제127장 서둘러 파종하다

한차례 폭우로 진정주 전역이 크고 작은 피해를 입었는데, 그중 피해가 가장 심한 곳은 진정현과 영벽현으로 거의 수확이 전무했다. 지부 노대인이 일부러 직접 두형을 찾아와 진정주의 구재(求災) 일을 의논했다. 두가는 당연히 사양하지 않았다. 본래 경도로 가서 두옹의 정혼 의식에 참석하려던 두계광, 두언 등은 모두 남아 노대인의 파견을 기다리며 재해 수습을 도왔다.

친척이 곁에 없으니 숙저도 당연히 경도에 가지 못하게 되었다.

그녀는 ‘운이 정말 나쁘네’ 하고 투덜대며 두안이 있는 곳으로 갔다.

날씨가 이미 점차 더워지자 두안은 흰 사(紗) 맞깃 저고리에 교포(焦布) 비갑을 걸치고 귀에는 작은 은 자형(紫荊) 장식을 달았는데, 말쑥하고 단정했다.

그녀는 감로에게 숙저를 위해 매오 용정차를 한 주전자 우려 오게 했다.

숙저는 눈을 감고 입안 가득 감도는 차 향기를 음미하며 흡족하게 말했다. «명전 용정이네요! 사고모 댁엔 좋은 것만 있네요!»

두안이 크게 웃으며 물었다. «나랑 전장(田莊)에 가 볼래? 요 며칠 전장에서 옥수수를 심는데, 내가 좀 보러 가야 해서!»

«바쁜 일도 없고 심심하던 차였어요.» 활달한 성미의 숙저는 곧바로 관심이 옮겨 가, 신이 나서 벌떡 일어섰다. «가요, 우리 전장에 가요!»

두안은 웃음을 참지 못했지만 그런 성격이 마음에 들어, 둘은 앞서거니 뒤서거니 하며 마차에 올랐다.

전장 사람들은 모두 파종에 여념이 없었고, 소는 ‘음매’ 하고 울었으며, 아이들은 논두렁에서 재잘대며 쫓고 쫓기며 뛰어놀았다. 공기에는 흙내음이 가득했다.

숙저는 눈을 동그랗게 뜨고 이리저리 둘러보았다.

두안은 그녀가 시집갈 오가가 평산의 대지주임을 떠올리며 웃으며 물었다. «농사일에 익숙한 부인 몇 명을 불러서 안내해 줄까?»

숙저는 그 뜻을 알아듣고 다소 부끄러워졌다. 하지만 두안 앞에서는 늘 솔직했던 터라, 잠시 생각하더니 대범하게 응했을 뿐 아니라 두안에게 몇 사람을 추천해 달라고 했다. «……그분은 집안의 넷째라서, 시집가면 살림을 도맡지는 못하더라도 아무것도 모르고 있을 수는 없잖아요. 시부모님과 동서들한테 웃음거리가 되면 안 되니까요. 어머니가 데려가라고 하신 배방(陪房) 두 식솔은, 한 식솔은 가게를 맡을 줄 알아야 하고 한 식솔은 전장을 맡을 줄 알아야 해요. 가게 쪽은 아버지께 속속들이 아는 사람이 있지만, 전장 쪽은 좀 마음이 정해지지 않는데, 마침 그 집안이 또 경독(耕讀)으로 대를 이어온 집안이라, 사고모가 좀 알맞게 소개해 주세요.»

두안은 이런 방식을 좋아했다. 무슨 일이든 터놓고 말하고, 도울 수 있으면 돕고, 도울 수 없으면 분명히 말해 서로 번거롭지 않게 하는 것.

«돌아가서 홍고모한테 물어볼게.» 그녀가 웃으며 말했다. «전장 사람들은 홍고모가 제일 잘 알거든.»

설마 자기가 아주 잘 안다고 말할 수는 없지 않은가?

숙저는 얼굴을 붉히며 고맙다고 인사했다.

오후, 그들이 부인 두 명과 함께 마을을 둘러보려던 참에, 지난번 비 올 때 두안이 불러와 물어보았던 노인 몇 분이 찾아와 뵙기를 청했다.

«그럼 먼저 다녀오세요.» 두안은 숙저를 보내고는 정堂屋에서 노인 몇 분을 모시고 차를 대접했다.

«모두들 최이모 할머니의 은덕을 잊지 않고 있습니다.» 노인들이 공손히 두안에게 인사를 올리고는 저마다 입을 열었다. «할머니께서 소작료를 깎아 주셨지만, 저희도 그저 이득만 챙길 수는 없지요. 모두들 기를 쓰고 이번 철 옥수수를 잘 심어서, 그때 되면 많든 적든 동가(東家)께 곡식을 좀 보태 드리려고 합니다.»

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두흔은 밭일 이야기를 이것저것 물었다. 일이 모두 조리 있게 처리된 것을 보고는 은근히 고개를 끄덕였다. 그러고는 숙저와 만나 함께 마을을 둘러보고, 날이 아직 밝을 때 임장성으로 돌아왔다.

그녀는 숙저를 붙잡아 저녁을 먹였다.

숙저도 사양하지 않고, 식사 후 최이모 할머니께 문안을 드렸다. 최이모 할머니가 한참 농사일 이야기를 들려주고 나서야 자리에서 일어나 작별했다.

소심이 들어와 아뢰었다. «오후에 진수(陳叟) 어르신의 편지가 한 통 왔습니다.»

오월 중순, 정국공의 부고가 전해지자 조야가 발칵 뒤집혔다. 이어 정국공이 남의 아내를 빼앗고 백성을 억압했다느니, 군량을 사사로이 챙겼다느니 하는 탄핵 상소가 눈발처럼 쏟아졌다. 장란손과 장송손은 가장 빠른 속도로 압송되어 입경했다.

전생에는 장란손이 형 장매손과 함께 복건에서 죽었는데, 이번 생에는 장란손이 두 다리와 두 팔이 모두 부러져 이미 숨이 붙어 있을까 말까 한 지경이었지만, 결국 끝까지 버텨 경도로 돌아왔다. 반대로 전생에 경도로 돌아왔던 장송손은 보정부를 지나던 중 부상이 너무 심해 죽었다.

황상이 불같이 노했다고 한다.

그러나 장란손과 장백손은 결국 조옥(詔獄)에 갇히고 말았다.

이어 아버지의 편지가 왔다. 아버지는 두명을 꾸짖으며, 누이의 말을 잘 듣지 않으면 이태부인을 따라 규율을 배우게 하라고 했다.

두명은 며칠 동안 몰래 울었다. 그리고는 외할머니 허씨에게 슬그머니 편지를 보내, 허씨가 아버지를 설득해 자신을 경도로 돌려보내 줄 것을 청했다.

오월 말, 허씨가 회답을 보내왔다. 집안사람들이 모두 왕행의의 부임길을 준비하느라 분주하니, 진정에서 얌전히 지내다가 집안일이 마무리되면 아버지 앞에서 말씀을 드려 보겠다는 것이었다.

두명은 서리를 맞은 가지처럼 맥없이 축 처졌다.

유월 초, 새로 운남 순무가 된 왕행의가 작은 묘족 반란 두 무리를 평정하여 황상의 포상을 받았다.

두명은 다시 기운을 차렸고, 걸음걸이까지 한결 가벼워졌다.

참으로 어수선한 초여름이었다!

두안은 한숨을 내쉬며 안방 창가의 큰 온돌 위에 앉아 진연주의 편지를 뜯었다.

장가는 작위를 박탈당했다. 다섯 살 이상 남자는 철령위로 유배되고, 여자와 다섯 살 미만의 남자아이는 서민으로 강등되었다. 본적지의 제전과 조택만 남기고 나머지 재산은 모두 적몰되었다.

끝에 작은 소식이 하나 덧붙어 있었다. 위번이 순조롭게 작위를 이어받아 이제 막 새로 제봉된 제녕후가 되었다는 것이었다.

두안은 이 일을 마음에 담아 두지 않았다.

그녀는 장가의 일을 생각하고 있었다.

철령위로 유배라니!

그곳은 요왕의 번지였다.

이번 생에 벌어진 일들을 미루어 보건대, 장가의 남자들은 감금되거나 장매손을 따라 복건에 있었고, 장가의 막료들은 어쩔 수 없이 신분과 지위가 가장 높은 영국공부인 장씨에게 도움을 청할 수밖에 없었다. 장씨 역시 할 수 있는 데까지 힘써 장가를 위해 사방으로 뛰어다녔다.

전생에는 장가가 문중째 참수당했고, 장씨는 곧 병사했으며, 송연은 집에서 쫓겨났다……

이번 생에서는 장가의 다섯 살 이하 남자아이들과 여자 식구들이 모두 살아남았고, 게다가 고향으로 돌아가 쉬면서 기력을 회복할 수 있게 되었으니, 장씨는 그렇게 일찍 병사하지 않을 것이고, 송연도 집에서 쫓겨나지 않을 것이다.

그런데 지금은 송연이 없는 대신 장가 사람 하나가 보내졌다!

설마 이것이 운명이라는 것인가?

두안은 머리가 쪼개질 듯 아팠다.

장가에서 이번 재앙 속에 살아남은 남자가 대체 몇 명이나 되는지 알 수 없었다.

그녀는 진옌저우의 편지를 머리맡 판자에 붙은 흑칠 상자 안에 넣어 두었다.

적어도 지금 탄가장에 있는 그 아이가 장가의 유일한 혈육은 아니게 되었다.

송연이 그녀에게 품은 경계심도 이제 풀릴 수 있겠지?

저 루밍은 언제 떠날지, 천수는 또 언제 돌아올지 알 수 없었다.

유월 중순이 되자 곡식은 모두 심어졌고, 들판 가득 초록빛 옥수수 싹이 무성하게 자라 기특하기 그지없었다.

노대인은 몹시 흡족하여 조정에 아뢰어 두가의 공을 표창하게 하겠다고 했다.

이태부인은 급히 두형을 주부로 보내 사전에 손을 써 두게 했다.

두반은 집에서 위번의 유모 전씨를 맞이했다.

«……지난번 일로 후작께서 사소저께 매우 죄송하게 여기십니다.» 그녀는 얼굴 가득 미안한 기색으로 지극히 공손하게 말했다. «큰고모마님은 본래 선의였는데, 일을 그르치실 줄은 미처 생각지 못하셨습니다. 후작께서 특별히 저를 보내 대신 사과를 전하라 하셨습니다. 저희 부인께서도 큰고모마님을 꾸짖으셨으니, 다시는 이런 일이 없을 것입니다. 사소저께서는 마음에 담아 두지 마시고 저희 큰고모마님의 무심한 행동을 용서해 주시기 바랍니다.»

두안은 몹시 놀랐다.

위번이 누나를 대신해 그녀에게 사과하리라고는 생각지 못했다!

이번 생에 대체 무슨 일이 있었기에 위번이 지난 생과 이토록 크게 달라졌단 말인가?

두안은 마음이 온통 의문투성이인 채로 전모모를 공손히 배웅했으나, 아무리 생각해도 도무지 알 수가 없었다.

루밍이 찾아와 뵙기를 청했다.

두안은 그가 작별 인사를 하러 온 것이라 여겼는데, 뜻밖에도 그가 말했다. «사소저, 저희 공자께서 전장에 묵으시면서 소저를 한 번 뵙고 싶어 하십니다!»

두안은 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

그가 그녀를 만나 무엇을 하려는 것인가?

그녀는 이미 충성을 표명하지 않았던가?

이제 장가에도 다시 일어설 기회가 생겼으니, 그녀에게 무슨 볼일이 있겠는가?

두흔이 말했다. «제가 밖에 나가 손님을 만나기에는 형편이 어렵습니다만, 댁의 공자께서 먼 길을 오셨으니 저도 공자를 소홀히 대할 수는 없습니다. 이렇게 합시다. 제가 소심을 보내 댁의 공자를 만나게 하겠습니다. 무슨 일이든 댁의 공자께서 직접 소심을 통해 저에게 전해 주시면 됩니다.»

루밍은 그 자리에 서서 물러나지 않았다. «사소저께서 저희 공자를 한 번 만나 주십시오! 저희 공자께서는 본래 직접 찾아뵙고자 하셨으나, 사소저께서 난처해하실까 봐 조용히 전장에 묵으신 것입니다.»

어찌 이 점을 잊었던가?

이제 장가의 일은 매듭지어졌다. 송가도 전혀 영향을 받지 않았다. 그가 공공연히 찾아온다면, 그녀는 정말로 이태부인에게 송지의 내력을 어떻게 설명해야 할지 알 수 없었다. 게다가 송지의 사람됨으로 보아, 그는 이런 일을 충분히 저지를 수 있는 사람이었다……

«그렇다면 기회를 봐서 댁의 공자를 만나러 가겠습니다.» 두흔이 마지못해 응했다.

그러나 송연을 이틀이나 기다리게 했다.

«오래 기다리시게 했습니다.» 그녀는 문에 들어서자마자 송연에게 사과했으나, 눈썹 사이에는 조금의 부끄러운 기색도 없었다. «집에 일이 있어 잠시 떠날 수가 없었습니다.»

«괜찮습니다!» 월백색 가는 베 도포를 입은 송연이 동厢房의 행랑에 두 손을 뒤로 한 채 서 있었다. 그녀를 바라보며 담담히 웃는 얼굴에는, 눈썹 끝과 눈가에 감출 수 없는 피로가 어려 있었으나 오히려 그 덕에 몇 분 더 정겨워 보였다. 첫 만남 때의 냉담함이 덜어지자 더욱 준수해 보였다. «전장은 고요하고 평온하니, 마침 여기서 며칠 쉬어 가려 합니다.» 그가 말하며 두안과 함께 정방의 청당으로 들어갔다.

눈매가 산뜻한 어린 하인이 장정 몇을 부려 동厢房에서 물건을 잔뜩 날라다 놓았다.

이번에 그가 데려온 사람들은 지난번 무리가 아니어서 두초는 한 사람도 알지 못했다.

«이게 무슨……?» 그녀가 의아한 얼굴로 송연을 바라보았다.

«어머니께서 특별히 저를 보내 두사소저께 감사의 말씀을 전하라 하셨습니다.» 송연이 살며시 웃었다. 달빛처럼 고요하고 부드러운 미소였다. «이번에 두사소저께서 힘써 도와주지 않으셨다면, 장가는 아마 이 작은 터전조차 지키지 못했을 것입니다!» 그는 감개한 듯 말하며 표정이 적잖이 서글펐다.

두안은 장씨가 송연을 보내 그녀에게 감사를 전하게 하리라고는 생각지 못했다.

그러나 그녀가 어찌 감히 이런 큰 공을 인정할 수 있겠는가!

«매공자께서 말씀이 지나치십니다.» 두욱이 말했다. «저는 그저 책에 적힌 대로 읽어 주고 종이 위에서 군사를 논했을 뿐입니다. 영당의 결단이 없었고, 귀부의 막료들의 계획이 없었으며,» 그녀는 잠깐 사이에 눈앞의 이 살신(殺神)까지 끌어들이기로 작정하고 한마디를 덧붙였다. «매공자의 도움이 없었다면 장가가 어찌 위기를 벗어날 수 있었겠습니까? 영당께서 너무 과분하게 대하시니 도리어 제가 부끄럽기 그지없습니다.»

송연은 입가에 미소를 머금은 채 듣고 있었으나, 그 표정은 마치 네가 겸양은 마음대로 하라, 나는 한 마디도 믿지 않겠다고 그녀에게 말하는 듯했다.

두지는 문득 흥미가 식었다.

그제서야 송연이 말했다. «본래 좀 더 일찍 왔어야 했습니다. 저희 외가의 일은 아마 천수께서 이미 두사소저께 다 말씀하셨으리라 생각합니다. 요즘 저는 줄곧 외할머니와 외숙모 몇 분의 행장을 꾸리는 일로 분주했습니다. 외삼촌과 외사촌 형님들은 철령위로 유배되셨는데, 그곳은 요왕의 번지라, 예전에 저와도 어느 정도 교분이 있었습니다. 다만 그분이 경성을 떠나신 지 오래되어, 이 인연을 다시 이으려면 중간에서 말을 해 줄 사람도 찾아야 하고, 이런저런 일로 어수선하게 분주하느라 지금까지 미뤄 왔습니다. 이 조그마한 선물은 저희 어머니의 정성입니다. 부디 두사소저께서 웃으며 받아 주십시오!»

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