제257장 타진

두안은 자신이 바보 같은 짓을 했다고 느꼈다. 마음이 침울해졌다.

하지만 타오쥔의 마음은 그녀보다도 더욱 침울했다.

그는 팔월 이십오일에 경성을 떠났고, 말을 내달려 불과 나흘 만에 진정에 도착했다.

성에 들어선 그는 한 찻집에 자리를 잡고 진정 두가에 대해 물었다. «……바로 지금 조정의 형부상서이자 문화전대학사인 두원길 각로의 고향 말일세!»

찻집 종업원은 글선비 차림의 타오쥔을 힐끗 쳐다보며, 재빠르게 차를 우려내면서 웃어 말했다. «노선생님은 본지 사람이 아니시군요? 진정부에서 북루 두가를 모르는 이가 어디 있겠습니까! 저희 찻집 주인도 두가의 관리 하나의 딸을 아내로 맞았고, 제 조상도 두가에 면화를 대어 드린 적이 있답니다. 정말 제대로 찾아오셨네요!»

그제야 타오쥔은 두가가 진정에서 뿌리가 깊고 가지가 무성하다는 것을 실감했다.

그가 웃으며 말했다. «나는 강남 사람으로 경도에서 여러 해 동안 서당을 열었는데, 이제 나이가 들어 서당을 접고 고향으로 돌아가는 길일세. 얼마 전에 두부에서 딸을 시집보내는데 십 리에 홍초가 이어지더군. 우리 강남 사람들이 딸을 시집보내는 것보다도 더 성대해서 그저 물어보았네!»

종업원은 듣다가 웃음을 터뜨리며 말했다. «두가 넷째 아가씨를 말씀이시군요? 두가 넷째 아가씨는 어릴 때부터 경도의 제녕후와 혼약을 맺었는데, 제녕후의 늙은 후작이 세상을 떠나 넷째 아가씨가 삼 년 상을 치렀습니다. 작년에 지현 태부인이 직접 호송하여 경도로 시집을 갔지요. 날짜를 따져 보면 두가 넷째 아가씨도 시집을 갔을 겁니다.»

아직 두씨 자매의 혼사 바꿔치기 이야기가 진정에 전해지지 않은 모양이었다. 아니면 두권 사람들이 이미 알고는 있었지만 향친과 이웃에게 어떻게 설명할지 몰라 그저 침묵을 지키고 있는지도 몰랐다.

타오쥔이 두지미에 대해 물으려는 찰나, 옆에서 누군가 말하는 소리가 들렸다. «안타깝게도 이태부인이 집에 안 계시니, 그렇지 않았다면 두가 넷째 아가씨가 시집을 갈 때 경도에서 분명 기별을 보내왔을 텐데, 그때면 두가에서 틀림없이 유수연을 베풀고 무대를 세워 연극을 하고 봉홍을 잔뜩 뿌렸을 테니 우리도 구경하러 갈 수 있었을 텐데!»

타오쥔과 함께 온 수행원이 있었다. 이 수행원은 타오쥔의 심복이라 그가 무엇 때문에 온 것인지 당연히 알고 있었다. 그가 놀라움을 감추지 못하다가 잠시 생각하고는 웃으며 말했다. «두가가 정말 부유하군요. 어쩐지 그렇게 큰 손을 쓸 만하지. 혼수 가운데 은표 한 상자가 들어 있었답니다.»

그의 말은 기름 솥에 떨어진 물방울처럼 요란하게 튀어 올랐다.

«은표 한 상자? 왜 은표 한 상자를 혼수로 줍니까?» 누군가 이상하다는 듯 말했다. «노선생님, 대체 어찌 된 일입니까?»

찻집 안의 진정 본지 사람이든 나그네든 모두 타오쥔을 바라보았다.

타오쥔은 혼수에 얽힌 이야기를 한 차례 늘어놓았다.

누군가는 부러워하고, 누군가는 감탄하고, 누군가는 시큰둥하게 말했다. «두가에는 은자가 널렸으니 은표 한 상자가 뭐 대단합니까? 옛날에 두가의 요성공이 집에서 길을 지나 진정에서 회안으로 부임하러 가던 도전운염사사 전운사를 접대할 때, 경도의 극단을 불러 연극을 하게 한 데다 수각에 유리 연꽃등을 천여 개나 밝혔답니다. 하늘의 별빛과 어우러져 도대체 인간 세상인지 하늘인지 분간이 안 갈 정도였지요. 그게 바로 진짜 큰 손이었지……»

누군가 비웃으며 말했다. «그게 몇 년 전 일입니까? 성대함을 말하자면, 나는 오히려 지난 두 해 두가 넷째 아가씨의 계례가 진짜 성대했다고 봅니다! 두가의 경도에 있는 여권들뿐 아니라 장부를 따라 서북 임지에 멀리 있는 상조태태, 강남 의흥 기가 같은 인척들, 노대인 같은 지방 향신 집안의 태태들, 심지어 두가 각 분점의 점주와 각 전장의 장두, 이웃 사람들까지 모두 와서 두가 넷째 아가씨의 계례를 축하했습니다. 북직례 전체가 들썩였으니 어찌 돈으로만 할 수 있는 일이겠습니까!»

그 한마디에 모두들 왁자지껄 떠들었으나, 아무도 반박하는 이가 없었다.

타오쥔은 숨을 들이켰다. «어째서 모두들 돌아와 두가 넷째 아가씨의 계례를 축하했던 것입니까?»

참견을 좋아하는 이가 큰 소리로 웃으며 말했다. «두가의 경도에 있는 여권들이 모두 돌아온 것은, 당연히 두가 칠로야가 경도에서 벼슬살이를 하니 두가 넷째 아가씨가 집에서 아버지를 대신해 효를 다하며 칠로야의 생모인 최 이낭낭을 모셨기 때문이지요. 두권의 어른들이 두가 넷째 아가씨를 위로하려는 것이겠지요! 그리고 조대인은 이 외조카딸 하나뿐이라 손에 쥔 구슬처럼 아끼니, 조가가 조대인을 따라 서북으로 갔어도 조태태는 몇 해마다 돌아와 두가 넷째 아가씨를 보았습니다. 두가 넷째 아가씨가 생모를 잃고 천대받을까 걱정해서였으니, 넷째 아가씨의 계례에 그가 당연히 돌아와야 했지요. 노태태 같은 관리 집안의 태태들이 이태부인이 두가 넷째 아가씨를 이토록 중히 여기는 것을 보고 금상첨화하러 온 것일 뿐이고요. 저 포점의 점주나 전장의 장두들은…… 두가 넷째 아가씨가 서두의 살림을 주관할 뿐 아니라 두가 삼야의 도움을 받아 두권의 잡무를 맡고 있으니, 두가 넷째 아가씨의 계례에 그들이 감히 오지 않을 수 있겠습니까?»

그의 말이 끝나기 무섭게, 앞서 비웃으며 큰 소리를 쳤던 이가 말했다. «그 말은 좀 치우쳤습니다. 두가 넷째 아가씨는 사람됨이 순후하고 착하기로 진정부에서 모르는 이가 누가 있겠습니까. 몇 해 전 동항가에 있는 별가 무관의 송사도 두가 넷째 아가씨를 만나지 못했더라면 별 스승이 억울함을 씻을 수 있었겠습니까? 별씨 자매는 지금도 두가 넷째 아가씨의 보호를 받고 있지 않습니까! 그해 진정에 큰비가 왔을 때, 두가 넷째 아가씨가 두가의 몇몇 전장 소작료를 면해 주지 않았다면 얼마나 많은 집안이 살길이 막막해 자식을 팔아야 했을지 모릅니다. 어찌 저 큰 점주와 장두들이 두가 넷째 아가씨에게 아부하려고 잇달아 와서 계례를 축하했다고 할 수 있겠습니까?»

그의 말은 즉시 찻집 대다수의 동의를 얻어, 웅웅거리며 큰 소리 친 사람을 나무랐다.

그 사람은 무안한 기색으로 고개를 숙이고 차를 마셨다.

이 광경에 타오쥔의 머릿속은 천둥소리처럼 울렁거렸고, 가슴에는 큰 돌덩이가 얹힌 듯 점점 무거워져 얼굴에 예의 바른 미소를 유지하기 어려웠다.

이것이 그가 알고 있던, 어려서부터 시골에서 자라 우둔하고 고집 세며 남에게 괄시받고 의지할 곳 없는 두가 넷째 아가씨인가?

그들이 말하는 것이 같은 사람인가?

타오쥔은 참지 못하고 말했다. «두가 넷째 아가씨가 계모에게 미움을 받아 진정에 남아 두칠로야의 첩 출신 생모의 가르침을 받았다고 하지 않았습니까? 어째서 또 ‘아버지를 대신해 효를 다했다’고 바뀌었단 말입니까?»

찻집에서 누군가 픽 하고 웃으며 말했다. «노선생님은 영벽현에서 오신 분이지요? 방가의 헛소문을 듣지 마십시오. 저 왕씨는 고작 첩이 정실로 올라선 자입니다. 왕우성의 딸이긴 하지만 그 몇 해 왕우성이 몰락하던 때라 어찌 자식들을 돌볼 겨를이 있었겠습니까? 이 왕씨는 가르침을 받은 것도 적으니, 정실이 되었다 한들 마찬가지로 남 앞에 내세울 수 없는 사람이지요. 집안의 살림을 두권 넷째 아가씨가 나서야 겨우 정리할 수 있었으니, 두가 넷째 아가씨가 몇 살 때입니까? 왕씨 같은 저자 시정의 부인이 어찌 이를 받아들일 수 있었겠습니까. 그런데 두가 넷째 아가씨는 어려서부터 집안의 가르침을 받았으니 어찌 왕씨와 같은 견식으로 상대하겠습니까. 그저 스스로 청하여 두가의 육태태를 따라 글을 배우러 다니며 서두로 돌아오는 일이 드물었습니다. 이것이 바로 두가 넷째 아가씨의 계례에 기가에서 사람을 보내 축하한 까닭이지요. 육태태가 두가 넷째 아가씨를 친자식처럼 여겼으니, 기가에서도 두가 넷째 아가씨를 자기 집안의 표 아가씨로 여긴 것입니다. 저 왕씨는 천산만산했으나, 두가 넷째 아가씨를 집 밖으로 밀어냈다가 도리어 넷째 아가씨에게 인척 하나를 더 얻게 해 줄 줄은 생각지 못했겠지요. 의흥 기가라 하면 보통 집안이 아닙니다. 집안에서 두 분의 제사를 지낸 데다 지금도 일고여덟 명의 진사가 경도에서 벼슬하고 있으니, 왕가의 저 평민 출신이 어찌 비할 바이겠습니까? 이는 참으로 사람의 계산이 하늘의 계산을 못 따른다는 말에 딱 맞는 일이며, 저 왕씨가 아들을 낳지 못한 것도 당연한 일이지요.»

마지막 한마디는 몹시도 독하여 타오쥔은 깜짝 놀라 그 사람을 자세히 훑어보았으나, 마음속으로는 의흥 기가를 생각하고 있었다.

그의 기억으로는 기가에서 벼슬한 이는 여섯 명뿐이었다.

그 사람의 말이 다소 과장되기는 했으나 터무니없는 것은 아니었다.

그가 한 말이 전부 지어낸 것은 아니라는 것을 알 수 있었다.

혹시 자신이 잘못 생각한 것인가?

요 며칠 내내 마음 밑바닥에 어렴풋이 맴돌던 생각이 고치를 깨고 나오자 타오쥔의 가슴이 떨렸고, 머릿속에는 갑자기 송연의 그림자가 떠올랐다……

혹시……

아니다, 아니다, 아니다!

그럴 리가 없다!

그렇다면 세자爷와 관계된 일인데, 세자爷는 도대체 어떻게 두가 넷째 아가씨를 알게 된 것인가?

그러나 세자爷와 무관하다면, 두가에서 아무런 까닭도 없이 어찌 자매의 혼사를 바꿔치기하는 연극을 벌였겠는가?

타오쥔의 마음은 어지러웠다.

귓가에서 누군가 작게 수군거렸다. «왕씨를 저주한 사람은 랑가의 관리지요?»

«랑가 십오태태의 배방입니다.»

«그렇구나!»

«들으셨습니까? 방가 전당에서 지난번에 자금 대불 미륵불 한 존을 받았는데, 그게 가짜였다지요! 방가가 은 팔백여 냥을 손해 보고 현아에 가서 억울함을 호소하며 랑가 십오태태에게 속았다고 했답니다.»

모두들 킥킥 웃었고, 표정에는 ‘너도 알고 나도 아는’ 듯한 은근한 기색이 어려 있었다.

«자기 집 제사에 올린 공물을 잘못 본 게 누구 탓이냐?» 누군가 말했다. «현존께서는 뭐라고 하시던가?»

«현존께서 무슨 말씀을 더 하시겠나?» 그가 웃으며 말했다. «돈과 물건은 그 자리에서 확인한 것이네. 그때 알아보지 못했다가 이제 와서 억울하다고 외친다고 해서, 제가 집안의 젊은이가 과거에 급제라도 한다면 모를까, 아무리 가난한 집안이라 해도 사람을 잡아다가 소송을 벌일 도리는 없네. 저 방씨 집안은 왕씨 집안에 기대어 사는 신세이면서, 참으로 진정현 관아가 제집이라도 되는 줄 아는 모양이지.»

누군가 의심스러운 듯 물었다. «혹시 잘못 안 게 아닐까? 은자 팔백 냥 때문에 현존 어른까지 나서시게?»

«내가 왜 거짓말을 하겠나? 방씨 집안은 지금 예전 같지 않네. 그 방곤백이 두씨 집안 넷째 아가씨 곁의 호위에게 도적으로 오해받아 반신불수가 된 뒤로, 방씨 집안은 마치 액운이 든 것처럼 무슨 장사를 해도 손해만 보아 해가 갈수록 기울었네. 그렇지 않고서야 방씨 집안 노태야께서 아직 살아 계신데, 방씨 삼형제가 어찌 떠들고 난리를 쳐 가며 분가를 하겠나?»

«그런데 여러분, 들으셨나?» 또 누군가 소곤거렸다. «방씨 집안 고모님이 방씨 집안에서 자꾸 자기한테 폐를 끼친다며, 방씨는 방씨고 자기는 딴 사람이니 앞으로 방씨 집안 일은 자기한테 끌어들이지 말라고 입을 열었다더군……»

사람들은 저마다 소곤거렸다.

도균은 얼굴이 굳어 있었다.

방씨 집안과 두씨 집안은 사돈인데, 그런 집안이 두씨 집안 넷째 아가씨 곁의 호위에게 도적으로 오해받아 반신불수가 되었다니…… 그런 오해가 있을 수 있나?

그는 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 정신을 차린 뒤 급히 시종에게 눈짓해 값을 치르게 하고는, 슬그머니 다관을 빠져나왔다.

찬 바람이 불어와 시든 누런 잎을 몰아 그의 발등을 때렸고, 그는 저도 모르게 두 손을 소매 속에 감추었다.

이 진정현이 두씨 집안도 아닌데, 그는 도무지 믿기지 않아, 두씨 집안 넷째 아가씨가 어떤 사람인지 물어내지 못할 리 없다고 생각했다.

도균은 분한 마음에 시종을 데리고 큰길과 골목을 정처 없이 돌아다니다가, 차까지 겸해 파는 잡화점을 보았다. 점방에 앉은 이는 오십이 넘은, 얼굴이 다소 각박해 보이는 노파였는데, 지루한 듯 거기서 해바라기씨를 깨물고 있었다.

그는 잠시 생각하다가 안으로 들어가 은자 두 냥을 툭 내려놓고 향편차 두 잔을 시켰다.

노파는 큰 손님을 만난 줄 알고 두 눈을 반짝이며, 부지런히 과자 두 조각과 해바라기씨 한 종지을 내왔다.

도균이 그 노파에게 물었다. «조정 형부상서이자 문화전 대학사이신 두각로 댁이 어디로 가면 됩니까?»

노파는 그 말을 듣고 히히 웃으며, 도균을 보는 눈초리가 마치 비육(肥肉) 한 덩이를 발견한 듯하였다. «노선생님은 두씨 집안에 예물을 바치러 오셨군요? 안타깝게도 이태부인께서는 안 계시고, 집안을 맡아 보는 건 두씨 집안 삼태야입니다. 제가 말씀드리자면, 이 진정현에서 제가 모르는 일이란 없답니다……»

두기중은 대략 서너 냥쯤 되어 보이는 은 조각 몇 개를 그 노파에게 밀어 넣었다.

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책 읽는 자매 형제 여러분, 죄송합니다. 6월 23일자 연재를 보충합니다.

이따가 오늘자 연재를 계속 쓸 텐데, 업로드가 오늘 열두 시쯤으로 미뤄질 것 같으니 내일 아침에 보시면 되겠습니다!

o(n_n)o~

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