제334장 빚을 갚다

333장 후반부는 대폭 수정되었습니다.

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담가장 사람들을 보내고 두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.

송연은 오후 유시가 되어서야 돌아왔다.

그녀는 담가의 내의를 그에게 전하고는 농담조로 물었다. »당신 또 무슨 짓을 했길래 담가 사람들이 일부러 진정에서 경도까지 와서 당신 편에 서겠다고 밝히는 거예요?«

송연은 어이없다는 듯 말했다. »담가가 괜한 걱정을 한 거요. 그들이 일찍이 힘들 때 도움을 준 일이 있다는 것만 해도, 그들이 강호에서 차지한 초연한 지위만으로도, 내가 까닭 없이 그들을 건드릴 리가 없소.«

두지유가 사방을 둘러보더니 시녀와 며느리들이 모두 물러간 것을 보고는 조용히 말했다. »얘야, 오구는 무슨 생각을 하고 있는 거냐?«

그건 그의 외아들이 아닌가. 설마 이대로 줄곧 담가장에 두고 기를 셈인가?

송연의 눈에는 애처로움이 어렸다. 그가 낮은 목소리로 말했다. »오구의 뜻이오. 장가가 한동안 고요하다 해도 언젠가는 거센 풍랑을 만날 날이 있을 테고, 앞으로 어떻게 될지 아무도 모르는 일이니, 그 아이가 이미 위기를 넘겼다면 그건 그 아이의 운명이니만큼 끼어들지 않는 게 좋다 하셨소. 장가의 핏줄 하나라도 남겨 두는 셈이지.«

두안은 말없이 듣고만 있었다.

장백손의 말을 들어 보면 장가의 장래에 대해서는 나름의 계획이 있는 듯했다. 다만 그가 종이 위에서만 말하는 자가 아니라, 장가를 늪지대에서 이끌어 낼 수 있는 사람이기를 빌 뿐이었다.

아이를 가진 여인은 누구보다 아이들에게 공감하기 마련이다. 송연은 두안이 그 아이의 험난한 처지를 걱정하는 줄 알고 부드럽게 위로했다. »새옹지마라는 말도 있지 않소? 장가의 지금 처지가 여전히 어려우니, 아이는 그곳에 있는 편이 더 안전하오.« 이어서 또 말했다. »지금 크게 기뻐하거나 크게 슬퍼하면 안 된다고 하지 않았소? 이런 일은 생각지 말고, 저녁을 먹은 뒤에 내가 장기를 두어 주겠소.«

두안은 그 말을 듣고 기분이 한결 나아져 웃으며 말했다. »고옥은 보냈어요?«

»응!« 송연이 대답하며 두지미의 어깨를 감싸 안고 안채로 들어갔다. »안정문 밖까지 배웅했소. 소년이 되기 전에는 돌아올 거요.« 그러고는 배웅하던 정경을 이야기해 그녀의 심심함을 달랬다.

두유가 하인 하나를 보내 송연에게 아뢰었다. »……그 석류 장식 다섯 점은 본래 진가의 죽은 의붓아버지 진조훈의 대대로 내려온 물건이었습니다. 진조훈이 죽은 뒤 진씨 집안은 세습 벼슬을 잃었고, 아들도 놀라 병을 얻어 죽었습니다. 진조훈의 늙은 아내만이 며느리와 어린 손자 하나를 데리고 살았는데, 옛 금의위 사람들이 또 와서 수탈을 했습니다. 살림은 나날이 궁해졌습니다. 진가가 진무사 첨사로 승진한 뒤에 진씨 집안의 뒤를 봐주게 되었습니다. 훗날 그가 선물을 보내려는데 은자를 마련하지 못하자, 진조훈의 늙은 아내가 이 석류 장식을 가져다 주었다고 합니다.«

금의위에서 일을 맡아 하는 자들은 하나같이 재산이 넉넉했다.

진가는 몇 해 동안 금의위에서 뜻을 펴지 못해 파면될 뻔했고, 위아래로 뇌물을 쓰느라 일찍이 진조훈을 따라 벌어들인 그 얼마 되지 않는 재산을 다 탕진했다. 나중에 송연이 왕연 앞에서 한마디 해주었지만, 동료들과 교류하는 데 드는 비용은 여전히 자신이 마련해야 했으니, 그는 지금 가난하기 그지없었다. 그것도 예상된 일이었다.

두안이 곰곰이 말했다. »진씨 집안이 마음에서 우러나 내놓은 건지, 아니면 어쩔 수 없이 내놓은 건지 모르겠네요.«

»아마 마음에서 우러나 내놓았을 겁니다.« 하인이 웃으며 말했다. »진씨 집안은 지금 진가의 아들을 붙들고, 그가 손자를 도와 집안을 지탱해 주기를 바라고 있으니까요.«

송연은 그 말을 듣고 잠시 침묵하다가 말했다. »진가가 은자 얼마를 빚졌지?«

하인이 듣고 깜짝 놀라 소리쳤다. »세자爷께서 어떻게 진가가 밖에 은자를 많이 빚졌다는 걸 아십니까?«

송연은 두안이 임신했을지도 모른다는 것을 안 뒤로 줄곧 기분이 매우 좋았다. 그 말을 듣고도 언짢아하지 않고 말했다. »그것쯤이야 모르겠나. 진씨 집안이 비록 몰락했다 해도, 그 진조훈은 어쨌든 진무사 천호였으니, 옛 동료들이 궁지로 몰아넣었다 해도, 천자 발아래 태평성세에 도를 넘는 짓을 할 수는 없었을 것이니, 진씨 집안에는 그래도 얼마간 옛 재산이 남아 있을 것이오. 진씨 집안이 진가에게 손자를 도와 집안을 지탱해 주기를 바라고 있으니, 하나가 상하면 다 상하고 하나가 영화로우면 다 영화로운 법, 진가가 출세하면 진씨 집안도 가업을 지킬 수 있고, 진가가 몰락하면 진씨 집안도 머지않아 함께 몰락할 테니, 자연히 온 힘을 다해 진가를 도울 것이고, 진씨 집안이 지금 진가를 도울 수 있는 것이라고는 은자뿐이오. 진가는 몇 해 동안 앉아서 재산을 다 탕진해, 사는 집도 세를 얻은 곳이니, 집안 형편이 어떤지는 보면 알 수 있지. 진씨 집안이 어찌 은전으로 그를 돕지 않겠소? 그런데도 그는 선물할 은자조차 마련하지 못했으니, 구멍이 너무 커서 진씨 집안이 메울 수 없음이 분명하오.« 여기까지 말한 그는 입꼬리를 살짝 올려 담담하게 웃었다. »그렇다면 이 빚은 내가 갚아 주겠소! 이 석류 장식 다섯 점을 사는 값이라고 치면 되지.«

하인은 입을 떡 벌렸다.

두지유가 나무라듯 말했다. »네가 그렇게 석류 장식을 좋아하느냐?«

송연이 두안을 바라보며 살짝 웃었다. »이 석류 장식이 참 제때에 왔지, 내 어찌 좋아하지 않겠소!«

두안은 얼굴이 확 달아올랐다.

송연은 이미 진핵을 불러들였다. »네가 회계방에 가서 은자를 받아, 진가가 빚진 것을 다 갚아라.«

진핵이 »예« 하고 대답했다.

그 하인이 참지 못하고 작게 중얼거렸다. »진가가 은자 이만여 냥을 빚졌는데요……«

두안은 깜짝 놀라 말했다. »어쩌다 이렇게 많이 빚졌대요?«

송연은 눈썹 하나 까딱하지 않고 평소와 다름없는 얼굴로 진핵에게 분부했다. »회계방에 가서 은자를 받아라!«

그 하인은 오싹 몸서리를 치고는 황급히 공손하게 송연에게 절을 올리고 진핵과 함께 물러갔다.

그제야 송연은 다가가 두안을 끌어안고 큰 베개 위에 비스듬히 기대어 낮은 목소리로 말했다. »이 진가라는 자, 요령이 참 좋은데, 은자 이삼만 냥을 빚진 것은 예상한 일이오.« 그러고는 그녀를 놀리듯 깔깔대며 말했다. »내 짐작으로는 오륙만 냥은 빚졌을 줄 알았는데, 누가 알았겠소, 겨우 이만 냥이라니, 역시 저간의 저력이 얕아서, 돈놀이꾼들도 감히 많이 꿔주지 못한 모양이오. 이번에 내가 빚을 갚아 준 뒤로 그의 신용이 좀 나아져서 앞으로 은자를 빌리기가 더 수월해질지 어떤지 모르겠군.«

두안은 참지 못하고 웃으며 말했다. »다 당신 탓이에요, 도와주는 건지 해치는 건지 모르겠네요.«

»알 게 뭐요.« 송연이 개의치 않는다는 듯 말했다. »부모라 해도 한평생 따라다닐 수는 없는 법, 그가 앞으로 또 무슨 일을 만나든 스스로 어떻게 풀어야 할지 궁리하지 않으면 그것이 내게 무슨 상관이오?«

그 말도 일리가 있었다.

두안은 입을 가리고 웃었다.

송연이 말했다. »내일 아침 일찍 보제사에 갔다가, 대상사의 주지 스님께 이 석류 장식의 개안 의식을 청한 뒤 우리 침대 머리에 놓을 거요. 그러면 자손이 많고 복이 많아진다고 하더군.« 그러면서 손을 그녀의 옷깃 안으로 넣어 배 위에 조심스럽게 얹고는 부드럽게 쓰다듬었다. »도대체 언제쯤 확실한 소식이 올 거요? 그러면 나도 외숙모를 모셔 와서 그대를 돌보게 하겠는데.« 그야말로 어쩔 수 없이 기다리는 기색이어서, 두안을 또 한바탕 웃게 만들었다.

※※※※※

진가는 진핵이 보내온 이만 냥의 은표를 바라보며, 얼굴이 비라도 쏟아질 듯 어두웠다.

호자는 알아차리지 못하고 은표가 가득 담긴 상자를 끌어안은 채 다시 한 번 세어 보았다.

»진 형님. 이만 냥짜리 은표예요, 한 푼도 모자라지 않아요.« 그는 마음속의 기쁨을 참지 못하고 득의양양하게 진가에게 말했다. »이제 외상값을 다 갚을 수 있고, 예전에 살던 집도 다시 살 수 있고, 앞으로는 돈놀이꾼들을 만나도 무서울 게 없어요……« 말을 하다 말고 그는 진가의 어두운 얼굴을 보고는 깜짝 놀랐다. 목소리도 점점 낮아졌다. »왜 그러세요? 진 형님. 이 은표에 무슨 문제라도 있나요? 이 은표는 영국공 세자 저택의 진 대감이 보내온 건데, 제가 꼼꼼히 봤는데 한 장도 가짜가 없었어요. 게다가 진 대감도 말씀하셨잖아요, 앞으로 무슨 일이 있으면 진 형님이 그냥 찾아가면 된다고요. 우리가 겨우겨우 고비를 넘겨 이제 좋은 날을 맞이하려는데, 무슨 못마땅한 일이라도 있으세요?«

진가는 마침 마음이 초조하고 안절부절못하던 차였다. 호자의 이 단순하고 천진난만하기 짝이 없는 말을 듣고는 곧바로 화를 냈다. »너는 돼지 머리냐! 남이 은표 이만 냥을 보내왔어. 그건 이 일을 거래로 삼아 물건이 오면 은자를 치르겠다는 거야. 무슨 일이 있으면 진핵을 찾아가라고 한 건, 우리더니 앞으로 영진국공 저택에 쓸데없이 드나들지 말라는 거지…… 무슨 좋은 날이야? 금의위 진무사 첨사라는 작은 벼슬이 뭐 대단하다고? 결국 남의 한마디면 끝나는 거야! 언제 누군가 눈독을 들여 자리를 내놓으라고 할지 누가 알아?«

호자는 어리둥절해져 말했다. »그, 그러면 어떻게 해요? 이 은표 이만 냥을 돌려보낼까요?«

이만 냥이오, 이천 냥이 아니라 이만 냥이란 말이오. 설령 그자들이 나중에 이권을 챙기고 뇌물을 받아 간다 해도, 삼오 년은 걸릴 돈이오!

그는 저도 모르게 작게 중얼거렸다. »그래도 갚아 내야만 하는 거잖아!«

진가는 초조하게 방 안을 빙빙 돌다가, 누군가 »그만!« 하고 고함치는 소리를 듣고는 얼굴빛이 몹시 사나워졌다.

호자는 저도 모르게 어깨를 움츠렸다.

진가는 가슴이 답답하고 숨이 막혔다. 아예 창문을 밀어 열었다.

차가운 공기가 쏟아져 들어왔다.

그는 저도 모르게 몸서리를 쳤지만, 머릿속은 한결 맑아졌다.

자기가 영국공 세자부인을 만나고 나서 곧바로 진무사 첨사로 승진했는데, 동료들뿐 아니라 자기 상관의 상관의 상관인 사천까지 그를 불러 의미심장하게 웃으며 꾸짖었다. »이 녀석, 영진국부 세자와 이렇게 친한 사이면서 나에게 숨기다니. 이번에 세자가 직접 말해 주지 않았더라면 나는 몰랐을 거야!«

그는 그때 부인의 말이 보통 쓸모 있는 게 아니라고 느꼈다.

금의위 아문을 나서면서 그는 부인이 영진국부로 시집왔으니 가장 중요한 일은 아마 아이를 낳아 영진국부의 핏줄을 번창하게 하는 것일 거라고 생각했다. 그래서 큰길과 골목을 모두 뒤져 겨우 진가에서 다자다복을 뜻하는 장식품 다섯 점을 찾아냈다…… 눈 깜짝할 사이에 그는 이만 냥의 상금을 받아 외채를 전부 청산했다!

이러쿵저러쿵 따져 보면, 그가 오늘날이 있고 짠밥 신세를 면할 수 있었던 것은 모두 길을 제대로 들었고 알맞은 사람을 잘 붙잡았기 때문이었다.

부인의 환심을 살 수 있다면, 아니, 부인의 환심을 사려면 자주 부인 앞에 얼씬거려야 하는데, 남녀유별이라 진국야가 반드시 좋아할 리도 없고 부인도 그를 만나 주지 않을 터였다…… 부인을 위해 일할 방법을 찾아야 했다…… 게다가 부인이 편안하게 느낄 만큼 해내야 했고, 자기 말고는 다른 사람이 잘 해내지 못하며, 설령 잘 해낸다 해도 자기만큼 빠르지 못하다고 여기게 해야 했다……

그는 방 안에서 다시 빙빙 돌기 시작했다.

영국공 세자부인은 지금 무엇이 부족할까?

이 인맥은 결코 끊어져서는 안 된다!

※※※※※

두안에게 가장 부족한 것은 무엇일까?

그녀는 지금 자신에게 가장 부족한 것이 마음에 드는 시녀라고 생각했다.

소심이 얼굴을 붉히며 말했다. »아니면 제 일은 이삼 년 뒤로 미룰까요. 어차피 조관사는 요즘 종 대장궤를 따라 부인 명의의 산업을 둘러보러 가야 해서 당분간 시간이 없을 테니까요……«

»그가 내 명의의 산업을 둘러보는 것이 너희 혼사와 무슨 충돌이 있느냐? 설마 그 상인들은 다 혼사를 안 치르는 게냐?« 두흔이 말했다. »쓸데없는 생각 하지 마라. 너희 혼사는 진 노인과 단 사부가 도와서 준비해 줄 테니, 너희는 하나는 안심하고 신랑 노릇을 하고 하나는 안심하고 신부 노릇을 하면 된다.«

소심은 부끄러워하며 고개를 숙이고 중얼중얼 무슨 말인지 알 수 없는 말을 했다. 두초는 한 마디도 제대로 듣지 못했지만, 이렇게 여자아이처럼 수줍어하는 소심이 마음에 흐뭇했다. 소심은 역시 조량벽에게 시집가기를 무척 기대하는구나!

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자매 형제 여러분, 8월 30일 업데이트를 보충합니다.

추신: 오늘 병문안을 가야 해서 여러분께 양해를 구합니다. 오늘은 한 편만 올리고, 내일 계속 보충하겠습니다.

핑크 티켓을 가진 친구분들, 많은 지원 부탁드립니다.

감사합니다!