제233장 고집

고옥은 그 말을 듣고 저도 모르게 중얼거렸다. «어찌 하나같이 혼인을 하려는 거지?»

왕서가 껄껄 웃으며 놀리듯 말했다. «네 나이도 적지 않으니, 내가 중매를 서 줄까?»

«아니오, 괜찮습니다!» 고옥은 얼굴을 붉히며 허둥지둥 달아났다.

부귀방을 나서자 시끌벅적한 거리가 눈에 들어왔고, 그는 문득 적막한 기분이 들었다.

남의 혼사에는 어른들이 챙겨 주는데, 자신은? 황후의 조카라는 명색을 걸치고 있으면서도 어머니는 아껴 주지 않고 아버지는 사랑해 주지 않았다.

고옥은 집안의 괴로운 일들이 떠올랐다. 송연은 궁에 들어갔고, 그는 북적이는 거리 한복판에 서서 어디로 가야 할지 몰랐다.

곁을 지키던 호위 두 사람은 어쩔 수 없이 눈빛을 주고받았다. 그중 하나가 아첨하듯 웃으며 다가서더니 낮은 소리로 «공자님» 하고 부르고는 말했다. «어디로 가시는 게 좋을지요?»

고옥은 정신을 차리고는 다시 거만한 기색을 되찾았으나, 주저하며 말했다. «우리, 궁에 갈까?» 말을 마치자 마치 생각이 정해진 듯, 엄숙한 목소리로 말했다. «궁에 가자. 황후를 뵈러 가겠다.»

황상께서 발작하실 때마다 이모가 홀로 곁을 지키며 돌보았다. 후궁들은 처음에는 황상 앞에서 열심히 아양을 떨었지만, 나중에는 황상께서 깨어나도 아무것도 기억하지 못하시고, 조금만 실수해도 황상의 노여움을 사 목숨을 잃을 수도 있다는 것을 알고는 눈 감고 귀 막기 시작했다. 이모는 또 몇 해 전 단오절처럼 황자와 공주들이 황상의 발작하는 모습을 보고 혼비백산할까 봐 두려워서, 어쩔 수 없이 혼자 감당하고 있었다.

이런 때에 이모는 분명 곁에서 위로해 줄 사람이 필요할 터였다.

안타깝게도 요왕은 요동에 있고, 경우공주는 눈치가 없는 사람이라, 친자식 둘 모두에게 기댈 수가 없었다.

이런 일이 생겼을 때 이모가 천사 형을 궁으로 불러들인 것을 보면 천사 형을 매우 아낀다는 것을 알 수 있었다. 천사 형에게는 비록 고된 임무였지만 이 또한 기회라, 천사 형의 총명함이라면 분명 이번 기회를 잡을 수 있을 터였다.

다만 태자가 황상께서 병환 중이신 것을 눈치챘는지는 알 수 없었다.

고옥의 머릿속에 태자의 여린 모습이 떠올랐다. 마음 한구석이 막막해졌다.

태자라는 사람은 마치 길 가는 행인처럼 늘 존재감이 없었다. 요왕처럼 준수하고 늠름하며 명쾌하고 과단성이 있어 보는 이로 하여금 호감을 갖게 하는 것도 아니었다. 매사냥에 말 달리기, 활쏘기와 승마 모두 능하여 천사 형과 견줄 만했지만, 안타깝게도 일찍부터 스스로 번지로 가겠다고 청했으니, 그렇지 않았다면 경도가 이토록 적막하지는 않았을 터였다.

그는 한숨을 쉬며 비틀거리며 동직문으로 들어갔다.

※※※※※

두안은 집에서 전복인과 머리 손질하는 사람을 청해 술을 대접한다는 말을 듣고 깜짝 놀라 말했다. «오늘이 며칠이지?»

소란이 곧바로 말했다. «무슨 며칠이에요? 오늘 벌써 십팔 일이에요.»

두안은 크게 놀랐다. «어찌 날이 이리 빨리 가는가?»

제홍 화병을 들고 들어온 감로가 듣고는 웃으며 말했다. «그러게요. 제 물건도 아직 다 정리하지 못했는데, 이제 곧 아가씨 출가날이 다가오네요.» 그러고는 또 말했다. «애초에 혼수 물건들을 상자에서 꺼내지 말았어야 했어요. 막 창고에 넣었더니 또 다시 상자에 담아야 하네요.»

마침 말하고 있는데, 외숙모와 육백모가 나란히 들어왔고, 뒤에는 꼬리처럼 조장여가 따라왔다.

외숙모가 듣고는 물었다. «아직 정리할 물건이 얼마나 남았느냐? 내가 팽마마를 보내 도와주마!»

감로는 감히 외숙모의 측근 마마를 부릴 수 없어, 황급히 말했다. «곧 다 정리됩니다.» 또 외숙모가 믿지 않을까 봐 웃으며 말했다. «제가 아가씨 앞에서 공을 세우고 싶어서 그러는 거예요.»

모두가 크게 웃었다.

두안이 나아가 외숙모와 육백모, 조장여에게 인사를 올리고, 모두 연식실에 앉아 차를 마셨다. 두안이 물었다. «육백모님, 어찌 오셨어요?»

한씨가 시집온 지 거의 삼 년이 되었는데, 며칠 전 임신한 것이 진단되어, 기씨가 매우 긴장하여 며칠째 집에서 한씨를 돌보고 있었다.

«오늘 전복인과 머리 손질하는 사람을 청하지 않았느냐?» 기완이 말했다. «네 아버지가 나에게 전갈을 보내어 조 태태를 모시고 앉아 있으라고 하셨다.»

아마도 자매가 혼인을 바꾼 일이 두회영의 한계를 건드린 듯했다. 두안이 나타나자, 중매인부터 전복인까지 모두 그의 친구와 친구의 부인을 청했으며, 괴수 골목 사람들을 끼워 넣지 않았을 뿐 아니라, 괴수 골목 사람들을 경계하듯 괴수 골목 쪽과 그다지 친하지 않은 사람들로만 채웠다.

두차는 며칠째 마음이 조급하여 혼례 일에는 전혀 신경 쓰지 못했다. 전복인이 조 태태라는 말을 듣고는 매우 낯설어 웃으며 말했다. «어느 조 태태 말이냐?»

외숙모가 웃으며 말했다. «첨사부 소첨사 조배걸 조 대인의 부인이시다.» 마치 두안이 낯을 가리고 두려워할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 곧바로 설명했다. «내가 뵌 적이 있는데, 매우 온화하고 행동도 시원시원하여 야무진 분이시다.»

두안의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

이리도 우연이라니?

그녀가 더 캐물으려는데, 시녀 하나가 들어와 아뢰었다. «육태태님, 외숙태태님, 조 태태께서 오셨습니다.»

모두 화제를 멈추고, 육백모와 외숙모는 화청으로 갔고, 조장여는 남아 두초와 함께 점심을 먹었다.

시녀가 젓가락을 놓는 틈을 타, 그녀는 조용히 두안에게 물었다. «조 태태가 어떻게 생겼는지 보러 가고 싶지 않아?»

스무 살이 넘은 사람이 아직도 아이 같았다.

두지는 자신이 표언니의 천진난만함을 부러워해야 할지, 아니면 표언니의 천진난만함을 걱정해야 할지 알 수 없었다.

그녀는 조장여를 놀리며 말했다. «외숙모에게 딱 걸리지 않게 조심해.»

조장여는 순간 풀이 죽어 그녀에게 물었다. «우리 향산에 가서 단풍 못 보는 거야?»

두안은 실망이 가득한 조장여를 보며 마음이 편치 않아 말했다. «가, 왜 안 가? 우리 이따 외숙모께 말씀드리고 내일 향산에 단풍 보러 가자.»

조장여의 눈이 반짝 빛났다.

두안은 입을 다물고 웃었다.

향산에 가서 단풍을 보는 것도 좋겠다. 이 모든 괴로운 일들을 다 잊어버리고, 날마다 집에 틀어박혀 쓸데없는 생각에 잠기는 것도 면할 테니.

조장여와 향산을 한 바퀴 돌고 나니, 기분이 과연 한결 밝아졌다. 저녁에 돌아와서는 쓰러지듯 잠이 들었고, 다시 눈을 떴을 때는 이미 해가 중천에 높이 떠 있었다.

소심이 들어와 그녀의 세수와 단장을 도와드리며 아뢰었다. «고 총관이 이미 두 번이나 사람을 보내 아가씨께서 깨어나셨는지 여쭈었습니다.»

두구가 말했다. «어서 그를 들여보내라.»

소심이 대답하고 나갔다.

두안은 급히 뜨거운 차 한 잔을 마시고는 청당으로 나갔다.

고승이 쓴웃음을 지으며 말했다. «그 장 지배인이 어제 직접 저를 찾아와 취선루에서 술을 사겠다고 하더군요. 일이 성사되면 은자 삼천 냥을 주겠다고까지 했습니다. 저를 일부러 괴롭히는 줄 안 모양입니다!»

두지유가 웃으며 물었다. «그래서 뭐라고 하셨습니까?»

«당연히 아가씨께서 분부하신 대로 말씀드렸지요.» 고승은 늘 자신의 충심을 자랑스러워했기에, 이번에 장지기를 난처하게 만든 일에 마음이 편치 않았다. «장 지배인이 저에게, 연전에 은자 만 냥을 빼줄 수 있겠느냐, 아니면 팔천 냥이라도 좋다고 묻더군요. 저는 어쩔 수 없이 연말에 장부를 마감해 봐야 안다고 우겨댔습니다. 장 지배인은 몹시 실망한 얼굴로 돌아갔습니다.»

두안이 고개를 끄덕였다.

이제부터는 장지기가 어떤 움직임을 보일지 지켜보면 된다.

고승이 잠시 망설이다 얼굴을 붉히며 말했다. «대인께서 말씀하시기를, 아가씨께서 더 이상 사채를 놓지 마시고, 은자가 부족하시면 저에게 오셔서 장부를 돌리라고 하셨습니다.»

아마도 두안이 몰래 그에게 당부한 것을 눈치채고, 돌아가서 곧바로 이 일을 두회영에게 알린 것이 부끄러웠던 모양이다.

두흔이 말했다. «아버지께 사저 돈이 얼마나 있으시다고요? 저에게 주시면 아버지는 뭘 쓰시겠어요?»

고승은 두안이 입만 열면 삼만 냥을 말하니 두회영 못지않다는 생각이 들어 감히 아무 말도 못 했다.

두안은 아버지에 대한 고승의 충심을 존중했다. 웃으며 일어나 그를 배웅했다.

그 후 장지기가 연달아 두 번 더 고승을 찾아왔다. 고승의 말이 간절한 것을 보고, 또 고승의 인품을 알아본 뒤에는 그가 자신을 괴롭히는 것이 아님을 알고 마음이 풀려, 고승과 춘절이 지난 뒤에 다시 만나기로 약속했다. 고승은 안도의 한숨을 내쉬며 허둥지둥 응낙했다.

두즉이 진연주에게 장지기의 행적을 조사하라고 분부했다.

그녀의 예상대로, 장지기는 품계는 높지 않으나 천자나 태자의 측근 신하인 관리들과 폭넓게 접촉하기 시작했다.

두지미의 마음이 순간 무거워졌다.

그녀는 아버지와 길게 이야기를 나누었다. 아버지가 일성은루에서 주식을 빼기를 바랐다.

아버지는 동의하지 않았다. «사람은 신의가 없으면 설 수 없다. 내가 이미 약속했으니 어길 수 없다.» 그러다 두지미의 표정이 전례 없이 무겁고 엄숙한 것을 보고, 마음이 불안해지고 약간 겁이 나서 말했다. «그럼, 네가 시집간 뒤에 고흥을 보내 주식을 빼오게 하마.»

그러면 장지기와 얼굴을 완전히 붉히는 셈이 아닌가?

두지열이 말했다. «만약 장지기가 은자가 없다고 하면 어쩌실 겁니까?»

두회영이 대수롭지 않게 말했다. «손해 보면 손해 본 거지! 장사에 손해 보는 일이 어디 없겠나.»

두안은 어이가 없었다.

이건 손해를 보느냐 마느냐의 문제가 아니라, 요왕당으로 비춰지느냐 마느냐의 문제였다.

전생에는 송연이 주저 없이 태자를 쏘아 죽였기에, 요왕이 순조롭게 황제를 협박해 선양을 받아낼 수 있었다.

이번 생에는 그녀가 겨우 송연을 바른길로 돌려놓았는데, 요왕이 거병할 때 누가 송연처럼 주군을 시해한 죄를 짊어지고 만년토록 오명을 남기며 태자를 쏘아 죽이겠는가?

태자가 죽지 않으면, 황제가 어찌 순순히 굴복하겠는가?

그러나 전생에도 요왕은 분명히 등극하여 왕이 되었다.

그들만은 요왕에게서 멀리 떨어져, 평안하게 소소한 나날을 보내는 편이 낫지, 무슨 필요로 이 흙탕물에 발을 담그겠는가?

요왕이 등극한 뒤에도, 모역에 가담하지 않은 신하들은 양계방처럼 기둥에 머리를 박고 죽지 않는 한, 요왕은 대세를 안정시키기 위해 똑같이 중용하지 않았던가.

«아버지께서 그 오만 냥을 회수할 생각이 없으시다면, 어째서 그 계약서를 저에게 주셨습니까?» 두안이 두회영에게 입장을 밝히라고 몰아붙였다. «설마 아버지는 저에게 이 헛된 이름만 뒤집어씌우려는 겁니까? 저는 모르겠습니다만, 아버지께서 일성은루의 주식을 제게 주시겠다고 하셨으니, 이 주식은 이미 제 것입니다. 저는 지금 주식을 빼겠습니다! 일성은루가 제 은자 한 푼이라도 떼어먹을 생각은 꿈도 꾸지 마십시오!»

두안은 어려서 어머니를 여의고 진정 시골에서 자라며 철이 들고 남을 배려할 줄 알았다. 두회영은 본래 이 딸에게 빚진 것이 많다고 느껴 두안 앞에서 늘 약간 겁이 났는데, 이때 두안이 살구눈을 부릅뜨고 얼굴에 서리가 내린 듯하니, 두회영은 곧바로 이마에 땀이 솟아 말했다. «그럼, 내가 오만 냥을 더 주마?»

«제가 그 오만 냥이 아쉬워서 이러는 겁니까?» 두안이 아버지를 노려보았다. «저는 아버지께서 뭐든 다 상관없다, 누가 아버지의 이득을 보든 말든 하는 그 태도가 싫은 겁니다. 그 곽안은 산서의 대지주로 집안에 좋은 밭이 만 경이나 있는데, 어째서 아버지 혼자 오만 냥을 내시고, 그는 조 대인, 진 대인과 함께 돈을 모으십니까……»

«아니야, 아니야!» 딸이 한마음으로 자신을 감싸주니 두회영은 당연히 감동하여 급히 말했다. «내가 너에게 은자를 좀 더 주고 싶어서, 먼저 오만 냥을 내겠다고 제안한 거야……»

두안은 마음이 움찔했지만 입으로는 말했다. «오만 냥이 적은 돈입니까? 설령 아버지께서 먼저 제안하셨다 해도, 곽안이 진심으로 아버지를 기다린다면 어째서 아버지 혼자 중책을 맡으십니까? 누가 일성은루가 반드시 돈을 번다고 보장할 수 있습니까? 이번에는 아버지가 뭐라 하셔도 소용없습니다. 저는 주식을 빼기로 마음을 굳혔습니다. 아버지가 장 지배인에게 말씀하지 않으시면, 제가 고승을 보내 말하게 하겠습니다!»

두회영은 진퇴양난이었다.

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자매들, 형제들, 우선 초고를 올려둡니다. 나중에 오탈자를 잡을게요.

ps: 댓글란에 어떤 분이 고옥이 담을 넘을 때 단병이 어디 있느냐고 물으셨는데, 그들은 줄곧 진연주와 함께 고루하대가에 살고 있습니다…… 고옥이 어떻게 그렇게 순조롭게 안채에 들어갈 수 있었는지는, 그 곁에 황후의 의전으로 배치된 신수 고강한 중남해 경호원 둘이 있다는 걸 잊지 마세요……o(n_n)o~

그리고, 분홍 티켓 부탁드립니다!

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