제346장 기쁜 소식

두권 아가씨에게 잘못이 있다 하더라도.

오태태가 채씨를 힐끗 보았다.

채씨는 눈치를 채고 냉소하며 말했다. »제녕후부의 큰아가씨께서 하시는 말씀이 참으로 별나시네요! 호랑이도 제 새끼는 안 잡아먹는다는데, 우리 오아가씨께서 자신이 임신한 줄 뻔히 아시면서 억지로 아이를 없애버리셨다고요! 그게 장남이었는데요! 위가의 장손이었습니다! 시댁의 대를 잇는 일을 생각하지 않으신다 해도, 제 몸뚱이는 생각하셨어야죠! 당신도 여자로서, 유산이 산달과 같아서 조금만 잘못하면 목숨을 잃을 수도 있다는 걸 모르시나요? 우리 오아가씨가 시집간 지 겨우 사오 개월밖에 안 되었는데, 어찌 목숨까지 내버리겠습니까! 우리 오아가씨가 어리석어서 위가의 핏줄을 지키지 못한 게 아니라, 댁의 규율이 너무 엄격해서 며느리를 괴롭히느라 손자까지 포기한 것 아니겠습니까?«

정말 걱정하던 일이 터지고 말았다!

전씨는 얼굴이 새하얗게 질려서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

위완은 눈썹을 치켜뜨고 채씨를 노려보았다. »말을 하려면 증거를 대야지, 함부로 지껄이며 똥그릇을 남의 머리에 뒤집어씌우지 마세요. 제 동생도 스무 살이 훌쩍 넘은 사람입니다. 그 나이면 아들이 벌써 땅을 뒹굴 나이인데, 저희 어머니와 동생이 별과 달을 바라며 집안에 핏줄이 늘기를 얼마나 바랐는지 아세요? 두명은 첩의 자식도 아닌데, 저희 어머니와 동생이 왜 안 받겠어요?«

채씨는 그 말을 빌미로 삼아 소리쳤다. »말 못 하는 사람은 있어도, 당신처럼 말 못 하는 사람은 없을 겁니다. 첩의 자식이라니요? 잊지 마세요, 이 혼사는 처음에 댁에서 먼저 인정한 겁니다. 우리 오아가씨가 시집갔는데 시어머니가 죽은 것도 아니고, 웃어른이 없는 것도 아닌데, 임신했는지 안 했는지 시어머니가 어찌 모르겠습니까? 이제 아이가 없어졌다고 우리 아가씨 잘못으로 돌리시는 겁니까? 어째서 시어머니가 며느리를 사람 취급도 안 해서, 새로 들어온 며느리가 아이를 가진 줄도 몰랐다고는 말씀 안 하시나요! 제가 말씀드리죠, 세상에 그런 도리는 없습니다! 오늘 제대로 말씀 안 하시면, 저와 함께 순천부에 가서 말합시다. 순천부에서 못 가리면 대리사에 가서 말합시다. 세상에 이치를 따질 곳이 없을 거라고는 믿지 않습니다!«

전씨를 한바탕 통째로 욕해버린 셈이었다.

전씨는 이번 생에 이런 모욕을 당해본 적이 없었다. 얼굴이 벌게져서 땅에 구멍이라도 있으면 쑥 들어가고 싶은 심정이었다.

오태태는 못 들은 척하며 찻잔을 들어 천천히 한 모금 마셨다.

위완이 눈앞의 손해를 그냥 당할 사람이 아니었다.

순천부에 가서 일을 들춰내면, 모두의 얼굴이 볼썽사나워질 터였다.

두가에서 이 망신을 감당할 수 있겠는가!

»좋아요, 순천부에 가서 말합시다.« 그녀는 두가가 허세를 부리는 것이라 짐작하고 거만하게 말했다. »마침 순천부윤께 시비를 가려달라고 합시다. 댁의 사아가씨를 보내기로 해놓고 막상 가마에 오를 때는 오아가씨로 바꿔치기했으니…… 혼서에 명시된 혼수마저 바꿔치기했으니……« 이 기회에 본래 위가가 받아야 할 혼수를 되찾는다면 더할 나위 없었다. 아무리 못 해도 되찾지 못한다 하더라도, 두명 그 천한 계집에게 자기 주제를 똑똑히 알려서 앞으로 위가에서 얌전히 살게 해야 했다!

채씨가 »피« 하고 비웃으며 말했다. »댁에서 가을걷이하러 온 걸 뻔히 말씀하시지, 창녀 짓을 하고 패방을 세울 필요까지야 있겠습니까. 우리 아가씨 혼수를 가지고 트집을 잡으시다니! 우리 아가씨 혼수가 어때서요? 온 경도에서 몇 집이나 우리를 따라올 수 있겠습니까. 오히려 댁 위가의 폐백은요. 순금 머리 장식 한 벌이, 어느 대에 물려받은 헌 금을 녹여 만든 건지, 찌꺼기도 못 빼서 새까맣디까만, 그걸 뻔뻔하게 내놓으셨으니, 우리가 못 알아볼 줄 아셨나요. 이른바 서호 용정차란 게 전부 나뭇가지였습니다. 친척이나 친구에게 보내기는커녕, 하인들에게 상으로 줄래도 우리 두가에서는 내놓을 수 없는 물건입니다. 따로 차를 마련해서 삼고육구에게 보내야 했으니 말입니다. 그 혼례 떡은 또 어찌나 얇던지 전병 같아서, 제가 이만큼 살면서 처음 봤습니다…… 우리 두가에서는 아무 말도 안 했는데, 댁에서 오히려 징징거리시네요. 순천부에 가고 싶으시다면, 좋습니다, 제가 바로 하인에게 마차를 준비하라 하고 함께 가드리죠. 우리 두가에는 다른 건 없어도 양방 진사가 가장 많습니다. 마침 순천부윤 황대인도 양방 진사 출신이라 우리 집과 좀 인연이 있으니, 그 어른께 시비를 가려달라고 해도 창피하진 않겠습니다.« 그러고는 큰 소리로 »마차 준비하라«고 외쳤는데, 그 기세가 마치 위완과 진짜로 겨루려는 듯했다.

위완은 순간 마음속으로 좀 당황하기 시작했다.

특히 두병형이 현 조정의 각로이고, 두가의 경도에 있는 세 어른이 모두 양방 진사 출신이라는 걸 생각하니 더욱 그랬다.

그녀는 순간 이마에 땀이 솟았다.

딸 된 자의 속내는 어머니가 제일 잘 안다.

전씨는 한눈에 딸이 지금 겉으로만 강하고 속은 약하다는 걸 알아차렸다. 그녀는 다급해져서 고개를 돌려 오태태를 바라보았으나, 오태태가 눈을 내리깔고 찻잔에 뜬 찻잎을 후후 불고 있는 것을 보고는, 재빠르게 꾀를 내어 »두 분 그만 다투세요« 하고 외친 뒤, »아이구« 소리를 내며 가슴을 움켜쥐고 뒤로 쓰러졌다.

»어머니, 어머니!« 위완은 겁에 질려 부들부들 떨면서 전씨를 부축하며 소리쳤다. »어서 의원 좀 모셔오세요!«

오태태는 그제야 채씨와 눈빛을 교환하고, 시녀에게 의원을 청하러 가라 분부한 뒤, 무덤덤하게 말했다. »이 혹한 섣달에 방에 화로 하나뿐이라 몹시 추우니, 옆 온각으로 옮겨 눕히는 게 어떻겠습니까?«

위완은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

오태태가 사람을 불러 전씨를 옆 온각으로 옮겨 눕혔다.

어린 시녀 하나가 싱글벙글 웃으며 들어왔다. »오태태님, 운서사 골목 쪽에서 사람을 보내어 태태님께 소식을 전하러 왔는데, 사아가씨께서 임신하셨다고 합니다.«

»아이구, 이거 경사구나!« 오태태는 저도 모르게 얼굴에 웃음꽃이 피었다. »누가 소식을 전하러 왔느냐? 어서 들여보내라.«

어찌 된 영문인지, 자세히 물어봐야 했다.

어린 시녀가 기쁨에 넘쳐 나갔다.

위완의 얼굴은 이루 말할 수 없이 어두워졌다.

오태태는 못 본 척하며 웃어 말했다. »사돈 아가씨, 조급해 마세요. 의원이 곧 올 겁니다. 저는 앞에 아직 볼일이 있어 잠깐 다녀오겠습니다.« 그러고는 채씨에게 당부했다. »이곳에서 사돈 아가씨를 도와 사돈 부인을 잘 보살펴 주세요.« 말을 마치고는 위완이 뭐라 할 틈도 주지 않고 곧장 온각을 나갔다.

채씨는 그 말을 들으며 눈을 굴렸다.

위가에서는 막 손자를 잃었는데 두가에서는 임신을 했다…… 이 정반대의 상황에 위가가 아무 생각이 없을 리 없었다.

그녀는 곁에 붙은 유모에게 분부했다. »나는 지금 자리를 뜰 수 없으니, 네가 가서 운서사 골목에서 온 사람들이 무슨 말을 하는지 들어보아라.« 그리고 유모가 돌아와 아뢸 때, 마침 위가 모녀가 들을 수 있게 하여 두 사람 속을 뒤집어놓으려 했다.

유모는 웃으며 알겠다고 하고는, 반炷향쯤 지나 돌아와 웃으며 아뢰었다. »소식을 전하러 온 사람은 고승의 아내인데, 영진국부 안채에 웃어른은 없지만 세자께서 세심하신 분이라 태가 안정된 뒤에야 운서사 골목에 소식을 전했다고 합니다. 칠로야께서 들으시고는 얼마나 기뻐하셨는지 모릅니다. 궤짝이며 상을 뒤져 벼루와 붓, 먹을 한가득 찾아내시더니 외손자에게 쓰일 거라 하셨습니다. 어떤 건 글을 처음 배울 때 쓰는 거고, 어떤 건 학문에 들어설 때 쓰는 거고, 어떤 건 과거를 볼 때 쓰는 거라고, 척척 나눠놓으시니, 그 기세를 보자면 진사 영감이라도 하나 배출해야 직성이 풀리실 것 같았습니다.«

채씨는 아주 큰 소리로 웃으며 말했다. »그럼 저도 잘 준비해야겠네요, 무슨 물건을 하례품으로 마련할지 생각해 봐야죠.«

그녀는 시늉을 내며 한참을 생각하다가 말했다. »내가 보기엔, 내 혼수 창고에서 찾아보는 게 어떨까요? 내 혼수 중에 전조 구영의 산수화가 한 폭 있었던 것 같은데, 칠숙부께서 붓과 먹과 종이와 벼루로 하례를 하시는데, 우리가 금은보화를 가져가면 오히려 속되겠지요!«

그녀는 곁에 붙은 유모와 소곤소곤 이야기하며 온각을 나갔다.

위완은 이미 분해서 이빨이 삐걱삐걱 갈릴 지경이었다.

저 두안은 겨우 임신했을 뿐인데 두가의 위아래가 모두 달라붙어 시중을 드니, 이렇게 해서 아들을 낳기라도 하면 두가를 텅 비워놓을 판이었다.

두명 이 멍청한 년은 눈깔이 바늘귀만 해서, 그저 규율을 세우라는 것뿐이었는데 어머니를 대적하려고 뱃속의 아이를 잃어버렸으니, 그걸 낳았다면 그 붓과 먹과 종이와 벼루가 어떻게든 그 아이 몫의 절반은 되었을 텐데. 만약 영리하고 착하게 자란다면, 어쩌면 두가 재산의 나머지 절반도 그 아이 것이 될지도 몰랐다.

옛말에 잘 있듯이, 아비는 막내를 아끼고 할아비는 장손을 아낀다 했다. 나중에 두명이 아들을 또 낳는다 해도, 두안 집안이 먼저 차지했으니, 좋은 물건이 있으면 아마 두안 집안에 먼저 돌아갈 터였다.

그녀는 마치 산같이 쌓인 금은이 자기 손가락 사이로 흘러내리는 것을 보는 듯했다.

»정말 어리석기 짝이 없어!« 위완은 생각할수록 자기 친정이 크게 손해 본 것 같아서, 참지 못하고 낮은 소리로 두명을 욕하기 시작했다. »이 어미가 사람 같지 않으니, 낳은 딸도 격에 맞지 않아.«

그러나 혼수상태였던 전씨가 눈을 뜨며 나직이 불렀다. »정진!«

위완은 기뻐서 두명을 욕하는 것도 잊고 급히 말했다. »어머니, 좀 어떠세요?«

»저는 괜찮아요.« 전씨는 방 안에 작은 계집종 둘만 병풍 뒤에 서 있는 것을 보고는 낮은 목소리로 말했다. »이따 의원이 오면 나는 계속 병인 척할 테니, 사람을 시켜 나를 집으로 업어다 주게. 그러면 두가에서도 우리에게 트집을 잡기 어려울 테니, 이 일은 이렇게 덮어 두자.«

위완은 아직도 고집을 부렸다. »어머니, 두가에서 감히 우리와 소송을 벌이지는 못할 거예요…«

전씨가 손을 저었다. 얼굴에 피로가 어린 채 말했다. »내가 두가와 소송을 벌이는 게 두려운 게 아니다. 네 시어머니가 또 네가 일을 벌였다고 할까 봐 그런 거지. 이 일은 이대로 끝내자!«

»어머니!« 위완은 두명이 위가로 하여금 진주를 어목으로 바꾸게 했다는 생각만 하면, 그녀를 잡아먹고 싶은 심정이었다. »이 일을 어찌 이대로 끝낼 수 있습니까…«

»내 말을 들어라.« 전씨가 위완의 말을 끊었다. »이 일은 본래 내가 잘못한 것이니, 덮을 수 있다면 그보다 좋은 일이 없다. 다만 두명 그 계집은 너무 교활하여, 가르치지 않으면 안 된다. 다시는 그녀를 제멋대로 놔두지 않겠다.«

위완은 잠깐 생각하더니 이내 좋은 수가 떠올랐다. »그것도 좋습니다! 저 계집이 그렇게 기세등등한 것은 다 자기 지참금이 두둑한 것을 믿기 때문입니다. 어머니께서 그녀의 혼수를 손에 넣으시고, 그녀 명의의 재산 수입을 한 푼도 빠뜨리지 않고 모아 두시되 두권인을 증인으로 세우시면, 그녀를 순순히 위가의 며느리로 만들 수 있을 뿐 아니라, 어머니께서 며느리의 지참금을 가로챘다는 소리도 듣지 않으실 겁니다.«

어차피 두명이 백년한 뒤에는 이 혼수란 모두 위가의 것이 될 테니, 잠시 맡아 두는 것도 괜찮았다.

전씨는 잠시 생각하다가 말했다. »네 말이 일리가 있구나. 우리가 돌아간 뒤에 사돈어른을 모셔 와 이 일을 의논하자. 만일 두가에서 내가 그 아이 지참금을 삼킬까 두려워한다면, 사돈어른께 대신 맡아 관리해 달라고 하면 될 것이다. 나는 사돈어른이 그런 간사하고 탐욕스러운 사람이 아니라고 믿으니, 그때는 두명의 지참금을 우리에게 돌려주실 것이다.«

그건 알 수 없는 일이었다!

위완은 마뜩잖았지만 어머니를 걱정하게 하고 싶지 않아 말했다. »그럼 설이 지난 뒤에 하시죠!«

그때쯤이면 두명의 유산 소동도 지나갔을 테니, 마침 그녀를 다스리기 좋았다.

전씨가 고개를 끄덕였다.

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칭찬 구걸, 핑크 티켓 구걸…

o(n_n)o~