Chapitre 284 — Déception

Song Yan ne put retenir un sourire ; puis, après un moment, il reprit d'un ton sérieux : « C'est une affaire personnelle, et je ne me fie pas trop aux autres… » Il fit signe à Gu Yu d'approcher l'oreille : « Le marquis d'Anlu n'a-t-il pas arrangé un beau mariage à mon père ? Vois donc s'il est possible de faire héberger des voleurs à quelque protégé du marquis d'Anlu… »

« Je sais ce qu'il me reste à faire ! » Gu Yu, tout excité, se frotta les mains : « Je vais lui faire avaler une pilule amère sans qu'il puisse s'en plaindre. »

« C'est exactement cela. » Song Dan dit avec émotion : « Gu Yu a grandi ; il sait que certaines choses ne se règlent pas à la force du poignet ! »

Gu Yu, couvert d'éloges, devint tout rouge.

※※※※※

De son côté, Dou Ming, transporté de joie, revint en hâte de la ruelle Liuye au domaine du marquis de Jining et se dirigea droit vers le cabinet de travail de Wei Fan.

Le cabinet de Wei Fan était silencieux ; seul un domestique y essuyait la table.

Elle ne put réprimer un froncement de sourcils et demanda : « Où est le marquis ? »

Le serviteur s'empressa de répondre avec déférence : « Le marquis a appris que le feu avait pris au manoir du Zhenguo Ying ; comme le duc d'Ying et son fils aîné se trouvaient justement tous deux absents, l'incendie avait déjà gagné les cours intérieures. Le marquis, au comble de l'inquiétude, s'est rendu au manoir du Zhenguo Ying… »

Il n'avait pas fini de parler que le visage de Dou Ming était devenu noir comme le fond d'une marmite ; elle tourna les talons et quitta le cabinet de travail.

Zhuer, la servante de premier rang que Dou Ming avait récemment promue, se hâta de dire : « Madame, le manoir du Zhenguo Ying et celui du marquis de Jining sont après tout liés par alliance ; en pareille circonstance, tout le monde ira prendre des nouvelles. Madame ferait mieux d'aller elle aussi voir la quatrième demoiselle ; elle pourrait même revenir en compagnie du marquis ! »

Cette Zhuer était autrefois au service de sa grand-mère maternelle. Zhenzhu, Zhenzhu — chaque fois qu'elle l'appelait Zhuer, il lui semblait appeler Zhenzhu ; elle aimait particulièrement ce nom, et comme Zhuer était vive et dégourdie, elle l'avait expressément réclamée auprès de sa grand-mère.

À ces mots, le visage de Dou Ming se rembrunit : « Je n'irai pas ! S'il veut y aller, qu'il y aille lui-même ; qu'il ne compte pas sur moi pour faire la cour à Dou Yan ! » Elle était au bord des larmes tant elle se sentait blessée.

Zhuer soupira en son for intérieur et n'osa plus rien dire ; elle aida Dou Ming à faire sa toilette et à changer de vêtements.

Dou Ming attendit, attendit, et ce ne fut que vers l'heure du souper que Wei Fan rentra.

L'amertume lui monta au cœur, et son ton se fit quelque peu mécontent : « Comment se fait-il que tu ne rentres qu'à cette heure ? »

Wei Fan resta un instant interdit : « Tu sais que la quatrième demoiselle a eu un incendie chez elle ? »

La quatrième demoiselle, la quatrième demoiselle — il l'avait maintenant épousée, et selon les convenances il aurait dû appeler Dou Chusheng ‹ belle-sœur › ; même si, à cause du passé, il éprouvait quelque gêne, il pouvait bien l'appeler ‹ Madame ›. Mais lui, non : il tenait absolument à dire ‹ la quatrième demoiselle ›, comme s'il croyait être encore avant son mariage !

L'amertume de Dou Ming redoubla.

« Ne pourrais-tu pas changer d'appellation ? » dit-elle, les yeux écarquillés. « Les gens vont croire que ma sœur est encore à marier ! » Ce disant, le regard que Wei Fan avait jeté ce jour-là vers le logis de Dou Yan lui revint soudain en mémoire, et quelque chose reflua en elle comme une mer démontée ; elle ne put se retenir : « Est-ce que, dans ton cœur, tu considères encore ma sœur comme une fille à marier ? Voilà pourquoi, dès que tu as appris que Song Yantang n'était pas chez lui, tu t'es précipité là-bas. Eh bien ? As-tu pu parler à ma sœur ? T'a-t-elle raconté en pleurant qu'elle avait grande peur… »

« Que racontes-tu là ? » Même avec toute la patience de Wei Fan, de tels reproches sans fondement le firent sortir de ses gonds. « Sais-tu seulement ce que tu dis ? Je n'ai pas vu ta sœur du tout ; je suis simplement allé prendre de ses nouvelles, par devoir familial. Comment peux-tu penser une chose pareille ? Tu n'étais pas ainsi autrefois ; comment as-tu pu devenir comme ça ? »

Il était fort déçu, mais malgré lui, l'image radieuse de Dou Yan lui revenait à l'esprit.

Aujourd'hui, au manoir du Zhenguo Ying, Wei Fan avait aperçu par hasard Dou Yan reconduisant des visiteurs : sa taille élancée, son sourire franc et altier, ses manières aisées et posées l'avaient cloué sur place, et son cœur s'était étrangement alourdi. Bien qu'il attendît depuis près d'une heure déjà, et que ce conseiller du nom de Liao affirmât que Song Yantang ne tarderait pas à rentrer, il n'avait plus eu le moindre désir de demeurer au manoir du Zhenguo Ying.

Il était rentré chez lui dans un trouble confus, et au lieu de paroles tendres et douces, au lieu de cette gaieté légère et joyeuse, il n'avait trouvé que les reproches insensés de Dou Ming ; la franchise enjouée de Dou Zhiwei n'en paraissait que plus précieuse.

À cette pensée, tout lui parut d'une insigne fadeur ; il tourna les talons et se dirigea vers la sortie.

Dou Ming prit peur.

Elle s'avança et lui barra le chemin : « Tu n'as pas le droit de partir ! Si tu t'en vas, je, je… je ne t'adresserai plus jamais la parole ! »

※

Mes sœurs, mes frères, voici d'abord le brouillon.

o(n_n)o~

※