제280장 자성

송연이 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. »서재에서 기다리게.«

엄철은 껄껄 웃으며 송연이 발을 걷고 대청으로 들어가는 것을 보고 나서야 몸을 돌려 서재로 향했다.

밤새 떠들썩하다가 날이 밝아올 무렵에야 잠자리에 들었으니 모두가 몹시 지쳐 있었다. 밖에 호위가 지키고 있었기에 잠은 유난히 깊이 들었고, 송연이 연식실로 들어설 때에야 소심이 놀라 벌떡 일어났다.

»누구냐?« 그녀가 경계하며 낮게 호령하자 소란도 함께 깨어났다.

송연임을 알아본 소심은 저도 모르게 길게 안도의 숨을 내쉬며 온몸의 긴장을 풀었다. »세자님이시군요!«

다행히 누가 들어올까 봐 자신과 동생은 옷을 입은 채로 잠들었던 터였다.

소심은 속으로 안심하며 소란과 함께 일어나 송연에게 예를 올렸다.

송연은 눈길을 돌리지 않은 채 가볍게 고개를 끄덕이고는 곧바로 안채로 들어갔다.

소란은 입을 크게 벌린 채 낮은 소리로 말했다. »언니, 아가씨가 저 사람에게 시집간 뒤에 어쩜 저 모양이 됐을까? 아가씨한테도 그렇게 쌀쌀맞게 굴지 않을까?«

»입 다물어.« 소심은 이 동생을 어떻게 가르쳐야 할지 모르겠다는 듯했다. »저 사람, 저 사람 하는데 네가 그렇게 부를 사람이냐? 몇 번을 말했는데 ‘부인’이라고 불러야 한다는 걸 왜 자꾸 잊어버리니? 올해 열여덟 살인데 아직도 네가 어린애인 줄 아니! 이렇게 말을 안 들으면 내가 부인께 말씀드려서 너를 진정으로 쫓아보낼 테다. 그렇게 철없이 굴어서 부인께 화를 끼치지 않도록!«

소란은 입을 삐죽거렸다.

소심은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

눈 깜짝할 사이 동생은 이미 열여덟 살이었지만 혼사는 아직 깜깜무소식이었다…… 이제 동생의 혼담을 알아볼 때도 되었으니…… 며칠 뒤 부인이 한가해지면 자신이 부인께 이 일을 말씀드려야겠다……

그녀는 소란에게 분부했다. »세자님이 돌아오셨으니 부인도 곧 일어나 씻으실 거다. 사람을 시켜 뜨거운 물을 준비해라.« 그러고는 자신은 이불을 접어 안고 방으로 돌아갔다.

두안은 소심처럼 경계심이 좋지 않아 깊이 잠들어 있었다.

송연은 침상 곁에 서서 두안을 차근차근 살펴보았다.

그녀는 몸을 옆으로 돌리고 누워 있었다. 고운 피부는 초겨울의 눈 같았고 붉게 물든 얼굴은 이른 봄날의 매화 같았으며, 공기 속에는 마치 차갑고도 정갈한 기운이 감도는 듯했다.

송연은 살며시 몸을 숙여 쪼그려 앉았다.

두지미의 눈썹은 짙고 검었다. 눈매는 살짝 치켜올라가 다소 도도해 보이면서도 지극히 아름다웠다.

그는 그녀의 눈이 이렇게 아름다운 줄은 미처 몰랐다.

그리자 그들이 정을 나누던 때가 떠올랐다. 그녀가 그를 올려다보던 눈빛은 반짝반짝거려 마치 삼월의 넘실대는 봄빛 같았다……

송연은 자신의 몸이 다시 흥분으로 달아오르는 듯한 것을 느꼈다.

이 순간 그는 어떻게 두안을 위로해야 할지를 생각하고 있는 것이 아니었다. 머릿속 가득한 것은 오직 두안과 함께했던 그 아련한 정념뿐이었다.

송연은 속으로 자신을 꾸짖으며 그 부적절한 생각들을 눌렀지만, 저도 모르게 가만히 그녀의 눈썹을 살며시 만져보았다.

두초는 그 순간 화들짝 깨어났다.

그녀는 눈을 깜빡이며 몽롱한 어리둥절함을 드러냈으니, 마치 아무런 방비도 없는 아이 같았다.

송연의 마음이 단번에 저려왔다.

누가 타고난 살벌하고 과감한 자이겠는가.

다만 환경에 내몰렸을 뿐인 것을.

두안은 친정에 있을 때도 이미 몹시 고생했는데, 그에게 시집와서는 행복과 평안을 얻기는커녕 오히려 그를 따라 걱정하고 놀라야 했으니, 친정에 있을 때보다도 못한 처지였다!

그때 두안에게 조금이라도 주저함이 있었다면. 엄철 일행이 조금만 늦게 왔더라면, 두안이 그 도적들의 손에 당했더라면. 그랬다면 도대체 어떤 판국이 벌어졌을까?

생각만 해도 손끝이 서늘해졌다.

»깨어났구나!« 송연이 다소 쉰 목소리로 말하며 이불 속으로 손을 넣어 두지미의 손을 잡았다.

두안은 눈앞의 사람을 알아보고는 표정이 한결 누그러졌다. »돌아왔구나!« 너무 피곤한 나머지 그녀는 잠시 일어나기가 귀찮아 그대로 누운 채 송연과 이야기를 나눴다.

집안에 이런 일이 벌어졌는데도 송연은 아무 일도 없는 듯 보였다. 속으로는 분명 좋지 않을 터였다.

그녀는 대꾸하며 송연의 손을 마주 잡았다.

송연은 얼굴을 이불 속에 파묻었다.

»미안해, 모두 내가…… 일을 제대로 처리하지 못해서…… 다시는 이런 일이 일어나지 않게 할게…… 약속해……«

이불에서는 이름 모를 맑은 향기가 풍겨 나와 사람의 폐부 깊숙이 스며들었고, 송연은 눈시울이 시큰해지며 축축해지는 것을 느꼈다.

두안은 속으로 가만히 탄식했다. 장부인이 송연을 너무나 훌륭하게 가르쳤다고 칭찬해야 할지, 아니면 장부인이 송연을 너무나 고지식하게 가르쳤다고 나무라야 할지 알 수 없었다. 무슨 일이 생기면 송연은 반드시 제일 먼저 자신에게서 원인을 찾았으니 말이다.

그러나 이 순간 먹빛 같은 송연의 머리카락과 다소 낙담한 모습을 바라보며, 그녀는 진심으로 송연이 늘 이렇게 강인하지만은 않기를 바랐다.

이따금 철부지 귀공자처럼 거드름을 피우고 제멋대로 굴었다면, 어쩌면 그걸 보는 자신의 마음이 조금은 더 편했을지도 몰랐다.

»이게 네게 무슨 상관이야?« 두흔이 가볍고 편안한 어조로 말했다. »엄 선생께 들었는데, 창저우에서 온 무뢰한들이 내 혼수 감이 두둑하다는 말을 듣고서야 모험을 걸었다더라고……«

송연이 고개를 들어 눈시울이 살짝 붉어진 채 말했다. »내게 충분한 위망이 있었다면 어찌 무리들을 위압하지 못했겠어? 결국은 내 자신에게 능력이 없어 처자식을 온전히 지키지 못한 탓이지……«

이렇게 자책하고 있으면 사람은 점점 더 낙담해질 뿐이었다.

»됐다, 됐어.« 두안이 짜증스레 말했다. »이건 본래 내 혼수에서 비롯된 화란이다. 더 분명히 말하면 아버지가 급히 덧붙인 은표 한 상자가 화근이었어. 바깥에서 얼마나 떠들어대는지 아느냐? 그 은표가 무려 이십만 냥은 된다더라. 그래서 사람들의 탐욕을 불러일으킨 거야. 엄 선생께서 이미 사람을 보내 아버지께 알렸으니, 아버지 성격상 틀림없이 달려오실 거다. 네가 아버지 앞에서 그런 말을 하면, 아버지는 너보다 더 자책하실 거야…… 일은 이미 벌어졌는데 자책한들 무슨 소용이 있나? 어서 뒤처리할 방법을 생각해 봐! 지금 나는 아직 붙잡히지 않은 도적 열아홉 놈이 어디 있는지 생각만 해도 등골이 서늘하고 앉아 있을 수가 없어.« 그녀는 송연의 시선을 돌리며 말했다. »연당, 이 일은 네가 직접 나서야 해. 다른 사람들은 영 못 미덥더라고. 그리고 나는 영진국공부의 대패까지 손에 넣었어.« 그러면서 그녀는 다소 흥분한 기색이었다.

지난 생처럼 조심스럽게 속셈을 꾸미던 것에 비하면, 두안만은 지금의 이 뻔뻔함이 좋았다.

그녀는 아예 몸을 일으켜 앉으며 말했다. »이따가 집안의 하인들과 유모들을 불러 말을 나눌 거야. 그 뒤에 네가 집안이 안전하다고 확신할 수만 있다면, 우리는 곧 집안에서 위신을 세울 수 있어. 공공께서 이때쯤 소식을 듣고 달려오신다 해도 이미 늦을 거야. 어떻게 생각해?«

송연은 그녀가 속적삼만 걸친 것을 보고 먼저 겉저고리를 입혀 준 뒤에야 말했다. »걱정 마라. 황상께서 이 일을 아시고 뇌성벽력처럼 노하셔서, 태조 황제께서 쓰시던 보검 한 자루를 내게 주시며 이 일을 낱낱이 밝혀내라고 하셨다. 내가 날마다 부중에만 머물 수는 없다. 그러니 이대로 너를 영진국공부에 내버려 둘 수도 없고.« 말을 이어가면서 그의 표정은 점점 굳어졌고, 눈 밑으로도 한 줄기 사나운 기색이 스쳐 지나가 다소 음울해 보였다. »그 도적들은 반드시 모두 찾아내야 한다. 어젯밤 일도 반드시 매듭지어야 하고.«

그의 전생에는 살육이 많았다. 두안은 그가 전철을 밟을까 가장 두려웠다.

그녀가 타일렀다. »상관없는 사람들은 상대하지 마. 네 명성만 상하게 할 테니까.«

»알았어!« 송연이 살며시 웃었다. 아침 햇살 속에서 그 모습은 더할 나위 없이 아름다웠다.

두안은 그 눈부심에 얼핏 정신이 아찔했다. 마음속으로 절로 감탄했다. 다행히 자신은 두 생을 살아 몇 가지 일을 비교적 담담하게 보게 되었다. 만약 지난 생에 송연을 만나 밤낮으로 주옥 같은 이를 마주했다면, 의지가 아무리 굳건하다 한들 점차 스스로 초라해졌을 테지……

그녀는 고개를 저었다. 이런 생각들을 쫓아내려고.

소심이 들어와 아뢰었다. »세자님, 동성병마사의 지휘사가 뵙기를 청합니다. 오성병마사의 도지휘사가 궁중으로 불려 들어갔다고 합니다. 지금 우두머리가 없으니 세자님께서 가서 주책을 잡아 주셔야 한다고 합니다.«

송연이 냉소했다.

아마 황상께서 하신 말씀이 새어 나간 모양이었다. 그자들은 연루될까 두려워 급히 자신에게 잘 보이려는 것이다.

마침 잘됐다. 자신도 그들에게 시킬 일이 있었다.

그는 몸을 일으켜 두지미를 바라볼 때는 그 표정이 무척 온화했다. »수원, 내가 다녀오마. 많아야 한 시진이면 그물을 쳐서 영진국공부를 한 차례 샅샅이 수색할 테니, 너는 좀 더 자거라. 그때 집안 살림을 넘겨받아도 늦지 않아.«

두안이 고개를 끄덕이며 말했다. »네 볼일 보러 가. 무슨 일이 있으면 소인들을 시켜 너에게 알릴게.«

송연이 안방을 나갔다.

두안이 한숨을 내쉬었다. »오성병마사 도지휘사와 순천부윤은 이번에 큰코다치겠네.«

»싸다지!« 소심은 생각만 해도 아찔하여 마음속으로 원망이 일었다. »그자들은 뭐 하는 사람들입니까? 날마다 이 도적들과 맞닥뜨리는 게 일 아니었습니까? 경도에 갑자기 이렇게 낯선 얼굴이 우글거리는데도 하나도 몰랐으니, 관직을 잃는 것도 당연하지요.«

소심을 화나게 하다니, 참 드문 일이었다.

두안은 입을 다물고 웃으며 세수하고 단장을 마친 뒤 서재로 갔다.

일을 잘하려면 먼저 연장을 잘 갖추어야 하는 법.

그녀가 영진국공부의 안채를 맡으려면, 미리 준비를 좀 해 두어야 했다.

두안은 서재의 벽장에서 지난번에 모아 둔, 현 영진국공부 각 방의 관리 유모 명단과 장부인이 영진국공부를 주관하던 시절 각 방의 관리 유모 명단을 꺼내 한참을 대조해 보다가, 그제야 명단을 제자리에 돌려놓았다.

아침 식사는 서재에서 했다.

아침을 마치자 대부인과 며느리가 찾아왔다.

아마 사람이 도마 위의 고기 신세가 된 곤궁함 탓인지, 아니면 밤새 잠을 제대로 못 잔 탓인지, 대부인과 며느리는 몹시 초췌해 보였다.

두안은 그들에게 아침을 먹었느냐고 물으며 두어 마디 인사를 나눈 뒤 상원으로 갔다.

장씨는 평소 상원의 화청에서 집안 살림을 처리했다. 화청은 이지당에서 멀지 않아, 비껴 난 골목으로 상원에 들어서서 서쪽의 처마 난간 회랑을 따라 월문 하나를 지나면 닿았다. 화청 둘레에는 갖가지 대나무가 가득했고, 사이사이 협죽도와 월계화 몇 그루가 심겨 있었으며, 경치가 아름다웠다. 게다가 ‘힐취헌’이라는 듣기 좋은 이름도 있었다.

영진국공부 안채의 관리 유모들이 모두 도착해 마당에 서서 삼삼오오 머리를 맞대고 수군거리고 있다가, 대부인과 동씨, 그리고 한 무리의 시녀와 몸종들에게 둘러싸여 두안이 들어오는 것을 보고는 순식간에 새소리 하나 없이 조용해졌다.

두안은 한가롭게 화청에 들어가 대부인과 상하석에 나누어 앉자, 어린 시녀가 차를 올렸다. 소심이 격자 넷으로 열린 화청 문으로 나와 섬돌 위에 서서 여러 관리 유모들을 불러议事하게 했다.

화청은 다섯 칸인데 기둥이 없어 벽을 따라 태사 의자가 죽 놓여 있었다. 그러나 이 관리 유모들은 앉을 자격이 없었다.

그들은 화청 한가운데에 섰다. 대부인은 집안에 다급한 일이 생겨 더는 영진국공부의 살림을 주관할 수 없게 되었으니, 영국공의 명을 받들어 대패를 두안에게 넘긴다고 말했다. 앞으로 무슨 일이 있거든 두안의 지시를 받으라고 했다. 그러면서 사람들 앞에서 대패가 든 자단 목함을 두안에게 건넸다.

하루 동안 살림을 주관했을 뿐인데, 손에 쥔 대패가 채 몸에 따뜻해지기도 전에 넘겨지고 말았다. 어젯밤 일을 떠올려 보면, 누가 대부인 집안에 다급한 일이 생겼다고 믿겠으며, 또 누가 대패를 두안에게 넘긴 것이 영국공의 뜻이라고 믿겠는가.

그러나 누가 감히 나서서 두안과 대부인에게 따져 물을 수 있겠는가?

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자매들, 분홍 투표 부탁드려요!

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