제207장 참혹한 초록

울컥 치밀어 오른 말이 너무도 돌연하게 튀어나와, 두안의 시선을 마주한 송연은 심장이 북처럼 쿵쿵 울렸다.

끓어오르던 열혈이 서서히 식고 사고가 서서히 가라앉으면서 냉정과 이성이 다시 그의 몸속으로 돌아왔고, 그는 저도 모르게 방금 전의 충동을 곰곰이 반성하게 되었다…… 그러나 곰곰이 생각할수록 두안을 아내로 맞이하자는 이 생각이 기묘하리만치 훌륭하다는 결론에 이르렀다!

적어도 그의 출신은 위번보다 더욱 귀하고, 그의 재능은 위번보다 더욱 빼어나, 경도의 이름난 명문 귀부인들 눈에는 위번보다 더 인기 있는 황금 사윗감이었다.

전 약혼자보다 모든 면에서 월등히 나은 남편에게 시집가는 것보다 더 통쾌한 반격이 어디 있겠는가!

이 혼사 하나면 두안에게 악의를 품은 자들의 빈정거림과 유언비어를 충분히 막을 수 있었다!

송연은 순식간에 흥분하기 시작했다.

그는 두안의 팔을 붙잡은 손에 더욱 힘을 주었다. «두안, 나에게 시집와요! 내가 잘해 줄게요. 감히 당신을 얕보는 자들에게 본때를 보여 주고, 모두가 당신을 소홀히 대했던 것을 후회하게 만들겠어요!»

두지미의 영화를 자신이 이룩하겠다는 것이었다.

팔에 은근히 감도는 통증에 두안은 곧 정신을 차렸고, 저도 모르게 소심 쪽을 바라보았다.

소심은 눈이 휘둥그레진 채 얼굴 가득 경악을 띠고 있었다.

그래서야 두안은 방금 전 들은 것이 자신의 환청이 아님을 확신할 수 있었다.

보아하니 송연은 이미 대신 시집가는 일을 알고 있는 모양이었다.

그녀는 저도 모르게 물었다. «신부가 내가 아닌 걸 어떻게 알았어?»

두안은 소란을 그쪽으로 보내 소식을 탐문하게 했었다. 만약 위번이 배례할 때 신부가 바뀐 것을 알아차렸다면, 그녀는 분명 일찌감치 소식을 들었을 터이고, 두가도 이렇게 평온할 수는 없었을 것이다.

송연이 사건의 경위를 죽 설명했다.

두안의 마음속은 오미가 뒤섞여 무슨 맛인지 알 수 없었다.

송연은 겨우 몇 번 자신을 본 것뿐인데, 위번은 자신의 약혼자였는데…… 그녀와 두명은 하나는 크고 하나는 작아, 생김새마저 조금도 닮은 데가 없었다. 송연은 고작 몇 가지 동작만으로 신부가 자신이 아님을 알아냈는데, 위번은, 이 시각쯤이면 이미 신방에 들어갔겠지……

그녀는 잠시 말문이 막혔다.

송연이 그녀를 재촉했다. «어떻게 생각해요?»

두안은 어처구니없다는 기분이 들었다.

«이게 소꿉놀이인 줄 아나?» 그녀는 웃으며 가볍게 그를 꾸짖었다. «위번이 내 여동생과 혼인했다고 해서, 내가 굳이 그보다 신분이 더 귀하고 지위가 더 높고 생김새가 더 준수하고 능력이 더 빼어난 사람을 찾아 시집가야 한다는 거야? 나는 내 살림이 있어. 그들과 무슨 자존심 싸움을 하겠어?»

송연은 입을 벌렸다가 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

두안, 정말 그렇게 생각하는 건가?

자신이 위번보다 신분이 더 귀하고 지위가 더 높고 생김새가 더 준수하고 능력이 더 빼어나다고……

이 생각은 너무도 얄팍했다!

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그러나 이 경멸에는 은근한 기쁨도 깃들어 있어, 그를 흐뭇하게 취하게 했다.

송연은 황급히 이 느낌을 마음속 깊이 눌러 담으며, 다소 궁색하게 얼버무렸다. «그럼 무슨 생각이 있어요?» 방금 전 우연히 엿들었던 말이 떠올랐다. 두지미 앞에서 두회영의 잘못을 말하기도 곤란해, 어쩔 수 없이 두안에게 넌지시 일렀다. «설마 정말로 집에 남아 사위를 맞아들일 작정은 아니죠?»

두안은 잠시 망설였다.

송연이 전생에 감히 아비를 죽이고 아우를 죽였으며, 이번 생에 감히 아버지와 맞서 대항했다면, 분명 뼛속까지 규칙을 따르는 사람은 아닐 터였다.

«집에 남을 생각은 맞아!» 그녀는 태연하게 말했다. «하지만 사위를 맞아들일 생각은 없었어.» 그녀는 웃으며 스스로를 놀렸다. «나는 영원히 두가에 남아 미움받는 고모할멈이 될 작정이야!»

«그게 어떻게 말이 됩니까?!» 송연은 생각할 것도 없이 반대하고 나섰다. «당신이 두가에 남으면, 영존께서 살아 계실 때야 그렇다 쳐도, 영존께서 안 계시면 당신은 어떡합니까? 같은 핏줄 동생이라 해도 중간에 제수라는 사람이 있는데, 하물며 당신에게는 여동생 하나뿐이고, 이 여동생과 매부도 믿을 수 없는데……» 그러다 두안이 혼인 전후로 벌어진 일들을 떠올리고, 이 일로 오직 왕씨만 이득을 보았다는 점을 생각하자, 배후의 조종자가 왕씨일 가능성을 의심하게 되었다. 게다가 두안과 왕씨가 사이가 나쁘다는 것을 아는 터라, 두안이 두가에 남는 데 더욱 반대하게 되었다.

그는 왕행의가 황제의 총애를 얻은 일을 두안에게 알렸다. «……황제의 이 한마디를 얕보면 안 됩니다. 조정의 대소 신료가 만 명이 넘지만, 황제 마음속에 이름을 남기는 사람은 극소수입니다. 내가 왕행의라면, 반드시 이 일을 크게 부풀려 한 걸음 더 나아갈 궁리를 할 겁니다. 왕씨가 이미 두명을 당신 대신 위가로 시집보낼 수 있었다면, 당신을 아무렇게나 짝지어 줄 수도 있습니다. 당신의 혼인 대사에서 그녀는 대의명분을 쥐고 있으니, 당신이 그녀에게 맞서려면 오직 천시와 지리와 인화에 기대야 하는데, 이 천시와 지리와 인화야말로 가장 종잡을 수 없고 가장 만나기 어려운 것이니, 조금도 소홀히 하다가 그녀의 수에 넘어가서는 안 됩니다!» 그러고는 또 말했다. «내 보기에는 수동적으로 대처하기보다는 차라리 먼저 나서는 편이 낫습니다. 오히려 그녀를 허를 찔러, 당신을 꺼리게 만들 수 있습니다!»

그의 말투는 진지했고, 눈매에는 은근히 걱정이 배어 있어, 두안은 마음속으로 남몰래 고마워하며 외삼촌과 외숙모가 자신을 위해 해 준 모든 것에 더욱 감사했다.

그녀는 잠시 생각하다가 말했다. «우리 방에 들어가서 이야기할까?»

송연은 대범하게 «좋아요» 하고 응했다.

소심은 듣고 있자니 진땀이 흘렀다.

이때 누군가 갑자기 뛰어든다면 대체 어떻게 설명해야 한단 말인가?

그것도 오小姐가 막 사小姐 대신 위가로 시집가서 수습이 안 되는 판국에!

그러나 이대로 마당에 서서 이야기하는 것이 오히려 더 들키기 쉬웠다.

두 해 중 가벼운 쪽을 택할 수밖에.

소심은 마음을 굳게 먹고 두안과 송연을 위해 발을 걷어 주었으며, 또 좋은 철관음 한 주전자를 우려 내어 들여보냈다.

두안은 완곡하게 그해 어머니의 죽음을 송연에게 알렸다. «……그렇지 않았다면 내가 어찌 은자가 있어 가게를 열 수 있었겠어? 걱정할 것 없어. 그녀는 나를 건드릴 수 없어. 오히려 이 일 이후로는 그녀가 다시는 두가에 발붙이기 어려울 거야. 두가에서 체면 때문에 그녀를 내쫓지는 않겠지만, 그녀도 다시는 집안 대소사에 간섭하지 못할 거야.»

서두에 대체 은자가 얼마나 있는지는, 그녀는 겸손하고 낮은 자세를 지키느라 말하지 않았다.

두안이 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지도, 그녀는 말하지 않았다.

어차피 그건 서로 이익을 주고받는 구두 약속일 뿐, 종이에 검은 글씨로 적혀 있지 않은 이상 변수가 생길 수 있었다. 그녀는 아직 확정되지 않은 일을 여기저기 떠벌릴 수 없었다. 만약 상황이 달라지기라도 한다면, 자신이 헛소문을 퍼뜨린 꼴이 되지 않겠는가?

송연은 전부터 두안에게 마음대로 쓸 수 있는 은자가 있으리라 어렴풋이 짐작하고 있었다. 그는 그 은자가 두안 생모의 혼수였다고만 생각했지, 설마 이런 내막이 있을 줄은 몰랐다!

어쩐지 그녀가 모든 일을 오로지 자기 힘으로만 해결할 수밖에 없었던 것이다!

그는 이따금 자신의 처지를 떠올리며 세상에 자기보다 더 비참한 사람은 없으리라 여겼는데, 두지미의 처지가 자신보다도 못할 줄은 생각지도 못했다!

왕씨가 계획적으로 친딸을 위번에게 시집보내려 한 것은, 두 사람이 몰래 정을 통했기 때문이리라?

송연은 상실감에 한동안 말없이 있다가 낮은 목소리로 말했다. «네가 시집가지 않으면 그 은자는 동두 사람들이 관리하게 될 테니, 틀림없이 두가의 다른 이들의 탐을 살 것이다. 설령 집에 남는다 해도 앞으로의日子이 편안하기 어려울 터. 하물며 영존께서는 어떻게 생각하실지…… 그분이 네가 외롭게 늙어 가는 꼴을 보고 싶어 하시지는 않으실 것이다. 만약 영존께서 굳이 데릴사위를 들이라고 고집하시면, 너는 어찌할 셈이냐? 네가 순순히 너와 함께 살아 줄 사위를 들인다 해도, 영존께서는 아직 한창 나이시니, 만약 다시 자식을 얻으신다면 너는 어찌할 셈이냐? 만약 영존과 외삼촌께서 모두 세상을 떠나시고, 네 아우가 동두와 손잡고 너와 다시 재산을 나누자 하거나, 심지어 소송까지 불사한다면, 너는 또 어찌할 셈이냐?»

데릴사위는 과거에 응시할 수 없었으니, 그것은 두안이 그때 조정의 지지를 얻을 수 없다는 뜻이었다.

생각만 해도 두지미의 앞길에는 가시덤불이 깔려 있는 듯했다.

두안이 어찌 이런 것들을 모르고 있었겠는가!

그러나 앞날이 험난하다고 해서 가만히 앉아 죽음을 기다릴 수는 없는 노릇이었다.

하지만 이런 닥칠지도 모르는 어려움에 비하면, 이미 알고 있는 혼인의 고통이 그녀로서는 더더욱 피하고 싶은 것이었다.

아니면, 이것이 바로 인생인지도 모른다.

완벽한 때란 결코 없는 법이었다.

너는 그저 그중에서 네가 견딜 수 있다고 여기는 고난 하나를 골라야 할 뿐이었다!

두 사람은 각기 다른 생각을 품은 채, 방 안이 잠시 적막에 잠겼다.

바깥에서 일찍 일어난 하녀와 아낙들이 오가는 소리가 들려올 때에야, 두 사람은 날이 이미 밝았다는 것을 깨달았다.

송각유가 말했다. «내가 한 말은, 자세히 생각해 보는 게 좋을 거다.»

그의 표정은 엄숙하고 진지했다. 깊이 생각한 끝에 나온 말임을 알 수 있었기에, 두지는 진지하게 받아들일 수밖에 없었다.

그녀에게 이미 두가와 기가를 상대할 계책이 있다고 해서, 그렇지 않다 해서, 거짓말로 또 다른 거짓말을 덮는 것은 상황을 점점 더 나쁘게 만들 뿐이었고, 심지어는 걷잡을 수 없게 될 수도 있었다!

그녀가 완곡하게 말했다. «이 일은, 역시 제가 스스로 해결하게 해 주세요!»

«하지만……» 송연은 아직도 두안을 설득하려 했지만, 두안은 일어나지도 않은 일을 두고 논쟁하는 것은 영원히 옳고 그름을 가리거나 결론을 얻을 수 없으니, 차라리 여기서 끊는 것이 낫다고 여겼다. 그가 미련을 버리는 편이 나았다.

그녀는 남몰래 이를 악물고 간명하게 말했다. «세자님, 저는 세자님께 시집갈 수 없습니다!»

«어찌 그럴 수가……» 송초의 말은 끝맺지 못했다. 그는 이미 안색이 크게 변해 있었다.

그렇다.

자신의 혼인은 자신이 결정할 수 있는 것이 아니었다.

자신이 무슨 자격으로 두안 앞에서 큰소리를 쳤단 말인가?

그의 얼굴은 순식간에 새파랗게 질려 극에 달했고, 눈가에는 부끄러운 기색이 얼핏 비쳤다.

«미, 미안하오!» 송연은 처음으로 자신의 약속을 지키지 못한 것에 대해 남에게 사과했고, 그것도 자신이 평소 가장 소중히 여기는 두안 앞에서였기에, 그는 부끄러워 견딜 수 없는 기분이 들었다. «내가 일을 너무 간단히 생각했소.»

두안은 자신의 말이 너무 노골적이었음을 깨닫고 곧 후회했다.

«괜찮아요, 괜찮아요.» 그녀가 다급히 말했다. «그저……» 그저 무엇이라고? 송각유가 상처받지 않을 만한 말을 찾아야 했다! 어떤 말이 그를 상처받지 않게 할 수 있을까? 물론 사실대로 말하는 것이었다…… 두안은 잠시 망설이다 곧 결단을 내렸다. «저에게 장가들겠다고 하시니, 정말 감사해요. 다만 이런 일이 생겼으니, 저는 다시 시집가지 않기로 마음먹었어요!»

자신에게 시집가기 싫은 것인가? 아니면 시집가기 싫은 것인가?

소년 송연은 이 순간 극도로 예민해져 있었다.

그는 마음속으로 거듭 생각했지만, 생전 처음으로 사정을 캐물을 엄두를 내지 못하고, 그저 가볍게 고개를 끄덕이며 담담히 웃어 보일 뿐이었다. «알았소.» 그러나 얼굴 가득한 좌절감은 감출 수 없었다.

두안은 그것을 보며 마음이 아파 견디지 못하고 해명하지 않을 수 없었다. «시집을 가면 남편을 모시고 첩을 관리해야 할 뿐 아니라, 자녀를 가르쳐 기르는 일까지 해야 하는데, 이런 일은 반드시 노력한 만큼 보답이 따르는 것도 아니어서, 저로서는 잘 해낼 자신이 정말 없어요. 차라리 도피하고 하지 않으면서 이기적으로 책임을 회피하는 거예요. 칠태태께서 명아를 위가로 시집보내려 하신 것을 저는 진작 눈치챘지만, 그저 물 흐르듯 따라준 것뿐이에요. 마침 이 기회를 빌려 떳떳하게 시집가지 않을 수 있게 된 것이지, 세자님께 시집가기 싫어서가 아니랍니다!»

정말인가?

송연은 매우 의심스러웠다.

그가 누군가를 내보내려 할 때면, 언제나 먼저 다정한 말로 위로하고 달래곤 했다.

«알겠소!» 그는 갑자기 마음이 허무해지고, 억누를 수 없는 서글픔이 가슴 밑바닥에서 솟아올랐다. «그럼, 무슨 일이 있으면 나에게 알려 주오. 경도는 내가 그대보다 잘 알고, 일을 꾸미기에도 그대보다 편하니……» 점점 희끄무레한 빛이 비쳐 오는 창살을 바라보며, 그는 무표정하게 일어나 작별을 고했다.

두안은 마치 남을 천 리 밖으로 밀어내는 그 금의위 도지휘사의 모습을 다시 보는 듯했다.

그러나 송연의 꼿꼿하면서도 연약함이 느껴지는 뒷모습을 바라보며, 그녀는 그래도 마음을 굳게 먹고 아무 말도 하지 않았다.

섬돌을 한 발 내려선 송연이 저도 모르게 뒤를 돌아보았다.

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내일은 쉬는 날이라 두 편을 올리는데, 글이 좀 막힙니다. 이어서 무엇을 쓸지 모르는 게 아니라, 어떤 각도에서 써야 이 글이 더 재미있고 더 흥미진진해 보일지를 모르겠어서요. 연재 시간이 조금 들쭉날쭉할 수 있으니, 다들 저녁에 글을 보세요. 아마 한 번에 두 장을 보실 수 있을 겁니다.

o(n_n)o~

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