제319장 앎

《구중자》 최신 연재…

얼마 지나지 않아 오백모가 건너왔다.

그들끼리 오랜만에 회포를 풀었다.

초대받은 큰당수도 왔고, 곽씨의 딸과 채씨의 두 아들이 까불대니 집 안이 떠들썩해졌다.

곽씨와 채씨는 서둘러 시녀들을 데리고 상을 차리러 갔고, 오백모는 큰당수를 자기 안방으로 데리고 가더니, 새로 얻은 궁화(宮花) 몇 갑이 있다며 큰당수에게 가져오라 해서 각자 몇 가지씩 골라 꽂게 했다.

방에는 이태부인과 두안, 그리고 세 아이의 은방울 같은 웃음소리만 남았다.

이태부인이 그제야 두지미의 손을 잡고 나직이 말했다. »너도 이제 시집을 갔으니, 이치대로라면 네 명의의 산업도 너에게 넘겨주어야 한다. 누구에게 맡겨 도와줄 사람으로 삼을지 생각해 두었느냐?«

두지는 태연하게 이태부인이 자기 손을 잡도록 내버려 두며, 환하게 웃으며 말했다. »이 일은 세자님과 이미 상의했습니다. 세자님이 광둥에 열세 개 상행을 두고 계시지 않습니까? 그쪽의 종 대점장이 아버지 대를 이어 그 열세 상행을 줄곧 관리해 왔습니다. 저는 본래 조량벽에게 맡기려 했으나, 그가 나이가 젊어 행동이 경솔하고 중임을 감당하기 어려울까 걱정되었습니다. 세자님이 말씀하시길, 그렇다면 종 대점장을 보내 그를 얼마간 지도하게 하자고 하셨습니다. 저도 그 편이 양쪽 모두 좋다고 여겨 응락했습니다.«

이태부인은 별로 놀라지 않았다.

그 큰 산업을 보고도 마음이 움직이지 않는 사람이라면 그야말로 보살일 터였다.

그녀는 잠시 생각하다 말했다. »비록 남편이 아내의 벼리라지만, 비단과 폐백은 사람 마음을 흔드는 법. 어떤 일들은 네가 좀 더 마음을 써야 한다. 저 전답과 연못 같은 것은 종 점장에게 번거롭게 할 필요 없이, 믿을 만한 장두 몇을 골라 맡기거라.«

두흔이 말했다. »말씀이 지당하십니다. 새로 하는 것보다 익숙한 것이 낫다 했으니, 당분간은 각 장의 장두들이 관리하게 하는 것이 좋겠습니다. 삼당형이 저와 살림을 맡아 보실 때, 이 장두들이 꽤나 얌전하지 않았습니까? 지난 몇 년 소작료가 그 전 몇 해보다 훨씬 늘었습니다.«

이태부인은 듣다가 빙그레 웃었다.

자신이 무슨 말을 하든 두안이 말로 받아치니, 오기 전에 이미 마음의 준비를 갖추었다는 것을 알 수 있었다. 다만 두안이 자신의 의도를 짐작한 것인지, 아니면 송연이 짐작한 것인지는 알 수 없었다.

그럴수록 그녀는 몇 마디는 반드시 짚고 넘어가야 했다.

»어리석은 계집아이,« 이태부인이 한숨 쉬며 말했다. »남편이 가진 것도 왼손에서 오른손으로 건네는 것과 같다. 어떤 일들은 그래도 자기 손에 쥐고 있는 편이 낫다.«

앞서 벌어진 일들이 없었다면, 두안은 이태부인의 이 속 깊은 말에 감격했을 터였다. 그러나 어머니의 죽음은 두 생을 산 그녀로 하여금 이태부인에게 더는 한 줌의 파문조차 일으키지 못하게 했다.

그녀는 속으로 은근히 욕을 퍼부었다.

송연에게 빼앗기는 한이 있어도, 너희에게 빼앗기는 것보다는 낫다.

겉으로는 환하게 웃으며 »예« 하고 대답하고는, »말씀 명심하겠습니다, 주의하겠습니다«라고 말했다.

이태부인은 어린 며느리로 시작해 지금의 노봉군(老封君) 자리에 오른 사람이었다. 두지미가 얼버무리는 것을 어찌 알아보지 못하랴만, 이 순간에는 다만 암암리에 고개를 저을 뿐, 이 일은 일단 접어두고 말했다. »그렇다면 네 삼백부와 삼당형을 모두 경도로 오게 하여라. 네 외숙모가 아직 경양으로 돌아가지 않았으니, 이 몇 해의 장부를 정리해 네 손에 넘겨주어라.« 그리고 다시 말했다. »마침 백언도 내년에 춘위(春闈)에 응시하니, 그들이 함께 서울로 오면 길동무가 될 것이다.« 그러고는 감개하며 말했다. »만약 백언이 올해도 또 낙방한다면, 나는 그를 네 아버지를 따라 운서사 골목에서 글을 읽게 할 생각이다. 집안에 지금 한림이 있는데도 가르침을 청하지 않고, 도리어 과거 공부도 못 한 이른바 명사들을 찾아다니니, 이 어찌 본말이 전도된 것이 아니냐?«

두언이 낙방한 뒤에도 집에 틀어박혀 죽으라고 글을 읽지 않고, 두 서동을 데리고 곳곳을 유람했다. ‘계(啟)’자 항렬에서 그가 첫 번째로 학업에 크게 성취한 사람이었다. 두가에서는 그에게 큰 기대를 걸었으니, 이태부인이 불만을 품는 것도 무리가 아니었다.

전생이든 현생이든, 두안은 두준계에 대한 인상이 매우 좋았다. 그가 강직하고 아첨하지 않는 사람이라 여겼다. 게다가 어떤 셈속에서든, 그녀 명의의 산업을 이렇게 잔잔하게 되찾게 된 것은 그녀에게 매우 기쁜 일이었다.

다만 그녀의 기억에 두언은 임술년, 그러니까 내년에 진사가 되었던 듯했다. 아마도 아버지가 두언의 학업을 지도할 인연은 없을 터였다.

»백언에게 그런 인연이 없기를 바랍니다, 용화사 골목에서 글을 읽는 일 말입니다.« 그녀는 입꼬리를 휘어 아주 즐겁게 웃으며 말했다. »그보다 ‘한 집안에 한림 셋, 숙질이 모두 진사’라는 미담을 써 내려가면 좋겠지요.«

이태부인은 잠시 멍하다가 이내 껄껄 웃으며 연달아 말했다. »사고마마의 좋은 말씀 덕에, 백언에게 그런 기회가 있기를 바라오.«

»백언의 학문이 그렇게 뛰어나니, 이태부인께서도 백언을 믿으셔야 마땅합니다.« 두안은 이태부인과 집안살이 얘기를 나누고, 점심을 먹고, 몇 사람이 오후 내내 패를 돌렸다. 황혼 무렵에야 별로 먹지 못한 두안이 의지당으로 돌아왔다.

두안은 옷을 갈아입히는 감로에게 물었다. »진수 그분들은 오늘 다 무엇을 하고 계셨느냐?«

»진수님과 진 사부님은 나가셨고, 단 사부님은 집에서 나가지 않은 몇 호위와 이야기하고 계십니다.« 감로가 웃으며 말했다. »경도를 잘 구경하고 겸사겸사 길도 익혀 두시겠답니다. 부인을 따라 나가실 때 하나도 모르면 곤란하니까요.«

두안은 잠시 생각하다 말했다. »진수가 돌아오시거든, 네가 한 번 가서 그분들께 일러라. 며칠 뒤에 조량벽이 삼로야와 함께 서울로 올라온다고. 만약 집안사람을 데려오고 싶은 사람이 있으면 그때 조량벽과 함께 올라오라고.«

감로 등 사람들 마음속에서는 진정이 바로 고향이었다. 경도가 아무리 좋아도 외롭고 적적한 느낌을 면치 못했다. 곁에 진정 출신 몇 사람만 더 있어도 살맛이 나고 마음이 든든할 터였다.

그녀는 기뻐 뛰며 »예« 하고 대답하고는 말했다. »제가 바로 단 사부님께 가서 말씀드리겠습니다.«

두안은 고개를 끄덕이면서도 말했다. »이 조량벽, 내가 그를 진정에 남긴 것은 동두에 무슨 움직임이 있으면 미리 알려주기를 바라서였는데, 결과적으로 그는 아무것도 모르고 있었다.« 어조에 상당한 불만이 섞여 있었다.

감로는 다소 의외였다.

두안은 결코 곁 사람에 대해 이렇게 말한 적이 없었다. 오늘은 어찌된 일인가?

그녀는 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. »부인, 화내지 마시고 우선 차 한 잔 드시며 마음을 가라앉히세요.«

두안은 그녀를 한 번 훑어보았다.

감로의 눈빛은 맑았고, 낯빛은 평소와 같았다.

두안은 속으로 암암리에 한숨을 쉬고는, 이 말을 소심에게도 한 번 더 했다.

소심은 웃음이 굳었다가, 서둘러 웃으며 조량벽을 변호했다. »조 점장이 그렇게 유능하니, 아마 한때 미처 눈치채지 못한 것일 겁니다. 조 점장이 오면 물어보시면 무슨 일인지 아실 겁니다.«

아마도 왕소영이 첩이 되었을 때, 그들의 운명은 이미 모두 달라졌던 것일지도 모른다.

두안은 송연과 상의했다. »조량벽이 오면, 소심과 소란의 혼사를 모두 정해 버릴 생각이오.«

큰 온돌 위에 누워 책을 보던 송연이 벌떡 일어나며 말했다. »그러면, 소란이 진핵에게 시집가는 것을 허락하는 것이오?«

»그것도 그녀들이 원해야 하는 일이지.« 두안이 말하며 웃음이 점차 사라졌다. »소심과 소란은 나를 이렇게 여러 해나 돌봐 주었다. 그들도 자기 살림을 꾸릴 때가 된 것이다.«

»아이고!« 송연이 실망하여 온돌 위에 벌렁 드러누웠다. »나는 네가 소란을 진핵에게 시집보내는 것을 허락한 줄 알았지!«

두안은 입을 다물고 웃으며 송지의 이마를 쓰다듬었다. »내 곁의 시녀가 의지당으로 시집오지 않는다고 해서 우리가 한집안 사람이 아닌 건 아니잖아요.«

송연이 투덜거렸다. »시집오면 더 좋지 않아?«

두안은 웃음을 터뜨리고는 오늘 회수골목에 다녀온 일을 그에게 말하며 덧붙였다. »종 점장을 되도록 빨리 불러 줄 수 있어요? 삼백부께서도 곧 들이닥치실 것 같아요.«

송연은 몸을 뒤집어 두지미의 무릎에 머리를 베고 누우며 말했다. »서두르지 마세요. 종 점장은 이미 오는 길입니다.«

두안이 어리둥절해졌다.

송연은 눈을 감은 채 자기 이마를 가리키며 두안에게 계속 이마를 눌러 달라는 신호를 보내고는 나른하게 말했다. »해마다 입동이 되면 그는 경도로 와서 저와 장부를 맞춰 봅니다. 제 생각엔 며칠 안에 도착할 겁니다.«

두안은 커다란 고양이처럼 편안하게 자기 무릎에 머리를 베고 누운 송연을 보면서 웃음도 나고 얄밉기도 했지만, 그래도 이처럼 느긋하게 쉬는 모습이 좀처럼 드물었기에 마음이 아파 다시 이마를 눌러 주기 시작했다.

방 안이 조용해졌다.

두초가 고개를 숙였다. 송연은 이미 조용히 잠이 들어 있었다.

요즘 그는 영진국공부에서 불이 난 도둑을 잡고, 또 외사촌 누이에게 어울리는 혼처를 찾아 주고, 또 뒤처리까지 하느라 몹시 지쳤나 보다.

그녀는 저도 모르게 고개를 숙여 송지의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.

입술에 남은 서늘하고 산뜻한 온기에 두초는 멍해졌다.

언제부터 그녀가 송연과 이토록 다정해졌던가?

창밖에는 찬바람이 쏴아 불어대는데 방 안은 봄처럼 따스했다.

두안은 조심스레 옆에 놓인 이불을 집어 송지의 몸 위에 덮어 주었다.

※※※※※

멀리서 도균은 진연주의 목소리를 들었다.

경도로 돌아온 뒤로 몇 번이나 꿈속에서 그 소리에 놀라 깨어났던 목소리였다.

»당신이 말한 진파라는 사람이 바로 저 사람인가?« 도균이 입술이 약간 창백해진 채 상 호위에게 물었다.

비록 태호석 가산 위에 서서 아래의 회랑을 내려다보는 형편이었지만, 회랑에 걸린 새빨간 등롱이 사방을 환하게 밝혀 주고 있었다. 방금 보제사를 둘러보고 돌아온 진수 일행이 웃으며 떠들며 회랑을 지나갔는데, 마치 햇빛 아래를 걷는 것처럼 숨을 곳이 없이 환히 보였다.

»바로 저 사람입니다.« 상 호위의 손이 굳게 주먹을 쥐었다. »틀림없습니다. 재가 되어도 알아볼 수 있습니다.«

»그는 분명히 부인이 친정에 있을 때의 장방 서기였습니다.« 도균이 말했다. »제가 진정에 갔을 때 그 사람을 본 적이 있습니다. 진정 사람들도 다 이 진수를 압니다.«

만약 세자를 구해 낸 사람이 진수라면, 그렇다면 부인은……

상 호위는 갑자기 흥분하여 주먹을 더욱 꽉 쥐었다.

그러나 도균의 머릿속은 오히려 하얗게 비어 버렸다.

밤바람이 불어와 쏴아, 뼛속까지 시렸다.

두 사람은 몸을 떨며 정신을 차렸다.

»제 생각에는 이 일을 진국공께 아뢰는 게 좋을 것 같습니다.« 도균이 천천히 말했다. 머릿속이 아직 풀처럼 엉켜 있어 사고가 더뎠다. »어떻게 할지는 진국공께서 결정하시게 하는 편이 낫겠습니다.«

상 호위는 평소와 달리 그 말을 듣자마자 도균을 끌고 서향원으로 향했다.

송잠은 종일 마음을 졸이며 도균의 소식을 기다리고 있었다. 두 사람이 나란히 들어오는 것을 보자 그는 주인과 하인의 예를 따질 겨를도 없이 다급하게 달려나가 물었다. »알아본 게 어떻게 되었나?«

»그 진수라는 자, 틀림없이 그때 사라졌던 막료 진파입니다.« 도균이 입을 열기도 전에 상 호위가 앞다투어 말했다. »게다가 진파는 분명히 부인 친정의 장방이었고, 그 호위들도 예전에 부인을 모시던 자들입니다.«

송잠의 얼굴이 하얗게 질렸다.

그러니까 그날 밤 송지를 구해 낸 자가 바로 이 진파라는 것이다.

그리고 진파의 뒤에는 두씨가 있었다.

그렇다면 그가 송지를 해치려 했던 일을 두씨는 알고 있었을까?

그가 청혼하러 갔을 때 두씨는 어찌 조금도 티를 내지 않았을까?

그런데 두씨의 장방이 어쩌자고 의지당에 있었단 말인가?

이 진파는 또 어떻게 그가 송지를 해치려 한다는 것을 알았을까?

진파는 힘줄 하나 제대로 못 쓰는 서생일 뿐이니, 혼자 힘으로 송지를 구해 낼 수는 없었을 것이다. 도대체 어떻게 송연을 위험에서 벗어나게 했단 말인가?

송연은 은원이 분명한 사람이었다. 새로 들어온 이들 가운데 혹시 송연을 구해 준 적이 있거나 송연에게 은혜를 베푼 자가 있는 것은 아닐까?

송잠은 관자놀이를 얻어맞은 듯한 통증에 태사 의자에 힘없이 주저앉았다.

※

소설 보시는 자매 형제분들, 정말 죄송합니다. 어찌 된 영문인지 모르겠지만 요즘 제가 좀 얼떨떨해서, 두 번은 심지어 게시 버튼 누르는 것을 잊어 제때 연재하지 못했습니다. 어제는 제가 어제 올린 장에서 오늘 연재가 늦어진다는 말을 했던 것 같은데, 방금 접속해서 자매분들의 댓글을 보고서야 제가 아무것도 쓰지 않았다는 걸 알았습니다……~~~~(_

친구가 와서 오늘 밤 연재는 자정 이후로 미뤄집니다. 다들 내일 아침에 일어나서 보세요!

다시 한 번 모두에게 미안하다는 말씀을 드립니다!