제152장 반격

상호위는 그 광경을 바라보며 문득 자신이 주인을 잘못 모신 건 아닌지 하는 생각이 들었다.

다행히도 송잠은 한바탕 화를 쏟아내고 나서야 겨우 이성을 조금 되찾았는지, 호위에게 명했다. «나를 위해 수레와 말을 준비해라. 내가 몸소 고옥을 찾아가겠다.»

호위는 엉덩이에 불이 붙은 듯 달아났다.

얼마 뒤 사정을 모르는 시녀가 다시 들어와 아뢰었다. «진국야, 대로야와 삼로야, 사로야, 그리고 두 분 소야께서 모두 오셔서 이미 화청에서 두 시진째 기다리고 계십니다……»

송잠은 손에 들고 있던 찻잔을 그대로 집어 던졌다. 시녀는 얻어맞고 얼이 빠져 꼼짝도 하지 못하다가, 송잠이 다가서자 그제야 눈에 눈물이 맺혀 허둥지둥 화청에서 기다리는 송무춘 등에게 소식을 전하러 갔다.

송봉춘은 급히 곁에서 시중드는 시녀들을 모두 내보내고 송무춘 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. «형님, 보십시오. 무슨 일이 생긴 게 아닐까요?»

송무춘은 두 아들 송흠과 송탁을 한 번 보았다.

장남은 얼굴을 굳게 굳히고 있었고, 차남은 눈썹을 한 번도 펴지 못하고 있었다.

그는 송잠의 뜻을 알고 있었다.

송연을 송가에서 쫓아낼 이유가 도무지 충분치 않았다. 어젯밤 송잠이 그들을 부른 것은 그들과 의논하려는 것이 아니라, 사당을 열 때 입을 맞추어 빈틈이 없게 하라는 것이었다. 셋째와 넷째 집 아이들은 아직 어려 이런 일에 참여할 자격이 없었고, 자기 두 아들만이 나이가 맞았다. 그의 책임이 무척 막중했으니, 두 아들이 함부로 입을 놀리지 않게 해야 했다. 그런데 사건의 경위를 말하고 나니 두 아들이 모두 극력 반대했다. 큰아들의 뜻은 그들이 이런 일에 끼어들어서는 안 된다는 것이었다. «……둘째 작은아버지께서 어찌하여 이런 일을 하시는지는 모르겠지만, 분명 나름의 이유가 있으실 겁니다. 허나 천사는 아무 잘못도 없었는데, 우리가 입에 침도 바르지 않고 함부로 말을 늘어놓을 수는 없습니다.» 둘째 아들의 태도는 더욱 분명했다. «이 일은 둘째 작은아버지께서 잘못하신 것입니다. 아버지께서 그때 둘째 작은아버지를 만류하셨어야 했습니다!» 결국 그는 이리저리 달래고 마지막에는 아버지로서의 위엄까지 내세워 겨우 송흠과 송탁을 누르긴 했으나, 두 형제가 사당을 여는 일에서 자기 뜻대로 송잠을 지지해 줄지에 대해서는 조금도 확신이 없었다.

송잠이 급히 집을 나섰다는 말을 듣고 그는 저도 모르게 안도의 숨을 내쉬었다. 그리하여 송봉춘에게 대답하는 어조도 송봉춘처럼 긴장이 묻어나지 않았다.

«아마도 천사 일에 무슨 변고가 생긴 모양이다.» 그가 낮은 목소리로 말했다. «우리 사람을 하나 보내 알아봐야겠어.»

송무춘이 그 말을 할 때 송동춘이 다가들었는데, 그는 그 말을 듣자마자 곧바로 말했다. «형님, 제가 가서 살펴보겠습니다.»

송동춘은 막내인 데다가 송잠과 할아버지가 같아서, 늘 자신이 남들보다 송잠과 더 가깝다고 여겼기에 영진국공부에서 다소 거침없는 편이었다.

진력이 들고 공도 없는 이런 일에 누가 자원해서 나서 준다니, 송무춘과 송봉춘은 당연히 반길 일이었다.

몇 사람은 감히 자리를 뜨지 못하고 화청에서 초조하게 소식을 기다렸다.

문밖에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

이런 상황에서는 작은 움직임만 있어도 사람들이 놀라 허둥대기 마련인데, 하물며 그 소란은 점점 커져서 마치 곧장 상방으로 향하는 듯했다.

송무춘과 송봉춘은 서로 얼굴을 마주 보더니, 약속이라도 한 듯 화청 밖으로 달려 나갔다.

그들은 얼굴이 눈처럼 새하얀 송연이 사납게 서늘한 기색으로 호위 무리인 듯한 자들을 거느리고 정원을 가로질러 수화문으로 들어서는 것을 보았다.

«천사!» 송무춘의 얼굴이 순식간에 송연보다도 더 창백해졌다. «진국야께서 천사를 이미 결박했다고 하지 않았던가?» 그의 안색이 처참했다.

«무슨 일이 생긴 겁니까?» 송봉춘이 두려움에 가득 찬 얼굴로 말했다.

뒤따르던 송흠과 송탁도 얼굴이 무거웠는데, 송탁은 심지어 이렇게 말했다. «설마 천사가 둘째 작은아버지께 따지러 가려는 건가?»

송흠은 그 말을 듣고 다급해졌다. «내가 가서 보겠습니다…… 천사와 둘째 작은아버지가 부딪치게 해서는 안 됩니다. 그랬다가는 패륜 하나만으로도 그를 집에서 쫓아내기에 충분합니다!»

송탁이 연방 고개를 끄덕이며 말했다. «형님, 저도 함께 가겠습니다.»

«이건 너희가 나설 일이냐?» 송무춘이 급히 앞을 막아섰으나, 두 아들은 이미 발을 내달려 수화문 쪽으로 달려가고 있었다.

송무춘이 발을 구르며 뒤따라갔다.

송봉춘도 잠시 생각하더니 따라갔다.

그러나 몇 사람은 수화문 앞에서 가로막혔다.

«세자야께서 이르시기를 집안에 도적이 들었다 하셨다.» 송초기와 함께 들어온 장대한 사내 넷이 문을 지키고 있었는데, 칼은 이미 칼집에서 나와 있었다. «무고한 이가 다치지 않도록, 모든 이는 수화문에 들어올 수 없다.»

태평성대요, 환한 천지에, 황성 아래에서 어찌 도적이 일등 세습 영진국공부에까지 들어와 물건을 훔칠 수 있단 말인가. 누가 그 말을 믿겠는가?

이는 송연이 시녀를 겁탈하려 했다는 말처럼 이치에 맞지 않았다.

송무춘 등 사람들의 표정이 모두 괴상하게 변했다.

상방에서 귀를 찢는 무기 부딪치는 소리가 들려왔고, 그 사이로 몇 마디 비명과 허둥대는 외침이 섞여 있었다. «너희는 무엇하는 자들이냐? 감히 영진국공부의 내원에까지 들어와 사람을 해치다니……»

사람을 해치다!

일이 사람을 해치는 지경까지 이르렀다!

송무춘 등은 저도 모르게 다리에 힘이 풀려, 어서 이 시비의 땅을 떠나야 하는 건 아닌지 두려운 마음으로 헤아리고 있는데, 지극히 거친 목소리가 우레처럼 그들의 귓가에 터져 나왔다. «이 빌어먹을 놈아, 내가 네게 누구냐고 물으려던 참인데 네가 도리어 나에게 묻는구나! 그렇다면 잘 들어라, 나는 영진국공부 세자야 휘하의 호위로서 세자야의 명을 받들어 도적을 잡으러 온 자다! 네가 영진국공부의 호위라고 하니, 우리 세자야께서 어찌 너를 알아보지 못하시겠느냐? 네가 감히 영국공의 호위를 사칭하다니, 어서 당장 항복하고 몸을 묶어라!»

목소리가 지나가자, 송무춘은 수화문 앞을 지키던 호위 하나가 입을 헤 벌리고 소리 없이 웃는 것을 보았다.

그는 몸을 오싹 떨며 두 아들의 손을 잡아채 밖으로 나가기 시작했다. «이건 우리 일이 아니다, 우리 일이 아니야! 돌아가자, 어서 돌아가자!»

송흠과 송탁은 다시는 아버지에게 고집을 부릴 용기가 없어, 비틀거리며 송무춘에게 끌려 수화문을 떠났다.

송봉춘과 송동춘은 감히 그 자리에 머물 엄두도 내지 못하고, 갈팡질팡 송무춘 부자를 따라 영진국공부를 빠져나갔다.

그때 수화문 안은 온통 공포에 휩싸여 있었다.

외진 담장 모퉁이, 가산의 굴곡진 틈, 미인각 아래…… 곳곳에 부들부들 떠는 하녀들이 숨어 있었다. 송잠이 남겨 둔 호위 중 신수 좋은 몇몇만이 끝까지 버티며 포위를 뚫고 나가려 했을 뿐, 나머지는 땅에 무릎 꿇고 허리도를 높이 치켜들며 «살려 주십시오»를 외치거나, 무슨 일이 벌어졌는지도 모르는 얼굴로 겁에 질려 «우리는 도적이 아닙니다, 우리는 정말 영진국공부의 호위입니다»라고 부르짖고 있었다. 송지의 호위와 겨루고 있던 사호위는 더욱 경악하며 말했다. «너희는 대체 누구냐?! 어찌 원앙도를 쓰는 것이냐?»

원앙도는 정국공이 해안으로 흘러든 왜구를 상대하기 위해 특별히 창안한 것이었다.

사호위를 에워싼 자들이 히죽히죽 웃으며 손을 더욱 매섭게 놀렸다.

송연은 주변의 어수선한 소란을 못 본 체하고, 그의 뒤를 바짝 따르던 진핵과 함께 상원 뒤채의 가장 동쪽에 있는 방으로 곧장 걸어 들어갔다.

하련은 황급히 읍을 올리며 물러섰다.

두 사람은 방 한가운데 놓인, 맞아서 얼굴을 알아볼 수 없게 된 시체를 단번에 알아보았다.

진도……

송연은 순간 눈시울이 젖어들며 몸이 잠시 굳었다.

진핵은 이미 송연의 뒤에서 화살처럼 튀어나가 있었다.

«동생!» 그는 진도의 시신에 엎드려 목 놓아 통곡하기 시작했다.

하련은 차마 보지 못하겠다는 듯 얼굴을 돌렸다가, 한참 만에야 고개를 돌려 낮은 목소리로 진핵을 위로했다. «슬픔을 이기시고 몸조심하십시오!»

그는 그때 송연을 따라 진정으로 갔던 호위병 중 한 사람이었다. 이번에는 송연을 따라 요동으로 갔는데, 송연이 급히 돌아오느라 여간이 그보다 신수(身手)가 좋아 송초기와 함께 경도로 돌아갔고, 그는 호위병들을 이끌고 뒤를 따랐다. 그들이 경도에서 겨우 이십 리도 떨어지지 않은 곳까지 내달렸을 때, 그는 진연주가 보낸 경고를 전하는 사람을 만났고, 그 뒤에는 송연의 친필 편지를 지닌 진남서를 만났다……

송연은 무표정하게 천천히 걸어갔다.

본래 곁방에 지키고 있던 두 호위병은 움츠러든 채 땅에 꿇어 엎드려, 쉴 새 없이 머리를 조아리며 목숨을 살려달라고 빌었다.

송연은 말없이 진씨 두 형제를 바라보다가, 하련에게 조용히 물었다. «여간은 찾았나?»

«찾았습니다!» 하련의 목소리에는 망설임이 서려 있었고, 감출 수 없는 비창함도 배어 있었다. «그런데 손과 발의 힘줄이 모두 끊겨 있었습니다……»

송연은 고개를 끄덕였다. 눈에는 아직 마르지 않은 물기 한 방울이 눈가에 남아 있을 뿐, 온기가 사라져 있었다.

그는 부드러운 목소리로 말했다. «모두 죽여라!»

하련은 흠칫하며 되물었다. «모, 모두 죽이라고요?»

두 호위병은 눈을 부릅뜨고 송연을 쳐다보았다. 얼굴에는 온통 경악이 서려, 잠시 머리를 조아려 빌던 일도 잊고 있었다.

송연은 고개를 끄덕이고는 두 호위병은 거들떠보지도 않은 채, 한가로이 산책하듯 태연하게 곁방을 나섰다.

«집에 도둑이 들었으니,» 그가 담담하게 말했다. «실수로 몇 사람을 죽였다 해도 이는 흔한 일이지.»

하련은 고개를 숙이고 공손한 목소리로 «예» 하고 대답했다.

송연은 상방의 시녀들과 며느리들, 그리고 노파들을 가둬 둔 곁방으로 걸어갔다.

등 뒤로 처절한 울부짖음이 연달아 들려왔다.

송연이 곁방의 문을 밀자, 시녀들과 며느리들, 그리고 노파들이 울면서 송연에게 몰려들었다.

«세자님, 살려 주십시오!»

«세자님, 돌아오셨군요!»

그러나 곁방을 지키던 호위병들이 그들을 송연에게서 열 걸음 떨어진 곳에서 가로막았다.

송연은 곁방을 한번 훑어보았다.

모두 삼등이나 등외의 시녀와 노파들이었다. 어머니를 모시던 사마마와 몇몇 큰 시녀들은 보이지 않았다.

송연의 분부에 따라 상방에 들어서자마자 하인들을 가둬 둔 이 곁방을 장악했던 호위병 하나가 곧바로 나서서 아뢰었다. «세자님, 부인이 병으로 세상을 떠나신 뒤 며칠 지나지 않아 사마마도 병이 나서, 진국공께서 전장으로 보내 쉬게 하셨습니다. 부인 곁의 큰 시녀 네 사람 중 매예는 부인이 돌아가신 뒤 기둥에 머리를 부딪쳐 죽었고, 행방과 죽군, 청리 몇 사람은 며칠 전 진국공께 불려 간 뒤로 다시 보지 못했습니다……»

송연은 눈을 내리깔고 한참 만에야 그 호위병에게 분부했다. «사람을 보내 사마마를 모셔 오너라.»

어쩌면 이미 늦었는지도 모른다. 그러나 한 가닥 희망이라도 있다면, 그는 포기하지 않을 것이다.

그가 곁방을 나서자, 호위병 하나가 황급히 달려왔다. «세자님, 의지당에서 몽둥이에 맞아 살갗이 찢어진 소사 두 사람을 발견했습니다. 한 사람은 무이, 다른 한 사람은 송라라고 하는데, 세자님께 아뢸 긴요한 일이 있다고 합니다. 제가 무이를 데려오게 했습니다.»

아버지가 그를 치려는 이상, 의지당의 사람들을 그냥 넘길 리 없었다. 더구나 이 두 사람은 진연주를 모시던 자들이었다. 진연주가 사라진 마당에 두 사람의 처지가 어떨지는 짐작하고도 남았다.

두 사람이 아직 살아 있다는 말에 송연은 마음이 다소 들떠, 얼른 고개를 끄덕였다.

무이는 부축을 받아 걸어왔다.

«공자님!» 그는 울상이 되어 주위 사람들을 둘러보았다.

엄 선생이 당부했었다. 진수의 일은 자신과 세자님 외에는 제삼자에게 말해서는 안 된다고.

그는 엄 선생의 당부를 명심하고 있었다.

송연은 그를 따로 만났다.

«진수가 사라졌습니다!» 무이는 울음이 터질 듯 애가 탔다. «그날 거의 오후 유시 무렵, 진수가 마당을 좀 걷겠다고 해서, 송라는 방에서 물건을 정리하고 저는 늘 그렇듯 섬돌 위에 서서 지켜보고 있었습니다. 그런데 눈 깜짝할 사이에 진수가 사라져 버렸습니다. 저와 송라가 밤새도록 찾아봤지만 찾지 못했습니다……» 말을 하다가 그는 무릎을 꿇었다. «세자님……» 그리고는 울기 시작했다.

송연은 이내 미소를 지으며 말했다. «없어졌으면 없어진 대로 두어라! 그보다 너희 두 사람은 충성이 가상하니, 내려가서 상처를 잘 치료하거라!»

그의 부드러운 목소리에 무이는 어리둥절한 듯 눈을 깜빡였다.

진수가 사라졌는데, 세자님이 마치 기뻐하시는 것 같았다!

설마 전에 자신이 짐작한 것이 맞았던 걸까?

진수는 세자님의 적이었다. 세자님께 붙잡혀 왔으면서도 끝내 세자님께 굴복하지 않았고, 세자님도 그를 어찌하지 못했다. 이번에 집안이 크게 어수선해진 틈을 타 그가 달아났으니, 세자님은 마침 잘된 김에 체면을 세울 명분을 얻은 셈이었다.

무이파는 영문을 알 수 없는 채로 얼떨결에 호위를 따라 물러났다.

송연의 이마에 잔뜩 땀이 솟았다.

그는 품에서 강호를 떠돌며 힘센 환약을 파는 자들이 쓸 법한, 아주 평범한 도자기 약병을 꺼냈다. 그 속에서 혈처럼 새빨갛고 연밥알만 한 환약 하나를 털어 내며 곁에 있는 사람에게 분부했다. «나에게 물 한 잔 갖다 다오.»

호위는 영문을 모른 채 물 한 잔을 떠 왔다.

송연은 그 약을 삼키고 나서 몸이 한결 나아진 듯했다.

그때 들어오던 하련이 이를 보고는 얼굴빛이 크게 변하여 종종걸음으로 다가서며 근심 가득한 목소리로 말했다. «세자님, 잠시 쉬시는 게 어떻겠습니까?»

«됐네!» 송연은 손을 휘저으며 담담하게 말했다. «그 호위들, 모두 정리했나?»

«몇 놈이 도망쳤습니다……» 하련은 죄스러운 듯 고개를 숙였다. «귀원에서 사람을 보내 추격하고 있습니다……»

«그만두게!» 송담이 말했다. «아버지께 사역할 사람 몇은 남겨 두어야지 않겠나?» 그러고는 이어 말했다. «시체는 모두 정원 한가운데에 쌓아 두게. 우리는 이지당에서 아버지를 기다리겠네!» 그렇게 말할 때 그는 옷깃을 툭툭 털었는데, 그 얼굴에는 전에 없던 홀가분함이 드러났다.

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형제자매 여러분, 오늘의 연재입니다.

o(n_n)o~

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