히며 말했다. »무슨 일인데 그리 부산을 떠니? 부인을 놀라게 했다가는 네 살갗이 쏘아붙을 줄 알아!«

그 시녀는 깊이 숨을 두 번 들이쉬어 숨을 고른 뒤에야 아뢰었다. »육노부인과 영회공주께서 부인을 보러 오셨는데, 언니가 시집을 간다는 말을 들으시고 두 부인이 하사품을 내리셨어요. 부인께서 언니를 불러 가서 절을 올리고 하사품을 받으라고 하셨어요.«

영진국부가 이렇게 큰데, 누가 시녀 하나를 알겠는가. 쑤신에게 상을 내린 것은 그저 부인의 체면을 봐서일 뿐이었다.

치샤는 속으로 이리저리 헤아리며 얼굴이 살짝 붉어진 쑤신을 문 밖까지 배웅했다.

그 어린 시녀는 궁금한 듯 그녀를 훑어보았다. »언니가 이爺 방에 있는 치샤 언니예요? 정말 예쁘시네요. 어쩐지 사람들이 이爺 방의 두 언니가 모두 미인이라더니!«

송한의 방에는 큰 시녀가 둘 있었는데, 다른 하나는 채운이라 불렀다.

»동생이야말로 정말 예쁘구나.« 치샤가 웃으며 말했다. »동생은 어떻게 부르면 되니?«

»저는 약주라고 불러 주세요.« 어린 시녀가 웃으며 말했다. »저는 부인 방의 이등 시녀인데, 쑤신 언니와 소란 언니가 시집을 가고 나면 저도 일등으로 승진할 거예요.« 그녀는 조금 득의양양한 기색이었다. »그때가 되면 상방으로 치샤 언니를 찾아가 놀 거예요.«

영진국부의 일등 시녀는 아래로 이등, 삼등 시녀 여럿을 거느렸기에 상대적으로 자기 여가 시간이 있었다.

치샤는 두안의 방에 있는 약 자 돌림의 이등 시녀들이 모두 두안을 따라 진정에서 온 사람들이며, 두지미의 직계로서 나이는 어리지만 상당한 체면이 있다는 것을 알고 있었다. 어쩌면 영진국부에 시집온 뒤로 진정과의 관계가 점차 멀어졌기 때문이기도 하고, 또 진국爷와 세자爷가 사이가 좋지 않아서일 수도 있었는데, 이번에 이지당에 새로 들어온 어린 시녀들은 모두 송가의 각 장원에서 골라 뽑은 사람들이었다.

그녀는 웃으며 »그래.« 하고 대답했다.

그러자 약주가 조잘조잘 그녀와 이야기를 나누기 시작했다.

약동이 몇은 어떤 성격인지, 이번에 자기가 누구와 함께 일등 시녀로 승진하는지, 나머지 약 자 돌림 둘은 어떻게 어떻게 마음이 불편한지, 새로 들어온 어린 시녀 중에 누가 누가 가만있지 않는지, 어떻게 그리 빨리 부인 앞으로 치고 나갔는지, 쑤신이 그 어린 시녀들을 어떻게 혼냈는지…… 대나무통에서 콩 쏟아지듯 했다. 그녀가 묻기도 전에 약주가 모조리 털어놓았다.

치샤는 저도 모르게 입을 삐죽였다.

이렇게 머리 없는 녀석이 예쁘기만 해서 무슨 소용이 있겠는가. 진정에서 온 사람이 아니었다면 아마 진작에 남에게 밟혀서 머리를 들지 못했을 것이다.

그녀는 미소를 띠고 약주가 두안의 집안 이야기를 하는 것을 들으며, 때때로 두어 마디 거들었다. 약주는 더욱 신이 나서 이야기했다.

그때 작은 시녀 하나가 발을 걷치며 약주를 불렀다. »어서 가 봐요, 연안후부의 세자 부인이 오셨어요.«

»차 시중을 들러 가야겠네.« 약주가 그 말을 듣고 펄쩍 뛰어 일어나 서하에게 인사를 하고는 바람처럼 달려 나갔다.

이어 또 작은 시녀가 와서 서하를 청했다. »언니, 이도련님이 방으로 돌아가시려 해요.«

육로부인과 영회공주는 인척 사이였으나, 연안후부의 소부인은 여객이었으므로 송한이 당연히 머물러 있을 수 없었다.

서하는 서둘러 가서 송한에게 도포를 입혀 드리고 그를 부축해 상방으로 갔다.

송한이 그녀에게 물었다. »너희들 방금 무슨 이야기를 하고 있었느냐?«

이렇게 남의 집에 손님으로 나왔을 때, 송한이 데려온 시녀의 시중을 받아야 하면 송한이 가는 곳마다 시녀가 따라다녔다. 송한이 잠시 자기 시녀의 시중을 필요로 하지 않을 때면, 이런 시녀들은 으레 다방이나 이방 같은 곳에 배치되어 주인 곁의 시녀나 유모와 함께 차를 마시며 기다렸다.

어제 있었던 일을 겪은 뒤라 서하는 저도 모르게 송한의 비위를 맞추고 싶은 마음이 들어, 다방에서 있었던 일을 우스갯소리로 꺼내 송한에게 들려주었다.

»삼진짜리 작은 정원이라고요?« 송한이 그 말을 듣고 중얼거렸다. »똑똑히 들었느냐? 세 칸이냐, 아니면 삼진이냐?«

»비자가 똑똑히 들었습니다.« 서하가 말했다. »삼진이라고요!«

송한이 발걸음을 멈추고 초요유랑에 서서 찬바람에 바스락거리는 마른 가지를 한참이나 말없이 바라보다가 말했다. »가서 그 약주라는 아이에게 물어봐라. 고옥이 대체 무슨 축하 선물을 보냈는지.«

서하도 약주가 말을 속에 담아두지 못하는 사람이라고 생각했다. 자신 있게 »예« 하고 대답하고는 송한을 상방으로 모셔다 드린 뒤, 궤짝을 뒤져 노끈 장식 몇 개를 찾아 오후에 다시 이지당으로 갔다.

그녀가 송한의 방 시녀였기 때문에 두안의 집 사람들은 모두 그녀에게 정중했다. 약주를 찾으러 왔다는 말을 듣고는 그녀를 정방 뒤의 후조방으로 안내해 앉게 했다.

»오늘 손님이 많이 오셔서 약주 언니는 아직 상방에서 시중을 들고 있어요.« 불풍이라는 여덟아홉 살쯤 된 작은 시녀가 그녀에게 차를 따라 주며 말했다. »약주 언니에게 급한 일이 있으신가요? 급한 일이 있으면 제가 틈틈이 말씀을 전해 드릴게요. 급한 일이 아니시면 언니는 우선 앉아서 과자랑 과일 좀 드시면서 약주 언니를 기다리세요.«

이런 때라면 서하는 다음 날 다시 오는 것이 마땅했다. 그러나 그녀의 머릿속에 갑자기 등불 아래 비치는 송한의 험상궂은 얼굴이 떠올랐다…… 그녀는 저도 모르게 몸서리를 쳤고, 은연중에 송연이 분부한 일을 제대로 해내지 못하면 어젯밤의 상황이 다시 되풀이될지도 모른다는 생각이 들었다.

그녀는 낯가죽을 두껍게 하고 웃으며 말했다. »그럼 제가 여기서 약주 아가씨를 기다릴게요.«

불풍은 과일 같은 것을 가져다 주어 그녀가 시간을 때울 수 있게 하고는, 죄송하다는 인사를 하고 물러나 자기 일을 보러 갔다.

서하는 후조방에서 저녁 식사 시간이 될 때까지 기다린 끝에야 약주가 숨을 헐떡이며 달려 들어왔다.

약주는 먼저 차 한 그릇을 벌컥벌컥 들이켜고 나서야 물었다. »언니, 무슨 일로 찾으셨어요?«

서하가 온 뜻을 말했다.

약주가 웃으며 말했다. »별것도 아닌 일에 언니가 어찌 직접 오셨어요? 작은 시녀 편에 말씀만 전하시지요. 오늘은 너무 바빠서 제가 몸을 뺄 수가 없었어요. 게다가 곧 문을 닫을 시간이라——세자님께서 대체 얼마나 많은 사람에게 기쁜 소식을 알리셨는지 몰라요. 이 사람 저 사람 다 와서 축하를 하는 통에. 내일 제가 회계방에 가서 언니 대신 물어볼게요.«

서하는 거듭 고맙다고 인사하고 그 노끈 장식 몇 개를 그녀에게 주고 상원으로 돌아왔다.

약주가 노끈 장식을 받아 보니, 매화꽃 모양으로 수놓은 중심에 비취 두 쪽을 박아 넣고, 한 줄에는 진주꽃을 몇 송이 박아 넣은 것이 한눈에도 값이 만만치 않아 보였다.

그녀는 웃으며 그 노끈 장식을 들고 정방으로 갔다.

두안은 마침 외숙모, 조장여와 함께 저녁을 먹고 있었다.

두안이 그녀가 머리를 내밀고 기웃거리는 것을 보고 웃으며 말했다. »들어와서 말해라!«

약주가 히죽히죽 웃으며 들어와 두안에게 노끈 장식을 보여 주었다. »부인, 이도련님 방의 서하가 준 거예요. 그리고 고공자가 부인께 무슨 축하 선물을 보냈는지 좀 알아봐 달라고 하더라고요.«

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내일 출발하여 구이린에서 열리는 작가 살롱에 다녀와서 월요일에 돌아옵니다. 이 나흘 동안은 한 편씩만 올릴 수밖에 없겠네요. 돌아와서 더 올리겠습니다!

o(∩_∩)o~

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