제76장 상의

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두지미의 이 말에 진옌저우는 깊이 공감했다.

열다섯 살 때, 그는 자신이 거인의 공명 앞에서 멈추리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 서른세 살 때, 그는 자신이 어찌하여 막료 하나 제대로 해내지 못하리라고는 상상도 못했다. 쉰여섯 살 때, 그는 자신이 평범하게 묻혀 동항가의 낮고 비좁은 방에서 외롭게 늙어 죽으리라 여겼지, 설마 이 고요하고 평화로운 작은 마을로 옮겨와, 눈보라가 몰아치는 날씨에 유리창이 끼워진 창가에 앉아 지룡을 때는 봄처럼 따뜻한 방에서 열두 살 난 소녀와 함께 육안과편차를 마시게 되리라고는 꿈에도 생각하지 못했다.

«그렇다면 그 재산이 비록 아가씨 명의에 있더라도 아가씨께서는 쓰시지 못한다는 말씀이신가요?» 맑은 빛깔의 차를 한 모금 들이켜며 진옌저우가 물었다.

«시집을 멀리 가지 않는 한은요.» 두흔이 말했다. «집사란 저를 따라 남편 집으로 가야 하니, 그렇지 않고 사람을 바꾸면 이방의 노여움을 사게 됩니다.»

«참 아깝군요.» 진옌저우가 탄식했다. «아가씨 명의의 재산 목록을 자세히 살펴보았는데, 가게들이 강남에서 강북까지 두루 퍼져 있습니다. 만약 규칙을 정해 둔다면 이 가게들의 점주와 점원들이 때가 되면 우리의 눈과 귀가 되어 줄 터이니, 그때면 천하에서 일어나는 일이 우리 눈을 피하지 못할 것입니다.»

두안은 듣고 마음이 철렁했다가 웃으며 말했다. «장사하는 사람이 반드시 척후에 능한 것도 아니고, 척후가 반드시 장사에 능한 것도 아니니, 두 가지를 겸비한 사람을 찾기란 너무 어렵지요. 게다가 유지하는 데 드는 비용도 적지 않을 테니 배보다 배꼽이 클 겁니다.» 그러나 진옌저우의 말이 그녀에게도 깨우침을 주었는지, 그녀가 곰곰이 생각하며 말했다. «그래서 생각해 보았는데, 우리가 두권의 산업 외에 따로 장사를 하나 더 벌일 수 있지 않을까 싶습니다. 자본은 너무 크지 않게, 가급적 분점을 낼 수 있는 것으로요. 경도에서 진정까지—— 우리는 왕우성이와 경도의 동향을 살펴야 합니다. 무슨 일이 생겼을 때 우리가 반응이 늦어 수세에 몰리는 일이 없도록요.»

진옌저우가 잠시 생각하더니 말했다. «살펴보니 아가씨 댁 조상께서는 이자놀이로 집안을 일으키셨더군요……»

두안의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

진옌저우가 황급히 말했다. «오해 마십시오. 제 말은, 경도의 동향을 알고자 한다면 가장 좋은 방법은 그 당부의 대인들과 아무 때나 말을 섞을 수 있는 장사를 하는 것입니다. 그런데 당부의 대인들은 하나같이 글을 읽는 사람들이지요. 그러니 우리가 문방사우 가게를 열어 겸사겸사 시문, 관신록, 동년록 같은 것들을 파는 게 어떨까 합니다.» 여기까지 말하고 그는 괴상하게 웃으며 말했다. «누가 필요로 한다면 우리가 은자를 조금 꿔 주어 잠시 돌려 쓰게 할 수도 있고요. 어떻게 보십니까?»

두안은 진지하게 생각해 보지 않을 수 없었고, 이것이 좋은 생각임을 인정하지 않을 수 없었다.

«그런데 이 문방사우 가게는 누구에게 맡겨야 할까요?» 그녀가 궁리하며 말했다. «조량벽은 나이가 너무 어려 좌중을 누르지 못합니다. 게다가 두권 사람들은 그를 줄곧 조가 사람으로 오해하여 그가 나의 외삼촌의 눈과 귀일지도 모른다고 짐작하고 있으니, 무슨 일이 있으면 그에게 말을 하곤 합니다. 덕분에 나는 그쪽 상황을 수시로 알 수 있었지요. 나도 조량벽이 그쪽 두가의 경험이 많은 집사들을 따라 많은 재주를 익혔으면 하는 마음입니다. 혹시 언젠가 두가와 얼굴을 붉히게 된다면 그쪽 대국을 도와 주관할 사람이 있어야 우왕좌왕하며 남에게 휘둘리지 않을 테니까요. 그는 절대 움직여서는 안 됩니다. 다른 사람들은…… 최대는 안 되고, 최민은 두언을 따라가게 할 생각입니다……» 아무리 해도 적당한 사람을 찾을 수가 없었다. 아니, 찾을 수 없는 게 아니라, 이번 생에서 믿을 만한 사람 몇 명을 찾는 일이었다.

진옌저우가 말했다. «아가씨께서는 수삼야를 매우 신임하시는 듯합니다?»

«그 집안은 은자가 필요합니다.» 두안이 말했다. «게다가 그 집안은 남자아이가 가장 많아서, 집안에 의견이 갈리면 말을 할 수 있는 사람도 상대적으로 많지요.» 물론 주된 이유는 두언이었다. 십오 년 후, 그의 예봉은 두병형을 바싹 위협할 터였다. 그녀는 곰곰이 생각했다. 만약 두병형이 왕행의를 이기지 못한다면, 두언을 밀어 왕행의와 맞붙게 할까?

예전에는 감히 생각하지 못했지만, 지금은 외사에서 도와줄 사람이 있으니 어쩌면 시도해 볼 수 있을지도 모른다.

배짱이 두둑한 자는 배부르게 죽고 겁 많은 자는 굶어 죽는다고 하지 않던가.

두안이 그렇게 생각하는데 진옌저우의 말이 들려왔다. «아가씨, 집안이든 조정이든 남을 복종시키는 것은 목소리가 가장 큰 사람이 아니라 말에 가장 무게가 있는 사람입니다. 아가씨께서 이미 집안의 조카들에게 의지하시기로 마음먹으셨다면, 우리는 지금부터 조카들 가운데 몇 명을 골라 중점적으로 교류하는 게 어떻겠습니까……»

«그러면 이 일은 진옹께 부탁드리겠습니다.» 그녀가 고른 사람은 두언이었다. 다만 이번 생은 지난 생과 크게 달라졌으니, 몇 명을 더 고르면 그때 그녀에게 더욱 힘이 될 터이고, 마침 진옌저우의 안목도 시험해 볼 수 있었다. 두흔이 말했다. «저는 어려서부터 동두에서 자라 이 사람들이 모두 좋아 보이기만 합니다. 치우치지 않기가 오히려 어려울까 걱정입니다.»

두씨는 어떠한 집안인가?

앞뒤로 열 명의 진사를 배출했으니, 강남의 백 년을 이어 온 명문가들도 감히 얕보지 못할 터였다. 그가 두씨 자제들 가운데 후원할 사람을 고를 수 있다니, 진옌저우의 이미 식어 버렸던 마음이 다시 두근두근 뛰기 시작했다. 마치 곧 뜨겁게 타오르는 여름날을 맞이할 것만 같았다.

«좋습니다.» 그가 조금도 망설이지 않고 말했다. «며칠 뒤에 인선을 아가씨께 올리겠습니다. 어느 쪽이 적합하고 어느 쪽이 부적합한지 아가씨께서 보십시오.»

두안은 매우 만족하여 말했다. «이렇게 하지요. 우리가 문방사우 가게를 열되, 대점주는 정직한 장사꾼을 구하고, 이점주는 최민이 맡도록 하겠습니다. 그가 주로 할 일은 조정의 귀인들과 교제하고 경도의 사정을 때맞춰 우리에게 전해 주는 것입니다.» 여기까지 말하다가 그녀는 저도 모르게 푸웃 하고 웃음을 터뜨리며 말했다. «이런 일이야 그가 가장 잘하고, 또 가장 좋아하지요.»

한 바퀴 돌고 돌아 결국 최민은 다시 그녀의 손에 돌아왔다. 다만 남의 존경을 받던 제녕후부 회사처의 대집사에서 작은 상점의 이점주로 신분이 바뀐 것이니, 만약 그가 전생과 현생을 안다면 성나서 펄쩍 뛰지 않을까?

진옌저우가 머뭇거리며 말했다. «투항 문서를 써야 할까요?»

«안 됩니다!» 두안이 거의 날카롭게 대답했다.

전생에 최가는 그녀가 곤란해질까 봐 스스로 투항 문서를 썼고, 최민은 그녀를 따라 제녕후부에 들어가 충심으로 그녀를 도왔건만, 때때로 위완의 비웃음을 사야 했다. 이것이 그녀 마음속의 아픔이었다.

«만약 최가의 자손 가운데 아직 우리에게 의탁하려는 사람이 있다면,» 그러나 그녀는 냉정하게 말했다. «그들에게 투항 문서를 쓰게 하십시오.»

진옌저우가 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.

두안은 눈보라를 무릅쓰고 서두로 돌아왔다.

추규가 불안한 기색으로 이문에서 그녀를 기다리고 있었다. «강 선생님께서, 아가씨께서 다시 돌아와 수업을 받지 않으시면 사관을 그만두고 고향으로 돌아가시겠다고 하십니다.»

«그러면 사관을 그만두고 고향으로 가시라고 하지.» 두안이 냉담하게 말했다. «나한테 뜨거운 물 좀 준비해 줘. 목욕하고 나서 최 이모할머니와 이야기 좀 나눌 테니까.» 오늘도 역시 수업을 들으러 가지 않을 것임을 추규에게 분명히 알린 것이다.

추규는 감히 거역하지 못하고 두지미의 분부대로 그녀의 세수를 시중들었다.

강유공은 서재에 앉아 등불을 밝힐 때까지도 두안을 보지 못해, 성이 나서 책을 쥔 손끝이 하얗게 질렸다. 그는 소사환을 시켜 두안에게 전하게 했다. «머지않아 춘절인데, 이 늙은이는 칠팔 년째 고향에 돌아가지 못했으니, 며칠 앞당겨 사관을 닫고 고향에 가서 설을 쇠고 싶소.» 그리고는 두지미의 회답도 기다리지 않고 곧바로 소사환과 소시녀들을 시켜 짐을 꾸리게 했다.

두안은 해당화에게 은 이십 냥의 전별금을 보내게 했다. «산이 높고 길이 멀며, 봄이 오면 바로 눈이 녹을 때이니, 선생님은 고향에 머무시며 손자와 즐겁게 지내십시오.»

강유공은 그 자리에서 찻잔 하나를 내던져 깨뜨렸다.

얼굴을 붉힌 이상 해당화도 사양하지 않고, 나가면서 강유공이 들을 수 있는 목소리로 투덜거렸다. «여기가 어딘지도 모르고, 저 찻잔은 관요에서 새로 나온 분채라 한 세트에 은 열 냥이나 하는데, 글을 읽는 사람이라더니 어찌 눈썰미라고는 눈곱만큼도 없으신지.»

시중들러 온 소사환과 시녀, 노파들도 낯빛을 바꾸고 일을 꾸물거렸다. 이틀이 지나도록 짐을 다 꾸리지 못했고, 한겨울인데도 가져다주는 밥은 차갑거나 너무 짜고 기름져서 목에 넘어가지 않았다.

강유공은 하부에 사관을 열고 나서 이런 대우를 받아 본 적이 언제 있었던가.

그는 하루도 더 머물 수 없어, 밖에서 두 사람을 사서 짐을 꾸리게 하고 스스로 수레를 빌려 고향으로 돌아갔다.

집에 돌아온 뒤에야 그는 하문도와 두회영에게 편지를 써야 한다는 것이 떠올랐다.

다만 그의 편지가 하부에 도착했을 때, 하문도는 이미 두회영이 직접 찾아와 사과하는 말을 들은 뒤였다. «……어린 딸이 재주가 얕아 강 선생님의 말씀 중 십에 팔구는 알아듣지 못했고, 게다가 몸이 약한 여자인지라 매일 학업을 이어 가지 못했습니다. 불경한 점은 강 선생님께서 너그러이 용서해 주시기 바랍니다. 제가 사람을 시켜 은 오백 냥의 전별금을 강 선생님께 보냈습니다.»

하문도는 매우 불안해하며 두회영에게 또 한 사람을 추천했다. «이 사람은 과거 공부에는 평범하나 거문고와 장기, 글씨와 그림에 두루 통하고 시를 읊고 그림을 그리는 데에도 능합니다. 따님께 정서를 기르는 것들을 가르치기에는 매우 적합할 것입니다.»

두회영은 연거푸 고맙다고 하며 두안에게 편지를 써 보냈다. «이번에는 절대로 또 사람을 화나게 해서는 안 된다. 한 번은 남의 잘못이라지만, 두 번, 세 번도 남의 잘못이겠느냐? 어떤 일은 너무 진지하게 굴지 말고, 그저 집안에 한가한 식객 하나를 두었다고 생각하거라.»

이게 아버지가 할 말인가?

그녀에게 한가한 식객이 무슨 소용이란 말인가?

두안은 편지를 옆으로 내던졌다.

조모가 그녀를 불렀다. «곧 설인데, 별가에는 친척도 없으니 분명 쓸쓸할 게야. 사람을 시켜 세밑 물건을 좀 보내 드리고 다녀오너라. 그리고 별가 무관을 사들일 수 있는지도 좀 알아봐라. 조상 댁에서 죽을 수 있다면 저승에서 선조들을 뵈어도 부끄럽지는 않겠지.»

두안은 두회영에게 화가 난 김에 날이 막 개자 감로와 소견을 데리고 진정주로 갔다.

감로와 소견은 이번 생에 처음으로 먼 길을 나선 터라, 두안이 눈을 감고 정신을 가다듬는 동안 내내 몰래 수레 휘장을 걷어 바깥을 내다보며 귀엣말로 속살거리느라 무척 즐거워했다.

별가에 닿았을 때, 그들은 문 앞에서 진연주를 만났다. 그는 이것저것 잔뜩 꾸러미를 걸머지고 있었는데, 역시 세밑 물건을 보내러 온 길이었다.

별씨 자매는 몹시 고마워하며 서둘러 두안과 진연주를 땔감 창고로 맞아들였고, 별소란은 옆의 부엌에서 감로와 소견에게 차를 대접했다.

별강의는 이미 의식이 없었다. 그가 이렇게 오래 버틸 수 있었던 것은 전적으로 좋은 약을 쓸 수 있었기 때문이었고, 그 약값의 대부분은 두안이 댄 것이었다.

그녀는 별씨 무관의 지계를 별씨 자매에게 건넸다.

별씨 자매는 그 자리에서 울음을 터뜨렸다.

두흔이 말했다. «고마워해야 할 사람은 그 유자장이라는 자예요.»

유자장은 별강의가 어려움에 처했을 때 별씨 무관을 사들인 사람이었다. 조량벽이 별씨 무관을 되사려 했을 때, 그는 군말 없이 원래 값대로 조량벽에게 되팔았다.

별씨 자매는 연신 고개를 끄덕였고, 감로와 소견은 호기심 어린 눈으로 그들을 바라보았다.

별소란이 밥을 지으러 갔을 때, 감로는 옆에서 불을 때는 것을 거들며 조용히 사연을 물었다.

밖에서 젊은 남자의 우렁찬 목소리가 들려왔다. «사매, 스승님을 뵈러 왔습니다.»

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자매님들, 곧 600장 분홍표에 도달합니다……o(n_n)o 하하~

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