제323장 삽화

조량벽이 말했다. »……« 그러고는 송연에게 설명했다. »삼로야께서 저희를 데리고 아침 묘정 시각에 성에 들어오셨습니다. 먼저 회수골목으로 가서 이태부인께 문안을 드리고, 점심을 드신 뒤 학명사골목으로 가셨습니다. 칠로야의 뜻은 저희가 운서사골목에서 장부를 대조하라는 것이었습니다. 그런데 삼로야께서 말씀하시기를, 부인이 어차 장책을 이해하시니 이 재산들이 또 부인 명의로 되어 있으니 영진국부로 와서 대조하는 것이 낫겠다고 하셨습니다. 모르는 게 있으면 부인이 직접 삼야께 물으실 수도 있으시니, 제가 가지고 온 청단, 장책, 그리고 함께 온 여권들을 모두 데리고 와서, 세자야와 부인께 지시를 청해 대조할 날을 정하라고 하셨습니다.«

그에게는 차마 꺼내지 못한 말이 한 가지 있었다.

위와 같은 까닭들 외에도, 삼로야와 이태부인이 어디서 대조할지를 의논하실 때 이태부인이 »세자께 해명할 거리도 되겠구나« 하는 말을 덧붙였던 것이다.

그는 이 한마디가 이태부인이 이롭고 해로움을 피하는 처세를 여실히 드러낸 것이라 여겼고, 참으로 부인의 체면을 깎는 일이라 생각하여 그 말은 감추었다.

송연은 녹나무 궤짝 위에 붙은 봉인을 바라보며 희미하게 웃었다. »그러면 삼로야의 말씀대로 의지당의 꽃마루에서 대조하시지요!« 그러고는 또 말했다. »삼로야와 삼야께서는 어디에 머무르십니까? 저와 부인은 연배가 아래이니 찾아가 뵙는 것이 도리겠습니다.«

조량벽이 서둘러 말했다. »삼로야와 삼야께서는 모두 회수골목에 쉬고 계십니다.«

오늘 밤에 잠이 올지나 모르겠군!

송연은 속으로 투덜거리며 진핵에게 명하여 회수골목에 명함을 보내게 했다. »내일 아침에 곧 부인과 함께 삼로야와 삼야를 찾아뵙겠다고 하라.« 이어 물었다. »부인께서는 무엇을 하고 계시나? 부인께도 아뢰고 부인의 뜻을 여쭈어, 언제 대조하는 것이 좋을지 알아보아라.«

진핵은 웃으며 대답하고 물러나, 몸소 내원으로 가서 아뢰었다.

두언은 마침 단병의 어머니의 손을 잡고 말을 나누고 있었다. »단 사부는 저에게 구명의 은혜가 있으니, 당신께서는 저의 어른이나 다름없습니다. 당신께서 마음 편히 의지당에 머무르실 수 있어야 저도 마음이 놓입니다. 제발 저에게 그런 체면 말씀은 마십시오. 먹고 입고 쓰시는 데 불편한 점이 있으시거나 익숙하지 않으신 점이 있으시면 그냥 소심에게 말씀하십시오.« 그러면서 소심을 불러 단 노부인에게 자기 곁의 시녀를 소개했다. »소심이 없으면 소란을 찾으시고, 감로나 소견을 찾으셔도 됩니다. 모두 그 애들에게 시키십시오……«

»이건 안 됩니다!« 단 노부인이 황급히 일어났다. »어찌 부인 곁의 누이들을 수고롭게 하겠습니까?«

»어르신께서 그리 말씀하시면 안 됩니다. 모두 어르신의 아랫사람들인데 무슨 수고니 수고롭지 않니 하겠습니까.« 두언은 노인이 고향을 떠나면 유독 적응하기 힘들어한다는 것을 알았다. 집안이 안온해야만 그 호위들이 비로소 진심으로 마음을 놓고 그를 위해 일할 수 있을 터였다.

두 사람이 한창 즐겁게 이야기하는데 진핵이 왔다.

그는 공손하게 송연의 말을 두언에게 아뢰었다.

두언은 잠시 생각하더니 말했다. »내일 삼로야와 삼야를 찾아뵙고, 모레부터 대조를 시작합시다!«

진핵은 웃으며 물러갔다.

두언은 또 단람서 등 사람의 가권들과 몇 마디 나누었다. 그들이 먼 길을 달려와 모두 몹시 지쳐 있을 것을 생각하여, 몸소 단 노부인을 부축하여 수화문 밖으로 나갔다.

단 노부인은 아들을 보자 절로 감회에 젖었다. »어쩐지 네 경도에 있는 대사형이 몇 번이나 병부로 가서 교두를 하라는 청을 받고도 응하지 않더라니. 부인께서 사람을 대하심이 참으로 어질고 의롭구나!«

단병은 히히 웃었다.

단 노부인이 그에게 당부했다. »한 방울의 은혜도 잊지 말아야 한다. 네가 비록 부인에게 은혜가 있다 하나 그때 부인께서는 은상까지 주셨고, 이 몇 해 동안 또 그토록 돌보아 주셨으니 은혜가 있다면 이미 서로 상쇄된 셈이다. 너는 결코 공을 내세워 교만하지 말고, 은혜를 빌미로 협박해서는 안 된다……«

한바탕 훈계를 늘어놓아 단병은 울 수도 웃을 수도 없었다. 연신 »예«를 외며 한참을 애써야 어머니를 겨우 세면대고 쉬시게 할 수 있었다.

두언은 단 노부인을 보낸 뒤 옷을 갈아입고 조량벽을 만났다.

조량벽은 먼저 최 이모와 홍고가 그를 위해 지은 옷과 신발과 버선을 올렸다. 최 이모의 근황을 전하고 나서야 두언이 떠난 뒤 집안의 자질구레한 일들을 하나하나 두언에게 알렸다.

두언은 들으면서 소심을 살폈다.

그가 조량벽과 이야기한 반 시각 동안 소심이 자신과 조량벽의 차를 여섯 번이나 따라 주었다는 것을 알아차린 것이다.

두언은 입꼬리를 살짝 올렸다. 조량벽이 오늘밤 필묵 가게에 머물며 최민, 전부귀와 실컷 어울리고 싶어 한다는 것을 알고도 붙잡지 않고, 소견을 남겨 밤을 지키게 한 뒤 송연의 저녁상을 차리러 갔다.

송연은 밥상에 향소오리 요리가 하나 있는 것을 보고 두언이 또 부엌에 들어갔음을 알아채고 웃으며 말했다. »부엌의 아낙들에게 시키면 될 것을, 날이 이렇게 추운데 손이 얼까 걱정이구나.«

두언이 말했다. »그 아낙들이 어찌 저만큼 맛있게 만들겠어요?«

»그야 그렇지.« 송연은 다소 후회했다.

그는 두언이 자기 곁을 맴돌며 부산을 떠는 모습을 보는 것을 좋아해서, 갖은 방법으로 두언에게 시중을 들게 했다. 두언이 어느 날 이 향소오리를 만들어 주었는데, 먹으니 맛이 있어서 다음 날 부엌의 아낙에게 한 번 만들어 보게 했더니 아무리 먹어도 두언이 만든 것만 못했다. 그래서 그 일은 그만 잊어버렸는데, 두언이 그것을 마음에 새겨 두었는지 며칠 걸러 한 번씩 부엌에 만들게 했다. 또 부엌에서 만든 것이 그녀만 못하다는 것을 알고는 주방 아낙을 몇 번이나 가르쳤으나, 어째서인지 아낙이 만든 것은 늘 뭔가 모자랐다. 두언은 원인을 찾는 것도 귀찮아서 그냥 자기 손으로 하기로 하고, 기분이 좋을 때면 한 번씩 그를 위해 만들곤 했다.

두언이 이렇게 사람을 챙기는 줄 누가 알았으랴. 그는 음식 하나를 거듭 말했을 뿐인데 그녀는 그것을 마음에 새겼다.

송연은 속으로 중얼거렸으나 마음속은 마치 엿덩이처럼 녹아내리지 않았다.

그는 두언 옆에 바짝 앉아 웃으며 말했다. »한겨울에 어쩐지 자꾸 향소오리만 먹나! 미주에 탕위안을 좀 만들어 먹지!«

두언이 눈썹을 치켜올리며 곁눈으로 그를 흘겨보았다. »정말이에요?«

송연은 문득 확신할 수 없게 되었다.

두언이 픽 웃었다. »당신은 여르권마저 안 드시는데 탕위안을 드신다고요?«

송연은 말문이 막혔다.

그는 그저 두언의 수고를 덜어 주고 싶었을 뿐이었다. 가장 만들기 간단한 음식으로 바꾸어 두언의 시선을 돌리려 한 것이다.

두언이 까르르 웃었다. 마치 아이처럼 웃었다.

이 사람은 남을 배려할 때조차 이토록 완곡하게 한다.

하지만 그녀는 예전에도 아마 이러했을 터였다. 그래서 그녀의 호의를 누구나 다 알아차릴 수 있는 것은 아니었다.

두 번의 삶을 살아온 것이 그녀에게 몇 분의 떳떳함을 더하고 몇 분의 소심함을 덜어 주었기에, 그제야 그녀는 남을 거절하는 법을 배우기 시작했다.

두언은 몸소 송연에게 국 한 그릇을 말아 주었다. 기쁜 웃음기가 눈가에서 마음 밑바닥까지 번져 그득한 온기를 품었다. »어서 국을 드세요, 식으면 맛이 없어져요.«

송연은 고개를 숙이고 국을 마셨다.

두언은 조용히 밥을 먹었다. 그러나 어찌 된 일인지 눈길이 마주 앉은 그 준수한 소년에게서 떨어지지 않아, 이따금 고개를 들어 그를 한 번씩 바라보곤 하면 마음이 또 버들개지처럼 가볍게 날아올랐다.

송옌은 다소 화가 나서 그녀를 흘겨보았다.

두옌은 또 웃음을 참지 못했다.

»또 웃어. 또 웃어.« 송옌은 부끄러움이 화로 변해 서재로 가 버렸다.

그들이 밥을 먹는 것을 시중들던 간로는 얼굴이 하얗게 질려 겁에 질렸다.

»괜찮아.« 두옌이 그녀를 몇 마디 위로하고는 곧장 씻으러 갔다.

송옌은 아직 서재에 있었다.

정말 화가 난 걸까?

두옌은 곰곰이 생각하다가 간로에게 모오첨 차를 한 주전자 우려 오게 하여 직접 서재로 들고 갔다.

송옌은 창가에 놓인 온돌에 비스듬히 기대어 책을 읽고 있었는데, 두옌이 차를 들고 들어오는 것을 보고 몹시 뜻밖이라는 듯했다.

두옌은 온돌 가장자리에 앉아 차를 건네며 웃으며 말했다. »아직도 화났어?«

송옌은 멍해졌다. 그러더니 눈에 알 수 없는 빛이 스치고, 이불을 걷어치우며 사납게 말했다. »들어와! 같이 책을 봐 주면 용서해 줄게!«

두옌은 아무리 해도 송옌의 악의를 느낄 수 없었고, 오히려 그가 겉으로만 세고 속은 약하다는 생각이 들었다.

그녀는 웃음을 꾹 참고 겉에 입은 배자를 갈아입은 뒤, 얌전히 그의 팔 안에 누워 부드럽게 물었다. »무슨 책 보는 거야?«

송옌은 곧바로 그녀를 꽁꽁 싸매고는, 목소리가 저절로 부드러워져 말했다. »문화대훈이야. 황상께서 물으시면 아무것도 모른다고 할 수 없잖아.«

두옌은 팔꿈치를 반쯤 세우고 말했다. »기가의 외사촌 오라버니가 편찬에 참여한 것 같던데.«

송옌도 따라 일어나 앉았다. 온돌 머리에 기대어 책장을 넘겨 첫 장을 펼치고는 기영의 이름을 가리키며 말했다. »여기 있네!«

두옌이 한번 보고는 물었다. »뭐라고 썼는데?«

»황상께서 옛적에 대신들을 꾸짖으신 말씀이지.«

»아! 이런 책도 있구나.«

»어떻게 없겠어.« 송옌이 당연하다는 듯이 말했다. »어서실에서 태종 황상께서 지으신 시집도 한 권 본 적이 있어.«

두옌은 송옌의 그 표정만 보고도 그 시집의 수준이 어떤지 알 것 같았다.

»누가 이런 생각을 했는지 모르겠네.« 두옌이 송옌의 어깨에 기대며 말했다. »이 아부는 정말 우렁차기 그지없네.«

송옌이 입을 삐죽이며 말했다. »양계방이지.«

»설마!« 두옌이 놀라며 말했다. »그 사람이 강직하고 고집 세기로 유명하지 않았어?«

»그건 누구를 대하느냐에 따라 다르지.« 송옌이 말하며 두옌의 부드럽고 매끈한 볼을 꼬집었다. »너 같은 어린 계집애나 속이는 거야!«

»무슨 어린 계집애야!« 두옌이 애교 섞인 목소리로 말했다. »나 너보다 한 살 많아.«

»그럼 누님이라고 부를게.« 송옌이 말하며 책을 내던지고 두옌을 안은 채 온돌 위를 굴렀다. 그리고는 그녀의 귀를 물며 »누님« 하고 불렀다.

»이제 그만해!« 두옌이 까르르 웃으며 송옌을 밀어냈다. »간지러워……«

송옌이 그녀를 놓아주고는 부드럽게 그녀의 이마에 입을 맞췄다.

바깥에서는 찬바람이 창살을 때려 후드득 소리를 냈고, 방 안에서는 뜨거운 정열이 타올라 사람의 마음을 사를 듯했다.

두옌이 송옌에게 애원할 때까지였다. »간로네가 다 바깥에 있잖아, 조금 있다가 하면 안 돼?«

두옌을 흠뻑 맛본 송옌은 이미 잠시 만족을 얻은 터라, 교활하게도 지금 끓어오르는 열혈을 눌러 두고 나중에 더욱 농염한 풍경을 바꾸기로 작정하고는 »응« 하고 대답하며 몸을 뒤집어 옆에 누웠다.

두옌은 안도의 한숨을 내쉬었다.

이대로 송옌이 설치기라도 하면 나중에 의지당 사람들이 모르고 배길 수 없지 않은가.

그녀는 일어나 간로를 불러 물을 좀 떠 오게 하려 했는데, 서리와 눈을 이겨낸 듯한 아름다운 살결과 앙증맞은 곡선이 고스란히 송옌의 눈에 들어왔다.

송옌이 긴 팔을 뻗어 두옌을 다시 이불 속으로 끌어들였다.

»조금 이따가 부르자.« 송옌이 손으로 그녀의 가슴에 묵직하게 내려앉은 열매를 쥐며 말했다. »우리 얘기 좀 하자.«

이게 얘기라고 하는 건가?

두옌은 울 수도 웃을 수도 없었다.

송옌이 벌써 말했다. »너는 어릴 때 뭐 하고 지냈어?«

»어?« 두옌이 어리둥절해했다.

송옌이 말했다. »나는 어릴 때 이런 겨울이면 날마다 어머니 품에 숨어서 어머니가 우리에게 여와와 복희 이야기를 들려주시는 걸 들었어. 방 한가운데 큰 화로를 놓고, 재 속에 묻어 둔 콩이 요란하게 튀어 여기저기 흩어지곤 했지……«

이불 속에는 아직 정을 나눈 뒤의 기운이 무겁게 남아 있었으나, 두옌은 송옌의 말투에 깃든 가볍고 유쾌한 기운에 마음이 끌렸다.

그녀는 조용히 마음을 가라앉히고 자기 어린 시절을 떠올렸다.

전생에 그녀는 허리를 곧게 펴고 온돌에 책상다리를 하고 앉아 바느질을 했다.

이 세상에서, 그녀는 나른하게 이불 속에 누워 시녀들이 몸을 곧게 펴고 바느질하는 모습을 바라보았다.

그녀가 웃으며 말했다. »바느질!«

»잘 생각해 봐, 나를 적당히 넘기지 말고!« 송옌이 몸을 숙여 두옌을 내려다보며 제멋대로 말했다. »눈사람을 하나 쌓거나, 눈싸움을 하거나, 아니면 시녀들과 함께 눈밭을 뛰어다니면 안 되나?«

※

자매 형제들, 우선 초고를 올려 둡니다. 이따가 오타를 잡을게요.

o(n_n)o~