제254장 답답함

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그녀는 팔꿈치를 괸 채 송연을 바라보았고, 눈초리와 눈썹 끝에는 장난스러운 웃음이 몇 점인가 배어 있었다.

송연은 그런 시선이 몹시 불편했는지 말했다. «왜 그러세요?»

두안은 눈을 깜박이며 웃으며 물었다. «사서오경 가운데 정말로 《춘추》를 골라 읽으셨어요?»

송연은 헛기침을 한 번 하며 정색하고 말했다. «당연히 진짜지요! 《춘추》는 간결한 말 속에 큰 뜻이 담겨 있어 글자마다 뼈를 찌르는 듯하니 읽을수록 마음을 바로잡는 데 큰 도움이 됩니다. 특히 《좌전》은 말씨가 솔직하고 운치가 깊어서, 설령 칼을 맞대고 싸우는 자리라 해도 온화하고 우아한 태도를 잃지 않으니 정취와 운치가 함께 아름답지요……»

«그렇다면 다행이네요!» 누가 했는지는 몰라도 목소리가 클수록 속이 허하다더니, 두흔은 고개를 끄덕이며 송연의 칭찬을 잘라 말했다. «우리 아버지는 책을 널리 섭렵하셨고, 황명을 받들어 여러 황자들에게 《역경》을 강의하시지만, 육백부님과 마찬가지로 가장 좋아하시는 것은 《춘추》예요. 육백부님은 《좌전》에 능하시고, 우리 아버지는 《곡량전》에 능하시죠. 그대가 《춘추》를 좋아한다니, 앞으로 아버지와 육백부님께 맑은 담론을 나눌 사람이 하나 늘었으니 분명 몹시 기뻐하실 거예요!»

그녀는 이 말을 하는 동안 내내 송연의 얼굴에 시선을 두었는데, 아무리 봐도 송연의 표정이 어딘가 굳어 있는 듯했다.

두구는 몸을 돌려 한편으로는 수레 창을 걷어 바깥을 내다보며 한편으로는 중얼거렸다. «세자저하, 이번에는 황성 북거리로 가는 겁니까?»

송연은 얼떨결에 «응» 하고 대답했으나, 속으로는 쓴웃음을 금할 수 없었다.

이럴 줄 알았으면 충의공이 능한 《중용》을 좋아한다고 말할 것이지.

이제 와서 어쩌겠는가. 장인어른의 환심을 사려고 배운 것이 《춘추》라고 말해 버렸으니…… 장인어른이 나를 붙들고 학문을 따진다면, 이 반 병짜리 물로 어찌 양방 진사 출신이신 장인어른을 당하겠으며, 하물며 《좌전》에 능한 두병형이 곁에서 호시탐탐 노리고 있는데…… 그때 가면 꼬리가 잡히지 않고 배기겠는가!

게다가 그런 일이 벌어질 가능성은 오히려 꽤 높았다.

마치 장기를 두는 데 능한 사람이 갑자기 장기를 좋아하는 또 다른 사람을 만나면 으레 몇 수 겨뤄 보려는 것과 같았다.

속이는 것은 어떤 때라도 회피하는 것보다 사람을 더 화나게 마련이다!

이건 돌을 들어 제 발을 친 셈이 아닌가!

그는 저도 모르게 턱을 만지작거렸다.

장인어른이 눈치채기 전에 얼른 방법을 강구해야 한다!

하지만 아무리 수를 짜낸다 한들, 장인어른의 물음에 남이 대신 답하게 할 수도 없는 노릇이었다!

특히 장인어른이 내 속을 떠보려 할 때는 더욱 그러했다.

가장 온당한 방법은 물론 지금부터 《춘추》를 각고攻读하는 것이겠지만…… 학문이란 벽돌을 쌓고 기와를 얹는 일과 같아서 돈만 있으면 되는 것이 아니었다. 게다가 돌과 장인을 사려면 시간도 필요했다! 그는 언제라도 시험대에 오를 궁지에 몰려 있는 신세였다.

그런 생각이 미치자 송연은 남몰래 한숨을 내쉬었다.

두안은 눈초리로 송연의 잠시 굳은 기색을 포착하고는 웃음을 터뜨릴 뻔했다.

이 녀석이 약빠른 꾀돌이라는 것을 진작에 알았지!

그는 겨우 열다섯, 열여섯 살 나이에 날마다 무예를 익히고 기마와 활쏘기를 연마해야 했으며, 어릴 적에는 정국공을 따라가 전장에서 단련까지 해야 했다. 하루 열두 시진을 잠도 자지 않고 《춘추》 세 권, 수십만 자를 다 읽었다 한들, 하물며 이 책을 속속들이 이해하기란 불가능한 일이었다!

그녀는 듣자마자 이 녀석이 아버지의 비위를 맞추고 있다는 것을 알아차렸다.

그런데 어찌 된 영문인지 아버지와 백부님은 그만 그 말을 곧이곧대로 믿어 버리셨다!

이제 이 꼴을 어떻게 수습할지 두고 보자!

두안은 문득 전생에 자신이 위번에게 막 시집갔을 적을 떠올렸다. 그야말로 ‘눈썹 그린 깊고 얕음을 누가 묻지 않았고, 손 씻고 국을 끓여 시누이가 맛보았네’였다. 그녀의 마음속에 순식간에 끝없는 서글픔이 밀려왔고, 다시 송연을 바라보니 어디에 희롱하는 마음이 한 점이라도 남아 있겠는가.

그녀는 완평현 관아를 가리키며 송연에게 물었다. «저 너머가 십찰해인가요? 사람들이 그러는데 요즘 많은 이들이 그곳으로 이사를 갔다고 하더군요. 오백부님이 원래 사시던 집은 직접 사신 것인데, 설마 이십여 년이나 사시게 될 줄은 몰랐겠지요. 이제 장가들고 자식 낳고 손자까지 더해지니 아무래도 좁아진 모양입니다. 오백부님이 육백부님께 함께 이사 가자고 하셨는데, 육백부님은 이사 가면 아버지와 너무 멀어져 불편하다며 응하지 않으셨고, 오백부님도 쓴웃음만 지으신 채 더는 말이 없으셨답니다.» 그러고는 입을 다물고 웃으며 말했다. «제가 보기엔 그대가 정 아가씨를 꽤 마음에 들어 하는 것 같던데, 그분들이 이리로 이사 오면 좋겠어요. 우리와 거리가 절반으로 줄어들 텐데.» 송연의 주의를 돌리려는 속셈이었다.

송연은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. «저는 어릴 적부터 외삼촌 댁에 형제자매가 많은 것이 부러웠어요. 어릴 때는 어머니께 동생 하나만 더 낳아 달라고 떼를 쓰기도 했는데, 어머니께서 허리가 휘어지도록 웃으셨지요……» 어쩌면 어린 시절의 정경이 떠올랐는지, 그의 웃음에는 회상이 가득했다.

두안은 송연에게 시집가기로 마음먹은 이상, 반드시 송잠이 왜 송연을 죽이려 했는지 밝혀내야 했다. 그렇지 않으면 그녀는 밤낮으로 화산 분화구 위에 앉아 있는 셈이 되어, 언제 화산이 마그마를 내뿜어 천지를 삼키고 모든 것을 잿더미로 만들어 버릴지 알 수 없지 않은가?

송연의 말을 듣고 그녀는 마음이 움직여 웃으며 물했다. «그때 이아(二爺)는 몇 살이었나요?»

«두 살이었는지 세 살이었는지……» 송연이 말했다. «잘 기억나지 않아요. 그저 그때 천은이는 이미 달음질을 칠 줄 알았다는 것만 기억합니다.»

그때 장씨의 나이도 그리 많지 않았는데!

«어머니께서는 어찌하여 다시 동생을 낳으려 하셨나요?» 두초가 몹시 궁금한 얼굴로 물었다.

송연은 다소 쑥스러운 듯 웃으며 말했다. «나중에 외할머니께서 저를 꾸짖으셨어요. 아이는 보살님께서 내려 주시는 것이지, 달라고 해서 바로 생기는 것이 아니라고요. 그래도 저는 그 일 때문에 보제사에 은자 천 냥을 시주한 적이 있습니다.»

두안은 웃음을 참지 못하고 «푸» 하고 터뜨렸다.

송연은 체면이 서지 않는지 팔꿈치로 그녀를 쿡 찌르며 «이봐요» 하고 말했다. «좀 어리석다는 건 압니다만, 그렇다고 그렇게까지 웃으실 것까지야 있나요! 설마 그대는 어릴 적부터 어리석은 짓을 한 번도 안 해 봤나요?»

«어리석다고는 생각하지 않아요.» 두흔은 웃음을 멈추지 못하며 말했다. «그저 참 재미있다고 생각했을 뿐이에요. 어머니께서는 아무 말씀도 안 하셨어요?»

«그때는 몰래 드렸지요.» 송연이 말했다. «당시에는 달마다 은자 오십 냥의 월급밖에 없었고, 명절마다 내리는 상은 장부에 기록해야 했으니, 오히려 오구에게 은자를 빌려서 드렸습니다. 나중에 복건으로 가서 큰외삼촌을 따라 왜구를 토벌하고 나서야, 이기면 은자를 챙길 수 있다는 것을 알고 그 빚을 겨우 메웠지요. 어머니께서는 아마 아셨을 겁니다. 하지만 어머니께서는 한 번도 말씀하지 않으셨고, 저도 당연히 어리석게도 어머니께 그 일을 말하지 않았습니다.» 여기까지 말하고 그는 눈초리와 눈썹 끝에 다소 서글픈 기색을 드러내며 낮은 목소리로 말했다. «오구가 지금은 어떻게 지내는지 모르겠습니다. 지난번에 뵈러 갔을 때 그는 몹시 침울해하더군요.» 그러고는 말을 이었다. «오구는 본래 시원시원하고 인정이 두터운 분이라, 그가 아직 경도에 있었다면 우리가 혼인할 때 틀림없이 온 거리를 돌아다니며 우리에게 신혼 선물을 골라 주었을 겁니다. 우리 혼인이 아직 정해지기도 전에 경도의 골동품 가게와 금은방들이 벌써 제가 혼인한다는 것을 다 알았을 겁니다……» 그 말투에는 한숨이 가득 차 있었다.

두초가 송연의 손을 툭 치며 말했다. «청산이 남아 있으니 장작이 없을까 걱정할 것 없지요. 오구가 삼구처럼 장씨 집안의 일족을 이끌고 재기하지는 못하더라도, 몇 해 지나 세상이 좀 잠잠해지면 방법을 궁리해 사면을 받아 내어 고향에 돌아가 농사나 짓고 살아도 괜찮지 않겠어요!»

송연은 살짝 놀랐으나, 곧 손을 움츠리려는 본능을 억누르며 말했다. «삼십 년이면 하동, 사십 년이면 하서랍니다. 장씨 집안이 백 년 동안 혁혁했으니, 이제야 본래의 모습으로 돌아가 쉬어 갈 때가 된 것이지요.» 그러나 그의 몸은 갑자기 꼿꼿하게 펴져, 마음속의 긴장을 드러내고 있었다.

두흔이 말했다. «그럼 저에게 말씀해 주세요. 오구는 어떤 사람인가요?»

그녀의 태도는 담담하고 떳떳하여, 이내 송연의 긴장을 가라앉혔다.

그는 웃으며 회상했다. «오구는 아주 준수했고, 사람들은 제가 그를 좀 닮았다고 했지요. 성품이 호탕하고 의리를 중히 여기며 명랑하여, 삼교구류를 가리지 않고 모두 사귀었습니다. 그때 경도 사람들이 장오야라고 하면 엄지를 치켜들며 칭찬하지 않는 이가 없었지요……»

송연은 미소를 지으며 지난날의 옛일을 몇 가지 이야기했다. 마치 매일 끝나지 않는 과업에 몹시도 짜증을 내던 시절로 다시 돌아간 듯했는데, 지금 생각해 보면 더없이 행복했던 시절이었다.

두안은 흥미진진하게 듣고 있노라니 머릿속에 점차 협객 같은 장백손의 모습이 그려졌다.

마차는 조용히 영국공부 문 앞에 멈춰 섰다.

어느새 비는 그쳤는지, 하늘에 무지개가 떠올랐다.

송연은 두안을 부축해 마차에서 내렸는데, 마차 앞에 물웅덩이가 하나 있었다. 진핵에게 분부했다. «일 처리가 꼼꼼한 마부 하나를 부인께 붙여 드려라.» 그러고는 두안을 데리고 물웅덩이를 돌아 계단을 올랐다.

진핵과 마부, 그리고 대문에 당직한 자들이 모두 정신이 멍해져 마치 몸이 굳은 듯 서 있다가, 두안과 송연이 문 안으로 들어간 뒤에야 정신을 차렸다. 마부는 진핵을 붙잡고 억울하다며 소리쳤고, 진핵은 그 따위 넋두리를 들을 겨를이 없어 곁에 있는 소사에게 곧바로 분부했다. «그에게 다른 일자리를 마련해 줘.» 그러고는 급히 뒤쫓아 갔다. 대문에 당직한 자들은 서로 귓속말을 주고받으며 왁자지껄 소란스러웠다.

송잠의 심정은 송연과 두안이 떠난 뒤로 줄곧 이 흐린 비 날씨처럼 좋지 않았다.

송연이 혼인하기 전, 그는 아들에게 방을 들일 여자를 마련해 주지 않았다.

원래 부부가 된 많은 이들이 남편이 신방 첫날밤에 형편없는 모습을 보인 탓에 그 뒤로는 아내와 잠자리를 같이하기를 꺼리곤 했다.

아들은 며느리와 방을 함께했을 뿐 아니라, 신방 나들이 때에는 남다른 온기와 다정함까지 드러냈다.

남자라는 것이 다 그런 법이라, 이득을 보면 절로 고개를 숙이게 마련이다.

송연은 두씨와 잘 지내는 모양이었다.

그렇다면 그는 도대체 살림을 꾸려 나가는 권한을 며느리에게 넘겨야 할 것인가?

그는 도균과 상의해 보려 했으나, 도균은 진정에 다녀가 아직 돌아오지 않았다.

한림원의 두 선생이 또 사람을 보내 편지를 전해 왔는데, 요즘 황명을 받들어 황자들에게 강연을 해야 하니 아마 송한의 학업을 계속 지도하기 어려울 것 같다는 내용이었다……

송잠은 화가 치밀어 탁한 숨이 가슴에 막혀 도무지 빠져나오지 않았다.

그는 송한을 불러다가 매질 열 대를 독하게 때리고는 쫓아내 버렸는데, 한참이 지나도록 숨이 고르지 않았다.

장씨가 살아 있을 때는 자신이 어찌 이런 일로 속을 썩였던가 싶어, 정체 모를 화가 불끈 치밀었다. 비가 그친 뒤 향서원의 회랑을 몇 번이고 오르내리고 나서야 겨우 기분이 좀 풀렸다.

송연과 두안이 돌아와 문안을 드리러 왔다는 말을 듣고, 그는 어두운 낯으로 정방에 돌아가 앉았다.

그러나 송연이 내일 아침 두안을 데리고 장씨의 무덤 앞에 가서 향을 올리겠다고 말하는 것을 듣고는, 그의 심정이 다시 더없이 나빠졌다.

송잠은 살림을 맡기는 일은 잠시 미뤄 두기로 마음먹었다.

«알았다!» 그가 음울하게 손을 저었다.

송수는 물러서지 않고 말했다. «내일 천은이도 데려가고 싶습니다. 청명절에는 천은이에게 과업이 있었고, 상원절에는 동생이 무섭다 했으니…… 천은이는 작년 입동에 어머니께 향을 올린 게 마지막이었습니다.»

송잠은 문에 들어선 뒤로 줄곧 두 손을 공손히 모은 채 송연 곁에 서 있었으나, 침묵 속에서도 그 미모를 감추지 못하는 두안을 바라보았다. 그리고 두병형의 말솜씨를 떠올리며 손을 저어 알았다는 뜻을 보였다.

송연과 두안이 물러나갔다.

그제야 송잠은 자신이 두안에게 매일 아침저녁으로 문안을 드리라는 분부를 하지 않은 것 같다는 생각이 들었다.

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자매들, 형제들, 추가 연재 올립니다. 분홍 투표권 부탁드려요!

o(n_n)o~

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