제62장 삼 년

저녁에,.

계씨는 필씨와 함께 회랑에서 바람을 쐬며 앉아 있었다.

«칠옆의 장녀지요?» 필씨가 웃으며 두안을 바라보았다. 두명을 볼 때는 없던 호기심이 그 눈빛에 몇 겹 더해 있었다. «정말 예쁘게 자랐구나.»

«오온, 과찬이십니다.» 두안이 태연하게 웃으며 필씨에게 응대했다. «아칠은 어디 있나요?»

오온이 웃었다. «명아이 몇몇과 함께 태부인 댁에 갔어요.»

두흔이 말했다. «태부인 댁엔 늘 먹을 게 있으니, 우리가 그쪽만 마음 쓰는 것도 무리는 아니지요.»

«그렇고말고요, 그렇고말고.» 오온이 두안과 몇 마디 나누었고, 두안은 예가 이미 갖추어졌다 여겼으며 계씨와 말을 나눌 기회도 없었으므로 자리에서 일어나 작별을 고했다.

채속이 그녀를 문 밖까지 배웅했다.

마주 오던 오선을 만났다.

두흔이 그에게 인사를 건넸다. «오사형, 어찌 혼자십니까?»

오선이 웃으며 말했다. «그 몇은 모두 수각 쪽에서 방기수를 배웅할 일을 의논하고 있어요.»

두안이 기이하다는 듯 물었다. «배웅이라고요?»

‘너를 가장 잘 아는 자는 너의 적이다’라는 말이 맞는지, 두안은 방가의 일을 자기 집 일보다 더 잘 알고 있었다.

전생에도 방기수는 두가의 족학에서 공부했고, 수재 공명을 얻은 뒤 가업을 이어받아 전당포와 약방 같은 사업을 모두 처분하고 전심으로 주루에 매달렸다. 왕가의 세력을 등에 업고 분점을 경도까지 열어, 경도 상계에서 꽤 이름난 인물이 되었다.

이번 생에는 그가 어쩌자고 갑자기 두가를 떠나려는 것일까?

오선이 곁에서 시중드는 자에게 눈짓을 보냈다.

두안과 그의 곁에 있던 자들이 멀찍이 물러났다.

그제야 오선이 낮은 목소리로 말했다. «두 선생님이 그러시는데, 방기수는 나이가 들었지만 밑바탕이 너무 얇다고 해요. 근래 혜가와 지가, 그리고 넷째 몇이 모두 과거에 나가야 해서 그가 방기수만 따로 가르칠 겨를이 없으니, 이대로 가다간 방기수의 학업을 그르칠 거라고요. 그래서 방기수를 주의 정운학사의 글방으로 유학 보내기로 하고, 또 방곤백은 공부를 게을리해 매달 고시에서 꼴찌를 한다면서 집에 서석 선생을 모셔 와 따로 가르치는 게 좋겠다고 했습니다.»

두안은 입을 다물고 웃었다.

전생에 그녀가 방가에 가졌던 인상은 융통성 있고 소절에 얽매이지 않는다는 것이었으나, 이번 생에는 방가의 뻔뻔함이 이만저만이 아니라는 생각이 들었다. 몸을 낮추는 수준이 완전히 뻔뻔하기 그지없는 지경에 이르렀으니, 되도록 엮이지 않는 편이 좋겠다.

그러나 이렇게 되면 방가는 두가의 족학에 눌러앉고 싶어도 방법이 없게 되는 셈이었다!

가히 방가가 왕소영의 정실 자리 문제로 벌인 추문이 두가의 골머리를 썩게 했다는 것을 알 만했다.

그녀가 웃으며 오선에게 물었다. «당신은 과거에 나가지 않아요?»

오선은 두회덕과 동갑이었다.

오선이 머리를 긁적였다. «.다만 십일형만큼 확신이 있지는 않네요.»

전생에 오선이 바로 진사였다는 것을 떠올리며 두흔이 말했다. «당신도 현시는 통과할 수 있을 거예요.»

오선은 순식간에 얼굴이 붉어져서는 중얼거렸다. «당신. 정말 내가 할 수 있다고 생각하는 거요……» 그녀를 바라보는 눈에는 기대가 가득했다. 마치 그녀가 통과할 수 있다고 말하면 그는 반드시 통과할 수 있는 것처럼.

두안은 얼굴이 화끈거렸다.

전생에 그녀는 오선에 대해 별다른 인상이 없었고, 그가 어느 해에 진사에 올랐는지 전혀 알지 못했으니, 현시나 부시는 말할 것도 없었다. 이번 생에 그가 합격하지 못한다면 오선은 헛된 기쁨만 맛본 꼴이 되는 게 아닌가?

그러나 일이 이미 이렇게 되었으니, 그녀는 마지못해 말했다. «십일형과 십이형이 모두 당신 책 읽는 솜씨가 좋다고 하니, 나는 당신이 해낼 수 있을 거라고 생각해요.» 그의 현시가 순조롭기를 바랄 뿐이었다.

오선이 그녀를 향해 입을 크게 벌리고 웃었다. 몹시 즐거운 모습이었다.

무슨 까닭인지 두안은 순간 자신이 말을 잘못한 듯한 느낌이 들었다.

그녀는 얼른 화제를 돌렸다. «방기수는 언제 정운학사에 가서 공부해요?»

«중추절이 지나면 간대요.» 오선이 웃으며 말했다. «우리는 경복춘에서 그를 배웅할 생각인데……»

두 사람이 마당 한가운데 서서 주고받는 사이, 필씨가 고개를 들어 반쯤 열린 창틈으로 돌아온 아들을 보았다. 아들은 눈을 깜박이지도 않고 두안을 응시하고 있었고, 무슨 말을 했는지 두안이 살며시 미소를 짓자 아들은 입을 벌려 따라 웃었다. 얼빠진 꼴이라, 평소의 총명하고 민첩한 기색은 반의 반도 찾아볼 수 없었다.

그녀는 가슴이 철렁 내려앉아, 눈초리로 계씨를 바라보았다.

계씨는 마침 어린 계집종에게 분부하고 있었다. «……여름에 담근 매실주를 꺼내서 한 단지는 노태태께, 한 단지는 수원에게 보내라. 나머지는 다사사로 보내서 중추절 가족 연회 때 쓰게 하고……»

필씨는 안도의 숨을 내쉬고 계씨와 몇 마디 잡담을 나누다 자리에서 일어나 작별했으며, 객실로 돌아가자마자 아들의 곁에 붙어 시중드는 큰 계집종을 불렀다. «사소야가 서부의 사소저와 매우 친한가?»

큰 계집종이 잠시 멍하다가 신중하게 말했다. «사소저는 육태태를 따라 자랐습니다. 사소야는 십일야, 십이야와 말이 통해서 늘 육태태 댁에 십일야와 십이야를 찾아 놀러 갔고, 그때 이따금 사소저를 만났습니다. 사소저와는 오히려 두가의 다른 소저들보다 훨씬 친숙한 사이입니다.»

필씨는 그 계집종이 신중을 기하는 모습을 보고 더욱 의심이 들었다.

아들 곁에서 시중드는 자들을 남김없이 캐물은 끝에, 향로에 얽힌 일까지도 끄집어내게 되었다.

필씨는 화가 나서 한참 동안 말이 나오지 않았다. 곁의 유모의 손을 짚고 아들의 별채로 갔다.

마당에 발을 들이기도 전에 아들의 또렷한 글 읽는 소리가 들려왔다.

필씨는 어리둥절했다.

아들은 총명하긴 했으나 결코 고생하며 공부하는 아이가 아니었다.

마당에 들어서자 안은 고요하기 그지없어 인기척이라곤 전혀 느껴지지 않았다.

필씨는 저도 모르게 발걸음을 가볍게 했다.

아들의 글 읽는 소리가 멈추더니, 하인의 목소리가 들려왔다. «사소야, 잠시 쉬세요! 시각이 늦었습니다. 평소 이맘때면 벌써 주무시곤 하셨는데……»

«나는 이삼 년 뒤에 십일이네와 함께 과장에 들어갈 거야.» 우선이 웃으며 말했다. «만약 십일이네는 다 붙고 나만 떨어진다면, 수원은 틀림없이 나를 어리석디어리석은 사람이라고 여길 거야.»

하인이 거듭 권하려 했다.

그가 웃으며 말했다. «아무튼 두권이보다는 잘 봐야지.»

필씨는 그 소리를 들으며 소리 없이 미소 지었다. 그리고 곁의 유모에게 낮은 목소리로 말했다. «돌아가자!» 발걸음 가볍게 아들의 마당을 나선 그녀는 곁의 유모에게 분부했다. «오늘 일은 사소가 알지 못하게 해.»

곁의 유모가 연신 알겠다고 대답했다.

그런데 그쪽 계씨는 다소 걱정스러운 듯 왕구에게 물었다. «오노 쪽에서는 무슨 말을 하던가?»

왕구는 필씨가 어떻게 우선의 곁 사람들을 불러 심문했는지, 또 어떻게 소문이 새어 나가지 않게 분부했는지를 계씨에게 모두 일러바쳤다.

계씨의 표정이 풀어졌다.

왕구가 웃으며 말했다. «혹시 그 오가의 사소와 우리 집 사소저를 짝지어 보시는 겁니까……»

계완이 말했다. «오가가 대부호는 아닐지언정 대대로 시서를 익히고 예의로 가문을 이어온 집안이지. 오대인과 오노 또한 그 품행이 고결한 분들이시니, 수원은 운수가 기구한 아이인 만큼 그 집안으로 시집간다면 반드시 오대인과 오노의 보호를 받을 수 있을 게야. 경도로 멀리 시집가는 것보다는 백배 안심이 되지.»

왕구는 계씨가 제녕후 위가를 가리키는 것임을 알아차리고 웃으며 말했다. «삼태노야가 세상을 떠나셨는데 그 위가에서는 삼생 제물도 보내지 않았으니, 이 혼사는 아마 물 건너간 모양입니다.»

«안 되는 게 오히려 낫지.» 계완이 말했다. «수원이 시집갈 때쯤이면 그들이 후회할 날이 올 게야.»

왕구는 두안의 두툼한 혼수 목록을 떠올리며 푸웃 웃음을 터뜨렸다.

주인과 종은 한참이나 속내를 털어놓았다.

중추절이 지난 뒤, 방기수가 갑자기 두안을 찾아왔다.

두회영은 눈살을 찌푸리며 왕소영에게 물었다. «그가 무슨 일로 온 거지?»

왕소영도 영문을 몰라 서둘러 말했다. «제가 가서 무슨 일인지 알아보겠습니다!»

얼마 지나지 않아 그녀는 붉은 옻칠을 한 조각한 상자를 들고 돌아왔다. «지난번에 수원이 목숨을 구해 준 데 대해 감사한다며, 주리 정운학사로 공부하러 가게 되어 특별히 예물을 보내 수원에게 보답하는 거라 하더군요.»

두회영이 상자를 열었다. 그 안에는 도금한 만화경이 들어 있었다. 서양의 물건으로 값이 천 냥은 될 터였다.

왕소영은 눈이 발개지도록 바라보다가 억지로 웃으며 말했다. «수원을 불러다 물어보시는 게 어떻겠습니까?»

두회영은 잠시 생각하더니 말했다. «내가 가서 물어보지.»

직접 정방으로 갔다.

두안은 만화경을 손에 쥐고 한참을 만지작거리다가, 몰래 그들이 전장에 가서 헤엄친 일을 아버지에게 털어놓았다. 그리고 말했다. «……저는 지아오한테서 《냉향당》 화보 한 권도 받았고, 오사형한테서 수산석 한 방도 받았어요. 다만 방기수가 보낸 물건이 좀 더 희귀한 것뿐이에요.» 그리고 아버지에게 거듭 당부했다. «이 일은 절대 밖에 말씀하지 마세요. 그 애들이 겨우 어른들을 속였는데, 만약 제 입에서 새어 나갔다간 앞으로 저를 호랑이 보듯 피할 거예요.»

두회영은 허허 웃으며 장담했다. «다른 사람에게는 절대 말하지 않겠다.» 그리고 다시 물었다. «최 이모할머니는 그날 어마어마하게 놀라셨겠구나?»

«네.» 두안이 말했다. «남자애들은 다 고약이 나으면 아픈 것도 잊는 법이라, 내년에 또 그쪽으로 헤엄치러 갈까 봐 걱정이에요. 혹시 방법을 찾아 최 이모할머니를 며칠 집에 모셔 오시는 게 어떻겠어요?»

두회영이 말했다. «최 이모할머니를 며칠 모셔 와서 지내시게 하는 게 마땅하지. 그리고 내년 여름이 되거든 태부인께도 한번 말씀드리마.» 그러다가 놀리듯 말했다. «내년에야 어른들 귀에 들어가겠구나. 그 애들은 네가 말한 줄은 꿈에도 모르겠지?»

두안이 깔깔깔 웃었다.

왕소영은 정방의 회랑 아래에 서서 마음이 끓는 솥처럼 어지러웠다.

방기수는 때때로 별나고 기이한 작은 물건들을 보내왔는데, 하나같이 값이 만만치 않았다.

무사히 공손한 체하는 자는 간사하거나 도둑질하는 법이다.

시간이 흐르자 두안은 의혹이 일었으나, 방기수가 어째서 그러는지 도무지 알 수 없어 남몰래 그에게 경계심을 품었다. 그가 보내온 물건들도 따로 장롱에 넣어 두게 하고, 소견에게 열쇠를 잘 보관하라고 당부했다. «한 가지도 잃어버려서는 안 돼.»

소견은 소홀히 하지 않고 장롱 열쇠를 붉은 끈에 꿰어 목에 걸고 밤낮으로 몸에서 떼지 않았다.

시월이 되자 조부의 담제를 지냈고, 다시 한 달이 지나 상복을 벗으니 마침 설이었다.

동부와 서부의 두안 가문은 등불을 걸고 채색을 늘어뜨렸으며, 폭죽이 요란하고 북과 음악 소리가 하늘을 찔러 그야말로 떠들썩했다.

우선은 두안에게 토끼등 한 개를 보냈고, 방기수는 팔선과해를 그린 채색 유리 초롱으로 만든 주마등을 보냈다.

그 등이 휘익휘익 돌아가며 찬란한 오색 빛을 번뜩였다.

두명은 그것을 보고 신기해 어쩔 줄 몰라 하며 숙자에게 부추겼다. «너 언니가 너한테 제일 잘해 준다며? 언니한테 빌려서 며칠 가지고 놀아 봐.»

두안은 처음으로 숙자의 청을 거절하며 말했다. «이건 남이 준 거라 네게 다시 전해 주기는 곤란하구나. 네가 좋다면 내가 사람을 시켜 한 개 사다 주마.»

«됐어, 됐어. 그냥 며칠 빌려서 가지고 놀아 보고 싶었을 뿐이야.» 숙자는 얼굴이 새빨개져 동부로 돌아가서는 두명에게 등 하나 좀 달라고 하게 만들지 말았어야 한다고 투덜거렸다. «그게 남이 사고모한테 준 거란 걸 알면서도 나더러 가서 달라고 하다니.»

두안이 코웃음 치며 말했다. «예전에 그 물건들 중에 어느 하나 남이 그 애한테 준 게 아닌 게 있었니? 그때는 어째서 ‘전해 주기 곤란하다’는 말을 안 했겠어? 분명히 너한테 주기 싫었던 거지. 등을 못 얻었다고 나한테 화풀이는 왜 하니!»

숙자는 분해서 와앙 하고 울음을 터뜨렸다.

의자가 그녀를 꾸짖었다. «너는 날마다 사고모의 물건을 탐내면서 가져가고도 돌려주지 않잖아. 사고모가 어른이라 너와 따지기 곤란해하시지 않았더라면 누가 이렇게 너를 봐주겠니? 네가 잘못을 저지르고도 반성할 줄 모르고, 남이 몇 마디 한다고 울음을 터뜨리니 오고모가 너를 얕보는 것도 무리가 아니구나!»

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책 읽는 자매들아, 곰 같은 녀석이 습격해 왔으니 오탈자는 내일 고칠게.

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