제188장 대응

두명은 더 이상 예전처럼 둘째 태부인을 만나면 마음속부터 위축되는 아이가 아니었다.

두회영이 큰 공을 들여 청한 무희는 그녀에게 어떻게 대중이 기대하는 명문 규수다운 모습을 갖출지 가르쳐 주었다.

그녀는 둘째 태부인 앞에 무릎을 꿇고 통곡하며 말했다. «자식은 아비의 잘못을 말하지 않는다고 했습니다. 저의 어머니가 아무리 잘못했다 한들, 딸인 제가 어찌 눈 뜨고 어머니가 모욕당하는 꼴을 볼 수 있겠습니까. 아버지께서는 누님께서 어려서 어머니를 여읜 것을 늘 가엾게 여기셨고, 누님은 또 어려서부터 최이모할머니를 따라 자라셨습니다. 저는 누님께서 어머니를 위해 좋은 말씀 한마디 해 주시기를 바라는 것이 아닙니다. 그래도 아버지를 좀 말려 주셔야 하지 않겠습니까. 저는 성미가 불같아 말이 경솔한 것이 제 잘못입니다. 그러나 아버지께서 누님을 볼 때마다 어머니와 한바탕 다투시니, 누님께는 아무 책임도 없는 것입니까? 누님께서 경도에 오셨으면서 어머니께 문안도 가지 않으시고 외할머니께도 문안하지 않으시니……» 말하면서 그녀는 눈물이 글썽글썽한 눈으로 둘째 태부인을 바라보았다. «현명종, 어려서부터 저에게 늘 규율을 지키라고 가르치셨습니다. 말씀해 보십시오, 이게 규율에 맞는 일입니까?»

두안은 옆에서 듣고 있자니 마음이 복잡했다.

왕소영은 그녀의 계모였고, 왕허씨는 곧 그녀의 외할머니였다. 이치대로라면 그녀는 가서 절하고 문안드려야 했다. 그러나 둘째 태부인은 오로지 왕허씨의 낯을 세워 주려는 마음뿐이었으니, 당연히 그녀를 왕허씨와 왕소영에게 문안 가게 하지 않을 터였다. 그런 확신이 없었다면 두안도 둘째 태부인을 따라 홰나무 골목에 머물지 않았을 것이다. 그러나 두명이 최이모할머니를 이용해 둘째 태부인의 분노를 유발하는 법을 알고, 규율에 맞느냐는 말로 둘째 태부인의 시선을 돌리는 법을 아는 것을 보고, 그녀의 마음 한편으로는 은근히 안심이 되었다.

적어도 두명은 이제 머리를 쓰는 법을 알았고, 더 이상 타격을 받으면 무작정 소리만 지르거나 왕허씨와 왕소영의 품에 숨으려는 제멋대로인 아이가 아니었다. 이것은 그녀가 앞으로 걸어갈 길에 있어 훨씬 수월해질 터였다.

둘째 태부인은 과연 기세가 약해져서 두명을 꾸짖지 못했지만, 신분과 지위가 걸린 터라 한 아랫사람과 변론하기도 어려웠다.

유모가 기회를 봐서 웃으며 앞으로 몇 걸음 다가가 두명의 곁에 서서, 한편으로는 허리를 굽혀 그녀를 부축하며 한편으로는 말했다. «오소저께서 그렇게 말씀하시면 곤란합니다. 소저께서는 태부인의 온돌방에서 걸음마를 배우셨습니다. 손바닥도 살이고 손등도 살이지 않습니까. 태부인께서 사소저를 사랑하시는 만큼 오소저 또한 사랑하십니다. 바로 오소저께서 말씀하신 대로 자식은 아비의 잘못을 말하지 않는다고 했으니, 어떤 일들은 태부인께서 오히려 소저 같은 아랫사람들에게 말씀하기 어려우신 것입니다. 그렇지 않다면 누님께서 외할머니께 문안 가시지 않았는데, 어찌 외할머니께서는 아무 원망도 없으십니까?» 그러고는 또 말했다. «오소저께서도 이제 컸습니다. 일을 당하시면 좀 더 생각을 하셔야 합니다.»

산은 옮겨도 성품은 못 옮긴다고 했다. 두명의 나이로는 이런저런 이치를 알더라도 감정을 억누르기는 어려웠다. 그녀는 분을 품고 왔지만, 두초가 말 한마디 없이 돌아서서 떠나 버리자 저도 모르게 마음속으로 ‘큰일 났다’ 하고 소리쳤고, 고심 끝에 겨우 빠져나갈 꾀를 하나 생각해 냈다.

유모가 부축하러 오자 그녀는 잠시 망설이다가 흐느끼며 일어섰다.

둘째 태부인은 두회영이 두가에 끼친 골칫거리를 떠올리려 했다. 그러자 금세 불쾌해져서 통제력을 잃었다.

그녀는 손을 내저었다. 그리고 두명에게 말했다. «네 어머니 일은 내가 네 아비에게 말하마. 너는 먼저 돌아가거라! 유모를 잘 따라 규율을 배워서 네 부모님께 더는 걱정을 끼치지 마라.»

두명이 마치 몹시 못된 아이인 양 말하는 것이었다.

두명은 저도 모르게 입술을 깨물었지만, 이렇게 여러 해 만에 처음으로 두안 앞에서 온전히 빠져나왔다는 생각에 분을 참지 못하고 도발적인 눈빛으로 두초를 흘겨보았다. 그제야 유모를 따라 물러갔다.

두안은 두명이 자신에게 보이는 태도 따위는 개의치 않았다. 두명은 두전의 관사나 호위를 부릴 수 없으니, 발톱이 잘린 고양이나 다름없었다. 아무리 사납다 한들 살상력은 없었다.

그녀는 둘째 태부인의 피로를 알아차리고는 «태부인께서 아버지를 좀 말려 주셔서 다시는 소란을 피우지 않게 해 주십시오»라는 말 몇 마디를 남기고 물러났다.

이틀 뒤에야 태부인이 이 일을 두병형에게 말했다.

두병형은 곧장 두회영을 불러 이야기를 나누었다.

두회영은 분이 아직 풀리지 않은 채로, 자신이 몹시 신뢰하는 종형에게 마음속 이야기를 대나무통에서 콩 쏟아지듯 전부 털어놓았다. «……왕소영이야 어리석다지만, 그 위가의 큰마님은 더 가증스럽습니다. 감히 왕소영을 부추겨 수원이를 모욕하게 만들었으니! 그 집안이 도대체 무엇을 하려는 것입니까? 이 혼사가 마음에 들지 않았다면 처음부터 분명히 말했어야지요. 허가도 결코 나쁘지 않은 집안입니다. 그런데 지금은 어떤지 아십니까. 수원이가 위가를 삼 년이나 애타게 기다렸고, 눈앞에 혼기가 다가오는데 위가에서 이런 꼼수를 부렸으니, 수원이는 이러지도 저러지도 못하고 위가에 꼭 붙들린 신세가 되었습니다.»

두병형은 그 말을 듣고 얼굴이 무거워졌다. «왕씨의 말을 믿을 수 있겠나?»

그의 말투에 담긴 의심에 두회영의 얼굴이 새빨개졌다.

그는 저도 모르게 고개를 숙이고 중얼거렸다. «왕씨 곁에 있는 사람들을 자세히 심문해 봤습니다…… 그녀는 거짓말하지 않았습니다. 게다가 요즘 위씨 말고는 집에 찾아온 사람이 하나도 없습니다. 왕씨는 집에 갇혀 지낸 지가 꽤 오래라 이 일을 갑자기 생각해 냈을 리가 없습니다…… 그녀도 말했지요, 위씨가 명아이에게 좋은 혼처를 주선해 주기로 약속해서, 은혜를 갚으려는 마음에 위씨를 거절하기 어려워 그리했다고……»

두병형은 각로에 들어선 뒤로 공무가 바빠지고 응대할 일도 많아져, 자기 자녀의 일조차 모두 다섯째 태태에게 맡겼으니, 하물며 종제의 둘째 딸 혼사야 더 말할 것도 없었다.

«명아이 혼사가 어찌 된 거지?» 그가 말했다. «잘 안 풀리나?»

두회영이 낮은 목소리로 말했다. «잘 안 풀리는 것이라기보다는, 높은 데는 못 가고 낮은 데는 맞지 않는 형편입니다. 위씨가 말한 그 집안은 장흥후 석서란의 조카입니다……»

두병형이 눈살을 살짝 찌푸리며 말했다. «장수와 재상이 타고난 씨앗이 따로 있는 것은 아니지. 아이에게 재주만 있으면 만관의 가업도 벌어들일 수 있다. 아이의 됨됨이가 바르지 못하면 금산은산이라도 다 탕진해 버릴 것이다. 우리 같은 집안이라면 역시 글 읽는 사위를 찾는 것이 낫지. 내가 당초 수원이가 제녕후부로 시집가는 것을 반대했던 것도 같은 이치일세.» 그가 말을 마치고 잠시 생각하다가 말했다. «이렇게 하는 게 좋겠네. 내가 보지에게 한마디 해서 그가 신경 좀 써 주도록, 명아이에게 됨됨이가 바르고 가풍이 깨끗한 글 읽는 집안을 찾아 주라고 하지.»

보지란 그의 사돈 채필의 자였다.

채필은 팔방미인에 능수능란하여, 붙여 주는 별호가 천하에 지기(知己)가 가득하다 할 만했으니, 그가 나서서 중매를 도우면 틀림없이 효과가 배가될 터였다.

두회영은 바삐 두병형에게 고마움을 표했지만, 분이 절반쯤 풀렸을 뿐 위가를 이대로 놓아줄 생각은 없었다. 수원이가 아직 시집가기도 전에 위가가 감히 이런 꿈을 꾸었으니, 시집갔다면 위가에 뼈까지 발라 먹히지 않겠는가?

그는 처음으로 후손의 일을 진지하게 생각했다.

한편 위번은 장명원이 그를 이끌고 황급히 송연을 찾아가 수습을 부탁하는 것을 보고서야 누님의 계획을 알았다. 그는 위완을 한바탕 원망하고는 어머니 전씨에게 말했다. «저는 혼사를 파기하고 싶지 않습니다! 두가 사소저는 아주 좋은 분입니다. 사람도 예쁘고, 어려서부터 정해진 혼사인데, 어찌 그렇게 함부로 파기할 도리가 있겠습니까.»

전씨는 이 일에 본래 마음이 편치 않았지만 혼사가 파기되지 않자 오히려 안도했다. 아들이 파기하기를 원치 않는 것을 보고는 더욱 억지로 권하고 싶지 않아, 위완을 불러 설득했다. «이 일은 그냥 이대로 끝내자. 네 아우가 파기하기를 원치 않는다.»

위완은 그 무기력함을 분하게 여겼으나, 장원명에게 한바탕 꾸짖음을 들었다. «두가 오태爺께서 지금 각로의 반열에 오르셨고, 진사와 거인이 여럿이나 되니, 앞으로는 갈수록 현달하실 터인데, 혼수마저 적다 한들 무슨 대수냐. 이 큰 나무에 의지하면 제녕후부에서 좋은 날 못 보낼까 걱정되느냐? 쥐처럼 눈앞만 보고 살지 마라!»

‘상극’ 같은 핑계는 더 이상 쓸 수 없었고, 이미 두가 오태태의 경계까지 샀으니 그런 쪽으로 혼사 파기를 도모한다는 것은 불가능했다. 게다가 어머니와 아우마저 영 마뜩잖아 하니, 위완도 다소 무안해졌다.

«그래도 혼수가 너무 적잖아.» 그녀는 오히려 미련을 버리지 못하고 투덜거렸다.

«어찌 이 일에 대해서만 어리석어지느냐.» 장원명이 말했다. «장흥후 집안이면 집안도 많고 재산도 많다 할 만하지? 그러나 그 집안 소저가 시집갈 때 공중에서 일률로 삼천 냥 은자만 내고, 그 이상은 한 푼도 없었느니라. 이는 혼수와 혼연 비용을 다 합친 것이다. 또 연전에 강남의 거상 호씨가 딸을 시집보낼 때를 보아라. 혼수로 딸려 보낸 은자만 해도 오만 냥이었다. 혼수의 많고 적음은 문벌의 높낮이를 보는 것이 아니라, 부모가 자식을 아끼는 마음을 보는 것이니라.»

위완은 무안해져서 더는 아무 말도 하지 않았다.

위번은 두회영을 찾아가 사과를 해야 할까 생각했다. 그러나 누님이 저지른 일을 떠올리자 다시 겁이 났다. 이러저러하는 사이에 두안이 경도로 들어왔다는 소식이 전해졌다.

그는 더는 가만히 앉아 있을 수가 없어, 극상품의 차와 술을 들고 문을 두드려 방문했다.

두회영은 분이 머리끝까지 나 있는 터라 위번을 아예 만나 주지 않았다.

위번은 난처하게 학명사 골목을 떠났다.

전씨는 그를 달래며 말했다. «그때 가서 우리가 혼례 예물을 두둑이 마련해 주마. 수원이에게 체면을 세워 주면 되는 게 아니냐.»

혼례 예물을 두둑이 마련하려면 은자가 있어야 했다!

위번은 고옥이 그동안 결산해 주지 않은 이만 냥 은자가 생각나서 다시 문을 나섰다.

그러나 고옥의 하인은 말했다. «저희 공자께서는 연안후 세자와 함께 개봉으로 가셨습니다. 제녕후께서는 며칠 뒤에 다시 공자를 찾아오시지요!»

위번은 다시 두 번이나 갔다. 그러나 모두 역참 사람을 만나지 못했다.

그는 어쩔 수 없이 영진국공부에 가서 송연을 찾아 청했다. «……세자께서 고공자에게 말씀을 전해 주시기 바랍니다.»

송연은 한참 동안 침묵하다가 말했다. «그렇다면 혼기가 정해진 것이오?»

위번은 부끄러운 듯 말했다. «바로 며칠 안의 일입니다.»

송연은 «오» 하고는 말했다. «걱정 마시오, 이 일은 내가 고옥에게 말하겠소.» 말투는 평소에 비해 분명히 다소 흥미를 잃은 듯했다.

위번은 이해할 수 없었다.

경도에는 이미 소문이 파다했다. 영국공이 후처를 맞으려 하는데, 집안에 다소 재산이 있는 이들은 송각이 딸을 시집보내려는 것을 꺼렸고, 권세에 기대려는 이들은 영국공이 눈여겨보지 않았다. 그리하여 경도성 안에서 영국공은 마땅한 혼처 하나 얻지 못했다.

송연은 순탄하게 지내왔으니 마땅히 유쾌하게 지내야 할 터인데, 어찌 이리 맥이 빠진 모습인가?

그러나 그 자신도 걱정거리가 한 무더기라 이런 일에 신경 쓸 겨를이 없었다. 위번은 송연과 몇 마디 잡담을 나누고는 자리에서 일어나 작별했다.

고옥은 과연 개봉부로 갔다.

송연은 자신의 회계 호례에게 분부했다. «은자 이만 냥을 준비하시오. 이틀 뒤에 쓸 것이오.»

호례는 처음에 송지의 수입으로 의지당의 지출을 감당하기 어려울까 걱정했으나, 송지가 방도가 제법 많아 의지당은 이전보다 넉넉해졌을 뿐 아니라 상당한 잉여도 있었다. 그는 송연에게 세상에 내놓을 수 없는 지출이 있음을 알고 있었기에 삼가 아뢰었다. «현은으로 준비할까요? 아니면 은표로 준비할까요?»

«은표로 준비하시오!» 송연이 쓸쓸히 말했다. «그때 진핵에게 넘기면 되오.»

호례가 대답하고 물러갔다.

송연은 크고 탐스러운 능소화를 바라보며 마음이 어지러웠다.

옥교 골목의 기영도 마음이 어지러웠다.

두지와 즐겁게 헤어진 뒤로 그는 뒤척이며 도무지 잠을 이루지 못했다.

설마 이대로 두안이 그 꼴사납고 재주와 품행 어느 하나 취할 것 없는 위번에게 시집가는 것을 눈 뜨고 지켜보기만 한단 말인가?

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5월 4일자 추가 연재분을 보충합니다.

계속 이어서 쓰다 보니 시간이 다소 뒤죽박죽일 수 있으니 너그러이 봐 주시기 바랍니다!

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