제156장 결정

며칠 지나지 않아 경도에는 그해 겨울의 첫눈이 내렸다.

사백 리 떨어진 진정 또한 매서운 바람에 큰눈이 휘날렸다.

며칠 전 전장의 관사가 세밑 물품을 보내러 왔는데, 눈담비 가죽 두 장을 받았다. 배자에 붙이기에는 조금 모자라고 치맛단을 두르기에는 아까워서 두안은 이리저리 궁리하다 할머니께 풍령을 만들어 드리고, 또 운을 도려낸 추향색 소군투를 한 벌 만들어 드리기로 했다. 마침 새해에 쓰면 좋을 터였다.

날이 추워서 별일도 없으니 감로 몇 사람은 두안을 모시고 안방 창가의 따뜻한 온돌에 앉아 바느질을 하고 있었다.

소심이 살금살금 들어왔다.

«아가씨,» 그녀는 두안을 보며 눈을 깜박이며 웃었다. «며칠 전 전장에서 보낸 장부가 좀 이상합니다.»

감로 일행이 그 말을 듣자 곧바로 물러갔다.

그제야 소심이 품에서 편지 한 통을 꺼냈다. «아가씨, 진수께서 사람을 시켜 보내온 것입니다.»

두안은 다소 긴장한 기색으로 편지를 받아 들었다.

일이 이미 팔구 일 지났건만 경도 쪽에서는 줄곧 아무 소식이 없었다. 그녀는 겉으로는 한가롭게 보였으나 실은 내내 마음에 걸려 밤마다 뒤척이며 잠을 이루지 못했다.

편지를 한눈에 다 읽고 두안은 저도 모르게 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

옆에서 조마조마한 마음으로 그녀를 지켜보던 소심도 그 모습에 얼굴이 절로 풀렸고, 이내 기쁜 웃음을 지었다. «아가씨, 단 호위 일행은 모두 무사한 것이지요?»

두안이 고개를 끄덕이며 소심에게 옆에 있는 양각궁등을 켜라고 눈짓했다. 그리고는 편지를 태우면서 가만가만 말했다. «매 공자는 그 큰일이 이미 정해졌고, 삼칠 때 장부인의 제사를 주관했어요. 진수와 단 호위 일행은 며칠 뒤면 돌아올 거예요!»

소심처럼 침착한 사람도 진앵주 일행이 곧 돌아온다는 말을 듣고는 기쁨을 감추지 못하고 어쩔 줄 몰라 했다. «다행이에요, 다행이에요!»

두안은 그렇게 기뻐하는 모습을 보고 웃음을 참지 못하며 말했다. «가서 육명에게도 알려 줘요. 그들이 걱정하지 않도록.»

소심은 기뻐 날뛰며 나갔다.

두안은 잿더미가 된 편지지를 바라보며 한참이나 넋을 놓고 있었다.

송연은 과연 그런 수순을 따르는 사람이 아니었다.

아버지가 그를 모함하려 하면 그 역시 분연히 맞서 반격할 터였다.

자신이 단병과 진람서 등을 보내 밤새 달려가 송연을 구하게 한 것. 이 결정은 무척 위험했다.

그러나 전생의 송연의 처지를 떠올리기만 하면 비극이 다시 되풀이되는 것을 보고만 있을 수 없었다.

다만 영국공은 어째서 자기 장남을 모함하려 했는지, 전생이든 현생이든 두안은 아직 답을 찾지 못했다.

전생에는 장가가 멸문을 당했고, 장씨는 병상에 누워 지내다 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다. 송연은 외삼촌을 잃은 데 이어 어머니의 상까지 당했으니, 심신이 지칠 대로 지친 가운데 마음속에 다소 원망도 품었을 터였다. 그가 몸 곁의 일에 관심을 기울일 겨를도, 기력도 없었기에 영국공은 느긋하게 판을 짜서 어사에게 탄핵을 받는 방식으로 송연을 참소하는 서막을 열 수 있었다. 그러나 이번 생에는 장매손 등이 해를 입었을지언정 매부인 같은 부녀자들은 살아남았다. 송연은 장가 일족을 보호하기 위해 장매손 등의 죽음에 침울해하기는커녕 오히려 더욱 적극적으로 경도의 귀족 사회에 뛰어들었다. 심지어 황제의 속내를 떠보기 위해 일부러 추계의 기사 경기에서 지기도 했으니, 황제의 마음속에서 자신의 자리를 다시금 확인한 셈이었다.

명성이 자자한 송연은 영국공에게 뜨거운 감자 같은 존재였기에, 결국 송연이 상을 당해 돌아오는 그 순간에 갑작스레 발칙을 부리는 길을 택할 수밖에 없었던 것이다…… 자신의 경고와 영국공의 어쩔 수 없음이 송연에게 한 가닥 살 길을 열어 주었다.

때로는 신분 역시 하나의 속박이 된다.

이번에 무사히 위기를 벗어난 뒤에는 세자 자리를 지켜낸 그가 전생처럼 미쳐 날뛰지 않기를 바랄 뿐이었다.

두안은 조용히 한숨을 내쉬었다.

황혼 무렵, 육명이 작별 인사를 하러 왔다.

그는 아무 말 없이 먼저 무릎을 꿇고 두안에게 세 번 절했다. «사소저, 고맙다는 말은 세자야뿐 아니라 저희 같은 사람들도 잊지 않겠습니다!» 그러고는 말했다. «세자야께서 상처를 입어 돌보고 거들어야 할 사람이 필요한데 곁에 사람이 모자랍니다. 엄 선생님과 상의하여 오늘 밤새 달려 경도로 돌아가기로 했습니다. 서청은 상처가 너무 심하여 아마 사소저께 폐를 끼쳐 전장에서 며칠 더 요양하게 해야 할 것 같습니다.»

육명은 두가에 온 지 반년 남짓 동안 줄곧 두안에게 공경을 다했지만, 지금처럼 공경 속에 몇 분의 겸손을 담아 진심을 보인 적은 없었다.

아마도 자신이 송연을 구한 까닭이겠지!

«일어나서 말하세요!» 두안은 곰곰이 생각하며 말했다. «전장에는 다른 사람도 없으니 서청을 거기서 편히 요양하게 두세요.» 그리고 소심에게 오십 냥의 노자 은자를 보내 주게 하며 말했다. «가는 길에 조심하세요. 제 사람들이 아직 돌아오지 않아 경도까지 호송해 드릴 수가 없네요.»

육명은 사양하지 않고 은표를 품에 넣었다. «이곳에서 경도까지 오륙 일 길이니, 큰일이 이미 정해진 이상 진국야께서는 이 시각 저희를 신경 쓸 겨를이 없으실 겁니다. 무사히 도착할 수 있을 겁니다.»

두안도 같은 생각이었다. 몇 마디 당부한 뒤 차를 내어 육명을 보냈다.

감로가 들어와 아뢰었다. «아가씨, 고흥이 돌아왔습니다!»

한 달 전, 고승은 두회영의 명을 받들어 두명을 데리고 경도로 돌아갔다.

두안은 고흥을 수행하게 했다.

그녀는 청당에서 고흥을 만났다.

«아가씨, 가는 길은 순조로웠습니다.» 고흥의 몸에는 눈송이가 녹은 물기운이 아직 남아 있었다. 보자마자 그가 집에 들르지도 않고 먼저 두안을 만나러 왔음을 알 수 있었다. «칠로야께서 저를 불러 아가씨에 대해 이것저것 많이 물으셨습니다.» 그가 입을 크게 벌리고 웃었다. 두회영이 이처럼 두안을 염려하는 것은 분명 장녀를 중히 여기는 것이니, 그는 두안을 위해 기뻤다. «경도의 특산품을 잔뜩 가져오라 하시며 아가씨 새해 선물이라고 하셨습니다.»

두안은 그에게 수고했다는 말을 전하고 소심에게 물건을 헤아리게 하는 한편, 아버지의 안부를 물었다.

«칠로야께서는 아주 잘 지내십니다.» 고흥이 웃으며 말했다. «휴가 날마다 절에 가서 큰스님들과 불법을 논하시는데, 모두들 칠로야의 불법이 심오하다고 칭찬하십니다. 저희까지 덕을 봤지요.» 그가 말하면서 허리춤의 주머니에서 부적 하나를 꺼냈다. «제가 보제사에 놀러 갔을 때, 그 지객 화상 복덕이 제가 북루 두가 칠로야의 사람인 줄 알고 일부러 주지 대사의 개광을 거친 부적을 주더군요!»

두안은 어리둥절하다가 이내 껄껄 웃음을 터뜨렸다.

그 옛날 보제사의 주지 복덕 방장과 대륭선호국사의 원통 법사는 경도에서 가장 이름 높은 두 선사였다. 하나는 죽은 사람도 살려 말하게 했고, 하나는 산 사람도 죽게 말하게 했으며, 하나는 풍채가 당당하고 하나는 의용이 빼어났다. 해마다 중원절 법회가 열리면 보제사 앞과 대륭선호국사 앞에는 불법을 들으러 온 부인들로 가득 찼는데, 두 절에서 향기름을 거두는 중들이 공덕함을 메고 나오면 동전이 빗방울처럼 쏟아졌다고 한다.

그런데 지금, 보제사의 앞날 주지가 아직 지객 노릇을 하면서도 벌써 두각로 댁 친척의 하인을 챙길 줄 아는 것이었다. 만약 기영이 바로 그 앞날의 대륭선호국사 주지 원통 법사라면…… 그는 지금 두가 학수당에 임시로 머물고 있다. 내년 춘위를 준비하고 있는 중이다……

인연이 닿은 사람은 문득 알지 못하는 사이에 이미 서로 얽혀 있게 마련인 것일까?

두언은 생각하면 생각할수록 계영이 십중팔구 저 원통법사임에 틀림없다고 여겼다.

그런데 계영은 요즘 대체 무얼 하고 있는 걸까.

그날 그가 소매를 휙 젓고 떠난 뒤로, 그녀는 그를 상대하지 않았고, 그도 다시 그녀 앞에 나타나지 않았다.

두언이 계영을 보러 갈까 말까 망설이고 있는데, 밖에서 갑자기 감로의 목소리가 들려왔다. «계 소야……» 말이 채 끝나기도 전에 당황한 목소리로 바뀌었다. «이게 무슨 짓이십니까……»

그때 난롱이 흔들리더니, 계영이 거리낌 없이 들어왔다.

그는 청색 비단 도포 한 벌만 걸쳤을 뿐, 머리와 어깨에는 아직 눈송이가 내려앉아 있었다. 그 표정이 유달리 엄숙하지 않았다면, 그녀는 아마 눈살을 찌푸리고 그를 크게 꾸짖었을 것이다.

«아가씨!» 계영의 뒤를 바짝 따라 들어온 감로가 억울한 얼굴로 두언을 바라보았다.

두언은 손짓으로 물러가 차를 올리라고 일렀다가, 담담하게 곁의 태사자를 가리키며 말했다. «계 외종오라버니, 앉으세요!»

계영은 자기 처신에 무슨 문제라도 있는지 전혀 눈치채지 못한 듯했다. 그는 고개를 끄덕였으나 앉지는 않고, 몸을 곧게 세운 채 그 자리에 선 그대로 담담히 말했다. «결정했어요. 내일 바로 경도로 떠나겠습니다. 순천부학 근처에 집을 하나 빌려 문을 닫고 글을 읽어, 내년 춘위에 응시할 작정입니다.»

그는 마치 상대를 압박하듯 밀고 들어왔기에, 두언은 그가 자신의 권면을 받아들였다고 알리러 온 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 그는 한동안 멍하니 있다가 겨우 정신을 차렸다.

«참 잘됐네요!» 그녀는 여느 때와 다름없는 낯빛으로 말했다. «여기서 먼저 계 외종오라버니께서 뜻을 이루시고 금전전려의 영광을 누리시길 축하드려요!» 속으로는 한없이 웃음이 나왔지만.

이 계영이라는 사람. 잘못을 인정할 때조차 은근히 상대를 깔보는 듯한 말투를 쓰는 것이다.

계영은 그 모습을 보고 대단히 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.

두언은 얼굴을 돌리고 가볍게 헛기침을 한 번 해서야, 입가로 올라오려던 웃음을 겨우 삼켰다.

감로가 뛰어 들어왔다.

«아가씨, 아가씨, 진수께서 돌아오셨어요!»

«아!» 두언의 얼굴에 기쁨이 어렸다. 그녀는 계영에게 «잠깐 앉아 계세요» 하고는 급히 밖으로 마중 나갔다.

눈보라 속을 지나는 회랑을 지나자, 청색 옷을 입은 진연주 일행이 점점 가까이 다가왔다.

두지유는 눈시울이 젖어 있었다.

«아가씨!» 일행이 회랑 아래에 멈춰 서자, 진연주가 감격에 겨운 얼굴로 두언을 바라보며 깊이 허리를 굽혀 예를 올렸다.

«진수,» 두언이 입가에 미소를 머금었다. «드디어 돌아오셨군요!» 그러고는 진연주 뒤에서 예를 올리는 단병과 진남서를 위아래로 훑어보았다. 두 사람의 얼굴이 붉게 상기되어 있자, 그녀도 얼굴 가득 웃음을 띠고 고개를 끄덕이며 말했다. «무사해서 다행이에요!» 이어서 두 사람을 불렀다. «모두 안으로 들어가서 이야기해요!»

재회의 기쁨에 모두의 얼굴에 웃음꽃이 가득 피어 있었다.

몇 사람이 두언을 둘러싸고 막 안으로 들어가려는데, 난롱이 걷히고 계영이 걸어 나왔다.

진수 일행은 다소 뜻밖이라는 표정이었다.

그러나 계영은 눈을 가늘게 뜨고, 칼날처럼 날카로운 눈빛을 진연주에게 꽂으며 물었다.

«진수?» 그는 눈썹을 치켜올리며 말했다. «경도에 벗을 만나러 갔다는 말을 들었는데, 그 귀한 벗은 어디에 사는지 모르겠군요. 경도에 갔으면서 어찌 두칠야를 찾아가 뵙지도 않았습니까? 참으로 신룡이 머리만 드러내고 꼬리는 감추는 격이로군요!» 말투에는 비꼬는 기색이 서려 있었다.

진연주는 계영이 자신을 조사하고 있다는 것을 몰랐다.

예전 같았으면 그는 분명 못마땅한 기색을 드러냈을 것이다. 그러나 영진국공부에서 겪은 그 일들을 지나온 뒤로, 그는 송지의 처지에 비하면 이런 일들은 모두 하찮은 지엽적인 일이라는 생각이 문득 들었다.

«제 벗은 대흥에 살고 있습니다.» 그가 평온하게 웃으며 말했다. «제가 습관적으로 경도라고 불렀으니 계 공자께서 오해하셨군요. 칠야께도 찾아가 뵌 적이 있습니다만, 다만 계 공자를 만나지 못했을 뿐입니다.» 간결하여 군더더기가 한 마디도 없었다.

계영은 진연주가 더욱 수상하다고 여겼으나, 신이 들뜬 두언을 바라보자 목구멍까지 올라온 말을 도로 삼켰다.

«그럼 저는 먼저 물러가겠습니다!»

그는 소매를 휘날리며 서두의 상방을 나갔다.

밖에서 자상이 숨을 헐떡이며 다급한 목소리로 들려왔다. «소야, 소야, 그래도 망토라도 하나 걸치시지요?»

두지유가 빙그레 웃으며 진수 일행과 함께 안으로 들어갔다.

감로 등이 차를 올린 뒤 조용히 물러났다.

진수가 요즘 경도에서 겪은 일들을 이야기하기 시작했다.

※

자매님들, 형제님들, 저는 아직 연재분이 한 장 남아 있는데, 줄곧 그 일이 마음에 걸렸습니다. 다만 요 며칠 너무 바빠서 보충할 시간이 없었습니다. 이틀 안으로 어떻게든 방법을 생각해 보겠습니다. 휴가를 낼 수 있을지 한번 알아보는 식으로요……

※