제36장 임시 거처

그날 밤, 왕지표와 고씨는 두가에서 묵었다.

두안은 그런 일에는 관심이 없었다. 그녀는 줄곧 타낭이 돌아오기만을 기다리고 있었다.

«유온이 내일 아침에 물건을 보내온대요.» 타낭은 조금 늦게 돌아왔다.

두안은 안도의 숨을 내쉬며 타낭에게 분부했다. «우리가 평소 쓰던 물건들을 다 챙겨 놔. 며칠 뒤에 동부 육백부 댁에 가서 며칠 묵어야 할 것 같아.»

«육노야 댁에 왜 가요?» 타낭이 입을 크게 벌렸다. «왕이낭이 집에서 소란을 피우는 게 도를 넘어서 그런가요?»

그녀까지 알고 있는 걸 보면, 두가의 상하 모든 사람이 다 들었다는 뜻이었다.

두흔이 말했다. «아니야. 아버지가 경도에 가서 향시를 치르셔야 해서, 내가 돌봄을 받지 못할까 봐 염려되신 거야. 아마 우리를 육백부 댁에 보내서 며칠 지내게 하실 거야.»

무슨 일이 벌어졌든 과거 급제가 가장 큰일이니, 아버지는 반드시 경도에 가서 향시를 치르실 것이다.

전생에 정이낭랑은 두안과 외숙모 사이를 아주 성공적으로 이간질했고, 그녀는 아무 탈 없이 두가에 머물며 두회영의 도움으로 천수를 누렸다. 이번 생에 그녀는 안채를 관리하는 권력을 잃었고, 두역 역시 어른의 보살핌을 받지 못하게 되었다. 할아버지가 할머니를 달가워하지 않는 상황에서 육백부의 제안은 마침 아버지의 어려움을 풀어 주었으니, 그녀는 십중팔구 육백부 댁으로 보내져 임시로 머물게 될 것이다.

두역은 육백부 댁에 가서 임시로 지내는 것을 원했다.

육백모의 성은 기씨로, 남직례 상주부 의흥현 출신이었다. 그녀의 조부 기년은 기축년 장원이었고, 조상 중에는 제왕의 스승과 각로도 나왔으니, 강남에서 손꼽히는 관료 명문가였다.

이태부인은 그때 육백모의 가세를 눈여겨보았고, 이백조부가 어사로 있을 때 기년에게 편의를 봐준 일이 있다는 것을 빌미로 뻔뻔스럽게 육백부를 위해 이 혼사를 구해 냈다.

기가에 비하면 두가는 이때 명망이든 재력이든 훨씬 못 미쳤다. 더구나 강남 사람들은 살림을 꾸리는 솜씨가 북쪽 사람들보다 원래 꼼꼼했기에, 육백모가 시집온 뒤로 이태부인은 이 며느리 앞에서 제법 주옥이 곁에 있는 듯한 느낌을 받아 말이나 행동에 다소 꺼리는 점이 있었다.

다행히 육백모는 대갓집 출신답게 대범하고 침착해서, 자신이 하향하여 시집왔다고 해서 거만을 부리지 않았다. 시어머니에게든 동서나 시누이에게든 모두 공손하고 예의를 갖추었고, 게다가 육백모는 시집오자마자 임신하여 연달아 두 아들을 낳았으니, 이러저러하다 보니 육백모는 이태부인의 심복이 되었다.

전생에 두안은 이 육백모와 그리 많이 접촉하지 않았다.

하지만 그녀가 시집가기 전에 아버지는 육백모를 청해 그녀에게 규방의 일을 가르치게 했다.

그녀는 아직도 기억한다. 육백모가 떠나기 전 그녀의 손을 잡고 낮은 소리로 당부했다. «명심해라. 시집간 뒤에 가장 중요한 것은 아들을 낳는 것이고, 그다음은 시어머니를 받드는 것이다. 남편에 관해서는 그 앞에서 언제나 얼굴색을 새롭게 유지하기만 하면 된다……»

부인의 말과 덕의 장막을 걷어 내고 이렇게 노골적으로 아내의 도리를 일러 준 것은 처음 있는 일이었다.

두안은 몹시 놀랐다.

그러나 놀라움 속에서도 그녀는 육백모의 말을 자세히 곱씹지 않을 수 없었고, 곱씹을수록 이치에 맞는다고 느꼈으며, 이치에 맞는다고 느낄수록 그대로 따라 행동했다.

전생에 그녀는 자기 일에 쫓겨 남을 돌볼 겨를이 없었는데, 이제 돌이켜 보니 육백모와 육백부의 관계가 몹시 궁금해졌다.

게다가 육백모에게 부탁할 일도 있었기에, 그녀는 육백부 댁에 가서 임시로 지내는 일을 은근히 기대하게 되었다.

※※※※※

이튿날 정오, 방가에서 무리하게 사람들이 몰려왔다.

아마 기씨에게 두초를 얼마간 돌보게 하기로 이미 결정했거나, 아니면 집안 분위기가 좋지 않다고 여겼는지, 오후에 두회영은 직접 두안을 동부로 데려다주었다.

이백모와 육백모가 이문에서 그들 부녀를 맞았다.

두지는 육백모를 살펴보았다.

기씨는 이때 겨우 스물네댓 살로, 희고 깨끗하며 아리따웠다. 검푸른 머리칼은 쪽을 찌고 금을 입힌 옥비녀 두 자루를 꽂았으며, 연보랏빛 여름 저고리에 흰 사 치마를 입었을 뿐 온몸에 다른 장식은 전혀 없어 몹시 소박하고 우아했다.

그녀가 웃으며 다가와 두안을 안았다.

두안은 은은하게 풍기는 장미 향을 맡았다.

이 향을 그녀는 알고 있었다.

평범한 훈향이 아니라 대식국에서 온 장미 꽃물로, 한 작은 병에 은자 오십 냥이니 그 값이 황금과 맞먹었고, 게다가 경도에서 가장 큰 상행 몇 곳에서만 팔았다.

이백모는 웃으며 그녀의 머리를 쓰다듬고는 두회영에게 말했다. «당신도 우리와 함께 태부인을 뵈러 가요!»

딸을 동부의 여인들에게 부탁해 돌보게 해야 했기에 두회영은 거듭거듭 사례했고, 일행은 이태부인에게로 갔다.

이태부인의 방은 배치가 간소했으나 물건마다 고졸하고 대범하여, 수수함 속에 사치가 배어 있었다. 마치 골동품을 놓아둔 창고를 떠올리게 했고, 생기가 없이 곳곳에 냉기가 흘렀다.

이 방은 이태부인과 참으로 잘 어울렸다.

두안은 그녀가 어머니에게 저지른 냉혹하고 무정한 짓을 떠올리며 속으로 욕을 했다.

예를 올린 뒤, 이부인은 사탕 한 줌을 쥐어 두안에게 주고는 두회영에게 물었다. «왕가에서 소란이 좀 심하다던데요?» 무심한 어조 속에 몇 분의 엄격함이 배어 있었다.

두회영은 얼굴을 붉히며 낮은 소리로 말했다. «곧 잘 처리하겠습니다.»

이태부인이 말했다. «당신은 머잖아 향시를 치르러 가야 하니, 이 일은 이백모가 나서서 왕가 사람들과 교섭하게 하는 게 어떻겠소?»

명령하는 어조였지, 묻는 어조가 아니었다.

두회영은 부끄러운 듯 고개를 끄덕였다.

이태부인은 만족스럽게 «음» 하고는, 두안을 바라볼 때는 인자한 웃음으로 얼굴을 바꾸었다. «자, 수원아, 이리 오렴. 이백할머니한테 와서 키가 얼마나 컸는지 보자꾸나!»

두안은 이태부인이 마치 천 년 묵은 요괴 같다고 생각했다. 할아버지가 돌아가신 뒤로도 십 년이나 더 살았으니 말이다.

그녀는 이태부인과 가까이하고 싶지 않았기에, 부르는 소리를 듣고도 다가가지 않고 육백모의 손을 잡고 큰 소리로 말했다. «저는 올해 벌써 다섯 살이니까 당연히 키가 컸지요.»

그 목소리가 맑고 우렁차서, 사람들이 잠시 멍하니 있다가 와르르 웃음을 터뜨렸다.

둘째 백모가 곁에서 거들었다. «둘째 어멈, 셈이 틀렸어요! 사탕을 먼저 손에 쥐고 나서 수원을 부르셨어야지요. 지금은 손에 아무것도 없으시니, 수원이 어찌 그쪽으로 가겠어요?»

모두가 또 한바탕 웃었다.

둘째 백모가 자리에서 일어나 두회영을 보며 웃었다. «수원을 육제수 댁에 안심하고 맡기세요. 우리가 다 돌봐 드릴 테니. 때도 늦었으니 제가 함께 가서 좀 볼까요? 진정은 손바닥만 한 곳이라, 이렇게 소란을 피우면 모두들 낯이 설 거예요.»

두회영은 딸의 머리를 쓰다듬으며 말을 잘 들으라느니 하는 당부를 몇 마디 하고는, 둘째 백모와 함께 서두로 돌아갔다.

둘째 태부인은 그제야 육백모에게 두안을 어떻게安置할 것인지 자세히 물어 보고 나서야 그들을 보내 주었다.

육백모가 그녀를 데리고 큰백모께 문안을 드리러 갔다.

둘째 태부인처럼 남편을 여읜 과부인 그녀는, 둘째 태부인 바로 옆의 정원에 살고 있었다.

인기척 하나 없는 저택, 푸른 장막, 흑칠 가구, 소나무 그늘이 바깥 햇살을 가로막은 가운데, 큰백모의 초췌한 얼굴은 눈처럼 새하얗게 질려 있었다.

두안은 예전에 그녀가 웃음 띠고 정답게 굴던 모습이 떠올라, 몹시 안타까운 마음이 들었다.

큰백모는 미소를 지으며 두안을 품에 안고, 시녀에게 과일과 과자, 사탕을 가져오게 해서 두안을 대접했다. «괜찮을 때면 큰백모 보러 오너라.»

두흔은 눈을 실룩이며 대답했다.

육백모는 큰백모와 몇 마디 잡담을 나누다가, 두안을 데리고 큰백모께 작별을 고했다.

문을 나서자 바깥 햇살이 내리쬐고 요란한 매미 소리가 들려왔다. 두안은 괜스레 가슴이 놓였다.

육백모가 다정하게 물었다. «힘들지 않니?»

두안은 고개를 저었다.

육백모가 웃었다. «그럼, 우리 셋째 백모께 문안을 드리러 가자.» 그러고는 달래듯 말했다. «셋째 백모께 문안을 드리고 나면, 우리 돌아가서 얼음에 띄운 수박을 먹자, 응?»

두흔은 고개를 끄덕였다.

셋째 백모와 육백모는 이웃해 살았다. 그들이 들어갔을 때, 셋째 백모는 막 약관을 넘긴 일곱째 종형 두번창을 꾸짖고 있었다. «……네가 계준과 견줄 수 있느냐? 그는 선생님께 물어서 대답을 얻어 내는데, 너는, 너는 선생님께 질문을 받고 막히기만 하잖니……»

그는 셋째 백모의 맏아들이었다. 두번창에 앞서, 셋째 백모는 딸을 셋이나 낳았었다.

기씨와 두안이 들어오는 것을 보고서야, 그 꾸짖음도 당연히 더 이어갈 수 없었다.

두번창은 어색한 웃음을 지으며 기씨와 두안에게 인사를 건네고는, 시무룩하게 나가 버렸다.

셋째 백모는 이마를 짚으며 시녀에게 차와 다과를 올리라고 분부하고는, 육백모에게 푸념했다. «어느 신령님을 건드렸는지 모르겠어요. 겨우 아들 둘을 낳았는데, 큰애는 스무 살이 되도록 철이 없어 날마다 놀기만 하고, 작은애는 영리하기는 한데 글 읽기를 싫어해서, 글을 읽히려면 목숨을 내놓으라는 듯이 군다니까요……»

두지미의 기억 속에서, 셋째 백부의 두 아들은 글공부에 있어서는 정말 별 볼 일이 없었다.

두번창은 수재에 오른 뒤로 줄곧 글을 읽고 과거를 보았으나 번번이 낙방했고, 두화창은 서른이 넘어 골동품 장사로 업종을 바꿨는데, 두안이 두화창에게 꽤 내로라하는 손님 몇을 소개해 주기도 했다.

육백모가 셋째 백모를 위로했다. «아직 어리니까 성격이 잡히지 않은 거예요. 장가를 들면 나아질 겁니다.»

두번창은 자기 사촌 누이와 혼사를 정했고, 혼례 날짜는 내년 삼월로 잡혀 있었다.

셋째 백모가 한숨을 내쉬었다. «그러기를 빌 뿐이죠!»

육백모가 두안을 데리고 작별을 고했다.

셋째 백모가 문간까지 배웅해 주었는데, 고개를 들자 셋째 백부가 다급한 기색으로 걸어오는 것이 보였다.

«수원이 왔구나!» 그가 멀리서 웃으며 육백모에게 두 손을 마주 잡아 예를 올리고는, 육제수라 부르며 말했다. «어머니께 급히 뵈올 일이 있어서요. 저녁에 이쪽으로 와서 식사하시지요? 수원의 첫발을 들이는 축하연으로 삼아야겠습니다!»

셋째 백모가 얼른 말했다. «그래요, 그래요! 우리 쪽으로 와서 저녁 드세요!»

동두는 본디 둘째 집안이 함께 살았는데, 명절날과 제사 때 말고는 평소에 각 집안이 따로 먹었다.

그들이 청한 것은 두안이었기에, 기씨는 사양하지 않고 웃으며 응한 뒤, 두안을 안고 방으로 돌아왔다.

기씨의 유모 왕씨는 이미 두지미의 물건과 시녀들을 다 자리 잡게 해 두었다. 그녀는 두조의 얼굴이 햇볕에 발갛게 익은 것을 보고, 타오낭을 부른 뒤 함께 두안을 받들어 미지근한 물로 목욕시켰다. 그리고 두안의 몸에 용뇌 가루를 발라 주고, 흰 사(紗) 적삼으로 갈아입히고, 은목걸이와 은팔찌를 채워 준 다음에야 그녀를 데리고 기씨를 만나러 갔다.

기씨도 목욕하고 옷을 갈아입었는데, 두 시녀가 좌우에서 부채질을 해 주고 있었다.

그녀가 두지미의 손을 잡아 위아래로 훑어보고는, 미소를 머금고 고개를 끄덕이며, 두안을 안아 온돌 위에 올랐다. «이제야 계집아이 꼴이 좀 나는구나!» 그러고는 부채 하나를 얼른 집어 들고, 한편으로 두안에게 부채질을 해 주며 한편으로 왕낭에게 분부했다. «오늘 우리는 셋째 백부 댁에 가서 저녁을 먹을 거야. 육랑이 돌아올 수 있으면 셋째 백부 댁으로 가라고 하고, 돌아올 수 없으면 너희들이 육랑의 저녁을 따로 차려라.»

두안은 육백부가 분명 아버지와 함께 그녀의 집으로 갔으리라 짐작했다.

왕낭이 웃으며 알겠다고 대답했다.

복숭아 같은 눈과 살구 같은 뺨을 가진 시녀 하나가 들어왔다.

왕낭이 그를 보자마자, 곧 방 안에서 시중들던 시녀들을 모조리 데리고 나가 버렸다.

그 시녀는 육백모의 손에서 부채를 받아 두안에게 부채질을 해 주며, 육백모에게 낮은 소리로 말했다. «삼야께서 오야의 편지를 받으셨다는데, 진계주가 강제로 치사하게 되었고, 증각로께서 하문도 하각로를 이번 회시의 주관으로 천거하셨다고 합니다. 오야께서 이부시랑 재임 중에 증각재의 각별한 신임을 받고 계십니다. 태부인께서 그 말씀을 들으시고는 즉시 서부의 노태야께 편지를 전하라고 사람을 보내셨습니다. 제가 이쪽으로 올 때 마침 전령이 막 문을 나섰습니다.»

육백모가 «응» 하고 대답했다.

시녀가 가서 발을 걷자, 왕낭과 시중들던 시녀들이 줄줄이 걸어 들어와서는 하던 일을 계속했다. 그 시녀가 아직 두안에게 부채질을 해 주고 있지 않았다면, 두안은 방금 그 광경이 꿈이었던 게 아닌가 싶었을 것이다!

육백모는 과연 속을 깊이 감춘 고수였다.

두안은 얼굴이 화끈거렸다.

방금 들은 말이 저도 모르게 떠올랐다.

증이분이 진계주를 내쫓았고, 오백부가 증이분의 중용을 받게 된 것은 좋은 일이었다! 그런데 이태부인은 어찌하여 그 말을 듣자마자 급히 조부를 불러들인 것일까?

그녀는 아무리 생각해도 그 까닭을 알 수 없었다.

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O(∩_∩)O~

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