제125장 사음

지닝후부에서 전갈을 전하러 온 부인은 마흔 살 남짓으로, 앵두빛 바탕에 꽃무늬를 놓은 배자(褙子)를 입고 머리에는 금을 도금한 비녀를 꽂았으며 손목에는 벽옥 팔찌를 찼다. 살갗이 희고 통통한, 보기에 넉넉해 보이는 여인이었다.

두안은 그녀를 기억했다.

그녀의 시댁 성이 금씨라 모두들 그녀를 금마마라 불렀다. 위완의 유모이자, 위완이 가장 신임하는 사람이었다.

전생에 그녀는 오직 위완의 눈치만 살펴 행동했고, 이번 생에서도 당연히 예외는 아닐 터였다.

필시 이는 위완의 작의였으리라!

두안은 냉소하며 말투를 더욱 매섭게 했다. «혼인은 큰일이니 부모의 명과 중매의 말로 이루어지는 법입니다. 지닝후부에서는 중매인을 청해 저희 아버지와 의논하지 않고, 하인 하나를 보내 저희 집 어른들께 고지하였으니, 혹시 저희 두가를 얕보시는 것입니까? 아니면 저희 두가의 여인네들이 모두 식견이 없어 만만하게 여겨지는 것입니까?» 그러고는 금마마를 따라와 문안을 드리러 온 유마마에게 크게 일러 주었다. «가서 위가 사람들에게 전해라. 그들은 염치를 모르지만 저희 두가에는 아직 며느리를 맞고 딸을 시집보낼 일이 있으니, 이런 망신은 당할 수 없다고. 이 혼인을 맺고 싶으면 맺으시고, 맺고 싶지 않으면 당초에 저희 어머니께서 후부인께 드린 옥패를 돌려주시고, 이로부터 남혼여가는 서로 상관하지 말자고. 백 일 안에 혼인을 올린다는 도리는 도무지 없습니다!» 그리고는 금마마를 거들떠보지도 않았다. 마치 방 안에 그런 사람은 없는 듯이.

금마마는 이를 듣고 마음이 철렁 내려앉았다.

대부인이 두병형이 내각에 들어간 뒤로 두 권의 신분과 지위가 따라 올라가, 두가 넷째 아가씨가 시집가면 제멋대로 굴지 않을까 걱정되어 애도 기간 중에 혼인을 치르자고 청한 것이었는데, 두가 넷째 아가씨가 이토록 매서울 줄이야.

먼저 시종을 이태부인께 보내 위가에서 사람이 왔는지 물었던 터였다. 이미 얼굴을 마주한 이상, 두 넷째 아가씨에게 문안을 드리지 않을 수 없었다. 그러나 문을 막 들어서서 말 한마디 꺼내기도 전에 두 넷째 아가씨가 소리 높여 꾸짖기 시작하니, 미처 대비하지 못해 진퇴양난이 되었다.

이 두 넷째 아가씨의 행실을 보니, 어째서 대부인이 걱정했는지 알 만했다.

정말로 시집가게 된다면, 아마 대부인이라 해도 감당하지 못할 것이다!

그녀는 저도 모르게 말했다. «넷째 아가씨께서 오해하셨습니다! 저희 부인과 대부인께서 두 권을 얕보는 뜻은 추호도 없습니다. 다만 후야께서 병환으로 세상을 떠나시어 집안이 어수선하고, 평소 넷째 아가씨께 어진 명성이 높으시다 하여 하루라도 빨리 넷째 아가씨를 맞아들여 일찍이 넷째 아가씨를 후부인으로 청봉하고, 집안일 또한 일찍이 넷째 아가씨께 넘기고자 했을 뿐입니다. 저희 세자께서는 또 다른 형제가 없으시니, 이 집안 재산이야말로 모두 세자께 돌아갈 것이며, 집안 살림에 드는 비용과 먹고 입는 살림도 세자와 넷째 아가씨께 쓰이는 것이 아니겠습니까……»

그러나 그녀의 말은 끝맺지 못했다. 두지가 경멸하듯 끊어 버렸다. «이분은 누구시오? 어찌 집안의 대소사를 마음대로 결정할 수 있는 사람처럼 보이시오?»

금마마는 언제 이렇게 함부로 무시당해 본 적이 없는지라 얼굴이 새빨개져 해명했다. «이 늙은이는 성이 금씨라, 경진국부 대부인의 유모입니다……»

바로 그것을 알기에 이치를 쥐고 놓아주지 않는 것이다. 남이었더라면 이렇게까지 상대하지 않았으리라!

개를 때리면……

두안은 속으로 혀를 차며 냉소하고 말했다. «이야 참 이상하군요. 어째서 경진국부의 대부인이 지닝후부의 일을 맡아 하시오? 이곳은 지닝후부의 규율입니까, 아니면 경진국부의 규율입니까? 어째서 저는 이런 이야기를 한 번도 들어본 적이 없습니다만?»

이토록 큰 모자를 뒤집어씌우니, 금마마도 견디기 힘들었다. 그녀는 변명했다. «저희 대부인께서도 친정 형제를 염려하신 나머지……»

유마마는 똑똑히 보았다.

넷째 아가씨가 위가에 일격을 가하려는 것이 분명했다!

금마마가 위가의 명을 받아 두가에 전갈을 전하러 왔으니, 그녀가 지닝후부 사람이든 경진국부 사람이든 위가에서 손꼽히는 체면 있는 사람임에 틀림없었다. 넷째 아가씨는 머지않아 지닝후부로 시집갈 몸이었다. 유마마는 처음에 두안이 금마마를 불러들인 것이 금마마를 회유하려는 것인 줄 알았는데, 넷째 아가씨는 위가를 아예 안중에 두지 않은 것이다.

그 편이 오히려 좋았다. 위가에서 두가에 사람이 없다고 여기지 않도록 하니 말이다!

애도 기간 중에 혼인을 올리다니, 참으로 그들이나 궁리할 일이다!

이제 오야께서 내각에 들어가셨고, 비록 형부를 맡게 되셨지만 오야께서는 이부에서 여러 해 벼슬하셨으니 인맥은 끊기지 않았다. 지닝후부의 그 세자께서는 작위를 잇든 좋은 차자를 얻든 오야의 도움 없이는 어려울 터였다. 넷째 아가씨가 좀 매서워도, 그들이 감히 넷째 아가씨의 눈치를 보게 만들 수야 있겠는가?

다만 그녀는 평소 너그럽고 대범하던 두안과 지금 눈을 부릅뜨고 노려보는 두안을 도무지 한 사람으로 여길 수가 없었다. 한참을 멍하니 있다가 겨우 정신을 차리고는, 아무 말 없이 곁에서 모른 척하며 두안이 그 금마마를 호되게 모욕하는 것을 들었다. 그러다가 따라온 시종에게 눈짓하여, 핑계를 대고 그들을 불러 가도록 신호를 보냈다.

유마마의 곁에 붙어 다닐 수 있는 자라면 당연히 모두 눈치 빠른 자들이었다.

그 시종은 아무 기색 없이 조용히 물러나 밖을 한 바퀴 돌더니, 이윽고 다급한 기색으로 정원을 가로질러 두지미의 시종에게 전갈을 전해 달라고 청했다. «이태부인께서 위가에서 온 그 마마께 아직 물으실 일이 있다 하시어, 특별히 저를 보내 그 마마를 모셔 오라 하셨습니다.»

그제야 금마마는 잿빛 얼굴로 물러났다. 그러고는 그 작은 시종을 붙잡고 물었다. «이태부인께서 무슨 일로 저를 부르시는지 아느냐?»

작은 시종은 유마마를 바라보며 히죽히죽 웃었다.

유마마가 은근하게 웃으며 말했다. «금마마, 저희 쪽에 가서 잠시 쉬어 가시지요! 점심을 드신 뒤에 이태부인께 문안을 드려도 늦지 않습니다.»

금마마는 아차 싶어 연신 고맙다며, 슬쩍 큰 봉홍 두 개를 유마마에게 쥐어 주었다.

유마마는 사양하지 않고 받아 챙겼다.

금마마가 두가에서 실컷 분을 삭이고 돌아간 일은 그만두고, 두가에 머물러 있던 송현의 시종 육명은 두안과 지닝후 세자 사이에 혼약이 있다는 말을 듣고는, 급히 편지를 써서 몰래 영진국부로 보냈다.

송현은 그 편지를 들고 엄철에게 갔다.

«어떻게 보십니까?» 그가 편지를 엄철에게 건넸다.

엄철은 한눈에 대강 훑어보고는, 편지를 다 읽고 나서 길게 안도의 숨을 내쉬었다. «위가의 며느리가 된 이상, 당연히 지닝후부를 위해 꾀할 것입니다.»

그 말인즉, 두안이 시댁을 위해 영진국부와 맞설 수는 없으리라는 것이었다.

«저도 그렇게 생각했습니다.» 송현이 고개를 끄덕였다. «그렇다면 일이 오히려 수월해졌군요.» 그러다가 문득 머릿속에 두안의 눈처럼 흰 얼굴과 귀밑까지 뻗은 긴 눈썹이 떠오르자, 저도 모르게 말했다. «지닝후 세자를 아는 사람이 있습니까?»

엄철의 눈에 칭찬하는 빛이 어렸다.

두 넷째 아가씨가 지닝후부로 시집가게 된 이상, 세자께서 지닝후 세자와 교분을 맺는다면 그것 또한 두 넷째 아가씨에게 하나의 위압이 될 터였다. 그녀는 분명 자신의 남편이 전장에서 벌어진 일을 알게 되는 것을 바라지 않을 것이었다.

«지닝후께서는 며칠 전에 병환으로 세상을 떠나셨습니다.» 그 모든 천지를 뒤흔드는 큰일은 늘 하찮은 작은 일에서 비롯되는 법이었다. 그는 늘 경도의 온갖 소식을 주시하고 있었기에, 지금 송현이 묻자 곧바로 대답할 수 있었다. «저희 집안과 그쪽 집안은 몇 대 전에는 다소 교분이 있었으나, 이 몇 대 동안은 왕래가 없었고, 부음도 받지 못했습니다. 지닝후께서는 슬하에 아들 하나 딸 하나를 두셨는데, 아들이 바로 세자 위번입니다. 옛 후야의 사십구일이 지나면 위가에서는 응당 작위를 잇는 일을 청할 터인데, 두가 오야께서 도우신다면 별문제 없을 것입니다. 딸은 장종요에게 시집갔으니, 장가를 통해 위번을 알 수 있습니다.»

장원명, 자는 종요.

송현은 문득 위번을 만나고 싶지 않은 마음이 들었다.

그는 한참을 생각하다가 말했다. «이 일은 그때 가서 다시 논의합시다!»

엄철도 이 일을 서둘러서는 안 된다고 여겼다. 지닝후부는 겨우 명맥을 이어 가는 몰락한 집안일 뿐이고, 영진국부는 성은이 여전한 훤혁한 집안이니, 두 집안은 하나는 땅속 하나는 하늘 위라 본래 아무런 교분이 없었다. 송현이 갑자기 위번과 가까워진다면 필시 많은 이들의 의심을 살 터였다.

물이 흐르면 물길이 저절로 생기듯, 자연스럽게 기회를 만들어야 한다.

두 사람이 조정의 일을 이야기하기 시작했다. «육 대인의 상소가 황상께서 유중불발하셨다니, 참으로 걱정스럽습니다.»

육가와 장가는 아무런 관계가 없지만, 송가와는 인척이다. 육종원의 셋째 아들 육지례가 영회 공주를 아내로 맞았고, 외손녀는 경우공의 셋째 아들 장속명에게 시집갔다. 육복례에게 상소를 올리게 한 것은 길을 더듬어 보려는 뜻이었다. 그런데 지금 황상께서는 아무 말씀도 없이 유중불발하시니, 오히려 그들이 계속 사람을 내세워 상소하게 하기가 곤란해졌다.

송연은 순간 마음이 몹시 답답해져 말했다. «차라리 병력을 둘로 나누어, 누군가를 시켜 외삼촌을 탄핵하게 해서 황상의 반응을 살펴보는 게 어떻겠소?»

«아마도 부인께서 동의하지 않으실 겁니다.» 그것이 가장 온당한 방법이었지만, 엄철은 얼굴이 어두워졌다. «부인께서는 정국공의 백옥에 흠이 생기는 것을 차마 보지 못하십니다!»

송연이 눈살을 찌푸렸다.

엄철의 시종이 비틀거리며 뛰어 들어왔다. 송연이 있는 것을 보고는 예조차 행하는 것을 잊은 채, 얼굴에 눈물이 범벅이 되어 외쳤다. «정국공 어르신께서, 고문을 너무 심하게 받으셔서, 치료할 수 없어 돌아가셨다 하옵니다……»

«뭐라고?» 송연은 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다. 그는 시종의 어깨를 움켜쥐었다. 시종은 어깨가 쇠집게에 집힌 듯 곧 부서질 것 같아 뼛속까지 아팠지만, 감히 소리 한 번 내지 못하고 급히 말했다. «방금 복건에서 소식이 전해졌는데, 진국야께서 금의위에게 형을 받으신 뒤 밤새도록 길을 재촉하셨는데, 아무도 치료하지 못해, 진국야의 상처가 너무 심하여…… 이미 돌아가셨다 하옵니다……»

«금의위는 그저 진국야를 수도로 압송하는 일만 맡았을 뿐인데,» 뒤따라온 엄철이 목이 쉰 소리로 꾸짖었다. «진국야께서는 죄를 확정받지도 않으셨는데, 그들이 무슨 자격으로 형을 가한단 말인가? 서청은? 시안은? 그 둘에게 사람을 데리고 진국야를 몰래 보호하라고 하지 않았던가? 그들은 대체 뭘 하고 있는 거냐?»

«서청 일행이 도착했을 때에는 진국야께서 이미 형을 받으신 뒤였습니다.» 시종이 말했다. «이번에 금의위가 출동시킨 자들은 모두 위의 정예였습니다. 그들이 삼야와 연락이 닿았을 때에는 진국야께서 이미…… 이튿날 돌아가셨습니다…… 삼야와 사야도 형을 받으셨습니다. 삼야 말씀으로는, 강호의 무리들이 와서 옥을 겁탈하려 했기 때문에 금의위가 그 핑계로 진국야께 죽을 고문을 가한 것이라 하셨습니다. 저희에게 결코 억울함을 호소하지 말라고 하셨습니다. 우레와 비와 이슬은 모두 임금의 은혜라고요. 또 청산이 남아 있으면 땔나무를 걱정하지 말라고 하셨습니다.»

송연은 가슴속에 불덩이가 타오르는 듯하여 온몸의 피가 끓어오르는 것 같았다. 귓가에는 온통 보글보글 물이 끓는 소리뿐이었고, 엄철과 시종의 대화조차 흐릿해졌다.

그는 천천히 시종의 어깨를 놓으며 깊이 숨을 들이쉬었다. «우리 어머니께서는 알고 계시나?» 목소리는 냉정하고 이성적이며, 침착하고 태연했다.

시종은 송연을 바라보았다. 눈 밑에는 감출 수 없는 경악이 서려 있었다. 엄철의 엄한 눈길이 그에게 닿자 그제야 정신을 차리고 급히 말했다. «저, 저희는 감히 부인께 말씀드리지 못했습니다.»

송연이 손을 내밀었다. 손바닥은 희고 매끄러웠으나 손가락 안쪽에는 얇은 굳은살이 있었다. «가져와!»

시종은 잠시 멍하다가 송연이 무엇을 가리키는지 깨닫고는, 급히 품 안의 비단 주머니를 꺼냈다.

«내가 어머니께 말씀드리겠네.» 비단 주머니를 송연이 손아귀에 꽉 쥐었다. 그는 서두르지 않고 태연하게 걸음걸이를 옮겨 엄철의 방에서 나왔다.

엄철은 갑자기 오장육부가 찢어지는 듯한 아픔을 느꼈다.

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자매 여러분, 형제 여러분, 오늘의 추가 연재는 내일 보아 주세요!

o(n_n)o~

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