제133장 도박

송연은 위번의 대답을 듣고 남몰래 고개를 끄덕였다.

그는 위번 일행과 함께 밖으로 나가면서 위번에게 물었다. «평소에 무슨 소일거리 같은 걸 하시오?»

위번이 공손하게 대답했다. «평소에는 집에서 책을 읽고 글씨를 쓰는 정도라, 딱히 소일거리라고 할 것도 없습니다.» 그러고는 예의를 갖춰 송연에게 물었다. «영국공 세자께서는 평소에 어떤 소일거리를 즐기시는지요?»

장원명은 듣고 있다가 진땀이 흘렀다.

어찌 그런 식으로 말을 할 수 있단 말인가?

송연은 영국공의 세자다.

송연이 대답하기도 전에 그가 다급히 옆에서 보충했다. «제 처남은 기마와 활쏘기를 좋아합니다! 평소에 선무문 밖 해자 강가에서 자주 말을 달리곤 하지요!»

경도에서 사는 것은 참으로 쉽지 않은 일. 집집마다 마당에서 말을 달릴 수 있는 것은 아니었다.

«오!» 송초가 흥미를 느낀 듯 잠시 생각하더니 고옥에게 말했다. «그럼 우리 내일 제녕후와 함께 해자 강가에 말 타러 가는 게 어때?»

고옥이야 송연이 일부러 위번에게 다가가려는 속셈임을 모를 리 없었고, 그에 맞춰 주지 않을 이유도 없었다.

«좋지!» 그가 큰 소리로 웃으며 위번에게 말했다. «그럼 약속한 거요, 내일 묘시 초에 만나서 헤어지지 않는 거요!»

위번과 왕청해는 어리둥절하여 서로 눈을 마주 보았고, 두 사람의 눈빛에는 어딘가 불안한 기색이 감돌았다.

장원명은 송연이 위번을 마음에 들어 한 것으로 여겨 크게 기뻐하며 서둘러 위번을 대신해 대답했다. «그때 꼭 가겠습니다!»

송연이 살짝 고개를 끄덕이자 그 태도가 점잖고도 여유로워, 곁에 있으면 절로 옥구슬이 옆에 놓인 듯한 느낌이 들었다.

위번과 왕청해는 그만 얼굴을 찌푸렸다.

왕청해는 아예 장원명의 소매를 잡아당겼다.

장원명은 어려서부터 어머니 원부인의 미움을 받은 데다 생김새마저 어수룩하여, 집안의 대소사에 그가 입을 여는 차례는 오지 않았고, 그 때문에 얼빠지고 우둔하다는 인상을 주었을 뿐 실은 결코 어리석은 사람이 아니었다.

그는 남몰래 걸음을 늦추어 송연, 고옥과의 거리를 점차 벌려 나갔다.

왕청해가 곧바로 다가섰다. «매형, 우리가 어찌 영국공 세자나 경도의 소패왕과 견줄 수 있겠습니까…… 그때 가면 망신만 당할 게 뻔합니다!»

말을 달리러 가는 이상, 한 바퀴쯤은 뛰어야 하는 법이었다.

위번의 말은 그저 평범한 산동산 대추색 말이었고, 그의 말은 사 년 전 아버지 연안후가 하사한 것으로 이미 늙어 버린 지 오래였다……

장원명은 듣자마자 알아들었다. 그는 잠시 생각하더니 낮은 목소리로 말했다. «이 일은 걱정 마라. 영국공 세자를 보내 드린 뒤에 우리 다시 자세히 상의하자. 영국공 세자와 교분을 맺을 수 있다니, 이런 기회는 정말 드문 일이야!»

왕청해도 어찌 모르겠는가, 연신 고개를 끄덕였다.

그러나 송연과 고옥이 그들을 대문 밖까지 배웅할 줄이야. 어쩔 수 없이 그들은 수레에 올라 경진국공부를 한 바퀴 빙 돌아 다시 경진국공부로 돌아왔다.

장씨 형제의 관계는 무척이나 얽히고설켜 있어, 장원명은 다른 사람들에게 이 일을 알리고 싶지 않았기에 자신의 안채 서재에서 위번과 왕청해를 기다리고 있었다.

«우리 집 마구간에서 좋은 몽골말 두 필을 찾아 두었으니, 이제 끌고 가거라.» 그가 두 사람에게 낮은 소리로 당부했다. «오늘 오후에 해자 강가에 가서 말을 시험해 보고, 뭐 문제가 있으면 반드시 손을 봐야 한다. 영국공 세자와 고옥에게 좋은 인상을 남겨야 하니까.» 이어서 다시 두 사람에게 당부했다. «명심해라, 내일 너희는 들러리야. 무리해서 영국공 세자나 고옥과 승부를 겨루려 들지 말고, 그저 즐겁게 어울려 주기만 하면 된다. 알겠나?»

몽골말은 가장 뛰어난 전마 가운데 하나였다. 이런 말을 타게 되었으니, 위번은 내일의 말 달리기에 자신감이 넘쳤다.

«매형, 걱정 마십시오.» 그가 웃으며 말했다. «그 두 사람은 어린아이인 데다 신분도 높으니, 우리가 어찌 그들과 같은 수준으로 겨루겠습니까.»

«그들과 같은 수준으로 겨루려면 그만한 실력부터 있어야지!» 왕청해가 어이없다는 듯 말했다. «너는 아마 아직 모를 거다. 영국공 세자는 적어도 삼석의 활을 당길 수 있고, 그의 말은 ‘비도’라고 하는데 오손마로 하루에 천 리를 달린다고들 하지. 정국공이 그가 열 살 생일 때 선물한 거라더군. 송가에는 또 여러 필의 연지마와 언기마가 있는데, 그중에서도 홍옥, 부운, 적전, 절진, 평산이 가장 유명하지. 우리 집의 그 절군이라는 말도 송가의 연지마 씨를 받아 태어난 거고, 송가의 홍옥과 같은 어미 말에서 나온 거다.»

다른 것은 몰라도 왕가의 절군은 그가 직접 본 적이 있었는데, 크고 건장할 뿐만 아니라 달리기 시작하면 바람과 번개같이 빨라 그를 부러움에 젖게 했고, 언젠가는 자기 힘으로 절군 같은 명마를 한 필 구해 보리라 남몰래 마음속으로 소원한 적도 있었다.

위번이 쓴웃음을 지었다.

장원명이 그 틈을 타 말했다. «하늘 밖에 하늘이 있고 산 밖에 산이 있는 법이지. 너는 앞으로 무슨 일이든 눈치를 좀 더 살펴야 한다.»

이 매형은 그에게 참 잘해 주었다.

위번이 황급히 공손하게 «예» 하고 대답했다.

장원명은 두 사람에게 몇 마디 더 당부한 뒤에야 그들을 문밖으로 배웅했다.

송연은 동림백 주소천의 막내아들 주근평, 영은백 풍건안의 적장손 풍치, 광은백 세자 동기와 어울려 패구를 치고 있었다.

탁자 위에는 이미 은자 부스러기와 은표가 수북이 쌓여 있었는데, 적어도 이천 냥은 되어 보였다.

고옥, 장속명 등 한 무리의 훈귀 자제들이 도박탁 옆에 둘러서서 지켜보고 있었으나, 쥐 죽은 듯 조용하여 바늘 하나 떨어지는 소리까지 들릴 지경이었다.

주근평은 나이 이십 대로 오관이 반듯했으나, 한 쌍의 눈알이 데굴데굴 굴러대는 통에 하는 짓이 교활해 보이고 미덥지 못한 인상을 주었다.

그는 손에 든 패를 매만지며, 태사자에 느긋하게 앉아 대충 패를 훑어보고는 탁자 위에 엎어 놓은 송연을 한 번 쳐다보고, 다시 얼굴이 새파래진 풍치와 낯빛이 굳은 동기를 쳐다보았다. 그러고는 다시 손안의 패를 매만지더니, 손에 쥔 네 장의 패를 툭 내던지며 큰 소리로 외쳤다. «나는 안 따라가겠네!»

화패 두 장, 육점 한 장, 오점 한 장으로 쌍아와 호두를 한 벌씩 짤 수 있었다.

쌍아는 지존보, 쌍천 등의 패에 버금가는 것으로 다섯 번째 자리에 올랐다.

패를 지켜보던 이들이 술렁거렸다.

풍치의 얼굴은 더욱 험악해졌고, 눈에서는 당장이라도 불꽃이 튈 듯했다. «이봐, 쌍아도 안 따라간다고? 너 겁쟁이야?»

주근평이 냉소했다. «송 대감이 벌써 지존을 연달아 세 번이나 냈는데, 나는 아직 정삼패를 한 장도 못 봤어. 실력 있으면 네가 따라가 봐, 나는 도저히 못 따라가겠으니까.»

«나도 안 받겠소!» 그의 말이 떨어지기가 무섭게 동기도 자기 패 네 장을 탁자 위에 내던졌다.

천패 한 장, 잡오 한 장, 매화 한 장, 홍두 한 장으로 칠점 한 벌에 십점 한 벌을 만들 수 있었다.

그래도 잡삼은 보이지 않았다.

모두가 숨을 죽였다.

풍치의 얼굴이 파랗게 질렸다가 하얗게 되고, 다시 하얗게 되었다가 파랗게 되기를 거듭하다가, 한참 만에야 독한 기세로 패를 탁자에 내팽개쳤다. «나도 안 따라가겠네.»

그는 매패 두 장, 지패 한 장, 잡구 한 장을 들고 있었으니 쌍매 한 벌에 지왕 한 벌을 만들 수 있었다.

쌍매는 크기로 따져 여섯째였다.

주근평이 가볍게 코웃음을 쳤다.

풍치평이 벌컥 화를 내며 무어라 말하려는데, 송연이 갑자기 일어섰다. 웃으며 말했다. «앞쪽에서 잔치가 열렸을 테니 오늘은 이쯤에서 그치지요!» 그러고는 탁자 위의 은 조각과 은표를 가리키며 말했다. «모처럼 다 같이 모였는데 내가 이렇게 가 버리면, 나중에 틀림없이 여러분에게 술을 잔뜩 퍼부어서 곤드레만드레 취하게 만들 테지요. 이 은자는 그냥 돌려드리겠으니, 나중에 이 일을 빌미로 내게 술을 억지로 먹이시면 안 됩니다.»

사람들은 뜻밖이라 저도 모르게 일제히 환호성을 올렸다. 너도나도 앞으로 나와 제 은자를 도로 챙겼다.

장속명은 웃으며 송연과 고옥을 따라 산방을 나섰다.

풍야는 송연의 뒷모습을 바라보며 얼굴빛이 흐렸다 갰다 했다.

그리고 마찬가지로 송연의 뒷모습을 바라보던 동기는 깊은 생각에 잠긴 듯했다.

방금 장흥후의 방계인, 아버지가 상림원에서 벼슬하는 어떤 자가 어쩌다 고옥을 보고는 소리쳤다. «고옥이 왔네, 어서 고옥을 불러들여 노름을 치게 하게!»

고옥의 명의로 생모의 혼수로 딸린 재산이 있어 해마다 은자 이삼만 냥의 수익이 난다는 것은 누구나 아는 일이었다.

고옥과 친분이 있는 몇몇이 따라서 웃고 떠들며 자청해서 고옥을 끌고 왔는데, 영국공 세자 송연까지 따라올 줄은 미처 몰랐다.

모두 송연과는 인사나 나누는 정도의 사이였지만, 송초직은 그들의 눈에 가시 같은 존재였다. 집안에 형제가 둘뿐이면서 어려서부터 세자로 세워졌으니 집안 다툼도 없었다. 집안은 넉넉하고 명의로 사재까지 있어 쓸 은자가 끝이 없었다. 언제나 그렇게 우아하고 귀티가 났으며, 그런데도 배 속에는 정말이지 알맹이가 있었다…….

그는 풍치와 주근평이 귀엣말을 나누는 것을 들었다. «또 돈 많은 자가 왔네!»

주근평은 아직 망설이고 있었다.

풍치가 말했다. «무서울 게 뭐야? 이제 정국공 같은 집안은 없으니까!»

주근평이 잠시 생각하더니 낮은 목소리로 말했다. «해 보자!»

이어 그를 부추겼다. «생각해 봐, 옛날에 너희 집 사선을 정국공이 압수했잖아. 좀 되찾아 올 생각은 없어?»

그는 당연히 속지 않았다.

그러나 송연의 손이 그렇게 자연스럽게 태사자의 대홍색 금박 댕기 의자 위에 놓여, 윤이 도는 흰색과 새빨간 색이 어우러져 지극히 눈부신 아름다움을 자아내는 것을 보았을 때, 그는 귀신에 홀린 듯 «좋아» 하고 대답하고 말았다.

송연이 노름을 칠 줄 몰랐던 것이다!

반 시진도 지나지 않아 모두들 얼굴이 하얗게 질릴 만큼 돈을 잃었다.

그는 송연이 속임수를 썼다고 확신했다. 그러나 아무리 살펴도 허점을 찾을 수 없었다.

«빌어먹을!» 동기의 귓가에 풍치의 고함이 들려왔다. «잡오에 지고구라니.»

동기는 저도 모르게 그쪽을 바라보았다.

네 장의 패가 풍치의 손에 의해 탁자 한가운데 내던져졌다. 백월색 상아 패면에 일곱 개의 붉은 점이 거리낌 없이 드러나 그들의 겁 많은 모습을 비웃는 듯했다.

«대단할 것도 없지!» 풍치가 독한 기세로 말했다. «조심해, 황상께서 저희 집안까지 몽땅 치워 버리실지도 모르니까!»

산방에는 아직 몇 사람이 남아 있었는데, 이 말을 듣자 새와 짐승이 흩어지듯 잇달아 산방을 빠져나갔다.

동기는 탁자 위에 남은 은표 몇 장을 바라보다가 천천히 집어 품에 넣으며 서서히 말했다. «두려운 것은 황상의 마음속에 아직 장가의 옛 정이 남아 있지 않을까 하는 것이네. 그렇지 않고서야 어떻게 장가의 제전과 조택, 그리고 다섯 살이 안 된 남정 몇을 남겨 두셨겠나…….»

풍치는 어리둥절했다.

동기는 이미 산방을 나섰다.

그는 송연과 고옥이 장속명에게 작별을 고하는 것을 보았다.

장속명이 간곡히 만류했으나 두 사람의 뜻이 굳은 것을 보고는 친히 두 사람을 문밖까지 배웅했다.

«천사 형,» 고옥이 분개하여 말했다. «저 주근평이며 풍치라는 자들 말이야…….»

송연이 손을 들어 더는 말하지 말라는 시늉을 하고는 담담히 말했다. «뛰어다니는 어릿광대일 뿐, 걱정할 것 없다.» 그러나 마음속으로는 장가에 일이 생기자 누군가 그를 빌미로 두각을 드러내려는 자가 있다는 것을 알고 있었다.

고옥은 마지못해 이 울분을 삼켰지만, 얼굴에는 분노를 감추지 못했다.

※※※※※

이튿날, 송연 일행은 선무문 밖 호성하 가에서 만났다.

위번과 왕청해는 장원명이 보낸 몽고마를 타고 있었고, 송연과 고옥은 평범한 몽고마 두 필을 타고 있었다.

두 사람은 다소 의아해했다.

송연은 해명하지 않고, 말 등에 앉아 고삐를 풀어 말이 제멋대로 둑가에서 풀을 뜯게 내버려 둔 채 위번과 한담을 나누었다. 집안 식구가 몇인지, 성격은 각각 어떤지, 언제 글을 배우기 시작했는지, 첫 스승이 누구였는지…….

새벽의 해자(護城河) 주변은 공기가 상쾌하고 초록빛이 완연했다.

위번과 송연은 이야기를 나누면 나눌수록 말이 통했고, 급기야 위번은 자신이 언제 젖을 뗐는지까지 송연에게 털어놓았다.

세상에 어쩜 이렇게 어리석은 사람이 다 있을까!

고옥은 눈을 흘기며 왕청해와 함께 송연과 위번의 뒤를 따라 마치 두 그림자처럼 붙어 다녔다.

해가 떠오를 무렵에야 송연은 위번과 작별하고 사흘 뒤에 다시 만나기로 약속했다.

집으로 돌아오자 진핵이 송연에게 조용히 말했다. «진수(陳叟) 어른께서 무언가를 조사하시는 것 같습니다. 하인들에게 지난 이십 년간의 관리 명단인 관신록(官紳錄)을 모조리 모으라고 하시더군요. 한번 살펴보고 싶다고 하셨습니다.»

이미 집안에 들어온 이상, 그가 하는 일을 어찌 자신이 모를 수 있겠는가?

그가 이렇게 하는 의도는 대체 무엇일까?

이 일이 두안과 무슨 연관이 있는지 모르겠다.

아니면 그저 한번 보고 싶었던 것에 불과할까?

송연이 곰곰이 생각하다가 말했다. «우선 뱀을 놀라게 해서는 안 된다. 그 두 하인에게 진수 어른을 잘 모시라고 일러라.»

진핵이 응낙하고 물러갔다.

송연은 창가에 서서 창밖의 비단처럼 펼쳐진 만개한 꽃들을 바라보며 오래도록 말이 없었다.

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형제 자매 여러분, 내일 아침에 일어나서 보충 연재하겠습니다.

o(n_n)o~

ps: 분홍 티켓 투표 부탁드립니다……

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