제284장 실망

송연은 집안의 이런 응대들을 과감하게 두안에게 맡겼다.

동림백은 중간 키에 피부가 희고, 여러 해 동안 향락에 젖어 살아온 탓에 눈빛이 다소 탁해 보였다.

갑자기 오성병마사를 넘겨받고 한 달 안에 사건을 마무리하라는 기한까지 받았으니, 그는 어디서부터 손을 대야 할지 전혀 몰랐다. 궁에서 나오자마자 곧장 집으로 돌아가 막료들과 한참을 상의했지만 좋은 방법이 떠오르지 않았고, 속이 타들어 가는데 하인이 송지의 명첩을 들고 들어왔다. 그는 저도 모르게 쓴웃음을 지으며 명첩을 막료에게 건네주었다. »여러분 말해 보시오. 나는 어찌해야 합니까?«

막료가 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »정국공이 처형되고 장부인이 병사했는데도 영국공은 그를 어찌하지 못했습니다. 그런 사람이니 동옹께서는 아무리 해도 그를 곤란하게 만드시면 안 됩니다…… 만나기는 분명 만나셔야 하지요…… 다만 막 오성병마사를 맡으셔서 아직 사건 정황을 잘 모르시니…… 황상께서 태종 황제의 보검을 그에게 하사하시고 영진국부의 방화 사건을 추궁하게 하신 것이 아닙니까? 그러니 그에게도 사건을 조사할 책임이 있는 셈입니다…… 내일 함께 오성병마사에 가서 사건을 명확히 파악하신 뒤 다 같이 방법을 강구하시는 것이 좋겠습니다. 되도록이면 새로 부임한 순천부윤 황대인도 오성병마사로 청해 오시는 게 좋겠습니다……«

동림백은 연거푸 고개를 끄덕이며 그에게 꾀를 내준 막료를 데리고 화청으로 갔다.

송연과 고옥은 조카뻘의 신분으로 동림백에게 예를 올렸다.

동림백은 웃으며 그들을 앉으라고 청하고는, 영진국부의 방화 사건에 대해 걱정스럽게 물었다.

송연은 어쩔 수 없이 사건의 경위를 처음부터 다시 이야기했다.

그의 말이 끝나기 무섭게 동림백이 곧바로 분개하여 말했다. »이 순천정안성 병마사란 놈들이 너무 방자하군요. 그들이 신고를 받고 즉시 달려갔다면 어찌 도적들이 들어갈 수 있었겠습니까? 황상께서 진노하신 것도 무리가 아닙니다. 이 일은 결코 눈감아 줄 수 없습니다. 그렇지 않으면 경도의 훈귀 집안들 문이 모두 채마밭 문처럼 되어 들어가고 싶으면 들어가고 나오고 싶으면 나오게 될 터이니 무슨 안전이 있겠습니까? 이 일은 반드시 조사해야 하고, 끝까지 파헤쳐야 합니다. 감히 두둔하거나 태만한 자가 있다면 도적과 똑같이 다스려야 합니다!« 말투는 준엄하고 사납게 했으나 속은 텅 비어 있었다.

이런 관료는 송연이 많이 보아 왔다. 게다가 동림백의 평소为人과 행실을 생각하니, 그가 동림백이 책임을 미루고 있다는 것을 어찌 알아보지 못하겠는가.

»백작께서 하신 말씀에 일리가 있습니다.« 송연이 겸손한 어조로 말했다. »다만 이 인해망망한 세상에, 사건이 발생한 지 벌써 거의 네 시진이 지났습니다. 지금 온 성을 계엄한다 해도, 몇몇 도적의 행방을 찾기는 어려울 듯합니다.«

알면 다행이지!

동림백이 고개를 끄덕이는데, 송연이 화제를 돌려 말했다. »그런데 동성병마사의 지휘사는 참 괜찮은 인물입니다. 그는 이미 사람을 데리고 동성의 온갖 삼교구류를 샅샅이 뒤져 지목하게 하고 있습니다……«

동림백은 아직 얼떨떨한 표정이었지만, 동림백의 막료는 이미 송연의 말 속에 담긴 뜻을 알아차리고 얼른 가볍게 기침을 한 뒤 웃으며 말했다. »이 동성병마사 지휘사는 어떻게 불러야 하는지 모르겠군요? 생각이 꽤 있는 인물이었네요. 경도 땅에서 이렇게 큰일이 났으니, 저것들 곡예 부리는 자들을 한 번 정비해야겠습니다. 어쩌면 도적들이 그들 속에 숨어 있을지도 모르지 않습니까!«

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황상께서 화를 내셨으니, 어쨌든 해명은 해야 했다.

경도의 이런 삼교구류가 있으니, 남의 누명을 뒤집어쓸 자도 생기는 법이었다!

»그렇지, 그렇지, 그렇지.« 그가 연거푸 말했다. »동성뿐 아니라 나머지 네 성도 마땅히 정비해야지.« 그는 얼른 가까운 시종을 불렀다. »가서 오성병마사의 동성 지휘사를 불러 오너라!«

시종이 대답하고 나갔다.

동림백은 반쯤 떠보고 반쯤 상의하는 투로 송연에게 말했다. »세자께서는 어디서부터 수색하는 게 좋겠다고 보십니까?«

고옥이 듣다가 말을 꺼내려는데 송연이 눈을 부라렸다. 그는 목에까지 올라온 말을 다시 삼켰고, 송연이 그제야 말했다. »백작께서 황상의 명을 받아 오성병마사를 장악하셨으니, 당연히 백작께서 결정하실 일입니다.«

동림백은 듣고 나서 웃음을 지었다. 송연이라는 아이가 대체를 알고 큰 그림을 볼 줄 안다고 여겼다. 어쩐지 그를 조카처럼 대하게 되는 것도 무리가 아니었다.

»그럼 동성부터 수색을 시작하지.« 동림백이 웃으며 말했다. »그 동성 지휘사란 자가 이미 소매를 걷고 일을 시작하지 않았나. 우리가 중복된 일을 할 필요는 없겠지. 그를 주축으로……«

말을 채 마치기도 전에 동성 지휘사가 들어왔다.

송연을 보고 그는 몹시 놀랐지만, 이내 곧 송연에게 고마운 눈길을 보냈다.

송연이 아니었다면 새로 부임한 오성병마사 도지휘사가 어찌 자신을 집으로 부르겠는가?

이 천거의 은혜는 받아들였다.

동성 지휘사는 그렇게 생각하며 공손히 동림백에게 예를 올렸다.

송연은 고옥을 데리고 일어나 작별을 고했다. »황대인도 만나 뵈어야 하겠습니다.«

동림백은 웃으며 송연과 고옥을 화청 문 앞까지 배웅했다.

어른으로서 그는 두 사람에게 이미 충분히 높은 예우를 갖춘 셈이었다.

그러나 고옥은 몹시 못마땅했다. 마차에 오르자 입을 삐죽 내밀었다. »그 동림백이란 자는 먹고 놀고 황상께 아부하는 것 말고 무슨 할 줄 아는 게 있습니까? 어찌 이 일을 그에게 맡기십니까? 도적의 그림자도 아직 어딘지 모르는데 그는 벌써 희생양을 어떻게 찾을지나 궁리하고 있으니, 이게 도적을 잡는 태도입니까? 그에게 맡기느니 차라리 저에게 맡기시지요!«

»고옥아.« 송연이 그의 말을 끊었다. »도적을 잡는 것은 본래 오성병마사와 순천부의 일이다. 우리가 월권을 부리면 남의 비난을 살 뿐 아니라, 어쩌면 그자의 반감을 사서 우리 일에 협조하지 않을 수도 있다. 그런데 우리가 나선들 무슨 소용이 있겠느냐? 차라리 그들에게 인정을 팔아 두면 나중에 무슨 일이 있어도 말을 꺼내기 좋을 것이다.« 그러고는 다시 말했다. »경도의 성문은 지금까지도 계엄이 안 됐다. 내가 그 몇몇 도적을 붙잡을 수 있다고 보느냐?« 여기까지 말하고 그는 표정을 싸늘하게 굳혔다. »우리는 이따가 순천부에서 나온 뒤 오군도독부에 다시 들를 것이다. 그 도적들이 창주에서 왔다니, 창주 쪽에서도 우리에게 해명을 해야 하지 않겠느냐!«

그럼에도 고옥은 여전히 분이 풀리지 않았다. »…… 그자들에게 우리의 무서움을 알려 줘야 하는 것이 아닙니까?«

큰아버지가 아직 살아 계셨다면, 자신도 아마 이런 생각을 했을 것이다.

송연의 눈밑에 한 줄기 아픔이 스쳤다. 고옥에게 뭔가 할 일을 만들어 주지 않으면 그는 도저히 가만있지 못할 것임을 알았다.

»고옥아.« 송연이 잠시 망설이다 낮은 목소리로 말했다. »네게 부탁할 일이 하나 있다.«

고옥은 듣자마자 곧바로 기운이 백 배가 되어 얼른 말했다. »천사 형님, 무엇을 하면 됩니까? 창주부에 다녀오라는 것입니까?«

송연이 웃음을 터뜨렸다가, 한참 만에 정색하고 말했다. »내 사사로운 일인데, 다른 사람에게는 좀 믿음이 안 가서……« 그가 고옥을 불러 귀를 기울이라고 손짓했다. »안륙후가 우리 아버지에게 큰 중매를 들이지 않았느냐? 안륙후의 어떤 사람이 도적을 숨겨 줬으면 하는데…… 될 수 있겠느냐?«

»어떻게 해야 할지 알겠습니다!« 고옥이 몹시 흥분하여 주먹을 쥐었다 폈다 하며 말했다. »그자가 쓴 약을 삼키고도 쓴맛을 말하지 못하게 만들어 드리겠습니다.«

»바로 그 뜻이다.« 송연이 말하며 감회에 젖었다. »고옥이 컸구나. 어떤 일은 무턱대고 덤벼서는 안 된다는 것을 이제 아는구나!«

고옥은 칭찬을 듣고 얼굴이 발개졌다.

※※※※※

그 무렵 두명은 하늘에라도 날아갈 듯 기뻐하며 유엽항 골목에서 제녕후부로 달려가, 곧장 위번의 서재로 향했다.

위번의 서재는 조용하기 그지없었다. 한 하인만이 그곳에서 탁자를 닦고 있을 뿐이었다.

그녀는 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 물었다. »후작님은 어디 계셔?«

하인이 황급히 공손히 대답했다. »후작님께서 영진국공부에 불이 났다는 소식을 들으셨습니다. 마침 영국공과 영국공 세자가 모두 부중에 없는데 불길이 계속 내원까지 번졌다 하여, 후작님께서 몹시 조급해하시며 영진국공부로 가셨습니다……«

그의 말이 채 끝나기도 전에 두명의 얼굴은 냄비 바닥처럼 새까맣게 굳어졌고, 그녀는 몸을 돌려 서재를 나가버렸다.

두명이 새로 발탁한 일등 시녀 주아가 황급히 말했다. »부인, 영진국공부와 제녕후부는 어쨌든 인척 사이이니 이런 때면 모두 문안을 가기 마련입니다. 부인께서도 사고마마 댁에 가서 살펴보시는 게 어떻겠습니까? 후작님과 함께 돌아오실 수도 있고요!«

이 주아는 원래 그녀의 외할머니 곁에서 시중들던 진주라는 아이였다. 진주, 진주, 주아라고 부를 때마다 그녀는 진주를 부르는 것 같은 기분이 들어 그 이름을 유난히 좋아했고, 주아가 영리하고 재빠른 것을 보고 일부러 데려온 것이었다.

두명은 그 말을 듣고 얼굴빛을 굳히며 말했다. »나는 안 가! 가려면 자기 혼자 가라지, 내가 두안에게 잘 보이려고 갈 줄 아느냐!« 억울해서 금방이라도 울 것만 같았다.

주아는 속으로 가만히 한숨을 쉬며 더는 아무 말도 하지 못하고, 두명을 모셔 세수하고 옷을 갈아입혔다.

두명은 애타게 기다리고 또 기다려, 저녁 식사 때가 다 되어서야 위번이 돌아왔다.

그녀는 속이 시큰거려 말투에 저도 모르게 불쾌함이 묻어났다. »어쩌다 이제야 오는 거예요?«

위번은 잠시 멍하다가 말했다. »사고마마 댁에 불이 난 걸 알고 있었어?«

사고마마, 사고마마, 그는 이제 그녀와 혼인한 몸이니 예법대로라면 두초성를 ‘처형’이라 불러야 마땅하고, 설령 지난 일 때문에 쑥스럽다 해도 ‘부인’이라 부르면 그만인데, 좋게도 그자는 굳이 ‘사고마마’라 부르니, 아직도 혼인하기 전인 줄 아는 건가!

두명의 속이 더욱 시큰거렸다.

»호칭 좀 바꿔줄 수 없어요?« 그녀가 눈을 부릅뜨며 말했다. »다른 사람들은 내 언니가 아직 시집도 안 간 줄 알겠어요!« 그러다 문득 그날 위번이 뒤돌아 두안의 처소를 바라보던 눈빛이 떠올라, 무언가가 가슴속에서 들끓듯 솟구쳐 오르는 것을 느끼며 참지 못하고 말했다. »혹시 속으로는 내 언니가 아직 시집 안 간 줄 아는 거 아니에요! 그래서 송연당이 집에 없다는 말만 듣고는 황급히 달려간 거지. 어때요? 우리 언니랑 말 좀 나눠봤어요? 우리 언니가 무서웠다고 울면서 하소연하던가요……«

»대체 무슨 소리를 하는 거요?« 위번은 아무리 성격이 좋다 한들 이런 억지스러운 비난에는 화를 내지 않을 수 없었다. »지금 무슨 말을 하는지 알고는 있는 거요? 나는 당신 언니를 본 적도 없소. 그저 친척으로서의 도리를 다해 문안을 다녀온 것뿐인데, 어떻게 그런 식으로 생각할 수가 있소? 당신은 원래 이런 사람이 아니었는데, 어쩌다 이렇게 변한 거요?«

그는 몹시 실망했으나, 마음속에서는 저도 모르게 두안의 생기발랄한 모습이 떠올랐다.

오늘 영진국공부에 갔을 때, 위번은 우연히 두안이 손님을 배웅하는 것을 보았다. 그 훤칠한 몸매와 시원시원한 미소, 대범하고 침착한 몸가짐에 그는 저도 모르게 발걸음을 멈추었고, 마음이 괜히 무거워졌다. 자신이 이미 거의 한 시진이나 기다렸고, 성이 요씨인 그 막료도 송연당이 곧 돌아올 거라고 했지만, 그는 더는 영진국공부에 머물고 싶은 마음이 없었다.

얼떨떨한 정신으로 집에 돌아왔건만, 그를 맞이한 것은 다정한 말도, 경쾌하고 즐거운 분위기도 아닌, 두명의 영문을 알 수 없는 비난이었다. 그럴수록 두안의 시원시원함은 더욱더 각별하게 다가왔다.

그런 생각이 미치자 그는 몹시 허무해져 발을 떼어 밖으로 나가려 했다.

두명은 당황하기 시작했다.

그녀는 앞으로 나아가 위번을 가로막았다. »가면 안 돼요! 당신이 가버리면, 나는, 나는…… 다시는 당신을 상대하지 않을 거예요!«

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자매들, 형제들, 우선 초고를 올려둡니다.

o(n_n)o~

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