제144장 악소식

기영은 그 말을 듣고 크게 노했다. «내가 무슨 이유로 그년에게 한 가닥 살길을 남겨 줘야 하지? 내 함정에 빠진 건 그년이 어리석어서고, 나를 모함하려면 그럴 능력이라도 있어야지! 불을 제 몸에 끌어들인다느니, 말먹이에 하마자를 넣는다느니, 그런 건 내가 다섯 살 때 이미 아주 싫증나도록 해 본 장난이야! 게다가 우리 행적을 엿보고서는 어른까지 불러들였어…… 내가 그년이라면 네 필체를 그대로 흉내 내 편지를 써서 나에게 보내고, 유마마가 그걸 발견하게 만들었을 거야. 그런데 뭘 그렇게 요란스럽게 사람들을 잔뜩 불러 모으는 거야? 그년에게 재주가 없으니 네가 나를 원망하는 거야? 내가 무슨 잘못을 했는데? 너는 오히려 그년 편을 들고! 결국 말하고 말하고 보면, 그년이 네 동생이라는 것 때문이겠지……»

그는 자기에게 잘못이 있다고는 조금도 생각하지 않았다.

두명이 오늘날 이런 꼴이 된 것은 두명이 무능하기 때문이었다.

그가 분노한 것은 자신이 두명을 두둔했다는 점이었다.

두안은 문득 기가의 노태야가 어째서 기영을 세상에 내보내 수련하게 했는지 깨달았다.

기영의 마음속에는 옳고 그름이 없고, 오직 너와 나만 있을 뿐이었다.

그래서 그는 한 치의 원한도 그냥 넘기지 않았다.

명철은 두명이 납치되면 어떤 꼴을 당할지 뻔히 알면서도 조금도 개의치 않았다.

그는 너무 영리하고 너무 자만하여, 세상 만물과 예의 도덕을 모두 눈에 넣지 않았다.

남들은 잘못을 저지르면 적어도 귀신이나 업보를 두려워하지만, 기영은 아무것도 두려워하지 않았다.

그는 진정으로 거리낌이 없는 사람이었다!

그런 사람은 책을 많이 읽을수록 아는 것이 많아지고, 아는 것이 많아질수록 파괴력도 커졌다.

기가의 노태야는 다만 기영이 속세의 떠들썩함 속에서 겪는 희로애락을 통해 그의 마음에 연민의 정을 조금 더해 주고자 했을 뿐이었다.

그러나 분명히, 지난 생에서 기가의 노태야는 실패했던 것이다!

기영은 세속을 벗어난 자의 신분으로 세속의 규율에 도전하여 가사를 걸친 채 삼품 대원이 되었고, 황상에게 출가를 부추긴 것도 결국 제도할 수 없는 자를 제도하여 전인들이 미처 해내지 못한 일을 이뤄 냄으로써 자신의 수단을 증명하려는 것일 뿐이었다.

«아니야.» 격해진 기영을 바라보며 두안이 그의 말을 끊었다. «그년이 내 동생이어서가 아니라, 네가 두명과 같은 사람이 되는 꼴을 보고 싶지 않아서야!»

그녀의 목소리는 평정하고 이성적이었다. 약간의 통한이 깃들어 있어 기영은 굳어 버렸다.

«너는 그렇게 영리하고 그렇게 유능하잖아.» 두안이 진지하게 그를 바라보았다. «무엇을 배워도 남보다 빠르고, 무엇을 해도 남보다 잘해. 남들은 한참을 궁리해야 하는 일을 너는 생각할 겨를도 없이 해내니, 당연히 모든 사람보다 뛰어나야 하고 모든 사람보다 출중해야 해! 그런데 지금 네 꼴을 봐, 세속을 벗어난 자와 법을 겨루고, 두명과 시시비비를 가리고…… 백언을 좀 봐, 그는 일 년 동안 진정을 두루 돌며 백성들이 조금이나마 더 나은 삶을 살 수 있게 힘을 다하고 싶어 했어! 그가 너보다 영리하지는 못할지 몰라도, 그가 한 일은 네가 한 일보다 훨씬 뜻깊어! 기 표형,» 그녀의 표정이 진실했다. «너는 더 높이 서서 더 멀리 보아야지, 이 안방에 갇혀 있어서는 안 돼. 네 총명함과 재주라면, 틀림없이 백성에게 복을 주고 후배들이 우러러보는 사람이 될 수 있어!»

기영의 얼굴빛이 점점 무거워졌다.

분위기는 눌리고 무거웠다.

기영은 강한 데 부딪히면 꺾이고 부드러운 데는 약한 사람이었다. 그녀의 말은 훈계하는 맛이 좀 지나치게 강하지 않았나?

두안은 곰곰이 생각하다가 장난스러운 웃음을 지으며 말했다. «그때가 되면 내 후배들에게 말할 거야. 기견명 기영은 내 표형님이라고! 그분이 진사 시험을 볼 때 우리 집에 빌려 머물며 글을 읽었대!»

기영은 굳은 얼굴로 미소 한 점 없이 소매를 휘날려 나가 버렸다.

«아이고!» 두안이 고개를 저었다.

소란이 급히 달려왔다. «아가씨, 오소저가 떼를 쓰며 기 공자를 찾아가겠다고 합니다.»

두안은 순간 치가 떨려 짜증스레 말했다. «또 무슨 짓을 하려는 거야?» 그러면서도 발걸음을 빨리 하여 서하원으로 향했다.

소란 등이 황급히 뒤따랐다.

서하원은 불이 환하게 밝혀져 있었고, 주마마가 두명의 허리를 꽉 끌어안은 채 펄쩍펄쩍 뛰는 그녀를 붙들고 간곡히 타일렀다. «오소저, 제발 이러지 마세요. 소란스러워지면 그날 일이 더는 감춰지지 않습니다. 그러면 앞으로 어떻게 사람 노릇을 하시겠어요! 사소저께서 며칠째 오소저 일로 안팎을 뛰어다니시느라 사람이 다 빠졌습니다. 오소저, 사소저 체면을 봐서라도……»

«내가 왜 그년 체면을 봐야 해?» 두명은 그 말을 들을수록 더욱 사나워져 악을 쓰듯 소리 질렀다. «그년은 기영이 나를 해친 걸 뻔히 알면서도 기영을 감싸고 있어. 그년이 나를 동생으로 여기긴 한 거야? 못 감추면 못 감추는 대로야, 죽는 한이 있어도!»

«주마마, 그년 놓아줘요!» 어느새 두안이 안방에 들어와 있었다.

그녀는 문가에 서서 냉엄하게 두명을 바라보았다. «그년은 지금 집에 돌아왔다는 것만 믿고 설치는 거야. 너무 지나치게 굴면 두권인이 가만있지 않을 테고, 기견명도 그년을 어쩌지 못할 거야. 가겠다니 보내 줘! 다만 내 말은 미리 해 둘게. 네가 내 체면을 봐주지 않으니 나도 너의 체면을 볼 필요 없어. 이번에는 기견명이 너를 못에 처박아 익사시킨다 해도 나는 팔짱만 끼고 있을 거야.» 그러면서 그녀의 시선이 안방에서 시중드는 사람들의 얼굴을 하나하나 훑었다. «너희들은, 이년을 도와 못된 짓을 하는 놈은 예전에 서하원에서 시중들던 자들의 꼴을 그대로 당할 줄 알아.»

시녀들과 아낙들은 즉시 얼굴이 사색이 되어 벌벌 떨며 벽 모퉁이로 몰려붙었다.

두명은 두안을 노려보며 마치 잡아먹을 듯했다. «두안, 내가 못할 줄 알아!»

«그래, 너는 할 수 있지!» 두안은 표정이 평온하여, 마치 두명이 채소를 안 먹겠다고 떼를 쓰는 것처럼 보였다. «네가 그럴 줄 아니까 주마마더러 너를 놓아주라 한 거야. 어차피 너는 아무도 아끼지 않으니, 곁의 시녀 계홍이 너를 도왔다가 팔려 갔으니 또 다른 시녀를 바꾸면 되겠지. 주마마가 너를 감싸는 건 제가 원해서니 죽어도 싼 거고……»

«헛소리 마, 헛소리 마!» 늘 두안 앞에서 거만하던 두명이 처음으로 당황하고 어쩔 줄 몰라 하는 표정을 드러냈다.

«내가 헛소리했나?» 두안이 되물었다. «계홍은 어디 갔어? 주마마에게 다시 물어봐, 내가 아니었으면 그이가 지금 여기 서 있을 수 있겠어? 제 곁의 사람 하나 지켜 주지 못하는 주제에 집안에서만 설치는 겁쟁이한테 딱 어울리는 꼴이지. 정말 재주가 있다면 곁의 사람들을 끌어들이지 말고 네가 직접 기견명을 찾아가 셈을 정리해!» 그러면서 소란에게 분부했다. «내 말을 전해 내려, 대문을 닫아라. 오소저가 하고 싶은 대로 하게 두어라. 하지만 누구든 오소저를 돕는다면, 오소저에게 바늘 한 개라도 건네준다면 당장 끌고 나가 몽둥이로 때려 죽여라!»

주마마는 두명을 더욱 꽉 끌어안았다. «오소저, 오소저, 제발 부탁입니다, 제발……»

두명은 악을 써서 주마마의 손을 뿌리치고 달려 나갔다.

주마마가 즉시 뒤쫓았다.

두초파가 주마마를 가로막았다. «그년을 또 한 번 죽이려는 거야?»

주마마가 목 놓아 울었다.

두명은 가슴속에 치민 분노에 힘입어 단숨에 학수당까지 내달렸다.

그러나 학수당 문가에 서고 나서는 망설여졌다.

오는 길에 마주친 사람들은 과연 모두 그녀를 못 본 척했다.

막이구의 그 얼음처럼 차가운 작은 눈이 다시 그녀의 머릿속에 떠올랐다.

그녀는 저도 모르게 몸을 떨며 두 팔로 가슴을 감쌌다.

학수당에서 사내종 하나가 나왔다. «공자께서 어찌 이러십니까? 먹지도 마시지도 않고 취옹의자에 멍하니 누워 계시다니, 무슨 일이라도 생기면 노태야께 어찌 고하겠습니까!»

«별일 아니야. 듣자니 예전에 공자께서 장생불로의 단약을 지으신다며 일 년 내내 곁방 문턱조차 밟지 않으셨다는데, 그때도 멀쩡하셨잖아!»

두명은 황급히 몸을 피해 큰 나무 뒤로 숨었다.

사내종 둘이 이야기를 나누며 웃으면서 그녀 곁을 지나갔다.

그녀는 나무 아래에 쭈그려 앉았다.

석양이 서쪽으로 기우는 것을 바라보는 사이, 사방이 서서히 어둠에 잠겨 갔다.

밤바람이 뼛속까지 파고드는 듯했다.

두명은 추위에 떨었다.

아무도 그녀를 찾아오지 않았다.

달빛은 맑고 고왔으며, 하늘에는 몇 개의 별이 드문드문 걸려 있었다.

«두안, 기영, 두고 보자, 두고 보자……» 두명은 두 손을 불끈 쥐고 이를 악물며 혼잣말했다.

옆 화단에서 검은 그림자 하나가 갑자기 튀어나와 그녀의 발치에 내려앉았다.

그녀는 비명을 지르며 도망치듯 서하원을 향해 달려갔다.

검은 그림자는 깜짝 놀라 허리를 구부린 채 «야옹» 하고 울었다.

학수당과 서하원이 모두 조용해졌다.

소란은 길게 한숨을 내쉬었다. «드디어 조용히 다른 일을 좀 할 수 있겠구나!»

입동이 지나자 동짓날 제사를 준비하기 시작했다.

여종들은 가래떡을 찧고 만두를 빚어야 했으며, 두안은 직접 신발과 버선을 지어 어른들께 올려야 했다.

순식간에 모두가 바빠졌다.

단병과 소심이 티끌을 뒤집어쓴 채 급히 돌아왔다.

두안과 소심이 안방에서 이야기를 나누었다.

«칠노야께서 몹시 화가 나셔서, 제가 물러나기도 전에 손에 쥐고 계시던 찻잔을 내던지셨어요. 유마마는 더하더군요. 빈정대는 말투로 한 마디 한 마디가 전부 왕가에 가르침이 없어 딸을 가르치지 못하는 것은 물론 여종들조차 가르치지 못한다고 했어요. 왕노태태께서는 그 말을 듣고 하마터면 숨이 넘어가실 뻔했지요. 그러자 왕가의 이내님이 뛰어나와 유마마와 다투셨고, 유마마가 데려간 마준가의 여인도 전혀 물러서지 않고 왕가 이내님과 맞받아 욕을 했어요.» 소심이 혀를 내둘렀다. «평소에 마준가의 여인이 꽤 온화한 사람인 줄로만 알았는데, 그렇게 말재주가 능란한 줄은 몰랐어요. 유마마가 그 여인을 데려간 데에는 다 이유가 있었던 거지요! 그 여인이 아니었다면 우리 쪽에서는 왕가 이내님의 말을 받아넘길 사람이 정말 없었을 거예요. 나중에야 왕가의 대내님이 나서서, 한편으로는 왕노태태께 유마마와 같은 사람과 격을 맞출 것 없다고 권하고, 한편으로는 유마마가 위아래를 분간하지 못하고 존비를 가리지 못한다고 꾸짖으셨는데, 그 몇 마디가 참으로 훌륭했어요. 안타깝게도 유마마는 이태부인의 명을 받들고 애초에 싸우러 간 사람인지라 말투가 조금도 사양함이 없어서, 서너 마디에 왕가 대내님의 말문을 틀어막아 버렸어요. 그런데도 왕노태태께서는 오히려 왕가 대내님이 말이 너무 부드럽다며 대내님이 끼어들지 못하게 하셨고, 왕가 대내님은 곁에서 애만 태우셨지요. 당당한 순무의 사저가 우리 진정현의 큰길보다도 못하니, 욕하는 소리가 그리도 우렁차고 떠들썩해서 옆집에서 들었는지 어떨지 모르겠어요.»

이는 두지미가 예상한 바이기도 했다.

두명은 어쨌든 두권의 아가씨이니, 일을 벌여 놓으면 두가에도 좋을 것이 없었다. 그러나 그렇다고 왕허씨 이태부인을 그냥 넘겨주기에는 마음이 편치 않았으므로, 독한 여종 몇을 보내 왕허씨를 난처하게 하고 속을 썩여 자신의 분을 풀고자 한 것이었다.

그런데도 왕허씨가 유마마 일행과 맞서 욕을 주고받기로 한 것은 두안을 다소 의외로 만들었다.

지난 생에서 두안은 왕허씨와 적잖이 부대끼며 지냈다.

그녀의 기억 속에서 왕허씨는 제법 자신의 체면을 중시하는 사람이었는데, 이번에는 정말로 눈이 뒤집힌 모양이었다.

그러나 이 모든 것은 그녀가 관심을 둘 일이 아니었고, 그녀가 관심을 둔 것은 오직 아버지 두회영의 반응이었다.

두안이 소심에게 물었다. «제 말을 아버지께 전했어요? 아버지께서는 뭐라고 하시던가요?»

«칠노야께서 몹시 난처해하시는 눈치였어요.» 소심이 말했다. «오소저를 남에게 맡기기에는 마음이 놓이지 않는다고 하시기에, 제가 그날 이태부인께서 아가씨께 하신 말씀을 칠노야께 아뢰었지요. 칠노야께서는 그때 아무 말씀도 없으시더니, 제가 돌아오려 할 즈음에야 저를 안으로 부르셔서는 동짓날이 지나면 오소저를 경도로 보내라고 하셨어요. 그런데 고총관에게 들으니, 칠노야께서 궁에서 나온 교습마마를 한 분 청하셔서 오소저의 규율을 제대로 가르치실 준비를 하고 계시다는군요.»

그편이 오히려 좋겠다!

두안이 고개를 끄덕였다.

소란이 웃는 얼굴로 달려 들어왔다. «단호위가 오셨어요.»

단병이 길을 떠나기 전, 그녀는 남몰래 단병에게 기회를 봐서 진옌저우를 한 번 만나 달라고 부탁했었다.

두안은 곧바로 일어나 정청으로 갔다.

단병의 머리카락은 아직 축축했다. 분명히 씻고 단장을 한 뒤에야 그녀를 보러 온 것이었다.

정청에는 다른 사람도 없었으므로, 두안이 곧장 물었다. «진수께서는 지금 어떠하신가요?»

«진수께서는 모든 것이 무탈하십니다.» 단병이 엄숙하게 말했다. «처음에는 그분이 어디를 가시든 막는 사람이 있었는데, 장가의 일이 매듭지어진 뒤로는 매공자의 서재, 안방, 연식실, 회계방 같은 요긴한 곳만 아니면 진수께서 자유로이 드나드실 수 있게 되었습니다.» 여기까지 말한 그는 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. «그런데 영국공부인께서 시월 이십육일에 병으로 세상을 떠나셨습니다.»

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책을 읽고 계신 여러분, 어제 올리지 못한 연재분을 보충합니다.

겸사겸사 한 가지 부탁드리자면, 책 표지 오른쪽 위에 ‘평가하기’라는 게 있습니다. 누님들, 형님들께서 ≪구중자≫가 그런대로 괜찮다고 생각하신다면 투표 좀 도와주시고, 별로라고 생각하신다면 댓글란에서 욕만 하시고 평가는 굳이 남기지 말아 주세요. 그건 확률 계산에 들어가는 거라서요……

o(n_n)o~

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