제203장 예배

두안은 애써 몸을 일으키려 했다.

소심이 재빨리 달려와 그녀를 부축하고는, 손놀림이 야무지게 큰 등받이 베개를 가져다 그녀의 등 뒤에 놓았다.

두안이 침대 머리에 기대고서야 비로소 육백모가 방 안에 없다는 것을 알았다.

설마 육백모가 이 일이 계가와 관련이 있다는 것을 알고 있는 걸까?

그래서 그녀를 볼 낯이 없는 걸까?

두안이 골똘히 생각하고 있는데, 외숙모가 이미 눈물을 머금은 채 다가와 침대 옆에 앉아 얇은 이불을 여며 주며 낮은 목소리로 말했다. «네가 방금 기절했었구나. 이제 좀 어떠니? 뭐 먹고 싶은 거 없니?» 말하는 사이 조장여가 시녀 손에서 따뜻한 차를 받아 외숙모에게 건넸고, 외숙모는 그것을 다시 소심에게 주며 말했다. «따뜻한 차 한 모금 마셔서 목 좀 축여라.»

두안이 고개를 끄덕였다.

소심이 두안을 모시며 차를 몇 모금 마시게 했다.

두안은 한결 편안해졌다.

방 안은 적막했다. 사람들은 서로를 바라보았다. 표정은 제각각이었으나 모두 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 듯한 낯빛이었다.

두안도 자신이 지금 어떤 반응을 보여야 정상인지 알 수 없었다.

그녀는 어쩔 수 없이 물었다. «제가 어째서 기절한 거죠?»

외숙모는 눈물을 주체하지 못했으나 급히 몸을 돌려 손수건으로 눈물을 닦았다.

조장여와 다른 사람들은 눈꺼풀을 내리깔았다.

그것을 보던 오태태가 웃음을 두어 번 흘리며, 일을 무마하듯 앞으로 나서 말했다. «아무것도 아니야, 아무것도 아니야! 아마 요즘 마음을 너무 졸여서 그런지, 깜빡 잠이 든 모양이지……»

«입 다물어!» 늘 온화하던 아버지가 갑자기 버럭 고함을 질러 오태태의 말을 끊고는, 문 쪽을 가리키며 거침없이 말했다. «나가, 나가, 너희 모두 당장 나가!»

두안이 놀라서 아버지를 바라보았다.

오태태는 몹시 난처한 얼굴로 중얼거리듯 «칠숙» 하고 부르더니 말했다. «제 말 좀 들어보세요. 이건 완전히 오해예요……»

아버지는 눈을 지그시 감았다. 마치 가슴속의 분노를 억누르는 듯, 목소리도 한결 낮아져 말했다. «나더러 못된 말 하게 만들지 마시오!»

오태태는 부끄럽고도 민망했다. 무슨 말을 더 하려는데, 아버지가 벌떡 일어나 대문을 가리키며 이마에 핏대를 세우고 큰 소리로 고함쳤다. «너희 귀가 없어? 내가 나가라고 했잖아, 너희 모두 나가……» 말을 채 끝내기도 전에, 사람이 갑자기 뒤로 쓰러졌다.

«아버지!» 두안이 크게 놀라 소리치며 침대에서 벌떡 일어나 아버지 곁으로 달려들었다.

외숙모도 어쩔 줄 몰라 했다. 남녀의 예를 따질 겨를도 없이, 달려가 두회영의 인중을 누르며 조장여를 향해 소리쳤다. «빨리, 어서 사람을 불러 와!»

조장여가 «네» 하고 대답하며 허둥지둥 밖으로 뛰어나갔다.

오백모 등이 단번에 몰려들었다. 누군가는 «칠노야» 하고 외치고, 누군가는 «어찌 된 거예요» 하고 묻고, 또 누군가는 큰 소리로 «빨리, 어서 칠노야를 침대에 눕혀요» 하고 외치니, 방 안은 아수라장이 되었다.

※※※※※

곳곳에서 폭죽 소리가 요란하고 징과 북 소리가 하늘을 뒤덮었다.

일부러 휴가를 내어 피서 행궁에서 급히 돌아온 송연은 다소 무심하게 대청에 앉아 차를 마시고 있었다. 고옥과 왕우의 떠드는 소리를 들으면서도, 눈초리는 줄곧 대청 밖의 움직임을 살피고 있었다.

«왔다, 왔다,» 누군가 외쳤다. «가마가 문에 들어섰어!»

대청에 있던 사람들의 절반이 와르르 나가 버렸다.

송연은 몸은 움직이지 않았으나, 눈길은 저도 모르게 밖으로 향했다.

고옥은 신나게 떠들고 있었는데, 송연이 전혀 듣고 있지 않은 것을 보고는 손을 내밀어 송연 앞에서 흔들며 불만스럽게 불렀다. «천사 오라버니!»

송연이 고개를 돌려 웃으며 말했다. «우리도 신부를 보러 가자.»

«뭐가 볼 만하다고요?» 고옥이 투덜거렸다. «머리 덮개를 쓰고 있으니 아무것도 안 보여요. 정말 보고 싶으면 며칠 뒤에 제녕후께 집에서 술자리를 베풀어 달라고 하면 되잖아요.» 그들은 위번의 좋은 친구였으므로 신부를 불러내 인사를 받을 수 있었다. 고옥은 아까 하던 이야기를 이어 갔다. «……이 일은 심청 그 녀석을 끌어들여 함께 하는 게 좋을 것 같아요. 그런데 그 녀석이 요즘 동기와 아주 가깝게 지내는데, 그 녀석이 별로 좋은 놈이 아니라서, 자칫 일을 벌였다가 동기가 심청을 부추겨 중간에 가로채게 할지도 몰라요. 천사 오라버니, 이제 상기를 마쳤으니 우리와 함께 장사한다는 걸 남이 알아도 별문제 없겠죠? 동기가 이 장사에 오라버니 몫이 있다는 걸 알면, 함부로 나서지는 못할 거예요……»

송연은 그때 그런 말을 들을 마음이 전혀 없어 자리에서 일어나며 말했다. «구경하러 갈래? 안 가면 나 혼자 간다?»

왕우는 송초와 함께 장사를 했지만, 대부분의 시간은 고옥과 물물교환을 하느라 송연과는 접촉이 많지 않았다. 송연이 어쨌든 열다섯, 열여섯 살 소년에 불과하다고 생각하니, 갑자기 호기심이 일어난 것도 당연한 일이었다. 그래서 웃으며 고옥의 어깨를 감싸고 말했다. «나도 가 보고 싶어. 이 일은 조용한 때를 잡아 앉아서 제대로 상의하는 게 좋겠어.»

이 대 일.

고옥은 시무룩한 채 그들을 따라 대청으로 갔다.

불빛이 환하게 밝혀진 대청은 구경 나온 사람들로 가득했다.

얼굴에 홍조가 가득한 위번은 대홍색 봉관하피를 차려입은 신부를 바라보며, 눈귀와 눈썹 끝에 감출 수 없는 기쁨을 드러내고 있었다.

그는 집례의 구령을 삼가 따랐다. 첫 절, 천지에 배례하고, 둘째 절, 부모께 배례하고, 셋째 절, 부부가 맞절하였다.

인파의 바깥을 맴돌던 송연은 전복인에게 부축을 받은 신부를 바라보고는 어리둥절한 표정을 지었다.

두안이, 마치 한 뼘쯤 작아진 듯했다.

게다가 그녀의 몸짓이 다소 굳어 있어, 평소의 그 시원시원함이 조금도 없었다.

그는 앞서 두지가 위번에게 시집가겠다는 소문이 돌았다가…… 곧 서둘러 혼인 날짜를 정했다는 것이 떠올랐다. 설마 두안은 억지로 시집가는 건가?

생각이 스치자, 그는 자신이 좀 괜히 의심하는 것 같기도 했다.

두안의 수하에는 책사도 있고 협객도 있으니, 만약 강요당한 일이라면 남들은 몰라도 그의 정보망이라면 모르지 않을 수 없었다.

아니면 새색시가 되어서인지 좀 긴장한 탓일까?

송연은 생각에 잠겼으나, 새색시의 몸짓을 따라잡을수록 그 뭔가 이상하다는 느낌만 점점 강해졌다.

자신은 왜 이런 느낌이 드는 것일까?

송연은 눈썹을 찌푸린 채 시선을 새색시에게 꽉 붙였다.

그러다 갑자기 그의 표정이 굳었다.

새색시는 절을 할 때마다 온복인(全福人)의 손을 붙잡아야 일어설 수 있었다, 마치 다리가 불편한 사람처럼.

송연은 고옥의 허리에서 향낭을 확 잡아당겨 새색시에게 던졌다.

»여보!« 고옥이 허리를 감쌌다.

향낭은 이미 새색시의 다홍색 수놓은 마면군에 맞아 떨어졌다.

새색시의 두툼한 키높은 신발이 순간 번뜩 지나갔다.

송연의 얼굴빛이 순식간에 사납게 변했다.

저 여자는, 두안이 아니다.

그럼 두안은?

그녀는 어디로 간 것인가?

송연은 순간 심장이 북처럼 요란하게 뛰었다.

그녀 곁에는 진연주가 있고 단병이 있으니, 누가 감히 그녀를 건드릴 수 있겠는가?

송연은 잠시도 그대로 있을 수 없었다.

그는 앞을 가로막은 사람들을 헤치고 안으로 뛰어들려 했으나, 고옥이 얼른 붙잡았다. »천사 형, 웬일이야? 어째 이마에 온통 땀이야?«

송각유는 자기 이마를 문질렀다. 손바닥을 펴 보니 온통 물기였다.

그 물기는 마치 찬물 한 바가지를 머리에 끼얹은 듯했다.

위번이 누구를 장가드는지, 그가 무슨 상관인가.

그가 뛰어들어 뭘 하겠다는 것인가?

송각은 스스로에게 말했다. 절대 당황하지 말자, 절대 조급해하지 말자, 모든 것은 두안을 찾은 뒤에 생각하자.

그는 아무 내색 없이 웃으며 제녕후부 정청을 나섰다. »아무것도 아니야, 그저 좀 답답한 것 같아서.«

중추의 밤, 서늘하기 물과 같은데, 천사 형이 답답하다니?

그렇다면 아까는 왜 안으로 달려들려 했던 거지?

고옥은 속으로 중얼거렸다.

송담이 말했다. »너는 여기서 먼저 구경이나 하고 있어라, 나는 나가서 한 바퀴 돌고 바람 좀 쐬다 올게.«

※※※※※

운서사 골목 두가 저택에는 등불이 걸리고 채색이 늘어졌으며, 곳곳에 다홍색 희자가 붙어 있었다.

두안은 침상 머리에 앉아 조용히 의식불명인 아버지를 바라보며, 낮은 목소리로 소심에게 물었다. »아버지께서 두명이 대신 시집간 일이 느릅나무 골목과 관계있다는 걸 아시게 된 거야?«

그녀의 권유로 외숙모는 사촌 언니의 부축을 받아 객실로 돌아가 쉬었고, 오태태 일행은 그녀가 홀에 내버려 둔 채였으니, 안방에는 그녀와 소심만 남았다.

»예.« 소심이 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. »연자백합갱을 드시자마자 쓰러지셨어요. 얼마 안 있어 위가의 가마가 도착했고, 오태태가 들어와 외숙모와 사촌 아가씨를 데리고 구경하러 나갔어요. 그러자 칠태태가 들어와서는 오가씨를 데리고 뒷문으로 들어왔고, 채태태가 옷을 갈아입히고 화관을 씌워 드렸어요. 혼인하러 온 사람들이 ‘더 가지 않으면 길일 시각을 놓친다’고 외칠 때까지 기다렸다가 채태태가 비로소 위가의 온복인을 들여보내 구경시켰지요.

»오가씨는 고개를 숙인 채 채태태의 부축을 받으며 황급히 당당(堂)으로 갔어요.

»칠어른께서 혼례복을 입은 사람이 오가씨인 것을 알고는 몹시 놀라고 겁이 나서 한참 만에야 정신을 차리셨는데, 채태태가 입에 침이 마르도록 ‘빨리, 빨리, 빨리, 더 늦으면 배례 시각을 놓칩니다’를 외치는 통에 오가씨가 칠어른께 겨우 복례를 올리자마자 채태태 일행에게 에워싸여 화청(花廳)을 나섰어요. 칠어른께서 뒤쫓아 나가셨지만 칠태태가 가로막았고, 게다가 밖에서 요란하게 폭죽이 터지는 바람에 칠어른의 목소리가 묻히고 말았어요.

»칠어른께서 쫓아가셨을 때에는 이미 가마가 운서사 골목을 빠져나간 뒤였어요.

»칠어른께서는 그 자리에서 버럭 화를 내시며 사람들 앞에서 칠태태의 뺨을 때리고, 오태태에게 대체 무슨 작정이냐고 따지셨어요.

»오태태는 얼른 변명하며 급히 대공자를 불러들여, 대공자더라도 당장 제녕후부로 가서 오가씨가 제녕후와 배례하는 것을 막으라고 했어요.

»그 말을 들은 칠어른께서는 더욱 화를 내시며, 오태태가 도와주지 않았다면 오가씨가 어찌 사가씨 대신 시집갈 수 있었겠느냐, 남들을 다 바보로 아느냐고 하셨어요. 그리고 오태태에게 이것이 오어른의 생각이냐, 아니면 당신 혼자 생각이냐고 물으셨어요.

»외숙모와 사촌 아가씨는 앞서 당당 뒤의 작은 방으로 안내되어 칠태태와 함께 당신이 작별 인사를 하러 오기를 기다리고 있었어요. ‘당신’이 황급히 떠나는 것을 보고는 채태태가 생각이 짧다고 꽤 나무라던 참이었지요. 그런데 소란을 듣고 나와 보니, 그제야 오가씨가 당신 대신 꽃가마를 탔다는 걸 알게 되었어요... 외숙모는 칠태태를 끌고 왕가 사람들과 따지려 하셨고, 사촌 아가씨가 그때 ‘수원은 어디 있니’ 하고 크게 부르짖지 않았더라면, 아마 모두가 당당에서 아직도 다투고 있었을 거예요.«

그래서 아버지가 오백모에게 그토록 노하신 거로구나.

두지유는 길게 한숨을 내쉬었다.

큰 종형은 어려서부터 오백부를 따라다녔으니, 괴촌 골목에서 시키는 대로 하지 않은 법이 있던가?

아마 오백모가 그를 보낸 것은 혼사 교체를 기정사실로 만들기 위해서였지, 자신을 위해 나서라는 뜻은 아니었을 것이다?

두안은 잠시 침묵하다가 물었다. «육백모를 보셨어요?»

«아니요.» 소심이 고개를 저었다. «육태태는 십일소태태가 불러간 뒤로 줄곧 모습을 드러내지 않았어요.»

보아하니, 그들은 기가 쪽 일로 육백모를 붙잡아 둔 모양이었다.

두명이 마침내 대신 그녀를 대신해 위번에게 시집갔는지는, 내일 두명을 위가 사람들이 인정하느냐에 달려 있었다.

그러나 어찌 되었든, 그녀에게는 다시는 시집가지 않을 구실이 생긴 셈이었다.

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자매들, 형제들, 글이 마음에 들지 않아 크게 고쳐 쓰느라 예정보다 많이 늦었습니다. 죄송합니다.

우선 초고를 올려 두니 다들 한번 봐 주세요. 이따가 다시 오탈자를 잡겠습니다.

o(n_n)o~

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