제171장 시험

위완은 갑자기 마음이 몹시 어수선해졌다.

그녀가 그 마마에게 물었다. «두가에서 온 사람이 또 무슨 말을 했소?»

«그 사람이 순박한 건지 우둔한 건지, 세 마디를 물어야 한 마디를 대답하더군요.» 마마가 말했다. «이 말조차도 그이가 무심코 흘린 걸 제가 들은 겁니다.»

위완은 몹시 조급해져서 어머니와 이 일을 의논했다.

전씨도 의외라는 듯 말했다. «그럴 리가 없는데——두가에서 두안에게 혼수를 마련해 주지 않을 리가 없고, 게다가 조씨가 남긴 사재도 있을 텐데, 어찌 시집을 앞두고 경도까지 와서 혼수를 달라고 한단 말인가?»

«그래서 제가 이 일이 몹시 수상하다고 생각했어요!» 위완은 어머니의 말을 듣고 더욱 의심이 커졌다. «제 생각엔 이 일은 사람을 보내 자세히 알아봐야 할 것 같아요……»

«그건 좀 그렇지 않을까?» 전씨가 망설이며 말했다. «두권이 혼수를 아무리 많이 가져온다 한들 우리와 무슨 상관이란 말이냐……»

«어머니!» 위완은 머리가 아프다는 듯 어머니의 말을 끊었다. «우리가 두지웨이의 혼수를 알아본다고 해서 반드시 그 혼수를 탐내는 건 아니에요. 누가 금상첨화를 싫어하겠어요? 두안이 혼수를 더 많이 가져오면 살림이 넉넉해질 테니, 어머니께서 그 아이를 덜 도와주셔도 되지 않겠어요? 그 아이가 어머니의 손자며느리에게 재산을 좀 남겨 준다면 아이들 살림도 좀 나아지지 않겠어요? 우리 집안은 식구가 적고 두가 집안은 자손이 많으니, 두안이 친정과 가까이 지낸다면 동생에게도 든든한 사람이 하나 더 생기는 거 아니에요? 그 아이가 친정 식구들과 아주 냉담하다면 이 혼사는 이쪽저쪽 다 실속이 없어 무엇 하겠어요?»

전씨는 딸에게 설득당해 말했다. «그럼 네가 좀 도와서 알아보아라?»

위완은 꽤 낙담한 기색으로 «예» 하고 대답하고는 김마마를 보내 두지웨이의 일을 조사하게 했다.

홍고는 불안한 마음으로 붓 가게로 돌아와 문을 들어서자마자 진옌저우를 붙잡고 말했다. «제가 시키신 대로 말했어요…… 그런데 혹시 위가에서 아가씨에게 혼수가 없다고 오해하고 우리 아가씨를 꺼리게 되면 어쩌죠……»

진옌저우는 그녀가 말을 마치기도 전에 이미 얼굴을 굳혔다. «무슨 말을 하는 거요? 우리 아가씨에게 혼수가 있으면 위가에서 기뻐하며 데려가고, 혼수가 없으면 파혼한다는 거요? 위가가 그런 집안이라면 시집가지 않는 게 낫지! 내가 당신을 보낸 건 위가 사람들이 도대체 어떤지 시험해 보라는 거였소. 남자는 잘못된 일을 택하는 걸 두려워하고, 여자는 잘못된 사내를 택하는 걸 두려워한다 했는데, 칠노야는 걱정을 모르는 사람이고, 칠부인은 말할 것도 없어 자기 친딸 일조차 얼렁뚱땅 넘기니 둘 다 기댈 수가 없소. 우리마저 아가씨를 위해 눈을 밝히지 않으면 아가씨가 큰 손해를 보지 않겠소? 이제 위가의 태도가 어떤지 알았으니 우리도 대책을 세워야지, 아가씨를 억울하게 할 수는 없잖소?»

그 한마디 한마디가 정신을 번쩍 들게 해서 홍고는 자기 책임이 막중하다고 느꼈다. 그녀는 스스로 진옌저우에게 보고했다. «그 위부인이라는 분은 꽤 온화한 분이었어요. 저에게도 아주 정중했고요. 다만 위부인 곁에 있던 그 측근 마마 말이에요. 사람을 볼 때 눈에 바늘이 숨은 듯했는데, 저를 떠본 건 바로 그 마마였어요.»

«보시오, 이렇게 시험해 보니 바로 드러나지 않았소!» 진옌저우가 의연하게 말했다. «아가씨의 앞으로 시어머니가 될 분은 자애로운 사람이지만 그 곁에 있는 자가 감히 당신을 떠볼 수 있다는 건 위부인이 아랫사람을 엄하게 다스리지 못하고 귀가 얇다는 뜻이오. 염라대왕은 만나기 쉽고 잔귀신은 상대하기 어렵다잖소. 우리 아가씨가 시집가서 시어머니 마음을 사려면 첫 번째로 위부인 곁에 있는 사람들을 챙겨야 하오.»

홍고는 진옌저우의 말이 지당하다고 여겨 연신 고개를 끄덕였다.

두안은 집안에서 한마디면 통하는 주인인데, 이제 시집을 가면 위부인의 눈치를 봐야 할 뿐 아니라 위부인 곁에서 시중드는 사람의 눈치까지 봐야 하니, 그녀는 두안을 위해 억울함을 풀어 주고 싶은 마음에 더욱 슬퍼져 저도 모르게 목이 메어 말했다. «진수, 아가씨가 이러니 너무 억울해요!»

«아이고!» 진옌저우가 한숨을 쉬었다. «왜 처녀 적에는 집안의 천금 같은 존재가 시집만 가면 ‘첩신’이 된다고 하는지 알겠소.» 그러고는 홍고를 위로했다. «어느 여자가 다 이렇게 겪고 사는 거요!»

홍고는 한동안 말없이 있다가 낮은 목소리로 물었다. «그럼 앞으로는 어떻게 하죠?» 진옌저우의 뜻에 따르겠다는 태도였다.

진옌저우는 속으로 고개를 끄덕이며 말했다. «내일 우리 함께 칠노야께 문안을 드리고, 칠노야와 아가씨의 혼수를 의논합시다——아가씨 명의로 서두 재산의 절반이 있긴 하지만, 그걸 이대로 한꺼번에 위가로 다 가져간다면, 당신도 보았듯이 위부인은 일을 주관할 만한 사람이 못 되니 무슨 일이 벌어질지 누가 알겠소? 환난을 함께하기는 쉬워도 부귀를 함께하기는 어렵다는 말이 있지 않소. 위가에서 아가씨를 노린다면 그건 아가씨를 해치는 길이오. 이 혼수를 어떻게 할지는 역시 칠노야의 결정을 받아야 하오. 그 뒤에는 당신도 경도에서 마음대로 좀 돌아다니시오——경도에 왔으니 말이오! 누가 무슨 일을 묻거든 그대로 대답하면 되고, 다만 우리가 칠노야와 무슨 이야기를 나눴는지만 남에게 옮기지 않으면 되오.»

홍고는 안도하여 온몸이 가벼워졌다.

그녀는 반평생을 살아오면서 남을 속이거나 거짓말을 한 적이 없었다. 진옌저우의 말대로 위가 사람들 앞에서 그렇게 말한 것도, 이번에 경도에 온 것이 참으로 칠야와 아가씨의 혼수 문제를 의논하려는 것이었기 때문이다.

«진수, 걱정 마세요. 주인집에서 한 이야기를 함부로 옮기면 안 된다는 것쯤은 저도 압니다.» 홍고는 진옌저우에게 다짐했다. «최이모할머니 말고는 누가 물어도 말하지 않을게요.»

진옌저우는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.

이튿날 홍고와 함께 학명사 골목으로 갔다.

운서사 골목은 그야말로 ‘정안’이라는 두 글자에 딱 들어맞았다.

하얀 담장에 우거진 큰 나무, 고요한 골목, 세월이 쌓아 놓은 듯한 고졸하고 자연스러운 분위기에, 골목으로 들어서는 사람은 저도 모르게 걸음을 늦추고 숨을 고르게 마련이었다.

두회영은 서재에서 진옌저우와 홍고를 만났다.

그들의 용건을 알고는 그는 저도 모르게 머리를 긁적이며 말했다. «수원이 뭐라고 하던?»

진옌저우는 속으로 하나부터 열까지 세고 나서야 입을 열었다. «사소저의 뜻은, 조부인이 남기신 것 말고는 나머지를 여전히 두가 삼야께서 맡고 계시다가 혼인한 뒤 사위 되는 분의 뜻을 보고 다시 정하자는 것입니다.»

남편은 하늘이고 아내는 땅이다. 두 사람이 화목하다면 이 많은 재산은 보통 집안의 혼수가 아니니 당연히 남편이 될 사람에게 맡겨 관리해야 했다. 만약 위번이 두지에게 충분히 무게를 두지 않는다면 두지도 그에게 체면을 줄 필요가 없었다.

두회영은 진옌저우의 말 속뜻을 알아차렸다. 그는 시원하게 말했다. «그럼 사소저의 뜻대로 하게.»

이는 본래 두안과 진옌저우가 예상한 바였다. 진옌저우는 웃으며 «예» 하고 대답한 다음 두지웨이의 혼수 목록을 두회영에게 건넸다. «이건 지난번 소저의 계례 때 외숙모께서 쓰신 것인데, 최이모할머니께서 몇 가지를 더하시고 육부인께서 또 몇 가지를 더하셨습니다. 보시고 더하거나 뺄 것이 있는지 말씀해 주십시오.»

두회영은 목록을 힐긋 보고는 도로 진옌저우에게 돌려주며 말했다. «외숙모와 최이모할머니, 육부인이 다 보셨으니 틀림없을 것이오. 그대로 준비하게.» 그러다가 말투를 잠시 멈추고 말했다. «여기 내게 화조화가 몇 폭 있소. 수원이가 분명 좋아할 테니 그때 함께 혼수에 넣어 주시오!»

두회영이 소장할 만한 것이라면 당연히 다 좋은 물건이리라.

진옌저우는 얼른 두안을 대신해 두회영에게 감사 인사를 올렸다.

두회영은 그 예를 받을 만하다고 여겨 흔쾌히 받아들이고 진옌저우에게 분부했다. «공중에서 나오는 혼수 같은 것은 그때 육부인과 상의하게.» 그러고는 진옌저우와 홍고를 집에 머물게 했다. «가게에 묵는다니 그게 무슨 말이오!»

«소저께서 출가하실 날이 다가와서요. 가게의 장부를 서둘러 정리해야 하거든요.» 진옌저우가 공손하게 웃으며 말했다. «홍고도 최이모할머니의 부탁을 받고 소저께 좋은 물건을 몇 가지 사서 혼수에 보태려는 것인데, 가게에 묵는 편이 드나들기 편합니다. 며칠 뒤 일이 거의 마무리되면 다시 칠노야께 폐를 끼치러 오겠습니다.»

두회영은 자잘한 예절에 얽매이는 사람이 아니라서 진옌저우의 말에도 일리가 있다고 여기고는 집안 형편을 물었다.

홍고가 하나하나 대답했다.

점심때가 다가오자 진옌저우가 일어나 작별을 고했다. «묘아 골목으로 가 봐야 합니다. 소저께서 육부인께 드릴 물건을 좀 맡겨 두셨거든요.»

두회영의 마음속에서 두형의 집은 자기 집과 다를 바가 없었다.

«그러지!» 그는 개의치 않고 그들에게 분부했다. «수원이가 경도로 시집오기로 했으니, 오노야 댁에도 자네가 대신 가서 인사드려야겠군.»

진옌저우는 속으로 기뻐하며 공손히 «예» 하고 대답했다.

두회영은 고승을 시켜 두 사람을 문밖까지 배웅하게 했다.

그러나 진옌저우는 고승을 문간에서 딱 막아섰다. «한집안 사람끼리 두 집안 얘기 하지 맙시다. 나는 자네에게 예의 차리지 않을 테니 자네도 나에게 예의 차리지 말게. 그러지 않으면 나를 외인으로 여기는 거요.»

그들은 정말 한 가족이었다.

고승은 웃으며 걸음을 멈추고 진옌저우와 훙구가 떠나는 모습을 바라보았다.

진옌저우와 훙구는 윈치사 옆의 작은 식당에서 대충 점심을 먹은 뒤 마오얼후퉁으로 갔다.

류타이타이는 훙구의 손을 놓지 않고 두옌이 날마다 무슨 반찬을 먹는지까지 낱낱이 물은 끝에야 비로소 훙구에게 경도에 온 이유를 물었다.

훙구는 두화이잉과 함께 두옌의 혼수 문제를 의논하러 왔다고만 말하고, 그 밖의 일은 한마디도 꺼내지 않았다.

류타이타이는 눈치가 빨라 그 말의 속뜻을 알아차리고 훙구와 한동안 잡담을 나누던 중, 외원의 하인이 진옌저우의 분부를 받들고 훙구를 청하러 왔다.

훙구가 일어나 작별을 고했다. «치라오예께서 우리에게, 저희가 아가씨를 대신해 우라오예께 문안을 드리라고 하셨습니다.»

«찾아가서 인사는 드려야지.» 류타이타이는 몸소 훙구를 이문까지 배웅하며 그들이 무슨 물건을 준비했는지 물었다.

«우라오예께는 옥사자 진지석을, 우타이타이께는 남목 염주를……» 진옌저우가 예물 목록을 류타이타이에게 일러 드렸다.

류타이타이는 준비한 물건이 하나하나 빠짐없이 갖추어져 매우 주도면밀한 것을 보고서야 마음을 놓고, 두 사람에게 몇 가지 주의할 점을 당부한 뒤 왕위에게 두 사람을 문밖까지 배웅하게 했다.

진옌저우와 훙구는 두빙헝이 사는 화이수후퉁으로 갔다.

두빙헝은 집에 없었고, 우타이타이는 추이이내내 곁의 하인이 문안을 드리러 왔다고 듣고 몹시 놀랐다.

그녀는 잠시 생각한 뒤 화청에서 훙구를 만났다.

훙구는 일찍이 이 우타이타이에 대해 들은 적이 있었다. 우라오예가 과거를 볼 때的主考官을 맡았던 판쥔밍의 딸로서, 관료 명문가 출신일 뿐 아니라 영민하고 유능하여 우라오예의 현명한 내조자였다. 다만 그녀는 한 번도 본 적이 없었고, 세상 사람들도 흔히 ‘아내의 귀함은 남편 덕’이라 여겼기에, 두빙헝이 지금 각로에 오른 터라 우타이타이를 만났을 때 몸을 떨며 고개조차 들지 못했으니, 말을 더 보탤 것도 없었다.

우타이타이는 훙구가 단지 두옌을 대신해 예의를 갖추어 방문한 것일 뿐이라는 말을 듣고 마음이 조금 놓였다.

두빙헝이 입각한 뒤로 집에는 손님이 끊이지 않았는데, 대개는 청탁할 일이 있어서 찾아온 이들이었다. 그리고 두옌이라는 이 네 번째 아가씨는, 그녀가 직접 본 적은 없어도 이름은 오래전부터 들어 알고 있었다. 그때마다 무슨 일을 벌이면 한바탕 파란을 일으키곤 했으니, 그녀는 정말이지 두옌이 무슨 부탁을 해 올까 두려웠다. 시어머니인 얼타이푸런께서는 두즈웨이에 관한 일은 무슨 일이든 반드시 얼타이푸런께서 뜻을 정하셔야 한다고 당부하신 터였다. 그 속사정을 두빙헝의 아내로서 그녀가 모를 리 없었다.

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자매들, 형제들, 4월 2일자 업데이트 보충합니다.

오늘 밤 업데이트는 내일 보세요!

o(n_n)o~

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