제44장 예리한 칼

자신의 이익이 걸린 일이라면 소문은 날개라도 돈 듯 순식간에 퍼져 나가 막을 도리가 없다.

단 하룻밤 사이에 두가의 상하 사람들이 모두 이 일을 알게 되었다.

어떤 이는 왕소영을 화근이라며 몰래 욕했고, 어떤 이는 조사의 생각이 너무나 황당하다고 꼬집었으며, 어떤 이는 저마다 이익을 셈하고 있었고, 또 어떤 이는 구경꾼처럼 높은 곳에 앉아 웃음거리를 기다렸다. 그러나 어떤 마음을 품었든 누구도 먼저 입을 열려 하지 않았다. 그리하여 한때 시끌벅적하던 동두부는 갑자기 적막에 잠겼고, 마당에는 몇몇 하인과 늙은 종이 오갈 뿐 각 방 사람들은 어디로 숨었는지 그림자조차 보이지 않았다.

두안은 다소 못마땅한 듯했으나, 기씨는 그녀를 데리고 서부로 갔다.

«날이 편찮으셨단다.» 옷을 갈아 입히면서 기씨가 일렀다. «할아버지 뵈러 가자.»

조가 앞에서는 왕가가 이제 벼슬도 높고 세력도 커서 왕소영을 정실로 올리지 않을 수 없다는 태도를 취했고, 왕가 앞에서는 비록 왕소영이 못마땅하나 일이 이렇게 된 이상 두 집안의 체면을 위해서라도 어떻게든 정실로 올리게 만들겠다는 모습을 보였다. 양쪽 모두에게 잘 보이려 했던 것이 이제는 이쪽저쪽 진퇴양난에 빠지고 말았다.

급한 병이 난 것이리라?

그녀가 속으로 곱씹으며 기씨와 함께 학수당에 들어섰다.

두탁은 푸른 망건을 쓰고 침상에 누워 있었는데, 안색이 몹시 나빴다. 정 이모가 옆에서 시중을 들고 있었다.

두안이 문병 왔다는 말을 듣고도 그는 눈꺼풀 하나 꿈쩍하지 않았다.

정 이모는 어쩔 줄 몰라 했다.

기씨가 차 한 잔을 따라 두안에게 건네며 할아버지께 드리라고 눈짓했다.

두탁은 흠, 소리만 내고는 몸을 돌려 버렸다.

두안은 찻잔을 든 채 눈을 깜빡이며 고개를 돌려 기씨를 바라보았다.

기씨의 미간이 거의 보이지 않을 정도로 살짝 찌그러졌다. 그녀는 두 걸음 다가가 두지미의 어깨를 감싸고는 웃으며 달랬다. «할아버지가 편찮으셔서 기력이 없으시구나. 차는 작은 탁자 위에 놓아 두면 된단다.»

두안은 그 말을 듣고 조심스럽게 찻잔을 놓았다.

두탁은 여전히 못 들은 척했다.

기씨는 웃으며 정 이모에게 말했다. «삼숙부께서 쉬고 계시니 더 이상 방해하지 않고 먼저 돌아가겠습니다. 내일 다시 문병 오지요.» 그러고는 정중히 정 이모에게 목례를 하고 두지미의 손을 잡고 문을 나섰다.

돌아오는 길에 두명은 방씨의 그림자가 꽃나무 사이로 스쳐 지나가는 것을 보았다.

그녀는 못 본 척하고 마차에 올랐다.

방씨는 내내 서둘러 걸어 서하원으로 돌아갔다.

왕소영은 몰라보게 여윈 채 기운 없이 두명의 가을옷을 짓고 있었다.

오라버니가 왔다가 돌아갔는데, 전에는 미처 생각지 못했던 이야기를 하고 갔다.

그녀가 오늘날까지 무사히 서하원에 머물 수 있는 것은, 말하자면 아버지가 다시 벼슬에 나선 덕분이었다. 곧 친정의 힘이 있었기 때문이었다.

아버지가 자신의 일 때문에 연루된다면…… 왕소영은 차마 그 뒤를 생각할 수 없었다.

그러나 이대로 두명을 데리고 왕가로 돌아간다면, 그 뒤의 세월은 또 어떻게 살아가야 한단 말인가?

왕소영은 온화하고 다정한 두회영을 떠올릴 때마다 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 다만 이 나날이 하루라도 더 길게 끌기만을 바랐다…… 두회영이 돌아오기만을 기다릴 수 있다면.

방씨가 들어오는 것을 보고, 그녀는 억지로 방씨를 향해 웃었다. «이조 댁이 이렇게 급히 오시다니, 무슨 일이라도 있으신가요?»

방씨는 스스로 차를 따라 단숨에 들이켜고는, 그제야 그녀 곁에 앉아 낮은 목소리로 말했다. «방금 두안을 보았어요!»

왕소영은 저도 모르게 «아» 소리를 내며 몸을 곧게 폈다.

지난밤 그들은 이미 조사의 조건을 들은 터였다. 왕소영은 조사가 미쳤다고 여겼으나, 방씨는 두 눈이 번쩍이며 밤새도록 넋을 놓고 있었다.

«겁먹지 마세요.» 방씨가 웃으며 말했다. «보아하니 두안은 육태태를 따라 문병 온 모양이에요.» 그러고는 혀를 두어 번 차며 말했다. «말마따나 두안은 정말 예쁘게 생겼더군요. 발에 신은 진주 박은 수놓은 신발만 해도 은 열 냥은족히 나가 보였어요. 그 두가 집안은 정말 돈이 많더군요.»

왕소영은 이조 댁이 무엇이든 은의 많고 적음으로 좋고 나쁨을 따지는 것이 몹시 못마땅했다.

그러나 그렇다고 그녀를 나무랄 수도 없었다.

요즘 그녀의 일은 이조 댁의 도움 덕을 많이 보았다. 그런 자질구레한 일로 이조 댁과 트집을 잡을 수는 없는 노릇이었다.

«영설, 마음을 정했어요?» 방씨는 왕소영이 말이 없자 속으로 비웃으며 생각했다. 창녀 짓을 하면서 정숙한 척까지 하려니, 세상에 그리 좋은 일이 어디 있나. «이 형수 되는 사람이 일러 주지 않았다고는 말하지 마세요. 조가의 동의서가 없으면 시아버지께서는 결코 당신을 이렇게 불분명하게 두가에 머물게 두지 않으실 거예요. 당신도 오라버니와 형님, 조카들이 이 일 때문에 고개를 못 들게 되는 건 원치 않으시겠지요? 정실이 되면 그 절반의 재산이라도 얻을 수 있지만, 돌아가 버리면 두가의 재산은 당신과 아무런 상관도 없게 되는 거예요.»

«저도 제 힘으로 먹고살 수 없지는 않아요.» 왕소영이 불쾌한 듯 말했다. «다만 두가 노태공께서는 분명 이 일을 허락지 않으실 거라고 생각해서요……»

«그건 나중 일이고요.» 방씨가 왕소영을 몰아세웠다. «당신이 정실이 되고 싶은지 아닌지만 말해 보세요.»

왕소영은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.

«내가 평서를 보며 옛사람 걱정을 하고 있었네!» 방씨가 말했다. «됐어요, 내가 괜한 참견을 했네요. 이제 남와로 돌아갈 테니 당신 일은 나도 더는 상관하지 않겠어요!»

왕소영이 얼른 방씨의 소매를 붙잡았다.

방씨는 저도 모르게 눈썹을 치켜올리며 웃었다…… 두안과 기씨가 막 마차에서 내렸을 때, 채람이 다급히 걸어오는 것이 보였다.

«육태태.» 그녀가 무릎을 굽혀 절하고는 낮은 소리로 말했다. «오야와 육야, 칠야께서 함께 돌아오셨습니다!»

두안과 기씨는 모두 크게 놀랐고, 기씨는 더욱 얼굴이 굳었다. «세 분의 야가 어째서 돌아오신 것인지 아느냐?»

«모르겠습니다.» 채람이 고개를 저었다. «다만 오야께서 며칠 휴가를 내시고는 육야, 칠야와 함께 돌아오셨다고만 들었습니다.» 그러고는 덧붙였다. «칠야께서는 이미 부중에 들어오셨고, 육야께서는 방금 태부인께 부르심을 받아 가셨습니다. 태부인께서도, 태태께서 부중으로 돌아오시거든 곧바로 한 번 다녀가라고 분부하셨습니다.»

기씨가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다. «나와 육야 외에 또 누가 있지?»

«삼야와 삼태태도 있습니다.»

기씨가 다시 잠시 궁리하다가 말했다. «알았다.» 그리고는 두안을 타낭과 채숙에게 맡기며 «수원을 잘 돌봐라. 내가 돌아오면 수원을 다시 저택으로 데려다주마.»

두 사람이 일제히 대답하고 두안을 안고 기씨의 집으로 돌아갔고, 기씨는 채람을 데리고 태부인 처소로 갔다.

태부인의 정원은 고요했다. 시중드는 계집종과 노파들이 모두 숨을 죽이고 정원 한가운데에 서 있었다.

기씨를 보자 정옥 섬돌 앞에 서 있던 유마마가 서둘러 앞으로 나왔다. 웃으며 기씨를 맞아들여 방으로 들어가면서도 모기 소리만큼 작게 말했다. «오야께서 돌아오시자마자 태부인과 안방에서 한참 이야기를 나누셨는데, 나오시더니 몇 분을 모셔 오라고 하셨습니다.»

기씨는 두어 걸음만 더 가면 안방이라는 것을 보고 유마마에게 눈짓을 보낸 뒤, 웃으며 유마마가 걷어 올린 발을 따라 들어갔다.

사람들은 이미 다 자리를 잡고 있었다. 그저 그녀가 오기만을 기다리고 있었다.

기씨가 서둘러 나아가 사람들에게 인사를 올렸다.

이태부인이 껄껄 웃으며 말했다. «예를 갖출 것 없다, 여기 남이 있는 것도 아니니.» 그리고는 두형 옆의 빈 수돈을 가리키며 «중직 옆에 앉아라!»

기완은 그러면서도 앉으라는 말에 자리를 잡았다. 그러면서도 틈을 타 재빨리 삼태태를 흘낏 보았다.

삼태태는 눈은 코를, 코는 마음을 보듯 조용히 앉아 있어 표정을 읽을 수 없었다.

«다들 모였구나!» 이태부인과 나란히 앉은 두병형이 웃으며 입을 열었다. «내가 이번에 돌아온 것은 긴히 삼형과 육제의 도움을 청할 일이 있어서다.»

그는 전형적인 두씨 집안 사람이었다. 키가 크고 곧게 뻗었으며 피부는 희고 곱다. 눈은 맑고 총기가 서려 있으며, 말할 때는 봄바람을 맞는 듯했다.

두정이 서둘러 몸을 조금 일으켰다.

두병형이 말했다. «왕행의가 감숙에서 말시장을 단속하는 일에, 공교롭게도 또 왕씨 일까지 터졌으니, 그가 탄핵을 받으면 증각로가 몹시 곤란해질 것이네. 왕씨 일은 반드시 칼로 베듯 시원하게 매듭지어야 하네. 내게 생각이 하나 있는데, 말해 보니 다들 의논하여 가부를 정해 보게.» 그의 말투가 잠시 멈추었다. 시선이 형과 형수, 아우와 제수들의 얼굴 위를 천천히 훑고 지나갔다. «조예보가 삼숙이 재산의 절반을 수원의 혼수로 떼어 주라고 제안했는데, 삼숙이 결코 응하지 않으실 거라 생각하네. 그래서 내가 대략 어림잡아 보았더니, 지금 두씨 일족의 재산 절반은 동부 것이고 절반은 서부 것이네. 동부의 것은 또 여섯 몫으로 나뉘는데, 그중 대방과 이방과 사방이 절반을 차지하고, 삼형과 나와 육제가 절반을 차지하고 있네……»

기씨는 여기까지 듣고 두병형의 속셈을 어렴풋이 짐작하였다. 그녀는 가슴이 두근두근 뛰어 견딜 수 없어 저도 모르게 이태부인을 바라보았다.

이태부인은 곧게 앉아 있었고 눈빛은 침착했다.

그녀는 다시 채람의 말을 떠올렸다.

보아하니 오백은 이미 시어머니의 지지를 얻어낸 것이다!

기씨는 두정을 흘낏 보았다.

두정은 입을 조금 벌린 채, 분명 두병형이 이어서 무슨 말을 할지 어렴풋이 짐작하고 있었다.

그러나 그는 곧 평정을 되찾았다. 아까와 다름없이 진지하게 두병형의 말을 듣고 있었다.

다시 남편을 보았다.

얼굴 가득 대수롭지 않은 기색이었다. 분명 두병형이 무슨 말을 할지 이미 알고 있는 듯했다.

기씨는 한숨을 내쉬었다.

귓가에 두병형의 목소리가 들려왔다. «……우리 삼방을 다 합치면, 마침 서부 재산의 절반이 되네. 마침 예보의 요구를 충족시키는 셈이지. 삼형과 육제수가 동의한다면, 우리 삼방이 마땅히 받아야 할 그 몫의 재산을 수원에게 떼어 주려 하네. 삼형과 육숙의 손실에 대해서는 삼형과 육숙이 내게 시간을 좀 주게. 내가 차용증을 써서 천천히 갚겠네.»

그의 말이 채 끝나기도 전에, 삼방과 육방이 반응하기도 전에 이태부인이 말했다. «만약 너희에게 급히 쓸 일이 있다면 너희도 액수를 내게 알려라. 내게도 모아 둔 은자가 얼마간 있으니, 이 집안의 서너 해, 대여섯 해 살림을 보태는 정도는 내놓을 수 있단다.»

두정이 가장 존경하는 이가 바로 자기 어머니였다. 더구나 이것은 자기 친아우의 앞길을 위한 일이었다.

그는 할 말이 없었다.

다만 그로서도 나서서 의사를 밝히기가 곤란했다. 육제와 육제수가 그를 일을 만드는 사람이라고 여길까 봐서였다.

두형은 본디 «좋은 여자는 시집갈 때 옷을 입지 않고, 좋은 남자는 부모의 밥을 먹지 않는다»는 뜻을 품고 있었다. 게다가 그는 돌아오기 전에 이미 이 일을 알고 있었다. 다만 기씨가 억울하게 여기지 않을까 걱정스러워 저도 모르게 기씨를 바라보았다.

두병형이 모든 것을 다 계산해 두었는데, 그녀가 반대한다고 말할 수 있겠는가?

그녀는 남편을 향해 고개를 끄덕였다.

두형이 침중한 목소리로 말했다. «나는 동의하네.»

두정은 본디 매듭지을 줄 아는 사람이라, 큰일이 이미 정해진 것을 보고는 다시 거리낄 것이 없어 말했다. «나도 동의하네.» 그러고는 곧 이 분위기가 다소 답답하다고 여겼는지 일부러 가벼운 어조로 말했다. «우리는 오제에게 무슨 차용증을 쓸 필요도 없네. 어머니의 모아 둔 은자는 손자 손녀들에게 상으로 내리시도록 간직하시게. 이 일상의 먹고사는 것은 나든 육제든 모두 감당할 수 있네. 만약 정말로 진퇴양난의 날이 온다면, 내가 아들 며느리 손자 손녀를 데리고 직접 경도로 오형을 찾아가겠네.»

두병형이 살짝 웃었다. 그 웃음은 친근하고 진실되었다. «삼형 걱정 마시게. 나는 반드시 신발을 거꾸로 신고 달려나가 맞이하겠네!»

두형이 크게 웃었다.

이태부인은 진심으로 기뻐하며 얼굴의 주름마저 몇 가닥 줄어든 듯했다. «좋다, 좋다, 좋다. 형제가 마음을 합치면 그 날카로움이 쇠를 끊는다더니. 너희가 이렇게 해 준다니 내가 죽어도 눈을 감겠구나. 너희 걱정 마라. 오형이 먹는 것이 있으면 너희 먹는 것도 있다. 내가 이 자리에서 말해 두마. 오야, 네가 형과 형수, 아우와 제수들 앞에서 맹세해라……»

«그럴 필요 없습니다, 그럴 필요 없어요.» 삼태태도 이때서야 반응하며 얼굴 가득 웃음을 띠고 말했다. «이것은 어느 한 사람의 일이 아니라 우리 집안의 일인데, 어찌 오제 혼자 짊어지게 할 수 있겠습니까?» 그러고는 놀리듯 말했다. «어머니, 그렇게 말씀하시면 우리 형제와 제수들 사이를 이간질하는 것이 됩니다!»

«내가 잘못했다, 내가 잘못했어!» 이태부인이 장수과라도 먹은 듯 웃으며 말했다. «안 그럴게, 안 그럴게.»

두병형이 웃으며 일어섰다. «그렇다면 더 많은 말은 하지 않겠네. 나는 이미 란가와 대수, 이수들을 화청에 모시고 이야기 나누도록 청해 두었네. 이맘때면 그들도 이미 다 도착했을 것이니, 우리도 함께 가세!»

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