제84장 암류

두안이 수업을 들으러 간 사이, 할머니는 웃으면서 기씨를 방 안으로 맞아들였다.

기씨는 홍고에게 홀과 객방에 두기에 알맞은 화초 몇 분을 찾아오라고 일렀다. «귀한 품종이든 아니든 상관없으니 보기만 좋으면 돼!»

홍고가 웃으며 알겠다고 대답했다.

기씨는 할머니를 뒷마당 포도 넝쿨 아래 돌탁자로 이끌어 앉혔다.

«제가 어머님을 찾아온 겁니다.» 그녀는 오온이 자신을 찾아온 일을 할머니께 고했다. «……오가 식구도 단출하고 재산도 조금 있고, 오대인과 오온도 모두 진실한 분들입니다. 가장 귀한 것은 오선이 수원에게 쏟는 정성이 남다르고, 이렇게 여러 해 동안 한결같다는 겁니다. 게다가 오온이 몸소 찾아와 물었으니 정성이 대단합니다. 저는 이 혼사가 괜찮다고 봅니다. 어머님도 좋다고 여기신다면, 수원의 외숙모를 모셔 와서 사람을 한번 보게 하고, 그때 혼사를 정하는 게 어떨까 합니다.»

기씨의 용건을 알아차린 순간부터 두 눈이 실눈이 되어 웃고 있던 할머니는, 기씨가 묻자 연신 고개를 끄덕였다. «그야 물론 수원의 외숙모를 모셔 와서 아이를 봐야지. 외숙모는 안목이 있는 분이라 사람을 잘못 볼 리가 없어.» 그리고 덧붙였다. «오선이 그 아이는 우리가 지켜보며 자란 애라, 수원이 그에게 시집가면 손해 보지 않을 거야.»

«저도 그렇게 생각합니다.» 계완이 말했다. «다만 당분간 수원이에게는 말씀하지 마십시오. 수원의 외삼촌이 찬성할지 반대할지 아직 모르지 않습니까?»

«알았네, 알았어.» 할머니가 싱글싱글 웃으며 말했다. 마침 홍고가 거친 일을 하는 종들을 시켜 화분 몇 개를 들여오는 것이 보여 서둘러 말했다. «누가 물으면 그대가 화초를 가지러 왔다고 하지.»

계완이 말했다. «어머님과 제 생각이 같습니다.»

두안은 할머니를 가장 신뢰했다. 그러니 자연히 할머니 곁에 사람을 심어 둘 리 없었고, 기씨가 화초 몇 그루를 가지러 왔다는 말을 듣고는 멍청하게도 물었다. «충분한가요? 모자라면 다시 오라고 하지요.»

반면 오선은 늘 어머니를 살피고 있었기에, 옥이태태가 이태부인에게 갔다는 것을 알고 미칠 듯이 기뻐했다. 어머니가 객방으로 돌아오자 그는 차를 올리고 물을 따르고, 다리를 두드리고 부채질까지 하며 오온을 치켜세웠다. 그러자 곁에 있던 오아가 말했다. «공연히 부지런을 떠는 건 다 야심이 있어서라지요. 오라버니가 또 어머니께 뭘 달라고 하시려는 거예요? 어머니, 너무 편애하시면 안 됩니다. 오라버니가 가진 건 저도 가져야 해요!»

그 말에 오선은 껄껄 웃음을 터뜨렸다.

오온은 웃을 수도 울 수도 없는 표정으로 딸의 이마 한가운데를 손가락으로 짚었다. «이 녀석아, 무슨 소란을 떠드는 거냐? 오라버니가 가진 건 네가 왜 가져야 한다는 거냐? 이렇게 컸는데 왜 아직도 철없는 아이처럼 구느냐? 나중에 네 형수님이 들어오면 형수님께도 이따위로 말할 셈이냐?»

«형수님이 생기면 그야 물론 오라버니한테 이렇게 말 안 하겠지요!» 오아가 입을 삐죽이며 말했다. «아직 형수님이 없잖아요?» 말이 끝나기가 무섭게 그녀는 갑자기 눈을 동그랗게 떴다. «어머니, 설마 오라버니가 장가를 가시려는 거예요?» 그러더니 큰 소리로 소리쳤다. «안 돼요, 안 돼! 오라버니가 장가를 가시면 반드시 제가 마음에 드는 사람이어야 해요. 그러지 않으면 그이가 저를 친정에 못 오게 하면 어쩌죠?»

«갈수록 말도 안 되는 소리를 하는구나!» 오온이 애써 화난 척하며 딸을 툭 쳤다.

오아는 겁이 나서 어깨를 움츠렸다.

방 안의 사람들이 폭소를 터뜨렸다.

그러나 이태부인 곁에 있던 옥이태태의 미소는 다소 억지스러웠다.

«……그때 있었던 일은 자네들도 누구보다 잘 알 거야.» 이태부인이 그녀의 손을 잡고 한숨을 내쉬었다. «수원의 혼사는 아마 우리 두가에서도 마음대로 결정하지 못할 걸세. 다른 이가 청혼해 왔다면 나는 틀림없이 수원의 혼수에 욕심을 낸 거라고 의심했을 거야. 그런데 청혼한 이가 오가이니, 오대인의 인품은 차치하고서라도 우리 두 집의 정분만 놓고 봐도 이보다 좋은 혼사가 없지. 나야 흔쾌히 찬성일세. 그런데 지금은…… 조가에서 우리를 도둑을 막듯 막고 있으니, 우리가 또 수원의 혼사에 끼어들었다간 자칫하면……» 말하다가 이태부인은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

옥이태태라고 어찌 모르겠는가?

그것은 서두 재산의 절반이다.

오온이 말하지 않았다면 모를까, 지금 오온은 분명히 두안을 눈여겨보고 있다. 어찌해서든 한번 겨뤄 봐야 하지 않겠는가?

그녀는 포기하고 싶지 않아 말했다. «그럼 어머님, 제가 어떻게 해야 좋을까요?» 그녀는 공을 태태부인에게 넘기며 몹시 괴롭다는 얼굴로 말했다. «제가 앞뒤를 헤아리지 못하고 이미 숙모께 허락을 해 버렸으니…… 적어도 그 말은 매듭을 지어야 하지 않겠습니까?»

이태부인은 옥이태태의 그 무죄한 듯한 표정을 바라보며 속에서 분노가 치솟았다.

어떻게 해야 할지 모르겠다고?

아마 진작 마음을 굳혔을 터이다.

처음에는 오가가 꽤 괜찮다고 여겼건만, 그 또한 겉만 번지르르한 위선자였구나!

두안을 맞아들일 생각이라면, 그 전에 오가에 도대체 몇 근 몇 냥 되는지부터 따져 보아야 할 것이다!

어쨌든 한 집이 움직였으니, 아마 이어서 다른 몇 집도 모두 꿍꿍이를 품을 게 뻔하다.

서둘러 대책을 세워, 싹을 미리 자르는 것이 마땅하다.

하지만 지금 옥이태태와 얼굴을 붉히고 일을 드러내 버리면 자칫 다른 집들까지 모두 감정을 상하게 하여, 그들이 떼로 들고일어날 때 내가 억누르지 못할지도 모른다.

여기까지 생각한 이태부인은 깊이 숨을 들이쉬고는 미소에 온기를 더해 말했다. «너무 조급해하지 마라. 혼사란 말하자면 곧 이야기하는 것이니, 몇 차례 오가고 나야 정해지는 법이지. 더구나 만원은 경도에 있고 조가의 외숙어른은 서북에 계시니 더욱 서두를 수가 없지.» 말하다가 잠시 멈추고 덧붙였다. «다행히 오선생은 남이 아니라 너희 칠숙조께서도 아시는 분이니, 내가 먼저 칠숙조께 편지를 써 보마. 그분이 허락하시면 그때 조가의 외숙어른과 상의하면 되지. 너는 두가의 며느리이자 오가의 안주인이니, 오온에게는 잘 설명해 두어라. 친척 간에 감정 상할 일은 없어야지.»

이것이 바로 옥이태태가 찾아온 목적이었다.

그녀는 기꺼이 사례하고는 오온에게 답을 전하러 갔다.

이태부인은 굳은 얼굴로 두정을 불렀다.

«오가에 편지를 써라.» 그녀는 오가에서 두지미를 청혼해 온 일을 두정에게 알렸다. «그가 이 혼사를 괜찮다고 여기면, 그때 칠숙과 상의해도 늦지 않을 게다.»

어머니의 이 말투를 듣고 두정은 오가를 그리 달갑게 여기지 않는구나 싶어 저도 모르게 말했다. «제가 보기에는 그 오선이라는 아이가 어린 나이에도 학식이 남보다 뛰어나고, 처신이 내敛하면서도 민첩하고 임기응변에 능하니 큰일을 이룰 사람입니다……»

«그런들 무슨 소용이 있겠느냐?» 이태부인이 쓴웃음을 지었다. «그 아이가 원길을 도울 힘이 생길 즈음이면, 원길과 그 왕행의는 이미 승부가 갈렸을 게다.»

두정은 말이 없었다.

이태부인이 그에게 분부했다. «믿을 만한 사람을 보내 편지를 전해라. 누가 묻거든 경도 칠야께 보내는 편지라고 하고, 봉투 겉에 다시 봉투를 씌워 만원의 이름을 써 넣어라.»

두정이 알겠다고 대답했다.

옥이태태는 과연 이태부인이 짐작한 대로, 사람을 시켜 경도로 보내는 편지를 감시하게 했다. ‘두만원 친히 뜯어 보시오’라는 다섯 글자가 적힌 봉투를 두 눈으로 확인하고서야 마음을 놓았다.

한편 기씨는 기씨 포목점의 점원에게 부탁해 조사에게 편지를 보냈다.

그러나 당사자인 두안과 오선은 자신들에게 닥친 풍파를 전혀 알지 못했다. 두안은 요즘 송위민을 따라 거문고를 배우고 있었다. 궁상각치우. 알아 갈수록 머리가 터질 지경이었다. 오선은 봄바람에 말발굽이 가볍다는 듯 누구를 보든 얼굴에 웃음꽃이 가득했고, 며칠 남은 자유로운 나날을 틈타 두정덕 등과 보정부에 다녀오면서 두안에게 여의매듭을 맨 붉은 색 거문고 술을 사다 주었다.

그 무렵 두초와 함께 송위민에게 거문고를 배우던 송염은 입꼬리를 살짝 씰룩이며 얼굴을 돌렸다.

확실히 좀 화려하기는 했지만 오선은 개의치 않았다.

그의 품에는 대홍색 각사 향낭이 들어 있었고, 그 안에는 작은 동심결 금비녀가 들어 있어 마치 타오르는 불꽃처럼 그의 가슴을 뜨겁게 달구었다.

그것이야말로 그가 두지미에게 주고 싶었던 것이었다.

두안은 대홍색 거문고 술을 들고, 자기 앞에서 다소 멍청하게 웃고 서 있는 오선을 바라보았다가, 다시 오선을 따라 함께 왔으면서도 멀찍이 수각 바깥에 나무 말뚝처럼 서 있는 두회덕을 바라보았다. 오리무중이었다. 무슨 일이 벌어진 것 같은데, 모두가 아는 것을 자기 혼자만 모르고 있는 듯했다.

그녀는 대홍색 거문고 술을 곁에서 시중드는 별소심에게 건네고는, 웃으며 오선에게 고맙다고 말했다.

저 멀리서 어린 하인이 뛰어왔다.

«십이 도련님, 사소저,» 그는 땀범벅이 되어 말했다. «육태태께서 속히 돌아오시라고 하십니다. 기가의 표도련님이 오셨습니다.»

수각에 있던 사람들이 모두 얼어붙었다.

«기가의 표도련님이라니, 누구지?» 두회덕이 망연자실하여 말했다. «기가에서 나와 같은 항렬이 스무 명도 넘는데!»

하인이 땀을 닦으며 말했다. «기가의 십육 도련님입니다.»

두회덕이 깜짝 놀랐다. «뭐라고, 기영이 왔다고? 언제 온 거지? 누구와 함께 왔지?» 그 모습이 마치 빚쟁이라도 만난 듯했다.

이번에는 두안과 오선이 궁금해할 차례였다.

«왜 그래?» 오선이 그에게 물었다. «이 기영이라는 자와 무슨 원한이라도 있나?»

«아니야!» 두회덕이 이빨이 아픈 듯 입을 헤벌리고 말했다. «그저 오래전부터 이름을 익히 들어왔을 뿐이야.»

두안이 말했다. «나도 가야 하나? 육백모께서 나도 오라고 하신 거야?»

하인이 연거푸 고개를 끄덕였다. «육태태께서 그렇게 분부하셨습니다.»

두안이 두회덕을 바라보았다.

두회덕은 꾸물꾸물거렸다. 돌아가기 싫다는 얼굴이었다.

두안은 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 엄숙하게 말했다. «도대체 어찌 된 일이야?»

«아무 일도 아니야, 아무 일도,» 두회덕이 말하며 저도 모르게 몸을 꼿꼿이 폈다. «어서 가자, 손님이 기다리게 하면 안 되니까.» 그 표정은 마치 진왕을 찌르러 간 형가처럼, 다시는 돌아오지 못할 듯한 비장함을 띠고 있었다.

오선은 저도 모르게 두안과 눈빛을 교환했다. «나도 함께 가겠네.»

두안이 고개를 끄덕였으나, 두회덕은 연방 «괜찮아»를 연발하며 오선에게 말했다. «자네 돌아와서 아직 백모께 문안도 드리지 않았지, 먼저 돌아가서 백모를 뵙게, 이따가 우리 다시 모이지.»

오선이 두초를 힐끗 보더니 두회덕을 옆으로 끌고 가 낮은 목소리로 말했다. «솔직히 말하게, 혹시 그 기영이라는 자에게 돈을 빚졌나? 내 방에 은자 사백 냥이 있네, 쓸 일이 있으면 먼저 가져가게, 모자라면 내가 다시 방법을 생각해 보겠네.»

«아니야, 정말 아니야!» 두회덕이 어이없다는 듯 웃으며 말했다. «지난번 투계에서 그 성 하(何)라는 망할 놈에게 이긴 뒤로, 기르던 철장군을 남에게 줘버렸잖나, 이 일은 자네도 알 테지. 나는 그런 약속을 어기는 짓은 절대 하지 않네, 나를 믿어야 하네.»

오선은 반신반의했다. «투계 일은 자네를 믿네. 그런데 왜 기영을 두려워하는가?»

두회덕의 얼굴빛이 살짝 변했다. «나는 기영이 두렵지 않네, 그저 이 사람 만나는 게 싫을 뿐이네.»

오선이 뭐라 더 말하려는데, 옆에서 대놓고 엿듣고 있던 두안이 가볍게 헛기침을 했다.

지기지우라 해도 각자 말하고 싶지 않은 비밀은 있는 법이었다.

그녀가 웃으며 말했다. «십이 오라버니, 잠시만 기다려 주세요. 저는 옷을 갈아입고 오라버니와 함께 집으로 돌아가겠습니다.»

두회덕은 고개를 끄덕였으나, 눈썹은 굳게 찌푸려져 ‘천’ 자 모양이 되어 있었다.

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이 장을 쓰면서 자꾸 뭔가 이상하다는 느낌이 들어서, 제83장을 거듭 읽고 몇몇 대화를 고쳤더니 훨씬 매끄러워졌습니다. 그래서야 제84장을 쓰기 시작했는데, 시간이 좀 늦었네요, 죄송합니다!

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