제57장 조부(핑크티켓 300 추가 업데이트)

조부는 새로 부임한 진정현의 부모관인 노대인과 함께 연극을 보고 있었다. 어린 하인들이 복귤병(福橘餠)과 풍성포 등 다과를 올렸는데, 조부는 원래 복귤병을 한 조각 집어 먹으려다가 눈이 계속 무대에 쏠려 있는 바람에 짠 땅콩 하나를 집어 입에 넣고 말았다. 잘못 먹은 것을 알아차렸을 때는 이미 짠 땅콩이 목구멍에 걸려 기침을 멈추지 못하고 있었다. 옆에 있던 사람들이 황급히 차를 가져다 목을 축이게 했지만, 마실수록 기침이 더 심해졌다.

두안은 두탁의 침상 머리에 앉아 의식 없이 누워 있는 조부를 바라보며, 그 마음이 서글픈 것인지 허전한 것인지 말할 수 없었다.

지난 생에서 그녀는 조부가 염을 마친 뒤에야 서두로 돌아왔다. 그때는 이미 팔월이었고, 그녀는 또 철없는 나이였으니, 처음 동부에 들어와 당황하고 두려워하고 불안한 나머지 조부의 사인을 물을 생각조차 할 수 없었다.

이번 생에서 조부가 석 달 동안 혼수상태에 빠진 뒤에 죽는 것도 무리가 아니었다.

아버지는 곧 경도에서 달려왔고, 동행에는 두명도 있었다.

그녀는 동두에 있을 때와는 확연히 달라져 있었다. 사람이 부쩍 활발해졌고 목소리도 커졌다. 그녀는 차에서 내리자마자 고성으로 고승을 불렀다. «내가 의저와 숙저한테 가져다줄 물건이 아주 많아. 조심해서, 물건들을 다 내 방으로 옮겨 놓아라.»

그녀의 방?

그녀의 방이 어디에 있단 말인가?

이태부인 쪽 온각인가? 아니면 왕소영이 그녀에게 마련해 준 동향방인가?

온각은 동부에 있었다. 동향방에는 그녀가 하루도 머문 적이 없었다.

고승이 난처해하자,

두명이 이미 불만 가득한 목소리로 큰 소리로 외쳤다. «이 못된 종놈아, 내가 아버지께 일러서 너를 팔아버리게 할 테다.»

두안은 눈을 감았다.

일은 여전히 아무것도 바뀌지 않은 채 원래의 방향으로 되돌아가고 있었다.

그녀는 문밖으로 나가 두명을 꾸짖었다. «고승은 아버지를 모시는 사람이야. 잘못이 있다 하더라도 네가 나무랄 일이 아니야. 네가 감히 다시 그런 말을 한다면, 내가 먼저 너를 땔나무 방에 끌고 가 사흘 동안 가둬 둘 테다.»

두명은 어릴 적부터 자신에게 다소 냉랭한 이 누나를 두려워했던 터라, 그 말을 듣고는 얼굴이 저도 모르게 굳었다. 그러나 그녀는 곧 마음속 두려움을 떨쳐내고 말했다. «나, 나는 일부러 그런 게 아니야.» 목소리는 점점 작아졌고, 끝내 두안에게 말대꾸할 용기는 내지 못했다.

두요성은 향락을 무척 좋아하는 사람이라, 일찍부터 경도의 운서사 옆 골목에 삼진 규모의 저택 한 채를 사들였다. 그 저택은 규모가 그리 크지 않았지만 치장이 화려하고 진설된 기물 하나하나가 정교하여, 머물기에 더없이 편안했다.

혈육이라는 것은 참으로 무서운 물건이라, 두탁이든 두회영이든 모두 그들의 조상인 두요성처럼 안락을 좋아했다.

경도에 있을 때 두회영은 바로 거기에 머물렀다. 두명도 경도에 있었지만, 그는 혼자서 아이를 데리고 다니기가 불편했다. 더구나 왕허씨는 두명이 멍청해 보이는 꼴을 보고 또 딸의 말을 듣고서야 두병형이 자기 남편과 사이가 좋지 않다는 것을 알게 되어, 늘 동두가 이것을 빌미로 서두를 누르려 한다고 여겼다. 그리하여 마음이 몹시 아팠고, 두명이 경도에 도착하자 두명을 눈앞의 보배처럼 아끼며 자기 친손자들은 모두 뒷전으로 밀어버리고 오직 이 외손녀만을 정성껏 사랑했다. 두회영은 이따금 두명을 보러 갔는데, 그녀의 얼굴이 홍조를 띠고 있고 주위에 한 무리의 시녀와 유모들이 시중들고 있는 것을 보았으며, 그녀가 잠시도 왕허씨 곁을 떠나려 하지 않고 다만 그와는 다소 낯설어하는 것을 보고는, 그는 도리어 편안한 마음이 들어, 운서사 골목과 유엽항 골목에 각각 살면서 두명과의 접촉이 그리 많지 않았다.

두명이 고승을 이렇게 대하는 것을 보고 그는 마음이 언짢았다. 딸과 함께 지내본 경험이 없어서인지, 그는 잠시 얼떨떨하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

지금 두안이 나서고 두명이 노기를 가라앉히자, 두회영은 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.

한편 왕소영은 두명이 두지미에게 꾸중을 듣는데도 두회영이 아무 말도 하지 않는 것을 보고, 두회영이 두안의 편을 들고 있음을 알아차렸다. 두명이 이 일로 두안만큼 두회영의 사랑을 받지 못할까 두려워, 서둘러 웃으며 나서서 분위기를 풀어 주었다. 그녀는 두안에게 말했다. «아버님과 여동생 모두 조부님 병환을 걱정해 먼 길을 달려 경도에서 오셨으니, 지치고 급한 나머지 성질이 좀 거칠어지고 말이 좀 부족했던 모양입니다.» 그러고는 고승에게 말했다. «오소저의 궤짝들을 모두 서하원 동향방으로 옮겨라.» 이어 두회영에게 말했다. «칠야, 먼 길 오시느라 수고 많으셨습니다. 소첩이 이미 부엌의 아낙들에게 분부하여 뜨거운 물을 데워 두게 했으니, 먼저 씻으신 뒤에 아버님을 문병하시는 게 어떻겠습니까? 아버님께 먼지까지 옮기지 않도록 말입니다.»

두안은 마음속으로 냉소하며 생각했다. 네 어미조차 너를 돌보지 않는데, 이복누나인 내가 어찌 참견하며 이래라저래라 하겠는가. 그리하여 더 말하지 않고 조부의 침실로 돌아갔다.

정이낭자는 조부가 병들고 나서부터 줄곧 잠도 자지 않고 조부의 침상 앞에서 시중들었는데, 이틀 전에 마침내 견디지 못하고 herself 쓰러지고 말았다. 조부의 곁은 이제 정이낭자 곁의 큰 시녀인 추분이 맡아 주관하고 있었다.

두안이 들어오는 것을 보고 그녀는 황급히 공손히 손을 모으고 한쪽에 섰다.

두안이 그녀에게 분부했다. «아버지가 돌아오셨으니, 길어야 향 세 대 피울 시간이면 조부를 보러 오실 거다. 시녀들에게 차를 준비하게 하고, 조부를 진찰하시는 의원도 모셔 오너라. 아버지께서 물으실 말씀이 있으실 테니.»

두탁이 쓰러진 후로 두안은 동부로 돌아와 줄곧 비어 있던 정방에 들어가 지냈고, 평소에는 조부의 침상 앞에서 병시중만 들었다. 집안의 다른 일은 일체 왕소영이 맡아 처리했으며, 이태부인 같은 웃어른이 문병을 오면 그제야 나와 몇 마디 응대하고, 이따금 시녀나 일을 맡은 유모들에게 일을 시키기도 했는데, 하는 일마다 모두 요점을 찔러, 왕소영이 미처 생각하지 못했거나 소홀히 한 것들이었다. 점차 집안의 내로라하는 시녀와 일을 맡은 유모들이 그녀 앞에서 행동할 때마다 몇 분씩 조심스러워졌다.

추분은 공손히 대답하고 시녀와 유모들을 보내 일을 처리하게 했다.

얼마 지나지 않아 세수를 마친 두회영과 두명이 왕소영의 안내를 받아 들어왔다.

두안은 한쪽으로 물러나 침상 머리의 자리를 아버지에게 내주었다.

두회영이 두탁의 손을 잡자, 눈시울이 순식간에 붉어졌다.

추분이 들어와 아뢰었다. «사소저, 의원이 오셨습니다.»

두안이 아버지에게 낮은 목소리로 말했다. «물으실 일이 있으시면 의원께 물으세요.»

두회영은 딸의 배려임을 알아차리고 고마운 눈빛으로 딸을 한번 바라보았다. 마음이 크게 위로되어, 장녀를 기씨에게 맡겨 기른 것이 그 무엇보다도 옳은 일이었다고 느꼈다.

의원은 두회영에게 두탁의 병세를 자세히 설명했는데, 그 요지는 칠월이 지나도록 깨어나지 못한다면 집안에서 장례를 준비해야 한다는 것이었다.

그 판단은 상당히 정확했다.

두회영은 그 말을 듣고 울음을 터뜨렸다.

방 안의 분위기가 갑자기 슬퍼져, 모두들 따라 눈물을 훔쳤다. 두안마저도 따라 몇 방울 눈물을 흘렸다.

아버지는 조부의 침상 옆에 평상을 하나 놓고, 직접 조부의 등을 닦아 씻기고 대소변을 받아내며 물을 먹이고 약을 먹였다.

두안은 자신의 평소 생활 리듬대로 아버지를 따랐다. 점심에는 여전히 잠깐 낮잠을 잤고, 저녁에는 해시가 되면 방으로 돌아가 쉬었다. 묘시에 와서 아버지를 도와 조부를 돌보았으며, 조부가 혼수상태이고 아버지가 멍하니 앉아 있을 때면 마음속으로 조용히 최근 육백모에게서 배운 《논어》를 외웠다.

두명은 어쨌든 겨우 일곱 살이었다. 어찌 견뎌 낼 수 있었겠는가. 방 안에 한참만 있으면 몸을 이리저리 비틀었다.

아버지는 그녀가 떠들어 대는 것이 싫어, 왕소영에게 그녀를 이태부인에게 맡겨 돌보게 했다. 왕소영은 감히 그렇게 하지 못하면서도 이태부인의 속뜻을 아버지에게 말할 수도 없어, 어쩔 수 없이 두명을 곁에 데리고 지내며 한편으로는 집안 살림을 주관하고 한편으로는 두명을 돌보았다. 두명은 또 경도에서 진정주에는 없는 작은 물건들을 많이 가져왔으므로, 이따금 의저와 숙저를 불러 와 함께 놀게 했으니, 조부 쪽은 다소 돌보지 못하게 되었다.

문병을 온 이태부인이 그것을 보고는 아버지에게 제안했다. «이봐라, 최이낭자를 데려와 병시중을 들게 하는 게 어떻겠느냐? 말이 어떻든 그도 서방님의 정경한 첩실이고 네 생모이니 말이다.»

아버지는 당연히 원했다.

두안은 원하지 않았다.

조부께서 성해 계실 때는 어째서 조모를 전장에 내버려 두고 알아서 살라 하셨으면서, 이제 병들어 몸도 못 가누시게 되자 조모를 데려다 조부를 시중들게 하는 겁니까?

그녀가 말을 보탰다. «차라리 며칠 더 기다려 보시는 게…… 정 이모가 조부님 방의 일을 맡아 온 것은 조부님의 뜻이시니…… 정 정말 가망이 없어지거든 그때 최 이모를 모셔 오도록 사람을 보내도 늦지 않을 것입니다.»

이태부인에게는 이런 일이 모두 사소한 문제였다.

«그것도 좋겠구나!» 그녀는 고개를 끄덕이며 조부의 병세를 물었다.

아버지는 뒷날 의문이 가득 차 두안에게 물었다. «너는 최 이모를 모셔 오고 싶지 않으냐?»

그는 두안이 이 집안에서 자기 생모와 가장 가까운 사람이라고 여겼다. 뜻밖에도 반대 의견을 낸 것도 두안이었다.

조부께서 숨이 넘어가실 때가 되면 두권의 사람들이 동의하지 않아도 그녀는 조모를 모셔 올 것이었다. 그러나 지금은 아니었다!

두안은 속으로 그리 생각하면서 말했다. «정 이모와 한마디 상의는 해야 하지 않겠습니까. 굳이 최 이모를 모셔 와서 남의 눈총을 받게 하실 필요가 있나요.»

아버지는 더 이상 말이 없었다.

두안은 조량벽을 불렀다. «최민이 요즘 너를 찾아온 적 있느냐?»

최민은 이제 열네 살로 현시에 붙어 현학에서 공부하고 있었다. 그는 전생에 조량벽과 친구였고, 이번 생에도 사사로이 매우 가까웠다. 조모가 두가와 엮이기를 꺼렸기 때문에 최가 사람들은 두권의 사람들과 어울리지 않았다. 그들 둘 다 현성에 있었으니, 두안은 최민이 분명 조량벽을 몰래 찾아올 것이라고 짐작했다. 비록 그녀가 한 번도 눈치챈 적은 없었지만.

조량벽은 마치 털이 곤두선 고양이처럼 펄쩍 뛰었다. «소, 소저께서 어찌 아십니까?» 눈에는 두려움이 서려 있었다.

두안이 노린 것이 바로 이 반응이었으므로, 그와 설명을 나눌 생각은 없었다. 그저 엄숙하게 말했다. «당장 최민을 불러 나를 보게 하라.»

그녀는 알고 있었다. 최민은 능력도 있고 야심도 있으며 의지도 강한 사람으로, 평생 가장 큰 소원은 최가의 문호를 바꾸어 대대로 농사와 글읽음으로 가업을 잇는 시례의 명문가로 만드는 것이었다.

환생에는 이런 좋은 점이 있었다. 사람을 살피고 시험하는 번거로움이 줄어들어, 쓰고 싶은 사람을 곧바로 불러 쓸 수 있는 것이다.

조량벽은 얼굴이 새파랗게 질려 쏜살같이 달아났다.

오후에 그는 최민을 데리고 곁문으로 동두에 들어왔다.

두안이 최민에게 물었다. «최 이모가 당당하게 두가의 대문으로 걸어 들어오게 하고 싶지 않으냐?»

최민의 눈이 반짝했으나, 두안을 바라보는 시선에는 여전히 약간의 경계가 섞여 있었다.

두안이 그에게 분부했다. «네가 요즘 최 이모 댁의 전장으로 가서 지내라. 내가 조량벽을 시켜 너에게 전갈을 보내겠다. 내가 최 이모를 오게 하면, 그때 너는 최 이모를 호위해 이쪽으로 오너라. 그러나 내 말이 없는데 누군가 최 이모를 모시러 간다면, 너는 반드시 최 이모를 붙들어 두어야 한다. 할 수 있겠느냐?»

최민은 음모의 냄새를 맡았다. 그는 머뭇거리며 말했다. «당신, 무엇을 하시려는 겁니까? 우리 최가는, 남의 총알받이가 될 생각은 없습니다!»

두안은 조모를 위해 억울함을 풀고 싶었고, 조모가 두권의 사람들에게 부려먹히듯 불려오고 쫓겨나는 꼴을 보고 싶지 않았다.

«무엇이 걱정되는 게냐?» 그녀는 최민을 얕보듯 바라보았다. «최 이모는 내 아버지의 생모이신데, 그분이 어찌 두가의 대문을 들어설 자격이 없겠느냐? 최 이모가 오신 뒤에 두가에 머물고 싶으신지 전장으로 돌아가고 싶으신지는, 아마 이태부인이 나서셔도 막지 못하실 것이다.»

그 눈빛에 최민은 마음이 찔렸으나, 오래 생각한 끝에 천천히 고개를 끄덕였다.

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자매들, 추가 연재 왔습니다…… 오늘은 초이틀인데, 지방마다 풍속이 달라서 여러분은 외삼촌 댁에 가시는지 처가댁에 가시는지 모르겠네요?

※RQ