제138장 질투

임장성은 인성으로 끓어올랐다. 마차가 성문을 막 들이닫자, 두적은 누군가 고래고래 소리치는 것을 들었다. «동두로 가서 상금 받아 가라!»

조모는 깜짝 놀라 연거푸 홍고에게 물었다. «무슨 상금이란 말이냐?»

두안도 처음에는 괴이쩍게 여겼으나, 잠시 곰곰이 생각하자 곧 알아차렸다. 조모의 물음에 그녀는 웃으며 답했다. «아마 백언이 과거에 급제한 모양이에요.»

«그렇구나!» 조모는 듣자마자 기뻐하며 홍고를 재촉했다. «어서 가서 물어보아라!»

마차가 멈추자 홍고는 지나가는 행인 아무나 붙잡아 물었다.

«두권 오소야께서 급제하셔서 태부인께서 사람을 대문 앞에 세워두고 상을 나눠 주신다는데, 늦게 가면 없다더니!» 그 말을 한 사람은 얼른 대답만 남기고는 다리를 놓아 달아났다.

«아이고, 이거 참 잘됐구나!» 조모는 눈썹 끝까지 기쁨이 번졌다. «두가에서 또 큰 벼슬아치가 나오는구나!» 정작 자신을 업신여겼던 그 집안을 향한 원망 따위는 추호도 없었다.

두봉은 조모의 굳은살 박인 손을 꼭 붙잡았다.

조모가 없었다면, 전생의 그녀는 틀림없이 신랄하고 각박하며 하루 종일 하늘 원망 땅 원망만 일삼는 사람이 되었을 테다! 또 어떻게 두권의 갖은 허물을 벗어던지고 제 좋은 날을 살아갈 수 있었겠는가?

집에 돌아와 두안은 붓과 먹, 종이와 벼루를 준비해 축하 선물로 삼고는 두명과 함께 동부로 향했다.

두언의 어머니인 삼낭낭은 새것 같은 보람빛 여의문 항주 견으로 지은 배자를 걸치고 얼굴에 꽃이 피었으며, 축하하러 온 안방 여인네들을 부지런히 돌며 응대하고 있었다.

두명은 업신여기는 듯 입맛을 다셨다.

두안이 그녀에게 이르렀다. «오고 싶지 않으면 오지 말았지. 핑계는 얼마든지 있으니까. 온 이상에는 나한테 기분 좋게 굴어.»

두명은 어여쁘게 웃으며 두지위의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. «그날 밤에, 내가 계영이 너를 찾아가는 걸 봤어!» 그 말투에는 한껏 악의가 서려 있었고, 숨길 생각도 없는 고소함이 배어 있었다.

두안은 두어 걸음 물러나 눈앞의 여자아이를 찬찬히 살폈다.

«두명, 너는 나를 싫어하고 나도 너를 싫어하니, 서로 억지로 꾸며 댈 필요는 없어. 나는 이게 오히려 좋아.» 그녀가 낮게 말했다. «네가 원한다면 물론 날 붙들고 앉아 날마다 살림살이를 들여다봐도 좋아. 내가 찬성하는 건 뭐든 반대하고, 내가 반대하는 건 뭐든 찬성해도 좋고. 심지어 나를 언짢게 하려고 스스로 진흙처럼 천해져도 좋아. 하지만 나는 너 때문에 조금도 달라지지 않아. 이 점은 똑똑히 기억해 둬! 계영이 나를 찾아온 일이 내 규중 청예를 훼손했다고 여긴다면, 서두 대문 앞에 나가서 떠들어도 좋아. 내가 막지 않을 거라고 장담하지.»

두안은 회랑의 난간에 기대어 있었는데, 콩빛 바탕에 연노란 감 티무늬를 수놓은 상군이 땅 위로 흘러내렸다. 몸가짐은 지극히 자유분방했으나, 그 가운데 무심한 경멸이 얼굴을 내밀어 마치 예리한 칼이 되어 두명의 가슴을 세차게 찔러 넣은 듯했다.

«의기양양하지 마!» 그녀는 참지 못하고 두안을 위협했다. «언젠가는 너를 울면서 나한테 빌게 만들 테니까!»

위협은 실력 위에 세워지는 법이다.

만약 이 말을 한 사람이 송옌이었다면, 그녀는 아마 오들오들 떨었을지도 모른다.

생각이 스치는 순간, 두안은 얼떨결에 웃음이 터졌다.

송옌이라면, 그는 결코 이런 유치한 말을 하지 않았을 것이다.

그는 곧장 해내고야 말 테다. 너를 울면서 그에게 빌게 만들 것이다.

그녀의 낯빛이 문득 흐려졌다.

경도에서 요동까지 말을 몰아도 한 달 남짓 걸리는 길이니, 요동 총병이 삼 년에 한 번씩만 경도에 올라와 직무를 아뢰는 것도 무리가 아니었다. 황제께서 송옌을 꾸짖으신 것을 보면 그를 여전히 총애하신다는 뜻이니, 만약 황제께서 갑자기 그를 떠올려 조견하라는 성지를 내리셨는데 그가 경도에 없다면…… 참으로 골치 아픈 일이 아닐 수 없었다!

두안 맞은편에 선 두명은 분이 치밀어 심장께가 부들부들 떨렸다.

두안이 그녀를 이 지경까지 얕보다니!

그녀가 그토록 우스운가? 심지어 응대할 가치조차 없다고 여기는 것인가?

언젠가, 언젠가는 그녀가 두안을 후회하게 만들리라!

두명의 손이 오므려져 주먹이 되었고, 손톱이 손바닥을 파고들어 아릿했다.

※※※※※

서두의 뒤뜰. 연꽃은 이미 시들었고 계화는 은은한 향을 남겼으며, 명자나무에는 꽃봉오리가 맺혀 있었다. 한 경치를 지나면 또 다른 경치가 펼쳐졌다.

안방 여인네들이 깔깔대며 꽃당에 자리를 잡고 앉아, 아들 하나를 이미 두고 지금은 몸까지 중태인 척씨의 복을 연달아 축원했다.

척씨는 얼굴을 붉히며 부지런히 고맙다는 인사를 했다. 그녀의 친동생 소척씨는 오낭낭의 조카에게 시집가 있었는데, 이때 오낭낭과 나란히 앉아 눈썹과 눈가에 웃음을 가득 머금고 있었으니, 언니를 위해 무척 기뻐하는 눈치였다.

칠당오빠 두번창의 장남 구가가 꽃당 밖에서 머리를 빼꼼히 내밀고 있었다.

두안이 가만히 그를 향해 손을 흔들었다.

그녀는 전생에 삼백부와 가깝게 지내서, 그 덕에 삼백부 댁의 두 당형제 두번창과 두화창 집안과도 두루 친했다. 구가는 특히 그녀가 보살피며 자라난 아이여서 어쩐지 정이 갔다.

구가는 얼굴에 흥분을 가득 띠고 꽃당의 격자문을 타고 두지위 곁으로 달려왔다.

«사고모!» 그가 어린 목소리로 말했다. «안원 오빠가 나더러 향 하나를 구해 오래요……»

두초는 듣자마자 무슨 일인지 알아차렸다.

문밖에서는 줄곧 폭죽을 터뜨리고 있었다. 아이들은 짓궂어서, 터지지 않고 남은 폭죽을 주워 향불로 불을 붙여 갖고 놀기 일쑤였다. 폭죽의 불줄기가 보통 폭죽보다 짧은 탓에, 아이들이 손을 다치거나 다른 곳에 상처를 입는 일이 잦았으니 그야말로 위험천만이었다. 어른들은 보통 아이들에게 이런 것을 만지지 못하게 했다. 안원이라는 이름이 제법 귀에 익었으나, 결코 두권 집안의 아이는 아니었다. 십중팔구는 두가와 혼인으로 맺어진 집안의 아이일 터였다. 그들은 분명 구가가 나이가 어리고 또 두권 집안 아이인 점을 보고, 그를 부추겨 어른들에게 향불을 구해 오라고 한 것이리라.

«사람들이 땅에 버리고 간 폭죽이 뭐가 그리 재밌니?» 그녀가 어찌 구가를 이 무리와 어울려 놀게 할 수 있겠는가. 그녀는 그를 달래듯 말했다. «내일 사고모가 폭죽을 한 무더기 사 줄게. 오늘은 싱싱한 가을 배가 있으니 사고모가 배를 깎아 줄 테니까, 이따가 소란을 시켜서 너랑 숲에 가서 새를 보게 할게. 어떠니?»

구가는 곧바로 침을 흘렸다.

그는 얌전히 두안 발치의 작은 걸상에 앉아 배를 먹었다.

소척씨가 이를 보고는 오낭낭에게 낮은 목소리로 물었다. «사고모는 혼담이 오간 데가 없나요?»

친근감을 드러내기 위해 그녀는 언니를 따라 두권 일가 사람들을 그렇게 불렀다.

그녀의 작은숙부가 혼처를 의논할 나이가 되었다.

오부인은 그 일을 알고 있었기에, 듣자마자 크게 웃으며 말했다. «네가 한발 늦었구나. 우리 집 넷째 아가씨는 후작 부인이 될 몸이란다!»

한 집안에 딸이 있으면 백 집안에서 구혼한다더니, 두안은 이미 혼약이 정해져 있었고, 누군가 두안을 탐내는 것을 꺼리기는커녕 오히려 그것이 두지위의 영광이라고 여겼다. 처녀가 시집을 가면 진주가 어목으로 변하는 법이니, 눈부신 것도 이 몇 해뿐이니까. 그래서 목소리가 유난히 컸고, 꽃을 감상하던 객청 안의 모든 사람이 들을 수 있었다.

소척씨의 이 물음은 물러설 수도 나아갈 수도 있어서 그다지 곤란하지도 않았고, 또 영리한 사람인지라 흥을 맞추어 연거푸 «축하드립니다»라고 말했다.

두안은 본래 소심하게 굴지 않는 사람이라, 웃기만 하고 말이 없이 대범하게 그들의 수군거림을 내버려 두었다. 그러자 사람들은 더욱 거리낌이 없어졌다.

«우리 넷째 아가씨도 복이 많은 아이야. 어려서부터 경도의 제녕후와 혼약을 맺지 않았더라면, 아마 각로부로 시집갔을걸.» 이부인은 오가의 중매를 서지 못한 이래로 줄곧 마음의 응어리로 삼아 왔는데, 이제 친척들 앞에서 두안의 명예를 바로잡을 기회를 얻었으니 당연히 온 힘을 다했고, 말소리도 오부인보다 조금도 작지 않았다. «그때 하가 사람들이 넷째 아가씨가 이미 혼약이 있다는 말을 듣고는 한참이나 안타까워했지 뭐야.»

삼부인의 친정 오라버니의 아내가 그제야 두안을 자세히 훑어보았다. 고개를 끄덕이며 말했다. «넷째 아가씨는 귓불이 크고 도톰하니 복이 많은 상이야.»

«그야 물론이지!» 삼부인은 두지위와 각별한 사이였으니 당연히 두안을 치켜세워야 했다. 그녀가 웃으며 말했다. «너희는 모를 거야. 늙은 제녕후가 돌아가셨을 때, 그 집안 아가씨가 사람을 보내 와서 백 일 안에 장가들겠다고 했거든. 우리 태부인께서 얼마나 화가 나셨는지, 당장 이 혼사를 파기하겠다고 소리치셨다니까. 그런데 그 말이 채 땅에 떨어지기도 전에 제녕후가 자기 유모를 보내 와서는 사과하고 또 사과하면서, 집안에 살림을 주관할 사람이 없어서 그런 것이지 결코 넷째 아가씨를 소홀히 대하려는 뜻은 아니라고 하더라. 그리고는 중원절에 연등을 보내고, 중추절에 송편을 보내고, 중양절에 국화를 보냈는데, 명절 하나 거르지 않았어. 내가 보기에는 진심으로 얼른 넷째 아가씨를 데려가야 마음이 놓이겠다는 생각인 것 같아.»

사람들은 모두 입을 가리고 웃었다. 얼굴빛에는 모두 크고 작은 부러움이 드러났다.

두반은 남몰래 한숨을 내쉬었다.

전생이든 이번 생이든, 위번이 좋아한 것은 시종일관 그녀의 용모였다.

그렇게 생각하다가, 그녀는 다시 다소 의아해졌다.

남자가 여자의 용모를 좋아하지 않으면 또 무엇을 좋아한단 말인가?

설마 그에게 너와 지기지우가 되자고 하겠는가?

말은 그렇게 해도 속으로는 알고 있었다. 그래도 정식 부부로 한평생을 함께했는데, 끝내는 용모가 시들어 사랑도 식어 버린다면 무슨 의미가 있겠는가?

결국 그녀는 그를 얕보았던 것이다.

문득 흥이 깨져 가는데, 고개를 들자 연못가에 홀로 앉아 있는 기영이 눈에 들어왔다.

그는 청련색 직철을 입고 푸른 돌 긴 의자에 멍하니 앉아 있었다. 가을 햇살이 거의 시들어 가는 계화나무 가지를 뚫고 그의 몸에 내리쬐어, 변화무쌍한 얼룩진 빛그림자를 만들어 내고 있었다. 그 빛그림자 속에서 그는 냉담하고 초췌하여, 어쩐지 아득히 닿을 수 없는 사람처럼 보였다.

기영이 이렇게 조용한 적은 없었다!

무슨 일이 생긴 것일까?

두지위는 남몰래 짐작해 보았다.

그런데 그녀 곁에 앉아 있던 두명의 가슴속은 불을 품은 듯했다.

그녀는 입술을 꽉 깨물었다. 혹시라도 해서는 안 될 말을 입 밖에 낼까 봐서였다.

고작 후작 한 사람에게 시집가는 것뿐인데, 사람들이 이렇게까지 그녀에게 아부를 해야 하는 걸까?

그 후작은 한직 하나 가진 것에 지나지 않는데, 두권 집안 자제들에게 벼슬 한 자리라도 마련해 줄 수 있단 말인가? 아니면 오백부가 내각에서 말을 해 줄 수 있단 말인가?

이런 부인들은 날마다 바늘과 실타래만 알 뿐, 견식이라고는 눈곱만큼도 없다!

더구나 그녀는 아직 시집도 가지 않았다.

어쩌면 언젠가 무슨 일이 생겨서 이 혼사가 깨질지도 모르지 않는가?

두명의 눈 밑으로 한 줄기 비웃음이 스쳐 갔다. 그때 유모가 사람들에게 이태부인 댁으로 자리를 옮기라고 청하는 것이 보였다. 이태부인이 자기 정원에 잔치를 베풀어 모두를 대접하신다는데, 그 잔칫상 비용은 이태부인의 사재였다.

사람들은 또 삼부인과 척씨에게 축하의 말을 건넸다.

삼부인과 척씨는 눈썹이 치켜올라가고 입이 귀에 걸릴 듯 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.

그깟 은자 몇 냥이 아까워서가 아니라, 이태부인이 사재를 털어 조카손자를 축하해 주는 것이 곧 이태부인의 기쁨과 사랑을 드러내는 것이었기 때문이다.

일행은 또 웃고 떠들며 이태부인 댁으로 향했다.

두지위와 두명의 동향을 살피고 있던 이가 문득 두안이 점점 사람들 뒤로 처지는 것을 발견했다. 그들이 등나무 시렁을 돌아설 때, 두안은 갑자기 모습을 감추었다.

두명은 속으로 냉소하며 걸음을 멈추고 등나무 꽃 몇 가지를 꺾었다. 사람들이 이미 멀리 간 것을 보고, 그녀는 서둘러 객청 쪽으로 갔다.

가는 도중에 그녀는 연못가에 서 있는 기영과 두안을 보았다.

«여기엔 왜 앉아 있어?» 두안이 기영을 놀리듯 말했다. «우리 집에서 어린 거인이 나와서, 기 사촌 오라버니가 예전처럼 혼자 풍头를 독차지할 수 없게 되었으니 좀 상심이라도 한 거야?»

평소 같았으면 기영은 이 말을 듣자마자 벌떡 일어나 독설로 반격해 그녀를 꼼짝 못 하게 만들었을 터인데, 오늘은 기영은 고개만 들어 그녀를 한 번 바라보고는 맥 빠진 어조로 말했다. «나는 지금 셈을 하고 있어.»

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3월 26일 연재분 보충입니다!

ps: 댓글창에서 많은 자매들이 걱정해 주시는 댓글을 보았습니다. 감사합니다. 장기간 밤을 새우는 것이 몸에 좋지 않다는 것을 압니다만, 이번 달에는 끝까지 더 연재하겠다고 약속했으니 어떻게든 극복해 보겠습니다. 하지만 아무리 빚이 많아도 양 때문에 질을 떨어뜨리지는 않겠습니다. 질과 양을 모두 갖추어 잘 쓰고 싶기에 요즘 조금 느려진 것이니, 이 점은 안심해 주시기 바랍니다.

o(n_n)o~

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