제329장 우연

두안은 전생과 이번 생을 통틀어 가장 갈망한 것이 바로 자기만의 가정을 꾸리는 일이었다. 그래서 전생에는 오히려 기뻐하며 위번에게 시집갔던 것이다. 그 마음을 헤아려 본다면.

«괜찮아요.» 그녀의 손이 저도 모르게 배 위로 향했다. «소심과 소란의 혼사가 정해지면 그 아이들은 따로 나가 살게 하죠. 시간 날 때 들러서 얼굴만 보아 주면 돼요.» 이어서 송연에게 사람을 들이는 문제를 꺼냈다. «대흥 전장의 장두 부인에게 이미 부탁해 두었어요. 소심이 요즘 그다지 바쁘지 않으니, 그 애를 대흥 전장에 보내서 몇 사람 골라 오게 하려고요.»

만약 정말로 임신을 했다면 첫 석 달은 태를 다스리기 어려운 시기이니, 푹 몸조리를 해야 했다.

이런 일들은 모두 작은사안이었기에 송연은 당연하다는 듯 전부 두안의 뜻대로 따랐다.

두안은 사람을 시켜 대흥 전장에 소식을 전하고, 11월 21일에 대흥 전장에 사람을 고르러 가기로 정했다.

마침 그날 조량벽의 부모가 소식을 듣고 진정에서 경도로 달려와, 진연주와 조량벽의 혼사를 의논하고 있었다. 소심은 부끄러워 얼굴이 새빨개져서는 이른 아침부터 사람을 시켜 마차를 준비해 대흥 전장으로 가려 했다. 두안은 소심의 체면을 세워 주려고 송지의 마부를 시켜 송지의 마차로 소심을 대흥으로 보내고, 자신은 조량벽의 어머니를 만났다.

조량벽이 오늘날 있을 수 있었던 것은 전적으로 두지미의 도움 덕분이었다. 그런데 이제 가장 가까이 모시던 큰 시녀마저 조량벽에게 시집보내겠다고 하니, 조량벽의 어머니는 두안에게 감격한 나머지 문에 들어서자마자 무릎을 꿇고 절을 올렸다.

두구가 몸소 나아가 조씨 부인을 부축했다. «우리 모두 최가장 사람인데, 조 부인께서는 저와 그리 격식을 갖추지 마세요. 한집안 식구끼리 오가는 셈 치시면 됩니다.»

조씨 부인은 순박한 아낙이었다. 우아하면서도 어딘가 시원시원한 기품이 있는 두안을 마주하자 중얼거릴 뿐 고개를 들지 못했다. 두안이 먼저 살갑게 일상사를 물었다. 올해 농사는 어떤지, 집안 아이들은 모두 혼처를 정했는지, 돼지는 몇 마리 기르고 닭은 몇 마리 기르는지. 조씨 부인은 두안의 말투가 친근하고 다정하자 그제야 오르내리던 마음이 가라앉아, 비로소 두지미의 물음에 대답하기 시작했다.

진연주 쪽의 이야기는 더욱 잘 풀렸다.

조량벽의 아버지의 뜻에 따르면, 조량벽은 두씨 집안에서 지난 몇 해 동안 출세했을 뿐 아니라 견문도 넓혔으니, 조량벽의 혼사는 그 자신이 정하게 하라는 것이었다. 예물이 얼마인지, 신방을 어디에 차릴지, 혼례를 어디서 치를지에 대해 노부부는 아무 이견이 없었다.

조량벽은 이때에 이르러서야 두안이 소심을 자기에게 시집보내려 한다는 것을 알았다.

여러 해 묵은 꿈이 현실이 되자 그는 만감이 교차했고, 눈가가 젖어 앞이 제대로 보이지 않았다. 당장이라도 소심을 만나고 싶었다. 소심이 이 소식을 듣고 어떤 표정을 지을지 보고 싶었다.

그녀는 기뻐할까, 아니면 실망할까.

그녀도 자신처럼 이 혼사를 기다려 왔을까? 아니면 체면 때문에 마지못해 승낙한 것일까?

조량벽은 조마조마한 마음으로 진연주의 사랑채 밖 행랑 아래에 서 있었다.

진연주와 얼굴에 주름이 가득한.

조량벽을 보자 조 아버지가 껄껄 웃으며 참지 못하고 말했다. «그럴 만도 하지. 내가 너와 네 어미가 아무리 좋은 집 딸을 권해도 너는 다 싫다더니. 다른 집 딸이 좋았던 거로구나!»

조 아버지는 소심을 본 적이 있었다.

그때부터 소심이라는 처자가 얼굴도 곱고 품행도 단정할 뿐 아니라 영리하고 야무진 데다, 어느 집안이 이런 복을 누릴 수 있을까 싶었는데.

그런 처자가 자기 집안의 며느리가 되다니.

지금도 꿈을 꾸는 것만 같았다.

조량벽은 얼굴을 붉히며 다가가 자기 아버지를 부축했다.

조 아버지는 진연주를 향해 공손하게 손을 흔들었다. «안으로 들어가 쉬십시오. 아이 혼사는 저와 그 어미가 다시 잘 상의해 보겠습니다. 결코 남의 집 처자를 섭섭하게 하지는 않을 테니 걱정 마십시오.»

진연주는 웃으며 고개를 끄덕이고 조씨 부자를 배웅했다.

조씨 부인은 감로의 안내를 받아, 진연주의 뜰 문 앞에서 조씨 부자를 기다리고 있었다.

일가족이 만나자 조량벽은 부끄러워 고개를 들지 못했고, 조씨 부부는 다시 진연주와 감로에게 몇 마디 인사를 건넨 뒤에야 조량벽이 의지당에 있는 사랑채로 돌아갔다.

진연주는 두안에게 가서 사건의 경과를 이야기했다. «……노부부가 무척 기뻐하더군요. 량벽에게 혼처를 정해 준다는 말을 듣고, 집안에 모아 둔 은자 여든 몇 냥을 몽땅 가지고 나왔다고 합니다. 오늘 오후에 관혼을 맡아 줄 중매인을 청해 와서 청혼할 작정이래요.»

전생에 조량벽의 부모는 며느리를 지극히 어여삐 여기던 노부부였다.

두안은 그 말을 듣고 싱긋 웃으며 고흥가의 아낙을 불러, 그녀에게도 관혼을 맡아 줄 중매인을 하나 청해 오게 했다.

소심이 조량벽에게 시집간다는 사실은 감출 수 없어, 소문이 퍼져 나갔다.

송잠은 병세가 크게 호전되었음에도 마음은 나아지지 않은 채, 여전히 기운 없이 침대에 누워 있었다.

그 때문에 서향원에서는 아무도 감히 소심의 혼사 이야기를 송잠에게 전하지 못했다. 반면 송연은 일찍부터 오성병마사에서 돌아와, 혼사가 어떻게 진행되고 있는지 물었다.

«아주 순조로워요.» 두안은 저도 모르게 달콤한 미소를 지었다. «조 부인께서 아주 사리에 밝으셔서, 소심이 혼인한 뒤에 조량벽을 따라 경도에서 살게 해 주시겠대요. 저는 소심에게 방 세 칸짜리 작은 집을 하나 사서 혼수로 줄 생각이에요.» 그러다가 소란을 떠올리고는 덧붙였다. «소란과 감로, 소견에게도 다 하나씩 사 줄게요.»

전생에는 감로와 소견이 그녀를 따라 너무나 많은 고생을 했다. 이번 생에는 그들이 자신이 원하는 삶을 살게 해 주고 싶었다.

송담이 말했다. «참으로 후하구려. 다만 방 안의 큰 시녀들을 다 내보내면, 그 뒤에 당신 방은 어찌할 작정이오?»

예법을 배우는 일은 하루 이틀에 되는 것이 아니요, 게다가 남의 눈치를 살피고 두지미의 낯빛을 읽어야 하니 더욱 어려운 노릇이었다.

«천천히 하면 되죠!» 두안이 한숨을 내쉬었다. «어차피 감로와 소견의 혼사는 아직 그림자도 없으니까요!»

그녀는 다소 지친 기색으로 큰 베개에 몸을 기댔다.

송연은 걱정스럽게 그녀의 이마를 만져 보며 다정하게 물었다. «무슨 일이라도 생긴 거요? 안색이 좋지 않아 보이는데.»

두지는 얼굴을 만지며 말했다. «아마 어젯밤에 잠을 잘 못 자서 그런가 봐요!» 그렇게 말하다 보니 문득 자신이 정말로 몹시 피곤하다는 것을 느꼈다.

남들이 경지는 마음이 만든다더니, 자기가 이제 막 임신했을지도 모른다고 의심하기 시작하자 온갖 갖가지 적응 증세가 나타나는 것이었다. 전생에는 어째서 이런 일이 없었을까?

그녀는 속으로 중얼거리다가 송연에게 물었다. «시녀들을 불러 밥을 차릴까요?»

«그게 좋겠소!» 송연의 눈은 내내 그녀의 얼굴에서 떠나지 않았고, 목소리에도 걱정이 배어 있었다. «점심을 드시고 나서 푹 좀 쉬시오. 황후 폐하께서 나더러 오후에 궁에 한 번 들어오라 하셨는데, 일찍 끝내고 돌아와 당신 곁에 있겠소.»

두안은 그 말을 듣자 다소 긴장한 듯 몸을 곧게 세우며 말했다. «황후 폐하께서 무슨 일로 찾으시는 거죠?»

그녀는 만 황후가 송연에게 요왕에게 물건을 보내라고 한 일을 계속 마음에 두고 있었다.

»아직은 모르겠습니다.« 송연은 일 처리가 신중해서 확실한 자신이 없으면 말하지 않았다.

두안이 그에게 일렀다. »만약 너를 시켜 요왕에게 물건을 보내는 거라면, 절대 가지 마.« 그녀는 무의식중에 송연의 소매를 잡아당겼다. »나 몸이 안 좋아. 가지 마……«

송초는 얼떨떨했다.

말을 건 두안도 얼어붙었다.

그녀가 그야말로 애교를 부리며 송연에게 응석을 부리고 있었던 것이다……

순간 두안의 얼굴이 화끈 달아올랐다.

송연의 눈밑에는 오히려 웃음기가 일렁였고, 그는 가볍게 그녀의 뺨에 입을 맞추며 낮게 말했다. »그래, 안 갈게. 집에서 너와 함께 있을게.«

두 번의 삶을 살아오면서 그녀는 이렇게 응석을 부린 적이 없었다.

그녀는 온몸에서 열기가 뿜어져 나오는 것 같았다. 그에게 자기를 집에 두고 함께 있으라는 게 아니라 만 황후와 요왕과 너무 가까워지지 말라고 하고 싶었는데, 전생에 요왕이 송연을 어떻게 조종했는지 그녀는 잠시도 잊은 적이 없었다. 그러나 말이 목구멍까지 나오려는 순간, 그런 말을 하는 것은 몹시 분위기를 망치는 일이라는 생각이 은근히 들어 그 말을 다시 삼켰다.

송연은 그녀의 귀까지 새빨개진 것을 보고, 두안이 아무리 대범해도 어쨌든 여자인 데다 자기 대답이 틀려서 그녀를 불쾌하게 만들면 앞으로 무슨 일을 하든 자기에게 정색을 하고 대할 테니, 그러면 부부 사이에 재미가 적지 않겠는가 싶어 감히 두안과 농담을 하지 못하고 못 본 척하며 큰 소리로 시녀를 불러 점심을 차리라고 했다.

두지유는 안도의 한숨을 내쉬었다.

시녀들이 방석 탁자를 들고 들어왔다.

감로가 덜렁덜렁 뛰어 들어와 »부인« 하고 막 불렀는데, 고개를 들어 송연을 보고는 황급히 무릎을 굽혀 그에게 예를 올리며 »세자 저하« 하고 불렀다.

두구가 물었다. »무슨 일이냐?«

감로가 다급히 말했다. »소심 언니가 대흥의 전장에 가다가 가는 길에 습격을 당했습니다. 다행히 주 호위 몇 사람이 있었고, 또 금의위의 진 대인을 만나서 겨우 위기를 넘겼습니다……«

그녀의 말이 채 끝나기도 전에 송연과 두안은 동시에 얼굴색이 변했다.

소심이 탄 것은 송연의 마차였다. 호위로는 두지미의 사람을 썼다.

송연의 얼굴이 그 자리에서 어두워졌다. »소심은 어디 있느냐?«

»지금 아낙네들을 시켜 다친 약단과 약주를 뒷채로 부축해 들이고 있습니다.«

약단과 약주는 두안의 방에 있던 이등 시녀 둘이었다. 소심은 이 두 시녀가 하는 일이 모두 온당하다고 여겨 요즘 줄곧 곁에 두고 세심하게 가르쳐 왔으며, 이번에 대흥의 전장에 간 것도 두 시녀에게 견문을 넓혀 주려는 뜻이 있었다.

두안과 송연은 무거운 표정으로 시녀들이 쉬는 뒷채로 갔다.

약단과 약주는 하나는 이마가 찢어지고 하나는 왼팔이 부러져 있었는데, 모두 붕대를 감은 채 창백한 얼굴로 각자의 침상에 누워 있었고, 얼굴에는 아직도 놀란 기색이 남아 있었다.

두안이 들어오는 것을 보고 두 사람은 황급히 몸을 일으키려 애썼다.

»누워 있어.« 두안이 두 시녀를 말리며, 표정이 무거운 소심에게 물었다. »대체 어찌 된 일이냐?«

소심의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다. 그녀가 낮은 목소리로 말했다. »저도 어찌 된 일인지 모르겠습니다. 우리는 순조롭게 성문을 나섰는데, 전장에서 오십 리도 채 안 되는 길에서 갑자기 말이 놀라 마차가 길가로 뒤집혔습니다. 주 호위 몇 사람이 황급히 달려가 살펴보려는데, 숲속에서 갑자기 검은 옷에 얼굴을 가린 무리 떼가 튀어나와 칼을 뽑아 우리에게 덤벼들었습니다.

»그자들은 몸놀림이 매우 좋았고, 칼을 내리치는 힘도 무거웠으며, 게다가 갑작스러운 기습이라 주 호위와 황 호위 몇 사람이 모두 부상을 입었습니다.

»우리는 점점 당해 내지 못하고 있었습니다. 마침 금의위 진무사의 진가 진 대인이 지나가다 우리를 구해 주었고, 악당 둘을 사로잡기도 했습니다. 저는 감히 더 앞으로 나아가지 못하고 진 대인께 우리를 집으로 데려다 달라고 청했습니다. 진 대인은 열의가 넘치는 분이라 길에서 호송해 주었을 뿐만 아니라, 성에 들어온 뒤에는 의원을 청해 주 호위 등의 상처를 싸매게 해 주었습니다.«

소심은 말을 마치고 복잡한 표정으로 두초를 힐끗 보았다.

여러 해 쌓인 호흡으로 두안은 즉시 소심의 뜻을 알아차렸다.

이 일에는 내막이 있었다.

진가가 나타난 것이 너무나도 절묘한 타이밍이었다.

두지는 아무 기색 없이 약단과 약주를 위로하고 뒷채에서 나왔다.

소심이 따라 나갔다.

두안은 밖에서 기다리던 송연에게 눈짓을 보냈다.

세 사람은 함께 서재로 갔다.

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8월 25일 업데이트를 보충합니다.

ps: 전투가 엉망진창이 된 지지가 제때 업데이트하지 못해 냄비 뚜껑을 뒤집어쓰고 달아날 수밖에 없었습니다……

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