제208장 다음 날

위반은 숙취로 인한 두통 속에서 깨어났다. 눈도 뜨기 전에 부드러운 목소리가 물었다. «후작님, 깨어나셨습니까?» 옅은 목서 향기가 코를 찔렀다. 부드러운 몸이 그를 살며시 부축하고는 따뜻한 사기 그릇을 입가로 가져왔다. «후작님, 술 깨는 탕을 드시면 좀 편안해지실 겁니다.»

그는 눈 뜨기도 귀찮아 얼떨결에 사기 그릇에 입을 대고 탕을 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 다시 좀 자려고 고개를 돌리며 생각했다. 이 계집종은 누구지? 어쩜 목소리가 이렇게 낯설지? 그런데 꽤 듣기 좋고, 몸도 물렁물렁하고 향기롭고, 손길도 부드러워서 평소 시중드는 하인보다 훨씬 낫군……. 그 생각이 스쳐 가는 순간, 그는 문득 어제 자신이 혼인을 올렸음을 떠올리고는 저도 모르게 소리치며 몸을 일으켰다. 눈을 뜨니 침대 옆에 앉아 탕그릇을 정리하느라 미처 일어나지도 못한 두명이 보였다.

«오소저?!» 위반의 눈이 놋동이만큼 커졌다. «자, 자네가 어째서 여기에?» 그는 몹시 당황해 사방을 둘러보았다. 속으로는 혹시 어제 무슨 잘못을 저지른 건 아닌가 걱정이 앞섰다. 그러나 눈에 들어오는 것이 온통 새빨간 혼례 장막과 촛대뿐이자, 이제야 자신이 정말 자신의 신방에 있음을 확신하고 마음이 조금 놓여 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 그때 두명이 부드럽게 웃으며 물었다. «후작님, 어찌 된 일이십니까? 혹 악몽이라도 꾸셨습니까?» 그녀는 소매로 입을 가리고 웃었는데, 크고 둥근 살구눈이 봄물처럼 정다운 정을 출렁여 위반은 넋을 잃고 한참이나 정신을 차리지 못했다.

대신 시집온 두명은 그야말로 얻을까 잃을까 하는 처지였다. 앞서 위반이 자신을 보자 뱀이라도 본 듯 피하는 것을 보고는 마음이 찢어질 듯 아팠다. 그러나 대신 시집오기로 결심했을 때 이미 어떤 곤경을 겪더라도 후회하지 않고 원망하지 않으며 친정에 하소연하지 않기로 마음먹었던 터였다. 어차피 그녀가 이른바 친정 식구라야 남편을 빼앗은 언니와, 아마 죽을 때까지 왕래도 없을 그 언니, 그리고 그녀를 곱게 보지 않는 사촌 형제들과 외사촌 형수들뿐이었다. 어머니가 두씨 집안에서 조금이라도 편안히 지내시도록, 그리고 자기 체면을 위해서라도 무슨 일이 있어도 이 한을 풀어야 했다. 위반과 잘 살아야만 했다.

그래서 그녀는 아무렇지도 않은 척하며 속의 괴로움을 꾹 참고 생글생글 웃으며 위반과 이야기를 나누었다.

그런데 그 위반이 예전처럼 또 그녀를 보다가 넋을 잃는 것이었다.

그녀 입가의 미소가 더욱 짙어졌다.

어머니 말씀이 옳았다. 남자란 그저 달래기만 하면 열 중 아홉은 정신을 못 차린다고.

그녀는 아예 몸가짐을 한층 더 낮추어 교태롭게 웃으며 물었다. «후작님 어디 불편하신 데는 없으십니까? 제가 다시 술 깨는 탕을 한 그릇 끓여 드릴까요?»

위반은 화들짝 정신이 들었다.

그는 경계하는 눈빛으로 말했다. «자, 자네가 어째서 여기에 있나? 자네 언니는?»

두명은 그 말을 듣고 눈을 깜빡이더니 이내 눈물이 주르르 흘러내렸다. «어제, 어제는 제가 언니 대신 후작님과 천지를 배례하고 신방에 들었습니다.» 그러면서 볼에 두 송이 붉은 구름이 피어올랐으니, 마치 봄날의 복사꽃처럼 아리땁고 곱기 그지없었다.

그러나 위반은 더는 감상할 마음이 없었다. 그는 이마에 땀이 송골송골 맺힌 채 목청껏 외쳤다. «어찌 된 일인가? 자네 언니는? 무슨 일이 생긴 거지?»

후작부의 상방에서는 마준의 아내가 이미 한밤새 내실 밖의 연식실을 지키고 있었다. 이때 인기척을 듣고는 일이 탄로 난 것을 알아차렸다. 제녕후가 책임을 추궁하려는 것이다.

하룻밤을 함께 보낸 어린 아내에다 어여쁜 미인이라면, 그야말로 반쯤 늙은 이 여인보다 당연히 더 귀하게 여겨질 터. 그런데 어찌 그녀가 어리석게도 무턱대고 뛰어들겠는가.

그녀는 혼인에 따라온 몇몇 계집종에게 눈짓을 보냈다. 이내 어린 계집종 하나가 들어가 내실에서 시중드는 이들을 모두 데리고 신방에서 물러났다.

마준의 아내는 귀를 내실 문짝에 붙이고 엿들었다.

내실에서는 두명의 흐느끼는 울음소리가 새어 나왔다.

«무슨 일이 있겠습니까? 후작님께서 어찌 언니의 마음을 모르십니까? 제가 당초 후작님을 보제사에서 만나자고 청한 것도, 집안에 사람이 많고 입이 가벼워 혹 마음먹은 자가 언니 앞에서 헛소문을 퍼뜨려 언니가 시샘할까 걱정해서였습니다. 그런데 누가 알았겠습니까, 이 일이 결국 언니 귀에까지 들어가 언니가 시집오기를 거부하며 죽고 사는 소동을 벌여 오백모께 파혼을 도와달라고 한 줄이야.

«파혼이면 파혼이지요. 그런데 유독 언니가 응하지 않고는 두씨 집안이 당신네 혼사를 그르쳤다며 두씨 집안이 당신네 집에 보상하라고 하더군요. 생각해 보십시오. 북루 두씨 집안은 대대로 벼슬하는 집안이라 자손이 많고, 오백부께서는 조정의 각로에까지 오르신 분입니다. 만약 당신네 집에 보상하기로 응한다면, 훗날 집안 자손들이 또 이런 일을 겪을 때 어찌 모두 본받지 않겠습니까? 그렇다면 우리 오백부의 체면은 어디에 두겠습니까?»

이 일은 확실히 언니가 잘못한 것이었다!

«이, 이게……» 위반은 이마의 땀을 닦으며 몹시 떳떳하지 못한 얼굴이었다.

두명은 눈물을 닦던 손을 살짝 멈추고 눈초리로 슬쩍 곁눈질을 했다.

그녀는 입을 다물고 몰래 웃다가, 이내 더 크게 울었다. «우리 오백모께서 어찌 응하실 수 있겠습니까? 우리 언니는 또 아무래도 시집가기를 거부했지요. 가마에 올라야 할 시각이 되었는데, 어찌 된 일인지 언니가 갑자기 정신을 잃고 쓰러졌습니다. 그런데 당신네 집 가마는 벌써 문 앞에 와 있고 집안은 온통 아수라장이 되었습니다…… 집안 식구들이 저를 나무라기를, 모두 내가 사단을 냈다고 했습니다. 저는 화가 나서 언니의 혼례복으로 갈아입었던 것입니다……» 여기까지 말하고 그녀는 얼굴을 마구 문지르고는 몸을 곧추세우고 완강하게 말했다. «비록 우리가 이미 천지에 절을 올렸지만, 당신께서 어젯밤엔 몹시 취하셔서 아무것도 하지 않으셨으니 우리 사이는 여전히 깨끗합니다. 만약 당신 마음에 아직 우리 언니가 걸려 있다면, 아직 날이 밝기 전이고 우리가 아직 조상께 절을 올리지 않았으니, 저를 돌려보내 주십시오. 만약 우리 언니가 당신을 따라오겠다면 이 일은 없었던 것으로 하고, 저는 머리를 깎고 여승이 되겠습니다. 만약 우리 언니가 당신을 따라오지 않겠다면, 당신 손에 혼서가 있고 또 연안후를 중매인으로 청하셨으니, 그분께 청해 당신을 도와 두씨 집안에 사람을 달라 하시든지, 두씨 집안이 당신께 은자를 배상하라 하시든지 하십시오. 알아서 하시면 됩니다. 이 몸은 모두 후작님 말씀대로 따르겠습니다!» 말을 마치고는 입을 꼭 다물고 제멋대로 처분하라는 태도였는데, 눈물만은 빗방울처럼 소리 없이 떨어졌다.

위반은 그녀가 연약하고 자그마한 해당화 같은 사람인데도, 속으로는 분명 두려우면서도 장사가 다시 돌아오지 않으리라는 결연한 태도를 억지로 드러내는 것을 보고는, 마음이 벌써 물처럼 녹아내려 두명의 말을 곰곰이 따져 볼 겨를조차 없었다. 다만 본능적으로, 만약 두명을 돌려보낸다면 그녀에게 살길이 없을 것 같았다. 일이 커지면 두씨 집안이 망신을 당하고, 위씨 집안 역시 남들의 손가락질을 면치 못할 터였다. 두씨 집안과 소송을 벌이는 것은 안 될 일이었다……. 하지만 그의 아직 문턱도 넘지 않은 아내는 두안이었다!

그의 머릿속에 오월의 하늘처럼 밝고 환한 그 얼굴이 떠오르자, 마음이 다시 망설여졌다.

말을 이토록 다다랐는데도 위반은 여전히 우물쭈물하고 있었다.

두명은 그것을 보고 이를 악물었다. 그녀는 벌떡 일어나 우렁차게 말했다. «후작님을 곤란하게 하지 않겠습니다!» 그리고는 고개를 숙여 옆의 새빨간 마루청 기둥을 향해 달려들었다.

«오소저!» 위반은 혼비백산하여 침대에서 뛰어내려 한걸음에 달려가 두명의 허리를 껴안았다. «말로 하십시오, 말로! 제발 죽으려 해서는 안 됩니다!»

«죽지 않으면 산 채로 남의 웃음거리가 되어야 합니까?» 두명은 몸부림치며 기둥으로 달려가려 했다.

«이러지 마시오. 이러지 마시오!» 위반은 애가 탔다.

그때 마준의 아내가 «쾅» 하고 문을 박차고 들어왔다.

«소저, 고르신 양반님, 이게 어찌 된 일입니까?» 오소저에게 이런 수단이 있을 줄이야! 오소저만 있으면 이 임무는 이미 반은 이룬 것이나 다름없었다. 그녀는 속으로 두명을 칭찬하며 겉으로는 경악한 표정을 지었다. «하실 말씀은 잘 말씀하시고, 하실 말씀은 잘 말씀하세요! 이제 겨우 혼인 이튿날이니, 곧 사람들이 와서 부엌신께 절하고 친척을 알아보자고 할 겁니다. 이것이 만일 시끄러워진다면,» 그녀는 두명에게 말했다. «태부인께서 분명 소저를 고약하고 제멋대로인 데다, 이제 막 들어와서 남편을 존중할 줄도 모른다고 여기실 겁니다.» 그러고는 다시 위반에게 말했다. «당전에서 자식을 가르치고 침상에서 아내를 가르친다 했습니다. 우리 집 소저에게 잘못이 있다 한들, 어찌 오늘처럼 세상 사람이 다 알도록 소란을 피우십니까? 우리 소저는 결국 이 댁 살림을 맡아 주관할 사람입니다. 후작님께서 우리 소저를 존중하지 않으신다면, 이 댁의 노인들이 어찌 우리 소저를 존경하고 따르겠습니까? 천 마디 만 마디 따지자면, 적 천 명을 죽이고 제 팔백을 상하게 하는 일입니다! 부디 후작님 노여움을 거두십시오. 하실 말씀이 있으면 우리 소저와 잘 말씀하십시오. 우리 소저는 어려서부터 가르침을 받아 책을 한 무더기 읽었으니 무슨 이치를 모르겠습니까? 어찌 사리를 분별하지 못하는 사람이겠습니까? 후작님의 은혜는 당연히 마음에 새길 것입니다.» 이렇게 말하면서 그녀는 가서 두명을 말렸다.

위반은 진작 두명에게 놀란 터라, 누군가 와서 말리는 것을 보고는 긴장이 풀려 길게 숨을 내쉬었다.

두명은 그 틈을 타 마준의 아내 품에 와락 안기며 크게 울었다. «후작님께서 저를 돌려보내시겠다니, 차라리 여기서 머리를 부딪쳐 죽는 게 낫습니다. 이럴 줄 알았다면 언니 대신 시집오지 말았어야 했습니다! 모두 탓이라면 제 마음이 너무 약해서 후작님께서 창피당하실까 걱정한 탓입니다. 후작님 마음에 오직 우리 언니밖에 없다는 것을 잊고 말았습니다……»

두명이 자신 때문에 시집왔다 함에 위반은 문득 송구스러워져 황급히 말했다. «아니야, 아니야!» 그런데 도대체 무엇이 ‘아니’라는 것인지는 그도 말할 수 없었다.

두명은 아예 목청껏 울음을 터뜨렸다.

마준의 아내는 속으로 ‘말 잘했다’ 하고 몰래 칭찬하며, 겉으로는 곧 눈을 부릅뜨고 화를 낸 얼굴로 바꾸었다. 한편으로는 두명의 어깨를 감싸고 눈물을 닦아 주면서, 큰 소리로 꾸짖었다. «이건 후작님의 잘못입니다! 혼인 전에 후작님께서 우리 오소저를 모르신 것도 아니지 않습니까? 그런데 어찌하여 이제 천지에 절하고 덮개를 벗기고 합환주를 마시고 신방에까지 들고 나서는 인정하지 않으십니까? 그럴 거면 진작에 뭐 하셨습니까? 천하에 어디 그리 싼일이 있습니까?» 그러고는 두명을 부축해 옆의 태사자리에 앉힌 뒤, 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 다가가 위반의 팔을 잡아끌었다. «갑시다, 순천부에 가서 청천대감께 우리를 위해 시비를 가려 달라고 합시다! 이 도리가 대체 어느 쪽에 있는지 봅시다!»

그녀는 위반을 밀고 당기며 기어이 순천부에 가자고 떼를 썼다.

두명은 얼굴을 가리고 더욱 애처롭게 울어 댔다.

위반은 머리 하나에 두 개가 된 듯했다. 속으로는 대신 시집오는 일이 이리 간단한 일이 아니며 필시 두씨 집안 어른들의 승낙을 받은 것임을 알아차렸다. 자기로서는 남모르게 손해를 본 듯했지만, 마준의 아내가 한 말도 구구절절 이치에 맞아, 그는 한때 진땀을 흘리며 다급해했다. 이 며느리 되는 여인의 행동이 너무 대담해서 도무지 반박할 말을 찾을 수가 없었던 것이다. 그는 애가 타서 아무 말도 할 수 없었다. 그녀가 두씨 집안 사람이 아니었다면, 자기가 손을 대면 좀 문제가 있을까 봐 걱정하지 않았더라면, 진작 마준의 아내를 발길로 걷어차 문밖으로 내던졌을 터였다. 어찌 그녀의 이 같은 방자함을 용납했겠는가.

그의 얼굴빛이 쇳빛으로 변했다.

시시각각 위반을 주시하던 두명이 당연히 그것을 알아차렸다.

그녀는 울음을 그만둘 겨를도 없이 황급히 다가가 마준의 아내를 말렸다. «탓하자면 내 팔자가 기박한 탓이지, 후작님께 무슨 상관입니까? 어서 손을 놓으세요!»

오태태는 이 혼인을 인정하고 싶어 했다. 눈앞의 고비만 넘기면 제녕후는 여전히 두씨 집안의 오서방님이었다. 자신은 태부인 방의 한 며느리일 뿐인데, 어찌 감히 두씨 집안 오서방님께 눈치를 줄 수 있겠는가!

마준의 아내가 곧 손을 놓고 두명을 끌어안은 채 큰 소리로 울부짖었다. «가엾은 오소저님! 어쩜 그리 순진하신지요? 위가에서 무안을 당하면 당했지, 그게 소저님과 무슨 상관입니까? 이렇게 다급히 나서시니 누가 그 마음을 알아주기나 하겠습니까? 오히려 귀찮은 사람으로 여길 뿐입니다……»

이 아낙은 참말로 말주변이 좋구나!

두명은 그녀에게 최고급 상급 봉홍이라도 몇 개 쥐어주고 싶을 지경이었다.

그녀는 마준의 아내와 함께 머리를 맞대고 통곡했다.

위번은 어리둥절해졌다.

이쪽도 아니고 저쪽도 아니었다.

방 안은 죽을 끓이듯 엉망진창이 되었다.

일찍이 전씨 곁의 능력 있는 유모가 전씨의 명을 받아 신방의 실상을 살피러 왔다가, 이 소란을 듣고는 급히 달려가 전씨에게 알렸다.

※

책 읽는 자매들, 형제들, 조급해하지 마세요. 일은 하나씩 하나씩 풀어가야 하는 법이니, 여러분이 좋아하는 인물은 머지않아 나타날 겁니다!

o(n_n)o~

※